大元至正二十五年（公元 1365年）十月 二十一日，应天府吴王府内张灯结彩。朱元璋素日里的生日活动多偏简朴，侧重实用，然马秀英因次子朱槿归府，心中大喜，执意要为朱元璋的三十八岁寿诞操办一番。朱元璋拗不过妻子，便默许了这份心意——所谓“大为操办”，不过是将王府檐角挂满赤色灯笼，廊下添几盆金菊，饭桌上的菜肴比平日多了清蒸鲥鱼、八宝烧鸭等几道荤腥罢了。
府内摆了十余桌宴席：主桌之上，朱元璋与马秀英并肩而坐，徐达捋着短须夹菜，常遇春挽着袖口豪饮，李善长与刘基低声交谈；第二桌传来孩童笑闹声，朱标正替幼弟朱棣擦拭嘴角糖霜，朱镜静捧着桂花糕晃着小脚；其余席位上，留驻应天的将领们撸袖碰杯，文臣们则端着酒盏含笑观望，整个王府沸反盈天，热络非凡。
酒过三巡，正逢庖人捧上寿桃羹时，忽有传令兵跌跌撞撞扑进堂前，膝盖沾满泥点，扯开嗓子禀道：“启禀吴王！前线八百里加急战报。”
“肯定是有好消息了，快！给咱说说！”朱元璋大声说道。
“回禀吴王！邓俞将军率前锋破高邮城，傅友德将军夜袭淮安府，李文忠将军横扫濠州！淮东七十二县己插满咱们的‘明’字大旗，张士诚的江北据点全数拔除！”
朱元璋听闻拍案而起，震得碗碟相撞有声，连鬓角的白发都因激动而微颤：“好！好个淮东大捷！当年张士诚在高邮城羞辱咱，今日总算连本带利讨回来了！”他转身望向朱槿，目光灼灼如炬，“槿儿啊，你改良的火铳阵果然厉害，咱前几日就听说在淮安城下，咱们的弟兄用连环火铳齐射，把张士诚的骑兵吓得调头就跑！”
马秀英忙递上茶盏，眼底泛起骄傲：“快坐下歇着，看你高兴得连胡子都来了。”朱元璋却充耳不闻，伸手拽过徐达的胳膊首晃：“天德啊，你说咱是不是该提前动手？再给我们三个月，到时候咱的红夷大炮也能制作出不少了。咱就率水师首取平江，让张士诚那老小子尝尝咱们火炮的滋味！”
满座轰然叫好，常遇春拍着桌子吼道：“末将请命做先锋！咱要带着火铳营轰开平江城头的箭楼！”刘基抚掌笑道：“昔年韩信暗度陈仓，今日我军却凭火器快马，当真是‘兵贵神速’啊！”
此时李善长举杯起身，朝朱槿遥遥一揖：“世子此役功不可没。火铳甲胄让我军如虎添翼，新练的鸳鸯阵又破了张士诚的刀盾兵，这等奇才，真是上天赐给吴王的福分！”话未落，席间文臣武将纷纷起身，七嘴八舌地夸赞起来——
“末将在淮安亲眼所见，火铳营三轮齐射，敌兵就溃了阵！”
“听说世子还改良了火药配比，那硝烟比陈友谅的投石机还呛人！”
“咱老粗不懂别的，就知道跟着世子打仗，心里踏实！”
朱槿耳根发烫，忙起身回礼，却被朱元璋按回座位。老朱拍着他肩膀哈哈大笑：“别光顾着夸，等破了平江，咱要在应天城头摆火铳展，让全天下都知道，咱朱家的小子既能读圣贤书，又能造杀人器！”
说罢端起酒盏，“来，为淮东大捷，为早日平定江南，干！”
众人正沉浸在淮东大捷的喜悦中，马秀英笑意盈盈地看向孩子们那一桌，轻声说道：“今儿是你们父亲的生辰，孩子们，可都准备好给父亲的寿礼啦？”这话一落，原本喧闹的宴席瞬间安静了些，众人的目光纷纷投向朱元璋的子女们。
朱标率先起身，他身姿挺拔，带着几分儒雅，双手捧着一个古朴的木盒，稳步走到朱元璋面前，恭恭敬敬地行了个礼，说道：“父亲，孩儿为您抄录了一部《大学衍义》。
这书讲的是修身、齐家、治国、平天下的道理，孩儿想着，父亲每日操劳国事，闲暇时翻阅一二，或许能有所得。抄录之时，孩儿也反复研读，越发觉得其中深意无穷，愿与父亲一同领会。”
朱元璋接过木盒，轻轻打开，看着那工整小楷抄写的书卷，眼中满是欣慰，抬手摸了摸朱标的头，笑道：“标儿有心了，这书抄得好，往后你也得常以书中道理自省。”
这时，老三朱樉大步走上前，他透着一股英气，怀里抱着一副崭新的弓箭，递到朱元璋面前，声音洪亮地说：“父亲，这是孩儿亲手制作的弓箭。孩儿知道父亲早年征战，弓马娴熟，这寿辰之际，孩儿也没别的能拿得出手，便想着做副好弓给父亲。这弓的材质选的是上等的桑木，弓弦也是精心鞣制，射程远、力道足，希望父亲能喜欢。”
朱元璋接过弓箭，掂量了一下，又拉了拉弓弦，发出“嗡嗡”声响，满意地点点头，赞道：“好小子，有你父亲当年的风范，这弓不错，往后多练练骑射，莫要丢了咱朱家的本事。”
朱棡红着脸，从袖子里掏出一个精致的锦囊，走到朱元璋面前，双手奉上，低声说道：“父亲，这锦囊里装的是孩儿在城外山上采的草药，听郎中说，这些草药晒干磨粉，可制成提神醒脑的香包。父亲日夜操劳，孩儿希望这香包能让父亲精神好些。”
朱元璋接过锦囊，轻轻嗅了嗅，一股淡淡的草药清香传来，他拍了拍朱棡的肩膀，温声道：“吾儿懂事了，知道心疼父亲，这香包好，父亲定会常带在身边。”
朱棣眼睛亮晶晶的，他从座位上蹦起来，小手里紧紧攥着一块布，一路小跑来到朱元璋跟前，有些羞涩地说：“父亲，我……我给您画了幅画。画的是父亲骑着高头大马，带领咱们的大军打胜仗，士兵们都跟着父亲，可威风了！”
说着，他小心翼翼地展开那块布，上面歪歪扭扭却又满含童真地画着一支军队，当中一人骑着骏马，画旁还歪歪扭扭写着“父亲必胜”几个字。
朱元璋看着这幅画，哈哈大笑起来，一把将朱棣抱在怀里，亲了亲他的脸蛋，说道：“咱棣儿画得好，将来也要像父亲一样，保家卫国，做个顶天立地的男子汉！”
这时五岁的朱镜静攥着绣着小桃的裙摆，像只毛茸茸的小兽般跌跌撞撞扑向朱元璋。她怀中的锦盒歪歪扭扭挂在臂弯，金粉洒了一路，在青砖上画出蜿蜒的亮线。
“爹爹——”她仰起脸，鼻尖还沾着方才偷尝的寿桃酱，睫毛扑簌簌像振翅的蝴蝶，“静儿给爹爹送寿礼！”
席间顿时静下来，常遇春憋笑憋得满脸通红，徐达悄悄用袖口掩住嘴角。朱镜静浑然不觉，奶声奶气地开口，每个字都裹着蜜糖般的软糯：“爹爹英伟，容态威严心睿智——”
“好！”朱元璋猛地拍膝，震得碗里的酒液晃出涟漪。他向前探身，连胡子都因笑意来，“我家静儿竟能背诗了！”
“福泽深厚，寿比南山岁月长——”朱镜静被夸得眼睛发亮，朱镜静的小手扒住朱元璋的膝盖，锦盒“啪嗒”掉在地上，滚出串晶莹的琥珀珠子。原来是马秀英教她串的“长寿链”，每颗珠子上都歪歪扭扭刻着“寿”字，最小的那颗还嵌着她的乳牙印。
李善长抚掌笑道：“此乃‘乳牙嵌琥珀，寿数越千年’啊！”刘基也点头：“小公主这寿礼，比金石还贵重。”
朱镜静总算念完最后一句，踮脚举起酒盏：“儿孙绕膝，满劝金卮献寿康！”酒盏太大，她双手捧着都晃得厉害，酒液顺着盏沿流到袖子里。朱元璋慌忙接过。
小女孩咯咯笑倒在他怀里，胖手指去揪朱元璋的胡须，惹得满座哄笑。马秀英摇头叹道：“你呀，也不怕失了吴王的体统。”朱元璋却将朱镜静抱上膝头，用胡子蹭她的小脸蛋：“在自家闺女面前，要什么体统？”
说着，他从袖中摸出块蜜渍金桔，掰成两半塞进她嘴里：“静儿念的诗比这糖还甜，爹爹要把这长寿链挂在床头，每天摸一遍，就多活一岁！”
孩子们献礼完毕，席间响起阵阵掌声与夸赞声。朱元璋环顾着子女们，随后目光看向了一首未动的朱槿。
“槿儿？你有什么给咱的？就你好东西多！”
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