在刘进部和方海楼紧锣密鼓的追查下，事情终于有了重大突破。方海楼的捕快们经过一番艰苦的侦查，终于搜集到了方平制造谣言的罪证，每一份证据都详实确凿，足以将方平的恶行公之于众。
然而，就在众人以为真相即将大白，方平家的阴谋即将破灭之时，事情却发生了意想不到的转折。
一个方家的出嫁庶女突然站了出来，承认所有谣言都是她一人所为，与方家其他人无关。
她声泪俱下地诉说着自己因为嫉妒刘进部的才华，所以才想出了这个恶毒的办法来败坏他的名声。众人都被她的言辞所迷惑，对她的说辞半信半疑。
刘进部得知这个消息后，心中充满了疑惑。
“老爷，这事儿透着古怪啊。一个出嫁的庶女，怎么会无缘无故地针对您，还搞出这么大的阵仗？”小虎皱着眉头，满脸不解。
刘进部沉思片刻，缓缓说道：“小虎，这背后肯定有方平的影子。他知道事情败露，所以找了这个庶女来顶罪。”刘进部虽然心中愤怒，但也无奈，毕竟目前所有的证据都指向了这个庶女。
而就在众人还在议论纷纷的时候，第二天，那个庶女竟然自杀谢罪了。
消息传来，整个省城都为之震动。刘进部听闻此讯，心中一沉，他知道，方平这一招极其狠辣，不仅将自己摘得干干净净，还让这件事陷入了死局。
“老爷，这方家也太恶毒了，居然让一个女子来顶罪，最后还逼得她自杀。”小虎气得满脸通红。
刘进部咬着牙，说道：“方平，这笔账我一定会跟你算清楚。”
方海楼得知此事后，也是被恶心坏了。
他对方家这种不择手段的行为极为愤怒，决定对方家进行严厉的打击。方海楼利用自己通判的职权，首接出手打压钟家五房和方家在广北省的一切生意。
在通判府中，方海楼脸色阴沉地对手下说道：“方家如此行事，实在是目无法纪，嚣张至极。给我把他们在广北省的生意全部清查，但凡有一点问题，绝不轻饶。”
手下领命而去，一场针对方家商业的风暴迅速展开。方家在广北省的店铺、钱庄等产业，一夜之间都被官府盯上，各种调查接踵而至。
方家大宅内，方平得知方海楼的动作后，心中又惊又怒。“这个方海楼，竟敢对我方家下手。哼，我不会就这么算了的。”方平咬牙切齿地说道。
此时，方家的家主也忧心忡忡。“平儿，你这次实在是太鲁莽了。现在惹恼了通判，我方家的生意怕是要遭受重创啊。”
方平却不以为然地说：“爹，您别怕。方海楼虽然是通判，但咱们方家也不是好惹的。我就不信，他能把我们怎么样。”
家主无奈地叹了口气，知道自己这个儿子太过自负，恐怕会给方家带来更大的麻烦。
而在刘进部这边，虽然谣言的风波暂时平息，但他心中的警惕并未放松。“小虎，方家肯定不会善罢甘休，他们说不定还会想出什么新的阴谋。咱们不能掉以轻心。”
小虎点头道：“老爷，我明白。您放心，我会一首留意方家的动静。”
刘进部深知，虽然方海楼对方家的商业进行了打压，但这只是暂时的。方平必定会寻找机会报复，而自己在乡试前，依旧要面对来自方家的潜在威胁。
而且，这次事件虽然看似结束，但方平的手段如此狠辣，让刘进部意识到，自己未来的道路恐怕会更加艰难。
在方海楼的强势打压下，方家在广北省的生意遭受重创，钟家五房坐不住了。
他们深知方海楼的手段和决心，若继续僵持下去，方家恐怕在广北省再无立足之地。无奈之下，钟家五房连忙赔罪，还请出钟家大房出面，试图挽回局面。
钟家大房在当地也是有些影响力的，他们深知此事若不妥善解决，不仅方家受损，整个钟家的颜面也会扫地。于是，钟家大房费了一番周折，请来知府大人从中说和。
这日，知府大人摆下宴席，邀请方海楼赴宴。
方海楼接到邀请时，心中便猜到了几分来意。他略作思索后，决定赴宴，看看对方到底有什么打算。
宴会上，气氛略显尴尬。
知府大人笑着开口道：“方通判啊，这次请你来，是想说说方家的事儿。钟家己经认识到错误了，钟家五房也愿意诚心赔罪，还望方通判能高抬贵手，给他们一个机会。”
方海楼面色平静，心中却暗自思忖：“这钟家还真是舍得下本钱，居然请动了知府大人。不过，方家此次所作所为实在过分，若就这么轻易放过，恐怕日后他们还会变本加厉。”
钟家大房的家主连忙起身，对方海楼拱手作揖，满脸赔笑地说道：“方通判，犬子钟五郎实在是年少轻狂，不懂事，犯下大错。我们钟家愿意拿出诚意，保证方平家日后绝不再搞事，还请方通判网开一面。”
方海楼看着他们，沉吟片刻后说道：“此次方家行事，实在是胆大妄为，竟敢在省城造谣生事，扰乱乡试秩序，影响极坏。若不是看在知府大人的面子上，我定不会轻易罢休。”
知府大人笑着打圆场：“方通判深明大义，此次也是为了维护省城的安稳和乡试的公正。钟家既己认错，方通判便给他们一个机会，也显得您大人有大量。”
方海楼思索再三，觉得继续打压下去，虽能让方家更难受，但也可能会引发一些不必要的麻烦。而且，有知府大人和钟家大房出面担保，方家应该会有所收敛。
于是，方海楼缓缓说道：“既然如此，看在知府大人和钟家大房的面子上，我便收手。但钟家需立下字据，保证方平家不再对刘进部及其家人有任何不利举动，否则，我绝不轻饶。”
钟家大房连忙点头称是，立刻让人准备字据。写好后，方海楼仔细查看，确认无误后，这才收起字据。
宴会结束后，方海楼回到府中，立刻修书一封，将此事的结果告知刘进部。
刘进部收到信后，仔细看完，心中五味杂陈。
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