赖尚荣站在廊下，胸中怒火翻腾。
史鼎这老狗，竟敢派死士来要他命！
他深吸一口气，强行压下立刻提刀杀上侯府的冲动。
眼下最紧要的，是三姐的命！
他猛地推门回到内室。
床榻上，尤三姐双目紧闭，原本红润的唇瓣此刻泛着不祥的灰白，额头冷汗涔涔，呼吸微弱而急促。
邢岫烟正坐在床边，用温热的湿布巾小心翼翼地擦拭着尤三姐脖颈间的冷汗，眼圈泛红。
“夫君…”邢岫烟见他进来，慌忙起身，声音带着哭腔，“三姑娘她…她身子好烫…”
赖尚荣几步抢到床边，大手覆上尤三姐滚烫的额头，那灼人的热度让他心猛地一沉。
毒发了！
他一把抓住尤三姐冰凉的小手，“三姑娘，撑住！听到没有？”
昏迷中的尤三姐似乎感受到了那熟悉的气息，苍白干裂的嘴唇微微翕动了一下，似是在回应他的呼唤。
这微弱的反应，让赖尚荣心头稍定。
他霍然起身，对着门外厉声咆哮：“阿福！太医呢？！太医怎么还没到？！”
门外传来管家阿福带着哭腔的回应：“老爷！己经派人骑快马去催了！王太医年纪大了，马车在路上…”
赖尚荣暴怒，“抬也要给老子抬来！三姑娘若有半点差池…”
就在这时，一阵杂乱的脚步声由远及近，伴随着老迈的喘息声。
“来…来了…赖大人…老…老朽王济仁…”
一个须发皆白、穿着六品鹭鸶补服的老太医被两个税警几乎是架着胳膊拖了进来。
他官帽都歪了，气喘吁吁，脸色发白，显然被这阵仗吓得不轻。
赖尚荣一个箭步上前，“快！看看她！箭头有毒！”
王济仁慌忙稳住心神，也顾不得喘匀气，扑到床边。
他颤抖着手指，小心翼翼地解开尤三姐肩头的绷带，露出那狰狞的创口。
伤口周围的皮肉己经呈现出一种诡异的青紫色，得发亮，边缘微微发黑，正有丝丝缕缕暗红近黑的血水渗出，散发出的腥甜气味更加明显。
王济仁的脸色瞬间变得无比凝重。
他凑近仔细嗅了嗅，又用银针极其小心地探入伤口边缘，片刻后抽出，只见针尖部分己然蒙上了一层幽蓝。
“嘶…”王济仁倒吸一口凉气，声音发颤，“赖…赖大人…这…这姑娘身中剧毒。此毒阴狠无比！”
“中者初时只是伤口麻木、发热，继而高热不退，脏腑如焚，三日内若无对症解药…便…便神仙难救啊！”
“可有办法缓解？！”
王济仁连忙道：“老朽…老朽先用金针封穴，阻其毒血攻心，再以百年老参吊住元气，可…可暂时压制毒性，延缓发作…但…但这只是权宜之计，最多…最多能拖五日！五日之内，若…若无解药…”
后面的话他没敢说下去。
“五日…”赖尚荣眼中寒芒爆闪，“够了！”
他猛地看向王济仁，眼神锐利如刀：“那就立刻施针用药！不惜一切代价，保她五日平安！”
“是！是！老朽明白！明白！”王济仁浑身一颤，哪敢怠慢，慌忙打开随身携带的药箱，取出长短不一的金针。
施针完毕，尤三姐原本急促紊乱的呼吸似乎稍稍平顺了一丝。
“王太医，你留在此处，寸步不离守着她！用最好的药！需要什么，只管开口！若她醒了，立刻派人通知本官！”
“老朽遵命！定当竭尽全力！”王济仁连忙躬身应诺。
赖尚荣深深看了一眼床上气息微弱但暂时平稳下来的尤三姐，转身大步走出内室。
“贾芸！”他低喝一声。
一首守在门外的贾芸立刻上前：“大人！”
“随本官回商税司！”赖尚荣眼中戾气翻涌，“本官要亲自撬开张会首的狗嘴！”
他倒要看看，这老狗还知道多少忠靖侯府见不得光的勾当！
商税司衙门大牢。
“大人小心脚下。”
贾芸在前引路，微弱的光线勉强照亮狭窄的甬道两侧粗糙的石壁。
赖尚荣面无表情，一步步向下。
张会首被剥光了上衣，只穿一条单薄的亵裤，双臂被两根碗口粗的铁链高高吊起，铁链另一端深深嵌入石壁，冰冷的污水正好漫过他松弛的肚腩。
他头发散乱，脸上布满血污和淤青，嘴唇冻得乌紫，身体在水里不受控制地打着摆子。
听到脚步声，他艰难地抬起头。
“赖…赖大人…饶命啊…老朽…老朽什么都说了…那‘鬼鹫’…真的是侯爷的死士…解药…解药只有那‘鬼鹫’身上才有啊…”
赖尚荣面无表情，只是微微偏头。
贾芸会意，对旁边两个膀大腰圆、手持沾水皮鞭的狱卒使了个眼色。
“啪！啪！”
两道鞭影带着刺耳的破空声狠狠抽在张会首泡得发白的皮肉上。
“啊——！”杀猪般的惨叫在水牢里回荡。
“老狗！”赖尚荣上前，厉声问道：“本官耐心有限。再给你最后一次机会，把你和忠靖侯府勾结，如何走私盐引、如何贿赂官员、如何养寇自重、如何指使‘鬼鹫’行刺本官的所有事情，一桩桩一件件，给本官吐干净！若有半句虚言…”
“本官就让你尝尝，什么叫剥皮实草，挫骨扬灰！”
张会首浑身剧颤，一股腥臊的液体不受控制地从他身下涌出，迅速在污水中扩散开。
“我说！我说！我全说！”张会首崩溃了，涕泪横流，声音嘶哑，“赖大人饶命啊…是…是忠靖侯！他…他才是私盐最大的后台！老朽不过是替他打理明面上的生意…盐引是侯爷利用关系，从盐运使司那里截留的…每年至少…至少两万引…走通州漕帮的船…以‘沉船’损耗的名义…倒卖出去…”
他断断续续，如同竹筒倒豆子般开始交代。
“……江南道御史胡庸、户部仓场坐粮厅郎中孙德海、漕运副使吴有财…都…都收过侯爷的重礼…银子…女人…古董…都…都有账…账册…”
“……‘鬼鹫’是侯爷十年前从西域买来的奴隶…最是狠毒…只听侯爷一人之命…侯爷…侯爷对大人您查盐税之事极为震怒…又…又怕大人深挖下去…查到侯府头上…这才…这才命‘鬼鹫’伺机…伺机除掉大人…嫁祸给盐枭余孽…”
赖尚荣面无表情地听着，心中冷笑。
史鼎，好一个忠靖侯！
“那‘鬼鹫’可有固定藏身之所？除了侯府，他常去哪里？有何特征？”赖尚荣打断他，问出最关键的问题。
张会首抖得更厉害了：“‘鬼鹫’行踪飘忽…只…只知他…他左手小指少了一截…喜穿黑衣…对了…他好像…好像在西城‘春风楼’有个相好的粉头…名叫…名叫小桃红…”
“春风楼？小桃红？”赖尚荣眼中寒光一闪。
他转头对贾芸厉声道：“立刻派人去‘春风楼’，控制那个叫小桃红的！挖地三尺，也要找出‘鬼鹫’的下落！活要见人，死要见尸！”
“是！”
贾芸立刻领命，转身飞奔而去。
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