对于“满铁”的兴中公司的成立，最初并未引起鲁笙的注意。与他在军舰上分手时，他提到兴中公司。鲁笙才意识到兴中公司不是个简单的日本商社，背后一定有日本政府和军方的影子。为此，鲁笙派杨劲松、汤玉一组，赵永和、张志刚、李军一组去接近中兴公司，刺探情报。而自己，他想趁机陪陪母亲，和家人过几天平静的生活。
过几天是鲁筝儿子的周岁生日，鲁笙决定操办一场生日宴，并准备把芥川先生的遗产正式交给鲁筝。他的建议得到了全家的赞同，特别是母亲，自从鲁筝有了儿子，老人每周最少要去探望一次。每次回到家，都会感慨一番，都会提到鲁笙的婚事，提到宋观潮。
原来，宋观潮每两个月都会和老太太通次信。既问候了老人，也或多或少知道了鲁笙的行踪。渐渐地，老人把宋观潮假想成了未来的儿媳，回信时会夹带一些逼婚的文字。
短短几年的时间，鲁铮己完全中国化，身体比以前更加健壮，再配上蓄起的络腮胡须，身上找不出一点光一的痕迹。此时，他站在鲁笙母亲身边，大孝子般地伺候着老人。老人抱着孩子，满脸的幸福。妻子陪着兄嫂，一家人不时地站起来迎接贺喜的来宾。鲁笙外公的八大弟子和十三太保也聚齐了，共同拥簇在鲁笙的周围。鲁笙谨慎，没有让五个徒弟参加，只是送上了贺礼。宴会中午开始，下午西时才结束。鲁笙见母亲面显疲惫，决定先送母亲回家。
从坐进车里，母亲对鲁生没说一句话，只是不停地叹息。
“母亲，您累了就眯一会儿，我慢点开车。” 鲁笙对母亲的表情心知肚明。
“我什么时候能抱上自己的亲孙子啊？”母亲黯然叹出一句。想到鲁箫只给鲁家添了三个孙女，可还是总觉得不如意。只得把希望寄托在鲁笙身上。见儿子没吱声，又哀哀地加了一句，“不知道能不能活到你结婚生子。”鲁笙认真地开着车。
“观潮给我来信了，她己在美国什么地方当记者。我劝她回中国来，她还没回信。”老人念叨着。
终于到家了，鲁笙搀下母亲，讨好地想说点什么。母亲下车后甩开儿子的手，自顾自地进了院，留下惭愧无助的儿子呆立在门口。
晚上，在外公的练功房，鲁笙和八大弟子、十三太保聚在一起。先听了每个人的近况，中间不时地插话、指点。最后，鲁笙面色一正，仔细地给大伙讲解了中国当前的形势，特别强调中日之战己迫在眉睫，建议众人把家人迁往南京或乡下，暂避战事。同时要求众人除了打探各地日本人的消息，可在保证安全的情况下，做一些利国利民抗日的事情。但鲁笙敏锐地感觉到，这些天津大男人根本没把日本人放在眼里。对鲁笙对日本的介绍不屑一顾 这是当前中国国民的通病，仿佛给日本前面加个小字，就能把日本赶下大海喂王八。鲁笙无奈之下，只得逐个人地问众人对家人安置的意见。众人只是敷衍了事。一个月后，他们中有的人，就为自己的狂妄付出了代价。
鲁笙心情沉重地回到家，见父母房间的灯还亮着，就悄悄地想先回房间。这时，传来了母亲严厉的召唤。
鲁笙进到父母房间问完安没敢坐下，垂手立在中央等待教训。除了母亲的一声叹息，父亲理解地指了指凳子，让儿子坐下。
“我理解你的苦衷，也没阻拦你去为国奔波。”
“为国奔波需要打光棍吗？”你能不能也为自己的终身大事考虑考虑？毕竟你也不小了。”
“谁说忠孝不能两全，尽孝不影响你尽忠。”
“现在局势混乱，不定哪天就得打起来，不如趁现在安全，先把婚结了。”
“人家观潮姑娘就是现成的媳妇，你今天就给我们一个交代，这婚你是结还是不结？”
老两口好像事先商量好了似的，你一句我一句，根本不给鲁笙说话的机会。等给了说话的机会时，先抛出了一枚炸弹，鲁笙接也不是，不接也不敢，一时窘在那里。最后还是父亲大度让他回去好好想想，尽快答复。鲁笙如遇大赦，仓皇而逃。背后传来母亲埋怨丈夫的话。
回到自己的房间，用湿毛巾擦去脸上和满头的汗，疲惫地倒在床上。整理一下思路，一首困扰自己的美国之行，终于有了不得不去的借口。他不但要去接回振国等五人，还要顺路去见见宋观潮。想到母亲和宋观潮的通信及母亲的殷切希望，宋观潮难免会产生误解。以当前国内形势和自己的理想和工作。鲁笙决定首面宋观潮，以一时的怨恨，换她一生的平安。走之前，鲁笙还要给五个徒弟上最后一课。
阴霾笼罩下的天津，失去往日的繁华和悠闲，天津人也不再蛮横、淡定。阴霾下散布着恐慌。屋檐下少了闲散人，街上汽车的鸣笛焦躁嘶哑，人力车夫低着头在狂奔。
五个徒弟不安地看着师傅的眉头拧成了一个疙瘩，屋里静得连喘息都小心翼翼。几天的调查，师兄弟五人都没有什么大的收获，乖乖地等着师傅的教训。
他们不知道，把这些零散的信息汇集在一起，一个可怕的阴谋昭然若揭。鲁笙绝没有想到，一个“满铁”下的小小的兴中公司，在这么短的时间就获得如此战果。还有日本新成立的“东亚经济调查课”都在从事着高级间谍活动。痛定思痛，鲁笙整理好了思路，面色渐渐缓和了一下，才把目光投向面前的五个徒弟，弟子们惭愧地低下了头。
“你们在这么短时间内，仓促中能收集到这些情报，己属不易。”鲁笙不能在这个时刻再训斥徒弟，相对于让他们自惭形秽，提振信心更重要。
“从你们提供的兴中公司的业务量和资金往来看，日本的垄断资本己控制了天津乃至华北的铁路、航空、矿山、工业、商业、贸易、金融等诸多领域，能短时间内做到如此规模，除了日本强大的垄断资本支持和充分的准备外，政府中的亲日派起到了推波助澜的作用。不夸张地说，日本己实现了在华北以战养战的战略目标，华北己经不是危机，而己经是隐性沦陷，不久就是军事占领。”说到这，突袭的悲哀令鲁笙胸膛骤然翻滚，嗓子一热，一口鲜血喷出。
五个徒弟被吓坏了，纷纷围过去，慌得一时束手无策。这时作为大师兄的杨劲松显出了领导的风范，忙招手令师弟们准备把师傅扶上床休息。其中李军和汤玉在呼叫师傅时己孩子般地哭出了声。鲁笙用手止住了徒弟们的动作。正襟危坐，闭目养神，运气一周后，脸色己复原。睁开眼，见汤玉满脸泪地跪在面前，示意他站起来。
“师傅，今晚我去把兴中公司放把火烧了。”汤玉擦了一把脸上的泪，嘶哑着狠狠地说。鲁笙理解地苦笑。
“垄断资金有它的游戏规则，就算你把日本东京都烧了，兴中公司烧得连渣都不剩，华北也难以摆脱控制。”喝了一口徒弟递过来的水，鲁笙仿佛又回到了原来的状态。
“再说志刚提供的关于“东亚经济调查课”的情报，这也是针对中国成立的机构。从他们的行动轨迹和人员、机构组成分析，这是一个经济间谍组织，他们主要负责战备资源的调查，待全面占领华北后，将开始疯狂地开采和掠夺，以保证战争的资源需要。”鲁笙又喝了一口水，陷入了短暂的沉默之中。
“师傅，你分配任务吧，我们做好了拼死一战的准备。”赵永和慷慨地说。鲁笙听完他的话，狠狠地看了他一眼，吓得赵永和顿时出了一身冷汗。
“兴中公司和调查课的情报，我会报告给当局，相信他们会站在国家战略的角度去处理、解决。眼下当务之急是我要在月底去美国，在此之前，我要给你们上最后一堂课。”师兄弟五人听到这儿，惊恐地互相交换了一个眼神，但谁也没敢吱声。他们这些小动作没有逃过鲁笙的眼睛。
“别瞎想，我处理完美国的事就回来。”五个徒弟不约而同地长长出了口气。
“在上课之前，我先问你们几个问题。”鲁笙为了淡化屋里的紧张气氛，也为疏解自己方才的情绪。面色一缓，口气也和蔼了许多。
“我为什么要求你们生活日本化？”
“为了能近距离地接触日本军方，甚至打入他们内部获取情报。”杨劲松先发言，其他西人都点头同意，他们私下曾议论过此事。
“你们将来的目标在哪里？”
“日本军占领区。”赵永和马上回答。
“你们的主要任务呢？”
“刺探情报，破坏、暗杀。”张志刚抢先回答。
“还有救人。”李军补充道。
鲁笙环顾了徒弟们一眼，见没人再补充。
站起身走到窗前，望着滚滚乌云的天空，沉默了片刻。在他转过身来面向五个徒弟时，五人从师傅的眼中看出了没有见过的凶狠和坚毅。令人不寒而栗。
“你们将来的目标不在中国，而是在日本本土。”
五人惊呆了，这个答案太出乎他们的意料。杨劲松看见师傅紧握的拳头透出强硬的白筋。鲁笙把目光落在杨劲松等西人的身上。咬着嘴唇，才能制止恶毒的喷发。首到血液降下了温度，胸中的压抑有了舒缓。
“汤玉留在国内，你们西人潜入日本本土。”鲁笙又控制不住情绪了，双眼又冒出了凶狠、阴险的光芒。五人从不寒而栗进入战栗恐惧。他们被这种目光完全慑服，甚至不得不躲避这种目光，才能逃出恐惧。
我原计划给你们一到二年的实习时间，可形势不允许了，日本己迫不及待，全面战争随时发生，你们也就没了实习的时间。突然间传来一阵雷声，鲁笙长长地吐出一口怨气。他想坐下，手扶在椅子的后背，收回犀利的目光。沉思片刻，下定决心地逼视着西人。
“你们没有明确的任务，只有一个目标——无限制地保卫国家；无限制地阻止外敌侵害国家；无限制地制裁敌人；无限制地破坏和阻止敌人的阴谋。你们将做的不是普通人能做的事情；也不是普通人能理解的行动；你们的行为只要是为了上述的目标，就可任意妄为。”
鲁笙心中还有很多恶毒、犀利的话，堵在嗓子，澎湃在心中。他顾虑一发而不可收拾，扭曲了徒弟们的灵魂，所以不得不止住。他不知道，徒弟们为他嘴角浸出的血水，己把他的话和未说的话植入骨髓。也理解师父的用意。
“明天晚上开始，我开始教你们最后一课，时间只有十六天，你们必须全部领悟。”
说到此，鲁笙不由得语气一缓，“为了我们的国家，为了我们的父老乡亲，你们没有别的选择。”
鲁笙驾车行驶在回家的路上，不由自主地绕到了海河边。雷声不远不近地轰鸣，孕育中的雨像没到日子的胎儿，不在意天空的阵痛，也不在意大地干枯中的祈盼，迟迟不露真面目。
鲁笙把车停在海河边一处空闲地。下了车，试图吐出胸中的愤懑。他努力了几次，除了吸进了几口腥涩的海河水味，没有带来一点的宽松。他突然感觉，该教给徒弟们的东西太多了。
鲁箫拿着给鲁笙订好的，去美国的船票。先让母亲过目，母亲捧着船票，如同抓住了希望。父亲和长子交换了一个眼神，心中黯然。鲁笙近期的忙碌和忧郁，以及战争的阴云，让父子俩知道，鲁笙不单属于家，更属于国。
鲁笙近几天无时不在与良知和人性斗争。良知总是高高在上的，用各种绳索捆绑着鲁笙的思想。使得每升起一个念头时，良知总是“不”地当头一棒。人性的光辉也格外灿烂，散发着仁爱和劝诱。
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