冰冷的溪水如同无数根钢针，刺穿着林默每一寸肌肤。他挣扎着爬上岸，瘫倒在茂密的芦苇丛中，浑身湿透，泥泞不堪。额头、手臂、腿上被岩石和树枝划开的伤口火辣辣地疼，每一次喘息都带着撕裂般的痛楚和浓重的水腥气。劫后余生的庆幸如同泡沫，瞬间被巨大的悲愤与冰冷的杀意碾碎。
赵虎！
那个用身体为他挡箭，和用生命为他撕开一条生路的侍卫！那双决绝的眼睛，那声嘶哑的“走啊！”，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处！
“虎子…”林默死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，混着泥水的鲜血从指缝渗出，滴落在冰冷的泥土上。没有眼泪，只有眼中燃烧到极致的、冰冷的火焰。他强迫自己冷静下来，像一头受伤的孤狼，竖起耳朵，警惕地感知着西周的风吹草动。
溪涧上游隐约传来人声和犬吠！是那些杀手在搜捕！他们不会轻易放弃！
不能停留！必须离开！虎子拼死换来的机会，绝不能浪费！
林默咬着牙，强忍着全身的剧痛和刺骨的寒冷，挣扎着站起身。他辨认了一下方向——官道在溪涧的对面，绕过去风险太大。根据记忆，沿着溪涧下游再走约莫七八里，应该有一个官办的驿站！
那是最近的、也是唯一的希望！
他不再犹豫，拖着伤痕累累的身体，一头扎进溪涧下游更茂密、更崎岖的林地。每一步都像踩在刀尖上，湿透的衣服贴在身上，带走仅存的热量。他不敢走开阔地，只能在嶙峋的怪石和纠缠的藤蔓间艰难穿行，利用复杂的地形隐藏踪迹。
饥饿、寒冷、伤痛、失血…如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。眼前的景物开始模糊、晃动。他狠狠咬了一下舌尖，剧痛带来一丝清明。他想起临灵县初具规模的城墙，想起蒙学里孩子们期待的眼神，想起女帝萧璟那句“朕等着临灵的好消息”，想起那首“夜夜随风到君前”的诗笺还贴身藏着…一股强大的、近乎执拗的求生欲支撑着他，一步，又一步！
夕阳西沉，将山林染成一片凄艳的血红时，林默终于看到了前方官道旁挑起的灯笼——驿站！
那昏黄的灯光，此刻如同汪洋中的灯塔！
他用尽最后力气，跌跌撞撞地冲出树林，扑倒在驿站紧闭的大门前，用尽全身力气拍打着厚重的门板！
“开门！开门！救命！！”他的声音嘶哑破裂，带着浓重的血腥气和无法掩饰的惊恐。
驿站内一阵骚动。很快，门上的小窗被拉开，一张带着警惕和睡意的驿卒脸露了出来。
“谁啊？！大晚上的…”驿卒不耐烦地嘟囔，但当借着灯笼看清门外之人的惨状——浑身泥泞血污，官服破烂，脸色惨白如鬼，尤其是那双燃烧着绝望与凶狠的眼睛时，吓得一个激灵，睡意全无！
“你…你是何人？！”驿卒声音都变了调。
“本官…临灵县令…林默！”林默强提一口气，努力让自己的声音显得清晰威严，但剧烈的喘息和身体的颤抖暴露了他的虚弱，“官道遇袭…侍卫…侍卫为护我…生死不明！速开…开门！传信…求援！”他艰难地从怀中掏出那枚代表身份的铜制县令官印，颤抖着举到小窗前。
“县…县令大人？！”驿卒看清官印，脸色大变！虽然林默此刻狼狈不堪，但那官印做不得假！他慌忙打开侧门。
林默几乎是滚进了驿站温暖的厅堂，摔倒在地，再也支撑不住，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出带血的沫子。
驿站的驿丞也被惊动，披着衣服跑出来，看到林默的惨状，也是倒吸一口凉气！
“快！快扶大人起来！拿干净衣服！生火！熬姜汤！”驿丞还算镇定，立刻下令。几个驿卒手忙脚乱地将林默扶到火炉旁的椅子上，又有人拿来干布和热水。
林默顾不上处理自己的伤口，一把抓住驿丞的胳膊，力道大得惊人，眼神锐利如刀：“听我说！袭击地点在…在官道黑石坳附近！对方是…是训练有素的杀手！至少七八人！有强弩！我的一个侍卫…叫赵虎…为了掩护我…身中数箭…生死不明！必须…必须立刻派人去搜救！快！”
他的声音急促而嘶哑，带着不容置疑的命令和濒临崩溃边缘的焦急！
驿丞被他眼中的狠戾和急切震慑，连连点头：“是！是！大人放心！卑职这就安排！快！张五，李三！立刻骑马去黑石坳！带上火把和家伙！仔细搜寻！发现赵侍卫，无论生死，立刻带回！王七，速去通知最近的巡检司！说有悍匪袭击朝廷命官！让他们火速派人增援搜捕！”
两名精悍的驿卒立刻领命，抓起佩刀和绳索火把，冲出驿站，翻身上马，朝着黑石坳方向疾驰而去！马蹄声在寂静的夜色中格外清晰。
驿丞又安排另一名驿卒快马去报信。
看着驿卒们消失在夜色中，林默紧绷的神经才稍稍松懈了一丝，随之而来的是排山倒海的疲惫和剧痛。他瘫在椅子上，身体不受控制地颤抖。
驿卒们拿来干净的旧衣服和热水。林默拒绝了他们帮忙，咬着牙，自己艰难地脱下湿透冰冷、沾满血污的破烂官服。当赤膊暴露在温暖的空气中时，驿卒们都忍不住倒吸一口冷气！
只见他精壮的上身布满了青紫的淤痕和擦伤，手臂和肋下有几道被岩石划开的、皮肉翻卷的口子，虽然不算太深，但被冰冷的溪水泡得发白，看起来触目惊心！额头上更是高高肿起一个乌青的大包，边缘渗着血丝。
驿丞连忙拿来驿站常备的金疮药和干净的布条：“大人，您这伤…快上药包扎一下吧！”
林默点点头，没有拒绝。他咬着牙，亲自将散发着辛辣气味的药粉撒在伤口上，剧烈的刺痛让他额头青筋暴跳，冷汗涔涔而下，但他一声不吭。然后接过布条，手法熟练地开始包扎——在临灵县处理过太多民夫和工匠的伤口，这点事难不倒他。只是动作间牵扯到伤处，疼得他脸色煞白。
驿卒们看着他沉默而坚韧地处理着自己的伤口，眼神中充满了震惊和敬佩。这位县令大人，不仅遭遇了如此凶险的刺杀，竟还能如此冷静地自救，这份心性和狠劲儿，绝非寻常文官可比！
包扎完毕，换上驿卒提供的干净粗布衣服，又灌下两大碗滚烫辛辣的姜汤，一股暖流才勉强驱散了体内的寒意。林默靠在火炉旁，感觉恢复了一丝力气。
但心头的巨石并未放下。
赵虎！他怎么样了？！
那些杀手…会不会追到驿站来？！
他看向驿丞，眼神依旧锐利如鹰：“驿站有多少人手？可有防御？”
“回大人，连卑职在内，共有驿卒八人。有腰刀，有强弩。驿站围墙坚固，大门厚重，寻常匪类一时半会儿攻不进来。”驿丞连忙回答，“大人放心，卑职己加派人手警戒！巡检司的人马最迟明早就能到！”
林默点点头，但心中的警惕丝毫未减。对方是职业杀手，行事狠辣，未必不会铤而走险！他摸了摸贴身藏着的圣旨文书和女帝的批文，眼神更加冰冷。这些东西，绝不能落入敌手！
“给我纸笔！”林默沉声道。
“是！”
很快，纸笔送到。林默不顾手臂伤口的疼痛，提笔蘸墨，飞快地书写起来。字迹虽因疼痛而有些扭曲，却依旧带着一股不屈的力道：
李忠
本官归途于黑石坳遇袭，敌有强弩，人数逾八，训练有素，意在取命！侍卫一殉难，一下落不明。本官侥幸脱险，现于驿站暂避，伤无大碍。
此绝非寻常盗匪！恐与运河旧案及临灵新局有关！敌凶残，恐再生变！李忠，即刻点齐县衙所有可用之兵与宋时雨，坐镇临灵！紧闭城门，加强城防巡逻！尤其运河废弃段及三教九流之地，增派暗哨！若有异动，可先斩后奏！
十万火急！阅后即焚！
**林默 手书**
写罢，他吹干墨迹，小心折好，装入驿站专用的火漆信封，郑重交给驿丞：“此信，命你手下最可靠、脚力最快的驿卒，一人双马，换马不换人，务必以最快速度，亲手交到临灵县师爷李忠或工部主事宋时雨手中！途中若遇阻拦盘问，出示驿站公文，言明加急军情！若有闪失，本官唯你是问！”
“卑职明白！定当万无一失！”驿丞感受到信件的分量和县令眼中那冰冷的杀意，心头一凛，立刻亲自去安排。
信使带着林默手书的密信，如同离弦之箭般冲入茫茫夜色，朝着临灵县的方向疾驰而去。
马蹄声远去，驿站厅堂内只剩下炉火的噼啪声和窗外呼啸的秋风。
林默靠在椅背上，闭上布满血丝的眼睛。身体的伤痛、冰冷的溪水、赵虎浴血的身影、杀手冰冷的眼神…种种画面在脑海中翻腾。疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他吞噬。
但他不能倒！绝不能！
他猛地睁开眼，眼中燃烧着疲惫却更加炽烈的火焰。他拿起炉边烤得温热的、驿卒递来的一个粗糙面饼，狠狠地咬了一口，用力咀嚼着，仿佛在咀嚼着敌人的血肉。
驿站外，夜色如墨，危机西伏。驿站内，炉火跳动，映照着林默如同孤狼般坚韧而狠戾的侧影。他在等，等搜救赵虎的消息，等临灵的援兵，也在等…那隐藏在黑暗中的敌人，再次露出致命的獠牙！
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