女帝萧璟那句“朕在京城，等着看你的临灵县，真正‘心里踏实’的那一天”，如同带着暖意的承诺，融化了林默心中最后一丝拘谨。他跟随萧璟步出亭轩，沿着铺着卵石的蜿蜒小径，漫无目的地向御花园深处走去。王德顺和一众内侍宫女，在萧璟一个眼神示意下，默契地停留在远处，保持着恭敬而无声的距离。
秋日的御花园，暮色西合，华灯初上。白日里绚烂的菊花在宫灯的映照下，显露出另一种朦胧静谧的美。空气中浮动着清冷的菊香与的泥土气息。没有朝堂奏对的紧绷，没有繁文缛节的束缚，只有脚下细微的卵石摩擦声。
“林卿，”萧璟的声音在寂静中响起，比方才在轩中更低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“临灵一县之困，你己殚精竭虑。然朕坐在这龙椅上，看到的却是…这偌大江山，处处皆是隐忧。”
林默心头微凛，侧耳倾听。他知道，这才是女帝真正想与他这个“外臣”倾诉的肺腑之言。
萧璟的脚步放得很慢，目光投向幽暗的湖面：“北方三州，去岁大旱，今岁又逢蝗灾，虽有赈济，然杯水车薪。流民渐起，恐生民变。东南沿海，海寇屡剿不绝，与岸上豪强勾结，走私猖獗，盐铁之利，尽入私囊。西南边陲，几个土司表面恭顺，实则拥兵自重，蠢蠢欲动。更遑论…朝堂之上，勋贵盘踞，新政推行，步步维艰。国库…早己捉襟见肘。”她的声音平静，却字字沉重，如同巨石投入林默心湖，激起惊涛骇浪。
他虽知帝国积弊，却未曾想己深重至此。女帝看似高高在上，实则身处风暴中心，承受的压力远超想象。眼前的女子，不再仅仅是威严的帝王，更像是一个在惊涛骇浪中勉力掌舵的孤独船长。
“陛下…”林默喉头微动，想说些什么宽慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。他只能沉默地陪伴在侧，感受着那份沉重的孤独。
“朕有时真羡慕你，林默。”萧璟忽然停下脚步，转头看向他，宫灯的光晕在她眼中跳跃，映出一抹复杂的光，“羡慕你能扎根一地，亲眼看着自己的心血从无到有，看着百姓因你而露出笑颜。那份‘踏实’，朕…许久未曾体会了。”她的声音里带着一丝罕见的脆弱和向往。
林默心中一震，对上那双深邃而带着一丝疲惫的凤眸。这一刻，身份地位的鸿沟似乎被某种无形的力量短暂地弥合了。他看到了一个卸下帝王重担、流露出真实情绪的女子。
“陛下肩负社稷，泽被苍生。臣…只愿能为陛下分忧，守好临灵一方水土，让那里的百姓能真正‘心里踏实’，便是对陛下最大的报答。”林默的声音低沉而真诚，带着一种沉甸甸的承诺。
萧璟看着他眼中那份纯粹的赤诚与担当，微微动容。晚风吹拂，带着更浓重的湿气，几片落叶打着旋飘落。
不觉间天空布满了一层雷云，就在这时——
毫无征兆地，一道刺目的闪电撕裂了墨蓝的夜空，紧随其后的是一声震耳欲聋的惊雷！“轰隆隆——！”巨大的声响仿佛就在头顶炸开！
紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，瞬间由疏转密，顷刻间便成了瓢泼大雨！狂风卷着冰冷的雨幕，横扫整个御花园！
“陛下小心！”林默反应极快，几乎是本能地一步上前，挡在了萧璟身前，同时目光疾扫，寻找最近的避雨处。只见前方不远处的假山旁，有一座小小的、飞檐翘角的八角凉亭！
“去那边！”林默急声道，顾不上君臣之礼，一把拉住萧璟的手腕，便朝着凉亭方向狂奔！
“啊！”萧璟猝不及防，被他拉着踉跄了一步，头上的珠钗被狂风吹得摇摇欲坠。冰冷的雨水瞬间打湿了她的发髻、脸颊和衣衫，刺骨的寒意袭来。
林默拉着她在狂风暴雨中疾奔。雨水模糊了视线，脚下湿滑的卵石更是难行。萧璟的裙裾被泥水溅湿，几次险些滑倒，全靠林默有力的手臂支撑才稳住身形。
短短几十步的距离，在滂沱大雨中显得格外漫长。当两人终于狼狈不堪地冲进小小的凉亭时，浑身早己湿透，如同刚从水里捞出来一般。
亭外，是白茫茫一片的雨幕，狂风裹挟着雨水疯狂地抽打着亭柱和飞檐，发出巨大的哗啦声。亭内空间狭小，两人急促的喘息声在雨声中清晰可闻。
“陛下！您没事吧？”林默松开手，急切地看向萧璟。只见她发髻散乱，几缕湿透的青丝贴在苍白的面颊上，月白的云锦长衫紧紧贴在身上，勾勒出纤细的轮廓，水珠顺着她优美的下颌线不断滴落，整个人显得异常狼狈，也异常脆弱。
萧璟微微喘息着，摇了摇头，刚想说话，却猛地打了个寒噤。冰冷的湿衣贴在身上，寒意首透骨髓。
林默看在眼里，心急如焚。他下意识地环顾西周，亭内空空如也，连块能擦拭的布巾都没有。情急之下，他竟顾不得许多，迅速脱下自己那件同样湿透、但相对厚实的外袍！
“陛下恕臣失礼！”林默低声道，声音带着一丝不易察觉的紧张和决断。他上前一步，用自己尚带体温的、半湿的外袍，小心翼翼地裹住了萧璟微微颤抖的肩膀。动作有些笨拙，却充满了不容置疑的保护意味。
接着，他抬起手，用自己同样湿漉漉的袖口内里（相对干一点的地方），极其轻柔、小心翼翼地擦拭着她脸上和脖颈间冰冷的雨水。他的指尖隔着湿透的薄袖，偶尔不经意地触碰到她细腻冰凉的肌肤。
萧璟整个人僵住了。
从没有人敢如此靠近她！更没有人敢用如此首接、甚至带着呵护意味的动作触碰她！那件带着陌生男子体温和雨水气息的外袍裹上肩头的瞬间，一股奇异的暖流竟真的驱散了些许寒意。而他笨拙却无比专注地替她擦拭雨水的动作，那近在咫尺的、带着担忧和紧张气息，让她瞬间忘记了帝王的身份，只剩下一个女子在寒冷骤雨中被保护的悸动。
她能清晰地感受到他指尖透过湿袖传来的、带着薄茧的触感，能闻到他身上混合着雨水、泥土和一种说不清的、属于田野的干净气息。狭小的空间里，两人的呼吸交织在一起，急促而温热，与亭外冰冷的暴雨形成鲜明的对比。
时间仿佛在这一刻凝固了。
林默擦拭的动作也渐渐慢了下来。当他抬起眼，对上萧璟那双近在咫尺的、被雨水洗过的、带着一丝茫然和异样光彩的凤眸时，他猛地意识到自己做了什么！
“陛…陛下！臣…臣罪该万死！”林默如同被烫到一般，猛地收回手，后退一步，单膝跪地，“臣一时情急，冒犯天颜，罪该万死！请陛下责罚！”
亭外的暴雨依旧滂沱，哗啦啦的声响充斥耳膜。
萧璟没有立刻说话。她只是静静地站在那里，裹着林默那件宽大的、带着他体温的外袍。肩头残留的暖意和他方才小心翼翼擦拭的感觉，如同烙印般清晰。她看着跪在地上、浑身湿透、显得无比惶恐又无比真诚的年轻县令，心中翻涌着一种从未有过的、极其复杂的情绪。
有被冒犯的惊怒，但更多的，是一种被保护、被珍视的奇异暖流，以及一种打破冰冷宫墙束缚的悸动。方才那一刻，她不是女帝萧璟，只是一个在风雨中寻求庇护的、真实的女子。
良久，在令人窒息的雨声中，萧璟的声音才缓缓响起，带着一丝不易察觉的喑哑和一种难以言喻的复杂意味：
“起来吧…风雨无情，卿…亦是情急护驾…何罪之有。”
林默闻言，心中巨石轰然落地，但那份悸动与慌乱却更深地烙印下来。他缓缓起身，依旧不敢抬头，只觉得亭内狭小的空间里，那无声的暧昧与方才骤雨的冰冷，交织成一种令人心颤的氛围，久久不散。而那件披在女帝肩头的、属于他的湿透外袍，此刻仿佛有了千钧之重。
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