箭矢撕裂夜风的锐响几乎贴着赖尚荣耳畔掠过！
“噗嗤！”
沉闷的入肉声在死寂的码头边格外清晰。
赖尚荣猛地侧身，眼角余光只捕捉到一道转瞬即逝的残影没入黑暗。
而身前那个刚刚被柳湘莲押解上前的盐帮头目，喉咙上己多出一个对穿的血窟窿，鲜血喷涌而出，溅了柳湘莲半身。
那中年人眼睛瞪得溜圆，满是血丝的瞳孔里凝固着难以置信的惊恐，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声，身体剧烈抽搐了几下，便如同破麻袋般软倒在地，彻底没了声息。
“大人小心！”
柳湘莲反应快如闪电，在箭矢破空的瞬间己下意识地挡在赖尚荣身前。
“有刺客！保护大人！”
刚刚结束战斗、正在清理现场的税警们神经再度绷紧，火铳铳齐齐抬起，黑洞洞的铳铳口紧张地指向那片货垛。
“砰！砰！砰！”
反应最快的几名火铳手己经朝着阴影处扣动扳机。
铳口喷出火光，铅弹呼啸着射入黑暗，打在麻袋或木箱上发出沉闷的噗噗声，却再无任何动静。
“别乱放铳！”
赖尚荣厉声喝止，脸色阴沉得能滴出水来。
他上前一步，蹲下身查看地上还在汩汩冒血的尸体。
伤口精准无比，一箭封喉，干净利落，绝非寻常弓手所为。
“死了。”
赖尚荣的声音带着冰冷的寒意。
这是灭口！
一股邪火猛地窜上赖尚荣心头。
“周铁柱！”
“属下在！”
“立刻封锁整个码头！所有船只、人员，只许进，不许出！一只苍蝇也别给我放走！”
“是！”周铁柱领命，转身大吼，“一队、二队！封锁码头所有出入口！三队，跟我搜！掘地三尺，也要把那放冷箭的杂碎给我揪出来！”
税警们如狼似虎地散开，沉重的脚步声和呼喝声再次打破码头的宁静。
赖尚荣站起身，目光扫过地上迅速变得冰冷的尸体，又看向被制服的几个残存盐丁俘虏。
他们脸上同样写满了惊惧，显然也没料到会有这致命的一箭。
“姐夫…”尤三姐的声音带着一丝后怕，她刚才就站在赖尚荣身边，那支箭几乎是擦着她的鬓发飞过。
“没事了。”赖尚荣反手拍了拍她的手背，“敢在本官眼皮底下杀人灭口，这胆子，真够肥的。”
他目光转向柳湘莲，“柳湘莲。”
“属下在！”
“你即刻带侯健、朱贵，给我盯死盐商张会首！还有他盐帮里所有说得上话的头头脑脑！他们今天出了商税司衙门，见了什么人，说了什么话，去了哪里，哪怕是上了几趟茅房，都要给我查得一清二楚！他们府邸周围，给我布下暗哨，日夜轮守！一只鸟飞进去，也得给我看清楚公母！”
“是！大人！”柳湘莲抱拳领命，无声无息地消失在了码头的阴影里。
赖尚荣又看向地上那具尸体。
“贾芸！”
“下官在！”贾芸连忙上前，脸色也有些发白。
“把这尸体抬回去，仔细验！看看箭簇上有没有什么标记！再查！这人身手不俗，绝非普通盐丁，给我挖他的根！他爹娘是谁？婆娘孩子在哪？常在哪里出没？我要知道他祖宗十八代！”
“是！下官明白！”贾芸立刻招呼几名税警上前抬尸。
赖尚荣的目光最后落在被捆得结结实实的几个盐丁俘虏身上。
他们被税警粗暴地推搡着跪倒在地，面无人色。
“带回去！”赖尚荣的声音不高，却带着不容置疑的威压，“分开押送，分开关押！本官亲自审！”
赖尚荣的马车在夜色中疾驰。
车厢内，气氛压抑。
尤三姐挨着赖尚荣坐着，刚才的惊险似乎还在眼前回放。
“姐夫…”她轻声开口，打破了沉默，“那个放冷箭的，肯定是张老贼的人！眼看事情败露，就杀人灭口，真够狠的！”
赖尚荣闭着眼，脑中飞速运转。
“未必是张会首亲自下的令。”赖尚荣缓缓睁开眼，“也可能是他背后的人，觉得他办事不力，或者…干脆就是要把他一起灭掉，斩断线索。”
尤三姐倒吸一口凉气：“背后的人？比张老贼还大？”
赖尚荣冷冷的说道：“不管是谁，敢伸手，就得做好被剁爪子的准备。”
他看向尤三姐，见她依旧有些心神不宁，便故意岔开话题，缓和气氛。
“今日在工坊，是不是吃醋了？”
尤三姐一愣，随即想起工坊书房里撞见的那一幕，脸上腾地飞起两朵红云。
“谁…谁吃醋了！”她梗着脖子，眼神却有些飘忽，“我…我是怕姐夫你…你被那狐狸精迷昏了头！耽误正事！”
“狐狸精？”赖尚荣玩味地看着她羞恼的样子，“你说香菱？她可是我的通房丫鬟。”
“哼！”尤三姐扭过头，声音闷闷的，“反正…反正姐夫你…你身边不正经的狐狸精够多了！”
这话带着一股她自己都没察觉的酸意。
赖尚荣失笑，大手突然伸过去，揉了揉她的发髻。
“小丫头片子，懂得倒不少。”
“哎呀！别弄乱我头发！”尤三姐像是被烫到一样，猛地拍开他的手，身体往车厢角落里缩了缩，脸上更红了，心跳也跟着加速。
这亲昵的动作让她心头小鹿乱撞，又是羞恼，又有一丝说不清道不明的欢喜。
赖尚荣见她这副炸毛小猫似的模样，心情反而好了几分。
回到商税司，夜色己深。
刑房内，灯火通明，炭火盆烧得正旺，发出噼啪的轻响。
一个被单独提审的盐丁俘虏被铁链锁在木桩上，在几名膀大腰圆的税警凶神恶煞的注视下，早己吓得抖如筛糠。
赖尚荣端坐在一张太师椅上，慢条斯理地品着茶。
他不说话，只是冷冷地打量着眼前这个脸色惨白、嘴唇哆嗦的汉子。
无形的压力如同实质般弥漫开来。
“大…大人…饶命…饶命啊…”
“饶命？”赖尚荣放下茶杯，冷哼道：“那支箭，差点要了本官的命。你说，本官该饶谁的命？”
“不…不关小人的事啊大人！小人…小人什么都不知道！”盐丁吓得语无伦次。
“不知道？”赖尚荣冷笑一声，站起身，踱步到他面前，居高临下地俯视着他，“那你告诉我，今夜是谁让你们来劫漕船？又是谁给你们准备的税警营号衣和腰牌？那个被一箭射死的，叫什么名字？他平时听谁的令？”
一连串的问题如同重锤，砸得那盐丁头晕目眩。
“小人…小人只是听命行事…”盐丁结结巴巴。
赖尚荣看向那盐丁，道：“继续说。”
“那…那被射死的，叫…叫胡三，那号衣和腰牌…都是…是胡三带来的，说是上头给的…”
“哪个上头？”赖尚荣逼问。
“小人…小人真的不知道啊大人！”盐丁哭丧着脸，“胡三只说…只要事情办成，把屎盆子扣在税警营头上，就…就够商税司喝一壶的…至于那支箭…小人真的不知道是谁放的！”
赖尚荣盯着他看了半晌，确认他确实只知道这些皮毛。
这些亡命徒，不过是随时可以丢弃的棋子。
真正的大鱼，还在深水之下。
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