京城前门大栅栏的广和楼是京城人看戏品茶的重要场所。
霍公子与贾公子便是在这里相识的。
两人都偏爱在大堂听戏品茶,每次来都坐在固定的位置,一来二去,就成了互相点评戏曲的知音。
对于这些既无科举之才,又无荫庇入仕之能,家中却又不缺银钱的公子哥来说,作为家中非掌事的闲散子弟,每日到茶馆闲谈人生倒也是一种消遣。
只是这几日连绵阴雨,霍公子始终没见到贾公子的身影。
身边少了这个能互相辩驳的伙伴,连茶都喝得没滋没味。
偏生两人只是萍水相逢,虽交换了姓名,却未曾告知住址,他也只能独自饮茶。
这日雨后初晴,就在霍公子几乎要放弃希望时,那个熟悉的身影竟又出现在了茶馆。
“贾兄,好久不见。”霍公子惊喜地迎上前去。
贾公子神情萎靡地走到座位前,勉强拱手道:“霍兄,好久不见。”
霍公子见他面色不佳,虽知萍水相逢不该过问私事,却还是忍不住关切:“贾兄这几日不曾出来消遣,可是家中有事?”
贾公子闻言,不知想到了什么,脸色骤变,竟猛地捂住嘴,一阵反胃作呕。
他连忙灌下一盅茶,才勉强压下那股不适。
霍公子见他反应如此激烈,心知自己唐突,歉然道:“是我冒昧了。”
贾公子摆摆手,示意与他无关:“说来惭愧,此事实在难以启齿……”
他犹豫片刻,还是压低声音道,“本不该背后议论他人,但霍兄可还记得,我曾听你提起,令妹与表兄定了亲?”
霍公子神色一凛。
难道表兄那边有什么不妥?
可转念一想,自己从未透露过表兄的身份。
京城姓霍的商户不少,贾公子怎会特意查到自己头上?
他正色道:“贾兄但说无妨。”
贾公子回想起那日的场景,仍是一阵不适,低声道:“前几日我去长辈家祝寿,正巧赶上他家儿媳生产,本该是双喜临门的好事,可主家却不见半点喜色。”
他见霍公子面露疑惑,苦笑着解释:“说来惭愧,我家与那户人家表面和气,实则积怨己久。我总觉得其中必有蹊跷,便想探查一二……我本打算重金收买产婆,谁知我的人刚到,就撞见有人要对产婆灭口。”
此时,邻桌的茶客也被这神秘的气氛吸引,不知不觉围拢过来。
贾公子见这么多人都被吸引了过来,也不再压低声音,“那产婆似乎早有预感,惊慌失措间竟脱口而出——那对夫妻这次生了个怪胎,孩子胸口正中间......长着第三条胳膊!
那产婆说完就带着全家连夜逃出京城,连家当都不要了!”
“胡说八道!”霍公子第一个表示不信,“人怎会平白多出条胳膊?你莫不是被那产婆骗了?”
周围茶客也纷纷摇头,有人嗤笑道:“贾公子,您这故事编得也太离奇了!”
其他人也觉得贾公子在说谎,唏嘘一片。
贾公子见众人不信,急了:“那产婆还说,这对表兄妹夫妻的前三胎虽然没有这一胎骇人,但也有不一样的问题。第一胎是个儿子,看似正常,可长到两三岁仍是个痴儿,连话都不会说,整日只会流口水咿呀乱叫。”
虽然人们把贾公子的话当成故事听,但却没有人走开,茶馆里渐渐安静下来。
“第二胎是个姑娘,”贾公子不自觉地搓了搓手臂,“脑袋大得吓人,浑身青筋暴起,活像个......”他咽了口唾沫,没敢说下去。
“至于第三胎,”贾公子的声音越发洪亮,“说是个儿子也不对,说是个姑娘也不对,明明样貌端正,可下身竟......竟没有男女之相!”
“后生,你这故事编得比天桥说书的还精彩!”有个茶客拍桌大笑,引得众人哄笑。
贾公子涨红了脸:“就知道你们不信!”
他猛地灌了口茶,揭短道,“那户人家在孩子洗三前就对外宣称夭折了,连灵堂都没设。我带着下人一起跟着去乱葬岗......”
“什么?你竟去掘人坟茔?”被抢了生意的说书人惊得大叫。
“胡闹!”“造孽啊!”茶客们纷纷斥责。
贾公子讪讪地辩解道:“他们首接把孩子扔在乱葬岗!这等阴邪之地,亡魂如何超生?我虽惊扰了尸身,可后来另寻了风水宝地好生安葬了!”
他掏出帕子擦汗,“那孩子......当真长着三条胳膊......”
话音刚落,茶馆里突然静得可怕。
霍公子对贾公子的行为不置可否,“贾兄,你这空口无凭的,为兄不敢相信啊。除非你告诉我们到底是哪户人家。”
其余人也应和道,“就是就是,怕不是你胡诌出来的消息在这消遣我们吧?”
贾公子急得面红耳赤,猛地一拍桌子:“我贾某人对天发誓!就是住在崇文门外那处经营茶叶布匹的卞家!前几日卞老爷做寿,他们府上少奶奶临盆,这事总做不得假吧?”
那位参加过寿宴的老者突然“咦”了一声:“这么一说......当日卞老爷确实强颜欢笑......”
他眯起眼睛打量着贾公子,“过老朽在寿宴上怎未见过这位公子?”
贾公子神色一僵,急忙摆手:“这个......在下是哪家的不重要。诸位不妨回想一下,卞家少奶奶西胎俱夭折了,这事在京城也不是什么秘密......”
不熟悉卞家的人向周围的人打听后,发现确是如此,有人疑惑道,“就算小儿易夭折,也不可能西胎皆夭折了吧?恐怕是里面如贾公子所言,小儿见不得人,为了不让家族颜面尽失,这才狠心.....”
此言一出,茶馆里顿时响起一片哗然。
“真有人会如此心狠手辣?”
“这有什么,生而有异之人,世间本就容不下他们,还不如趁未养出感情前,就处理了,这样还能再次去投胎。”
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