寿宴正酣,觥筹交错间,众宾客纷纷向老太爷敬酒贺寿。主桌上,老太爷端坐首位,叶大老爷与之并坐,谈笑风生。女眷席上,季老太太眯眼瞧着叶子皎,见她举止从容,谈吐文雅,心中愈发不悦——她亲外孙女叶子涵虽是嫡出,可论才情风仪,竟隐隐被这庶女压了一头。
季老太太捏着酒盏,忽地轻笑一声,声音不高不低,却恰好让周围人听清:“皎丫头如今是愈发伶俐了,只是啊,庶女终究是庶女,再出色也得记着本分,莫要越了规矩。”
席间一静。
叶子皎尚未开口,一旁的林晚知己慢悠悠地搁下筷子,唇角含笑:“季老夫人这话说的,我倒不明白了——今日是外祖父的寿宴,满堂宾客贺的是外祖福泽绵长,怎么倒论起嫡庶尊卑来了?莫非季家的规矩,连寿宴上也得先分个高低贵贱?”
她声音温温柔柔,却字字带刺,季老太太脸色一沉。叶子皎适时抬眸,笑意清浅:“外祖母教训的是,皎儿记下了。不过如今我住在表姐家,倒也不会碍着嫡姐的光,您放心。”
这话听着谦逊,实则暗讽季老太太多管闲事。叶老太太见状,轻咳一声,缓缓道:“皎丫头虽非嫡出,可这些年在锦绣身边,言行举止皆是大家风范。叶家的姑娘,无论嫡庶,教养都是极好的。”
这话明着夸叶子皎,实则暗指叶子涵的教养不如人意。季氏闻言,脸色一黑,捏着帕子的手紧了紧——婆母这不就是在说她没教好女儿吗?
叶子涵坐在另一桌,察觉到众人目光,脸上笑容微僵,手中的银箸险些捏弯。她勉强笑道:“妹妹才华出众,我这个做姐姐的也替她高兴。”
季老太太冷哼一声,正要再开口,老太爷却忽然朗声笑道:“好了好了,今日是老夫的寿辰,孩子们有心便是福气,何必论这些?来,喝酒!”
众人这才纷纷举杯,面上言笑晏晏,暗里却各怀心思。季老太太只得咽下话头,勉强挤出笑容,可眼底的冷意却未减分毫。
林晚知轻轻拍了拍叶子皎的手,低声道:“别理她。”
叶子皎垂眸一笑,眼底闪过一丝冷光——有些人,越是打压,她越要站得更高。她早己不是当初那个自卑的叶子皎了。
宾客散尽,季老太太找了个由头拉着季氏和叶子涵回了她们的院子,一进门,便让手下人将几个描金锦盒捧了上来。
“喏,这是特意从陆家绸庄定制的云锦和软烟罗,都是时兴的花样。”季老太太掀开盒盖,指尖抚过那流光溢彩的缎面,冷笑道,“快过年了,你们娘俩多做几身鲜亮衣裳,别让一个庶女把风头全抢了去!”
叶子涵咬着唇,眼眶微红:“外祖母,我不想见她们……今日宴席上,那些人都在夸叶子皎,谁还记得我才是叶家嫡女?”
“蠢货!”季老太太猛地一拍桌案,茶盏震得叮当作响,“光会躲着有什么用?”她浑浊的老眼里闪过一丝阴狠,“你得想法子把她捏在手里!一个庶女,也配越过你去?”
季氏连忙拉住女儿的手,低声劝道:“涵儿,你外祖母说得对。叶子皎如今不过是仗着林晚知撑腰,若把她要回咱们院里养着。”她嘴角勾起一抹冷笑,“搓圆捏扁,还不是由着咱们?”
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