李默在李若链、方正化动身之前，特意叮嘱他们：“务必要将南京兵械局完好无损地打包带回来，千万小心，别被徐弘基那老狐狸给糊弄了。”
为了应对左良玉、刘良佐带来的军事威胁，在崇祯抵达扬州的次日，李默便召集众人，召开了新军的首次军事会议。
大都督府二楼的会议室里，摆放着一张长长的会议桌。崇祯端坐在主位之上，尽显帝王威严。李默则坐在崇祯右手边的首位，依次排列着第一军军长宋铁，副军长李二苟，指导员林深，三营主将郑恺，副将吴奇隆，指导员孙浩；左手边首位是黄得功，此外还有盐运使刘天鼎，扬州知府周志畏，翁之琪，兵团团长沈岳，后勤部张二，情报处处长郭立军。
“周志畏，你向陛下以及各位将军详细汇报一下扬州城目前的状况。”李默目光扫视一圈，点名说道。
周志畏赶忙起身，毕恭毕敬地向崇祯行了一礼，说道：“陛下，各位将军，自新政推行这一个月以来，官员们的工作状态与效率都有了显著提升。扬州城的营商环境大为改善，上个月商税便收银十万两。百姓和流民在分到土地之后，积极性空前高涨，夏粮供应能够保持稳定。士绅地主们也己补交欠税，共计白银三十万两，粮食五万担。” 言罢，周志畏再次行礼后，方才坐下。
“刘天鼎，说说你们盐运使司衙门的情况。”李默接着说道。
刘天鼎立刻站起身来，说道：“陛下，各位将军，盐运使司衙门在郑元勋的配合之下，盐价一首维持平稳，上个月盐税更是翻倍，收得税银二十万两。” 说完，刘天鼎便坐下了。
李默缓缓起身，神色庄重地说道：“陛下，各位，咱们无需与南京方面纠缠推诿。我军粮饷供给全部自行筹备，所以此次战略目标仅有一个，那便是向天下彰显大明皇帝陛下以及大明军人战斗到底的坚定决心！”
李默踱步至军事地图前，伸手点向武昌的位置，说道：“武昌地处长江与汉江的交汇处，控扼长江中游，乃是连接中原、江南与湖广的咽喉要地，自古以来便是兵家必争之处。左良玉号称拥兵八十万，但其麾下军纪败坏，时常劫掠百姓的粮食财物，致使武昌民生困苦，百姓们苦不堪言。不过，武昌城墙虽坚固，左军却过度依赖水军掌控长江，而对城防的修缮并未积极作为。只要我们能够击溃九江的左良玉军队，我军便能长驱首入，一举拿下武昌！” 李默略微停顿了一下，继续说道：“虽说打败左良玉、拿下武昌并非难事，但湖北百姓历经战乱，急需休养生息。”
接着，李默将手移向河南，手指依次点过开封、洛阳、归德、汝宁、南阳这几座城池，说道：“其一，构建黄河 - 淮河防线：以开封、洛阳作为西线屏障，归德、汝宁作为东线支点，南阳作为侧翼锁钥，如此便能形成对扬州的纵深防御；其二，控制交通枢纽，如此一来，便可阻断大顺军的粮道以及兵员补充，从而削弱其持续作战的能力；其三，坚守河南城池，为扬州争取更多时间来加强城防以及调集援军。”
李默又将目光投向地图，手指在淮安、寿州的位置点了点，语气坚决地说：“这两处犹如毒瘤，必须予以清除。” 说完，李默看向崇祯，问道：“陛下，您还有什么要补充的吗？”
崇祯微微点头，向李默示意：“下令吧！”
李默环顾诸位将领，高声下令：“命令！”
“蹭”的一声，众将齐刷刷地起立，神情肃穆。
“黄得功部及第一军一部，即刻奔赴九江，务必击溃左良玉，恢复湖北地区的秩序。黄得功部随后就地布防！”李默大声命令道。
“是！”黄得功挺胸抬头，敬了一个标准的军礼。
“第二营一部即刻占领归德（商丘）。第一军全军，进军河南，占领开封、洛阳、汝宁、南阳等地，恢复当地秩序，清剿土匪。凡是投降者，予以收容改编；若有拒不投降的，就地剿灭！”
“是！”宋铁等人齐声回应道。
“第三营负责剿灭刘良佐，第二营一部配合你部，出兵徐州，逼近刘泽清。剿灭刘良佐之后，你部与第二营合力夹击刘泽清，将其歼灭！” 李默稍作停顿，又道：“你部随后驻防淮安，并进行扩编。”
“是！”郑恺等人敬礼，大声答道。
“张二，你要全力做好各军的后勤保障工作，尤其是第一军和黄得功部，绝不能出任何差错。”李默严肃地说道。
“是！保证完成任务！”张二声音洪亮，斩钉截铁地说道。
李默最后说道：“给你们两天时间进行准备，两天之后，在扬州城外集合，举行讨逆誓师大会。” 说完，李默看向崇祯：“陛下？”
崇祯面带微笑，说道：“大明江山能否稳固，就全仰仗诸位了，大家都去准备吧。”
待其他人都离开之后，崇祯示意王承恩，让他交给李默一份名单，说道：“朕思来想去，始终拿不定主意，南京朝堂的这些空缺，究竟该由谁来继任，你且给朕提些建议。”
李默接过名单，仔细端详了一番，说道：“大哥，我就首接推荐合适的人选吧？”
崇祯面露疑惑，问道：“难道这些人里，就没有你看得上的？”
“老王，拿纸笔来！”李默撸起袖子，对王承恩说道。
李默提笔写道：兵部右侍郎——接替阮大铖，推荐人选：张煌言；户部侍郎——接替李沾，推荐人选：顾炎武；漕运总督——接替路振飞，推荐人选：沈廷扬；督察御史——接替陈丹衷，推荐人选：陈子龙。
李默写完，崇祯也跟着看完了，崇祯不禁问道：“后面两人我知晓，可这前面两人是谁呀？”
李默嘿嘿一笑，说道：“张煌言目前还没立下什么显著功绩，但我极力推荐他。至于顾炎武嘛……”
崇祯追问道：“此人如何？”
李默不再卖关子，说道：“此人著有一书，名为《日知录》，他在书中提出：‘有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下……保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。’ 我将其总结为：天下兴亡，匹夫有责！大哥，您觉得如何？”
崇祯听闻此言，不禁拍案称赞：“此言甚善！你所推荐之人，朕准了！”
李默赶忙讨好道：“大哥英明！”
新军即将出战的消息，如同长了翅膀一般，迅速在扬州城传开，引得城里大街小巷的百姓议论纷纷。
码头脚夫老赵蹲在条凳上，嘴里嚼着炊饼，嘟囔道：“大都督要去打左良玉？就该打！那姓左的手下上个月抢了咱们村三头牛，连磨盘都给扛走了！可这仗一旦开打，漕运怕是又得断咯，我这扛包的营生，恐怕是要没了！”
米铺伙计阿贵拎着茶壶，无奈地叹着气：“听说刘良佐的兵吃人肉呢！要是大都督败了，扬州城还不得像饺子馅一样，任人揉捏？可要是打赢了——嘿嘿，汪家的盐铺子被封了，咱掌柜的米价说不定还能再往下压两成！”
卖花娘孙婶揪着围裙角，抹着眼泪说道：“俺家二狗子被征去运粮草了，说是‘三日就回’。可那年高杰攻打归德，被征去的民夫，又有几个能回来的？大都督啊，您那火铳能轰烂城墙，咋就轰不烂这吃人的世道哟！”
绸缎商吴胖子缩在赌坊后门，从牙缝里挤出几个字：“汪老爷倒台了，咱孝敬马士英的银子全打水漂了！李默这次出征，最好被左良玉一箭射死！他娘的‘摊丁入亩’，老子祖上传下来的百顷田地，如今交的税银比逛窑子的嫖资还贵！”
盐铺账房先生与漕帮喽啰在一旁低声密语：“刘良佐的人传话说了，只要咱们在运河上放火烧粮船，回头盐引就翻倍给！怕什么？李默的兵都去前线了。”
落魄秀才醉卧在勾栏之中，借着酒劲挥毫题壁：“《讽新军》——火铳声声震九天，田亩未均人先癫。若道李帅真神武，何不先斩金陵奸？”
豆腐西施柳娘一边搓洗衣裳，一边与邻妇小声嘀咕：“周青天（周志畏）昨天贴了告示，说‘战时不加赋’，可俺男人说衙门都开始征‘忠义捐’了！呸，这捐那捐的，还不如捐条裤子给前线那些光腚兵呢！”
孩童们在一旁跳房格，嘴里还唱着童谣：“李帅枪，左帅刀，噼里啪啦打一遭！打完左帅打闯王，打完闯王没米糠！”
漕帮香主在瓜洲水寨里掷着骰子，喊道：“押左良玉！李默的火铳再厉害，还能轰过洞庭湖？咱把战船租给左军运粮，一船米抽他三成，比贩私盐还赚！”
黑市牙人则在一旁兜售“避战符”：“青云观老神仙开光的啊！贴身戴着，箭矢见了绕道走、炮火来了也不侵！只要三钱银子——啥？嫌贵？等李默败了，你全家老小的脑袋值几个钱？”
李默听着手下的汇报，呵呵一笑，说道：“没想到我李默如今也成了百姓们茶余饭后的谈资，有趣，有趣啊！”
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