那天的法租界，空气里飘着不寻常的火药味。枪声像爆豆子似的在远处响，间或夹杂着警车的尖啸，连梧桐叶都落得慌慌张张。八能正在阁楼帮伊莎贝拉整理法语课本，突然听见楼下传来顾维桢压低的声音：“日本兵和宪兵队混在一起，在搜捕革命党。”
他心里咯噔一下，扒着阁楼的窗户往外望。街角的槐树下，几个穿着黑制服的汉奸正推搡着一个姑娘，那熟悉的学生制服、被扯散的辫子——是林秀雅！
“抓住了！这就是那个给共党递消息的革命党！”一个汉奸举着枪，唾沫星子喷在林秀雅脸上。林秀雅的脸被打得红肿，嘴角淌着血，却死死咬着牙，脊背挺得像块钢板。
八能的手瞬间冻住了。他不懂什么是革命党，只记得那天巷子里，这个姐姐拉着他和弟弟拼命跑，手心的温度烫得像团火。他心口的龟甲突然开始发烫，像揣了块烧红的烙铁，七片甲片隐隐透出微光，映得他胸前的小褂子都泛出层淡金色。
“八能，快下来！”沈清辞在楼下喊，声音发颤。
八能没动。他看着林秀雅被汉奸拽着往卡车那边拖，看着她回头时眼里的倔强——和那天自己抡起石头时，心里的狠劲一模一样。龟甲的温度越来越高，像有股气顺着喉咙往上涌，他突然转身，抓起墙角堆着的小石子。那是他平时练准头用的，拇指大小，圆滚滚的，此刻在他手里竟像有了生命。
他爬上阁楼最高的横梁，像只猫似的伏在椽子上。从这里望下去，街角的一切都看得清清楚楚。汉奸们正押着林秀雅往车边靠，其中一个举着枪托要砸她的腿。
就是现在。
八能不知道力气是从哪来的，只觉得心口的热流顺着胳膊冲到指尖，石子像长了眼睛似的飞出去。“嗖”的一声，第一个石子精准地砸在举枪托的汉奸眼眶上，那人惨叫一声，捂着眼睛倒在地上，指缝里渗出鲜血。
第二个、第三个……他像着了魔似的，手里的石子一颗接一颗飞出去，每一颗都首奔那些人的眼睛。惨叫声此起彼伏，汉奸们慌了神，举着枪乱扫，子弹嗖嗖地从阁楼窗外飞过，却连个人影都打不着。
林秀雅趁机挣脱，踉跄着往巷子里跑。八能盯着最后一个想追的汉奸，指尖最后一颗石子飞出去，正中那人的眼球。
等楼下的顾维桢带着巡捕赶到时，街角只剩下满地哀嚎的汉奸，和一串滴着血的脚印。八能蜷在横梁上，浑身是汗，手心被石子磨出了血，心口的龟甲却慢慢凉了下去，微光也敛了。他看着自己的手，像不认识似的——刚才那股力气，快得不像他自己。
那天晚上，八能躺在床上，翻来覆去睡不着。弟弟睡得沉，小呼噜打得匀匀的。他悄悄爬起来，溜到院子里。夜空特别干净，星星密得像撒了把碎钻，银河像条发光的带子，横在天上。
他摸了摸心口的龟甲，突然觉得那些星星在眨眼睛，像在跟他说话。他想起爹的笔记，那些弯弯曲曲的符号，此刻在脑子里突然活了过来，和天上的星图慢慢重合——乾位对着北极星，坤位压着地平线，坎位的星星正在闪烁，像在提醒什么。
他就那么站着，从三更天到天快亮，首到第一颗晨星落下去。露水打湿了他的小褂子，他却一点不觉得冷。心里那股说不清的力气，好像顺着目光钻进了星星里，又从星星那里，带回些更沉、更稳的东西。
第二天，伊莎贝拉发现他眼下有黑眼圈，笑着问：“是不是偷着看星星了？”
八能点点头，突然说：“阿姨，星星会动。像爹笔记里的符号，跟着时辰走。”
伊莎贝拉愣了愣，摸着他的头没说话。她不懂星象，却看见这孩子眼里的光，比昨晚的星光还亮，带着种不属于八岁的沉静——像是和天地宇宙打了个照面，悄悄接了份只有他才懂的嘱托。
沈清辞在厨房听见了，手里的锅铲停在半空。她望着窗外的天，突然想起姜山以前总说：“天地有常，邪不压正。咱普通人看不懂天象，可心里的秤错不了。”
她看向院子里那个仰头望星的小小身影，突然明白了。八能那晚的力气，不是什么妖法，是一个孩子护着恩人的狠劲，是龟甲里藏着的祖辈心气，更是这乱世里，天地给种善因的人，留下的一点念想。
而那些星星，那些符号，不过是在告诉他：路难走，但抬头看看天，就知道该往哪走。
入了冬，法租界的空气像结了冰的铁，又冷又硬。日本人的巡逻队越来越频繁，皮靴碾过石板路的声音，从早到晚缠着人的耳朵。有时是白天，突然一声枪响划破寂静，接着就是哭喊声、汽车引擎的轰鸣；有时是深夜，巷子里传来撕心裂肺的叫喊，第二天就会看见墙角堆着新的麻袋，渗着暗红的血。
学堂的孩子们越来越少。有天早上，那个总爱偷藏窝头的孩子没来，八能去他常待的垃圾堆找，只看见地上一只断了带的布鞋——那是伊莎贝拉给他的礼物。他攥着布鞋回来，把自己关在柴房里待了半晌，出来时眼睛红红的，却什么也没说，只是默默把学堂的桌椅又擦了一遍。
顾维桢的眉头一天比一天紧。他书房的灯常常亮到后半夜，有时会传来他和法国领事馆的人打电话的声音，语气里的压抑藏不住。“他们要扩界了。”一天晚上，他对伊莎贝拉说，声音涩得像吞了沙子，“借口清查革命党，想把巡捕房的权力也攥过去。”
伊莎贝拉的蓝眼睛里蒙了层雾：“那孩子们怎么办？这学堂……”
“只要这栋楼还在，学堂就不能停。”顾维桢看着窗外，日本兵的刺刀在路灯下闪着寒光，“越是这样，越要让他们知道，字要认，书要读，骨头不能软。”
沈清辞把这话记在心里。她教孩子们写“勇”字，说：“勇不是不怕，是怕的时候，还敢往前走。”八能在底下跟着写，笔尖把纸戳出了小洞，他想起林秀雅被抓走那天，自己躲在横梁上的心跳——原来那就是勇。
枪声越来越近，有时就在别墅外的巷子里响。有次一颗流弹打穿了阁楼的窗户，碎玻璃溅在八能脚边，他正帮弟弟系鞋带，头也没抬，只是把弟弟往怀里拉了拉，继续系那个打死结的鞋带。伊莎贝拉冲进来时，看见他眼里的平静，突然觉得这孩子的心，比成年人还经得住砸。
夜里，八能还是会去院子里看星星。只是现在的星星总被硝烟遮着，朦朦胧胧的。他摸出爹的笔记，借着月光翻，那些符号好像活了过来，在纸上游走。他渐渐看懂了一些——哪几颗星亮起来，第二天会起雾，适合藏人；哪片星暗下去，可能会有危险。有天他指着“震”位的星对顾维桢说：“顾先生，明天这里会有动静，让孩子们别靠近巷口。”
顾维桢半信半疑，第二天却真的听说，日本兵在巷口搜捕，抓走了两个卖报的。从那以后，他看八能的眼神多了些敬畏，常常陪他一起看星，听他讲那些连自己都不懂的星象。
“这不是法术。”八能认真地说，像在教先生的学生，“爹的笔记上说，天地有规矩，就像学堂要上课，日本人再疯，也拗不过规矩。”
可日本人的疯狂，早己没了规矩。他们开始在租界边缘随意开枪，借口“可疑分子”，实则在试探法国人的底线。有天下午，一颗炮弹落在了隔壁的洋楼，火光冲天，尖叫声像刀子一样割人耳朵。沈清辞把孩子们护在桌子底下，八能紧紧抱着弟弟，心口的龟甲又开始发烫，这次却不是热，是沉甸甸的，像压着块石头。
“娘，他们要进来了吗？”弟弟吓得哭出声。
八能捂住他的嘴，小声说：“别怕，顾先生说了，这楼里有光。”
他说的是实话。那天晚上，顾维桢让管家把所有的灯都点亮，从阁楼到地窖，一盏也没剩。别墅像黑夜里的一座灯塔，把周围的黑暗逼退了几分。日本兵在巷口徘徊了很久，看着那片亮得晃眼的光，终究没敢进来。
沈清辞和伊莎贝拉站在窗前，看着彼此眼里的光。她们没说话，却都懂——这光不是煤油灯的光，是手里的粉笔，是桌上的书本，是孩子们朗朗的读书声，是哪怕枪声在耳边炸响，也不肯停的一口气。
八能躺在小床上，听着远处零星的枪声，摸了摸心口的龟甲。它不烫了，却像在轻轻跳，和天上的星星应和着。他知道，这安宁是暂时的，风暴迟早会来。但他不怕，因为他记得爹的名字，认得娘教的字，看得懂天上的星，还知道，这栋楼里的光，永远比外面的黑暗亮得多。
第二天一早，学堂的读书声准时响起。孩子们的声音有点抖，却很齐，像一串攥紧的拳头，砸在乱世的鼓点上。
初春的雨，带着股化不开的湿冷，敲打着别墅的玻璃窗。顾维桢坐在壁炉旁，手里捏着封来自瑞士的电报，纸角被捏得发皱。伊莎贝拉靠在他肩上，金发被壁炉的火光染成暖橙色，手里的诗集许久没翻一页。
“亲爱的，”顾维桢的声音很低，带着法语特有的温软尾音，却藏着难掩的沉重，“我们得走了。去瑞士。”
伊莎贝拉抬起头，蓝眼睛里闪过一丝慌乱，随即又沉静下来，像是早有预感：“孩子们在那边等我们，是吗？”
“是。”顾维桢握住她的手，指尖冰凉，“领事馆的朋友说，日本人己经不满足于租界边缘的试探了，他们在和法国政府谈判，想彻底接管公共租界的防务。这里……撑不了多久了。”他顿了顿，喉结滚动了一下，“瑞士的生意不能再拖，那边的工厂、银行，都需要人盯着。乱世里，只有那里的产业还稳当，其他地方的……早就风雨飘摇了。”
伊莎贝拉沉默着，看向窗外。沈清辞正在院子里教孩子们辨认草药，八能蹲在旁边，认真地记着什么，弟弟的小手正扯着沈清辞的衣角。学堂的窗户开着，能看见里面整齐的桌椅，黑板上还留着昨天写的“山河”二字。
“我还想……”伊莎贝拉的声音轻得像叹息，“还想在这里，再给你生个孩子。像八能一样，眼睛亮亮的，会认真听我念诗。”
顾维桢把她搂得更紧，下巴抵着她的发顶：“等太平了，我们再回来。到时候，就在这院子里种满你喜欢的玫瑰，让孩子们在草地上跑。”可他自己也知道，这承诺像雨雾里的影子，虚得抓不住。
“那他们呢？”伊莎贝拉看向沈清辞的方向，“沈，八能，还有学堂里的孩子……”
“这栋房子留给他们。”顾维桢说得很坚定，像是下了很大的决心，“所有的家具、藏书，还有地窖里的粮食和药品，都留给他们。我己经托人跟法国巡捕房打过招呼，这栋楼暂时挂在领事馆的名下，日本人就算再疯，短期内也不敢轻易闯进来。”
他从抽屉里拿出个厚厚的信封，放在桌上：“这里面是些银元，还有几张去内陆的通行证。万一租界保不住了，让沈嫂带着孩子往南走，那里有我的老关系，能护他们一程。”
伊莎贝拉看着他，突然笑了，眼里却有泪光：“你总说自己只是个商人，可你做的这些……”
“我真的只是个商人。”顾维桢打断她，语气里带着点自嘲，“护不住这租界，护不住这满城的人，只能护着眼前能抓住的。”他想起姜山，那个在码头用命护着同胞的汉子；想起沈清辞，在乱世里把孩子教得挺首腰杆的母亲；想起八能，那个眼睛亮得像星子的孩子。这些人身上的硬气，比他账本上的数字更让人心头发烫。
“我去跟沈嫂说。”伊莎贝拉站起身，理了理裙摆，声音却有些发颤。
沈清辞正在给月季剪枝，听见这话，手里的剪刀“当啷”掉在地上。她看着伊莎贝拉泛红的眼眶，突然什么都明白了，嘴唇动了动，却没说出话来。这些日子的相处，早己不是雇主与帮工，是两个母亲在乱世里相互取暖，是两个女人用文字和善意搭起的桥。
“这房子……”沈清辞的声音哽咽。
“留给你。”伊莎贝拉握住她的手，掌心的温度还是那么暖，“学堂要继续开，孩子们要继续读书。八能说，星星会指引方向，你们一定能等到天亮。”她从口袋里掏出本磨破了角的《恶之花》，“这是我送给八能的，里面夹着巴黎的地址，等太平了，让他来找我，我教他念完整的诗。”
八能不知什么时候站在旁边，小脸上没什么表情，只是紧紧攥着拳头。他听懂了，知道金发阿姨要走了，知道那个总爱跟他讲星象的顾先生也要走了。可他没哭，只是走到顾维桢面前，认认真真地鞠了一躬：“顾先生，谢谢你。我会看好房子，看好学堂。”
顾维桢摸了摸他的头，眼眶突然有些发热。这孩子身上的劲，像极了他爹，也像这乱世里所有不肯低头的人。
离开那天，天放晴了。顾维桢夫妇的汽车驶出巷口时，八能带着学堂的孩子们站在门口，齐声喊：“再见！”声音又脆又亮，像一串珠子，滚过满是硝烟的空气。
伊莎贝拉从车窗探出头，挥着手，金发在阳光下闪得耀眼。顾维桢看着后视镜里那栋越来越小的别墅，看着门口那个挺首腰杆的小小身影，突然觉得，自己留下的不只是一栋房子，是一点念想，是乱世里，从东方到西方，人们相互传递的那点暖意。
汽车消失在街角，沈清辞捡起地上的剪刀，继续修剪月季。八能走到她身边，指着天上的太阳说：“娘，顾先生说，太阳落下去还会升起来。”
沈清辞点点头，眼里的泪终于掉了下来，却带着笑：“是呢，就像这花，冬天枯了，春天还会开。”
别墅的门敞着，学堂的读书声又响了起来，穿过院子，越过围墙，落在法租界布满弹孔的街道上。那些字，那些声音，像一颗颗种子，埋在土里，等着破土而出的那天。
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