“妈妈。”
沙罗摇摇晃晃地站起来，迈着不稳的步子，一头扑进绫子的怀里。
“沙罗真厉害，是世界上最可爱的宝宝。” 绫子笑着揉了揉她的头发，眼底却闪过一丝复杂的情绪。
她忽然想到：如果沙罗真的成为忍者，会不会有一天浑身是血地倒在她面前？这个念头像一把刀，狠狠扎进她的心脏。
“妈妈也是这个世界上最好的妈妈！” 沙罗仰起脸，笑得天真无邪。
绫子深吸一口气，压下不安。不，她的女儿不会有事。她会用尽一切办法保护她，哪怕与整个木叶为敌。
“今天要出去找阿斯玛玩吗？” 绫子抱起沙罗，轻声问道。
阿斯玛和沙罗同岁，两家关系亲近，两个孩子自然成了固定玩伴。
“好啊。新之助哥哥呢？”
“今天忍校应该放假。你想找新之助干什么呀？”
“我要看忍术！”
沙罗的眼睛亮晶晶的，充满期待。
绫子的眉头不自觉地皱了起来。
她的理智告诉她，忍者之路充满血腥和阴谋，沙罗不该涉足。可她又隐隐觉得，自己似乎无法真正左右这个孩子的意志。
“沙罗以后想当忍者吗？”
不当忍者的话，就只能当贵族了吧？可贵族的生活枯燥乏味，而战场立功……或许会很有趣。
“应该吧。” 沙罗回答得漫不经心。
“如果妈妈希望你不当呢？”
绫子感到一阵无力。她明明想强硬地命令沙罗放弃，可话到嘴边，却变成了软弱的试探。
“绫子！”
团藏的声音突然从墙角传来，低沉而冷硬。他缓步走近，面色阴沉。
他的内心罕见地出现了动摇。沙罗的天赋极高，若能培养成根部的利器……可绫子的反对，让他不得不重新权衡。
但很快，他冷静下来。沙罗的才能不该浪费在贵族的温室里，她注定要成为更强大的存在。
“团藏……” 绫子的声音微微发颤。
团藏眯起眼睛。他太了解绫子了，她的软弱和优柔寡断，终究会害了沙罗。
“每个人都是自由的，” 沙罗突然开口，打破了僵持的气氛。“我有权选择我想做什么，每个人都有权利。”
当然，玛拉庇护着她，她自然会听玛拉的话。但在这个世界，她的天赋足够强大，足以保护自己。
团藏盯着沙罗，忽然意识到，这个孩子远比她表现出来的更清醒、更独立。或许……她根本不需要他们的干涉。
“爸爸要跟我和妈妈去猿飞伯伯家吗？我要去找新之助和阿斯玛玩。”
沙罗仰头看向团藏，眼睛亮晶晶的，像两颗剔透的黑曜石。
团藏沉默了一瞬。
他忽然感到一种荒谬的刺痛。这个孩子，明明流着他的血，却对猿飞家的小鬼们笑得那么真诚，仿佛他们才是她真正的亲人。
他肩上压着太多东西：根部的计划、木叶的暗面、血脉的延续……而现在，这个孩子天真无邪的邀请，竟让他感到一丝疲惫。
某个阴暗的念头闪过：如果沙罗真的和猿飞家的孩子走得太近，未来会不会成为他的阻碍？
但最终，他只是冷淡地移开视线。
“你们去。”
他的声音像一把未出鞘的刀，裹着锋利的平静。
“根部还有任务。”
沙罗眨了眨眼，似乎并不失望，反而笑嘻嘻地拉住绫子的手。
“那我和妈妈去啦！”
团藏看着她们离去的背影，袖中的手指微微收紧。
——总有一天，她会明白，这个世界不是靠“玩”就能活下去的。
“妈妈，多买一点，我也给新之助和阿斯玛带一点。”
沙罗踮起脚尖，指着街边小摊上热腾腾的糯米团子。
她其实并不真的在意分享，只是喜欢看别人因她而露出笑容的样子。这种“体贴”更像一种游戏。
绫子笑着付钱，揉了揉她的头发。“沙罗好细心呀，是个好孩子。”
“妈，今天中午吃烤肉好不好？”
“好啊。”
“阿斯玛！”
刚和琵琶湖阿姨打完招呼，沙罗就噔噔噔跑上二楼，一把掀开阿斯玛的被子。
阿斯玛猛地惊醒，睡意全无。又是她！每次来都像一阵旋风，搅得他不得安宁。
“哈！我就知道你还在睡懒觉，快起来和我玩！”
沙罗使劲晃他，笑得像只恶作剧得逞的猫。
阿斯玛迷迷糊糊地揉着眼睛。他昨晚做了个怪梦，梦见沙罗的眼睛在黑暗里发着光，像某种非人的生物……
但此刻阳光透过窗帘照在她脸上，她又变回了那个普通的小女孩。或许只是错觉？
“别晃了……我起来就是。”
他慢吞吞地坐起身，头发乱得像鸟窝。
其实他有点怕沙罗。她玩起来太疯了，上次还怂恿他一起爬树，结果害他被父亲训斥。可不知为何，他总拒绝不了她的要求。
沙罗把糯米团子塞到他手里，眼睛亮晶晶的。
“快吃！吃完我们去找新之助哥哥看忍术！”
阿斯玛叹了口气，咬了口团子。
——又来了，这种被牵着鼻子走的感觉。
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