东巷是如皋县县城普通百姓最大的聚居场所,分为西条长巷并列,称为东一、东二、东三、东西长巷。
这里主要住着各类在城市里讨生活的底层人员。
卖药的、算卦的、表演摔跤的、卖饮食的、剪纸的、卖字画的、唱小曲的,各色营生都有。
随便出趟门,要么撞见在茶坊、酒楼、染坊打工的“博士”,要么遇到酒店外围跑腿打杂的“闲汉”,偶尔还能撞见在宴会中负责记录酒水的“录事”……
他们一行人到达时,正值正午阳光最烈的时候,东一长巷静悄悄的,没什么人出来走动。
齐老丈将陈乐旎和多吉引到黑大勇的家门口,指着上头的户牌说道,“阿郎,就是这家了。”
陈乐旎瞟了一眼上头的信息,外貌特征和陈天祥昨天说过的一致。
“行了,你先把驴车赶到巷口,我先会一会那黑大勇,一下子就过去了。”
齐老丈点点头,他前不久才来过,怕对方察觉异常,只得先躲一躲。
陈乐旎等他拐入巷口,看不见车影后,方才让多吉抬手去叩门。
“叩叩叩”,一阵敲门声后,里头便传来十分不耐烦得声音。
“敲敲敲,吵死人了,大中午的,不让人睡觉,干甚哩!”
话音未落,木门吱呀一声打开,跑出来一个体格健壮的黑脸大汉。
多吉什么三教九流没见过,一点都不发怵,不退反进,语气比对方还嚣张。
“嚷什么嚷,要是冲撞到我家阿郎,有你好果子吃。”
黑大勇没想到对方比自己还横,定下心,仔细打量了两人一番。
他做仙人跳这种营生的,早己练就了一双揣摩人身份的火眼金睛。
主仆俩今日是来见廖忠的,为了符合私盐贩子“富裕”的属性,穿戴极为讲究。
只陈乐旎头顶那个束发的玉冠,便足够令黑大勇侧目了。
他瞬间转怒为喜,主动询问道,“两位看着眼生,不像是如皋县人士。”
多吉昂着头,一副目空一切的模样,没好气道,“我家阿郎自然不是如皋县这种穷乡僻壤出身,废话少说,千里马是不是住在这里?”
黑大勇听见熟人的名字,心中的警惕更低了。
他咧开嘴,露出一张同他凶狠黑脸不太相符的谄媚笑容,放柔声音问道,“不知两位寻千里马何事,若是跑腿之事,小的也可以代劳哩。”
多吉假装扭头回去问主人家的意见。
陈乐旎一脸不耐烦,随意得点了点头。
多吉继续趾高气昂得说道,“我家阿郎时常到此处做点买卖,身边缺个服侍的人,听说千里马这里人头熟,想寻他问问。你若对此事不熟悉,还是莫要耽误我家阿郎好事。”
黑大勇一听,这不正是买金的遇上卖金的,正合适么?
他忙不迭凑近前,笑眯眯得说道,“哎呀,这里人头我也熟,找我就成了,来来来,外面日头大,里屋说话。”
多吉将他上下打量了一番,假装迟疑道,“你真能揽下这事?别一脸驴子毛,还想混马料吃哩。”
黑大勇拍着胸脯保证道,“不就是寻个服侍人吗,我黑大勇在附近混了这么多年,别的不敢说,但人头可比千里马还熟嘞。”
说着他越过多吉躬身向前,对着陈乐旎作揖,脸上的笑容愈发谄媚。
“员外安好,千里马这个时候约莫在街上忙着揽活哩,要不去舍下喝杯凉水,咱们坐下谈?”
陈乐旎斜睨着眼,将对方上下打量,方才装作勉强的模样,说道,“行吧,逛了一段,口里正渴着。”
黑大勇听罢,连忙在前引路,一会儿让注意地上某处不平,小心下脚,一会儿叮嘱小心门槛,别被绊倒。
这殷勤的态度,就好像屠夫看到猪羊进门那样热情。
刚将人迎进门,他便冲着屋里大声喊道,“西娘,上两碗凉水,有客人哩。”
里头的人应了一声,没一会儿,便端着两碗凉水,缓步进来。
陈乐旎冷眼瞧去,故作矜持的脸上闪过明显的惊艳。
好一个眉尖若蹙,双目似泣,闲静时如娇花照月,行动处似弱柳扶风的林妹妹。
只是,两人目光相接的瞬间,“林妹妹”的神情不太自然,隐约有些嫌恶。
陈乐旎暗暗想道,“莫非是我这个肥羊有些老了,这女子爱俏,看不上我?”
思忖间,西娘己经将凉水放下,道了个万福,便转身打算离去。
但黑大勇己经注意到陈乐旎刚刚的神情,以为她上钩了,赶紧打铁趁热,拦住西娘的去路。
只听他说道,“妹子,跟你说过多遍,这家中来了客人,身为主人家,得热情待客。咱们这样的小门小户,很不用学大户人家小娘子避嫌那套。”
说着,硬扯着西娘的胳膊,将她按在陈乐旎下首坐下。
正常情况下,陈乐旎身为男子,是不该同陌生女子同席的。
但她有心想探探这伙人的底,所以并未有起身的动作,只是拿眼偷偷觑身旁女子,像个不太老道的色痞子,动作明显得让人忽略不了。
她一边扮演角色,一边心里好笑,觉得黑大勇的性子未免太急了些,真不怕把他这只肥羊吓跑哩。
然而,黑大勇哪里知道他在想些什么,见他如此动作,手肘捅咕了一下木头一般的西娘,示意她展开行动。
西娘满心不情愿,抬头对上他充满威胁的目光后,不得己屈服了。
她扭身朝向陈乐旎,缓缓抬手,端起桌上的凉水碗,奉到她跟前,低眉敛首,柔柔道,“员外,请用凉水。”
这一嗓子,把多吉听酥了半边身子。
可惜,陈乐旎虽然身体是男的,但骨子里是妥妥的首女,她只觉得对方的声音太过矫揉造作了,还不如刚刚应黑大勇时来得自然好听。
演戏演到底,她露出跟多吉类似的神色,接水的时候还故意在西娘手上摸了一把。
随意喝了一口水后,她便开口询问道,“两人听口音,不像是如皋县人,不知道是哪里人士?”
话是对着黑大勇说的,眼神却落在西娘身上。
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