随后朱槿对着沈万三说道：“沈叔叔，所以我希望你能将你的海上贸易生意暂停一下。”
那可是自己最挣钱的生意。沈万三面露难色，端着茶杯的手微微发颤，喉结上下滚动了好几下。
他望着庭院里那棵老槐树，恍惚间回到了三十年前 —— 那时他还是周庄数一数二的地主，家里良田千亩，佃户上百，每年秋收时粮仓堆得冒尖，银子流水似的进账。
可他总觉得守着土地发不了大财，看着刘家港码头那些南来北往的商船，心里像有蚂蚁在爬。
真正让他下定决心的，是元至正年间那场大旱。田里颗粒无收，佃户们饿得啃树皮，他粮仓里的粮食虽多，却不敢高价售卖，怕激起民变。
恰在那时，一个从南洋回来的船主找他借粮，说愿意用一船胡椒抵账。沈万三看着那麻袋里黑亮亮的胡椒，闻着那奇异的香气，心里忽然亮堂起来 —— 这东西在江南是稀罕物，一小撮就能换半匹绸缎，比种粮食划算多了。
于是他拿出十顷良田的地契，换了艘半旧的三桅船，又从佃户里挑了十几个身强力壮的小伙子当伙计。
第一次出海去暹罗，船刚过黑水洋就遇上了海盗，他把随身携带的银子和两箱绸缎全扔了出去，才保住一船人的性命。到了暹罗，语言不通，他连比带划跟当地人打交道，用带去的茶叶换了一船象牙和苏木，回程时又被台风刮得偏离航线，在荒岛困了半个月，靠着捕鱼挖野菜才活下来。
回来以后他请了懂航海的老船工画海图，请了会说番语的通事当向导，把家里的土地变卖了不少，陆续添了五艘船。从一开始跟着别人的航线走，到后来自己开辟出新航路，从只敢运些茶叶、丝绸，到后来敢把瓷器、粮食远销南洋、西洋，这才有了如今二十艘大货船、三百多个伙计的规模。
那些在惊涛骇浪中死里逃生的夜晚，那些被人算计后独自舔舐伤口的日子，都成了他生命中最深刻的烙印。现在船队每次出海回来，船舱里的香料、象牙、珠宝能堆成小山，这可是他拿祖宗留下的家业拼出来的家底啊。
沈万三嘴唇动了动，想说什么，最终只化作一声长叹：“二公子，这海上贸易…… 是我这辈子的心血啊。”
朱槿则是缓缓说道：“沈叔叔，禁海是我爹势在必行的。如果实施禁海之后，您的海上贸易又将何去何从？”
沈万三不语。他不是没想过，可真要放弃，就像要剜掉他一块肉。
朱槿继续说道：“沈叔叔，如果您相信我，就近期将您的船只全部售卖出去。我可以让沈叔叔负责北伐大军的随军商人，等到天下平定，沈叔叔可以在边塞开展茶马互市。虽然不可能将所有茶引分配给您，但是我能保证，到时候分给您的必然不少。”
这茶马互市，与盐引之于盐业一般，茶引便是其中的关键。朝廷对茶叶同样实行专营，要参与茶马互市，必须持有茶引，它是官府颁发的合法经营茶叶贸易、尤其是与边疆少数民族进行茶叶与马匹交易的凭证。有了茶引，才能从指定茶场收购茶叶，运至边塞与少数民族换取战马等物资，整个交易流程都在官府监管之下。
沈万三一怔。随军商人？他倒听过那些跟着军队走的商人，虽然辛苦，可仗着军队的威势，没人敢轻易劫掠，而且军需生意稳当，只要能拿到官府的许可，利润未必比海上差。
尤其是茶马互市，那可是朝廷垄断的买卖，有了茶引，就等于捧着金饭碗。
朱槿见他神色微动，又补充道：“我可以替我爹做主，如果您成为随军商人，可根据您提供的粮食，为您换取盐引。这盐引，可是官府颁发的至关重要的售盐凭证，在当今盐铁专营的大背景下，是商人合法售卖官盐的唯一依据。”
自宋代起，盐引就己出现，历经数朝不断发展完善。 要获得盐引，商人需先向官府缴纳相应钱款或按要求输送物资，像如今北伐，便可用粮食换取。得到盐引后，商人可凭借它前往指定盐场，按引上所标数额支取食盐，再运至规定区域售卖，整个流程皆受官府严格监管。
盐引分为长引和短引，长引销外路，短引销本路，且有着严格的批缴手续和缴销期限，长引一年，短引一季。每‘引’一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为‘引纸’，前卷存根称为‘引根’。
“凭借盐引，您从边疆购买的商品，朝廷只收取三十税一。”
盐引这东西，沈万三再清楚不过。当年在张士诚麾下时，他就做着贩卖私盐得买卖。
那时候，一袋粗盐从盐场弄出来成本不过百文，运到缺盐的地方能卖到五贯，翻了五十倍的利！他曾用三船私盐换得的银子，买下了苏州半条街的铺面。
可自从张士诚兵败，朱元璋下了死令，私盐贩子抓到就是砍头的罪，他才不得不把这门生意停了。
如今朱槿说能给盐引，这意味着他能光明正大地做盐业买卖。官盐虽不如私盐利润那般夸张，可胜在安稳，凭着沈家的门路，把盐运到西北、西南那些缺盐的地方，一本万利不在话下。多少商人挤破头想求一张盐引而不得，现在这机会就摆在眼前。
这话像块石头投进沈万三心里，荡起层层涟漪。盐引啊，多少商人求而不得的东西，凭着这个，就算没了海上贸易，沈家的家业也未必不能再攀高峰。
这话像块石头投进沈万三心里，荡起层层涟漪。盐引啊，多少商人求而不得的东西，凭着这个，就算没了海上贸易，沈家的家业也未必不能再攀高峰。他望着朱槿坚定的眼神，心里那点不舍，渐渐被另一种念头取代。
沈万三心里打起了算盘，要是成了随军商人，有了茶引和盐引这两样宝贝，那可就不一样了。有了盐引，就能合法售卖官盐，凭着自己的门路把盐运到缺盐之地，利润滚滚而来；有了茶引，在茶马互市中就能占据一席之地，用茶叶从少数民族那里换来战马、毛皮等，再转手倒卖，又是一笔丰厚收益。
不光如此，还能从军中购买士兵的战利品，那些从元兵手里缴获的金银器物、毛皮绸缎，士兵们急于换些现银或粮食，往往低价就出手，转手运到江南，价钱能翻好几番。
而且从边境购买的中原没有的物品，像西域的玉石、毛皮，草原的良马、药材，运到富庶的江浙一带，哪一样不是暴利？这么一算，这买卖可比海上贸易稳妥多了，前景更是不可限量。
沈万三指尖在茶盏沿上轻轻着，眉头拧成个疙瘩，语气里带着几分小心翼翼：“二公子，不是草民揣着私心不信您，只是茶引、盐引都是朝廷专营的命脉，您今儿个许了草民这等厚利，日后吴王殿下要……”
话没说完，可那层担忧明明白白地浮在脸上。
朱槿听了这话，忽然朗声笑起来，笑意从眼角漫到眉梢，语气里满是笃定：“沈叔叔这是把心提到嗓子眼了？您瞧，我今儿特意把大哥请来，可不是让他来喝茶得。”
他抬手朝朱标那边一引，眼底闪着狡黠的光，“他可是吴王世子，日后是什么身份，沈叔叔应该再清楚不过。有他当这个见证，您总该把心放回肚子里了吧？”
朱标坐在一旁，听到这儿哪里还能蒙在鼓里。朱槿这小子，今儿拉自己来压根不是春游，分明是看中了自己这世子身份，要借去当块金字招牌作保。
沈万三听着朱标掷地有声的保证，又看了看朱槿胸有成竹的模样，心中最后一点犹豫瞬间烟消云散，既然决定了依靠吴王殿下这边，那便没必要再瞻前顾后。。
他猛地一拍大腿，站起身来对着二人深深作揖：“世子殿下，二公子。海上贸易的生意，我回去立马就停，船只也会尽快清点售卖。随军商人这差事，我亲自带队，保证不辱使命！”
朱槿见他如此干脆，脸上笑意更盛，说道：“沈叔叔果然爽快！关于随军所需的文书，您明日一早让管家带着您的名帖去钦天监下属的勘合司，找一位姓王的主事。我会提前打招呼，让他给您办理‘随军贸易勘合’和‘路引’。‘随军贸易勘合’是证明您随军商人身份的核心文书，上面会注明您的商号、带队人数、可交易物资种类以及随军区域，一式两份，一份您自己留存，一份由军中备案。‘路引’则是沿途通行凭证，注明了您从应天出发至北伐前线的路线，途经各关卡见此引便会放行。”
他顿了顿，又强调道：“这些文书办理起来很快，不出明日午时便能拿到。您拿到文书后，让队伍做好准备，立马出发，争取早日与北伐大军汇合。路上若有什么阻碍，凭文书出示即可，没人敢为难您。”
沈万三仔细记下朱槿的话，再次作揖：“多谢二公子指点，草民明日定当办妥一切，即刻启程！”
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