第三十一章：破土之声
临灵县衙门前那两张黄纸告示，仿佛投入滚油锅的冷水，瞬间炸开了锅！喧嚣声浪一浪高过一浪，几乎要将县衙那并不高大的门楣掀翻。
“娃娃读书？管饭？！”一个衣衫打满补丁的汉子，黝黑的脸膛因激动而涨红，他挤在人群最前面，手指颤抖地指着告示上的字，仿佛要确认那墨迹不是自己饿花了眼，“官爷，这…这当真不收钱？还管一顿饱饭？”他旁边一个同样瘦削的妇人，紧紧攥着身边一个七八岁男孩脏兮兮的小手，男孩懵懂地看着沸腾的人群，眼睛里既有害怕，也有一丝不易察觉的渴望。
“白纸黑字写着呢！县尊大人亲笔签押，还能有假？”旁边一个识几个字的货郎大声念道：“‘凡临灵县六至十六岁孩童，不分男女，皆可报名入学…县衙每日午时供给一餐…’天爷！管饭啊！这得多少粮食？”货郎的声音都变了调，充满了难以置信。
“不分男女？”人群外围，一个穿着体面些、像是小店主的人皱起了眉头，低声对旁边人道：“这…这成何体统？女娃娃也跟小子们挤在一起读书？这…这传出去名声多不好听？”
“名声？能顶饭吃？”他旁边一个挑着担子的老农嗤笑一声，“我家那丫头片子要是能认几个字，将来找个好婆家也多份体面！管饭啊！省下她一顿口粮，家里就能多活泛几天！这买卖，傻子才不干！”老农的话引起周围不少贫苦人家的共鸣，纷纷点头。对于挣扎在温饱线上的人家来说，“管饭”二字，拥有着压倒一切的魔力。
另一张征召识字先生的告示前，同样围满了人。议论的焦点集中在“不论出身功名”和“钱粮补贴”上。
“不论出身？那就是说，不是秀才老爷也能教？”一个穿着被洗得发白的旧长衫、看起来有些落魄的中年人，眼中燃起了希冀的光芒。他曾在邻县一家铺子里当过几年账房，认得字，会算账，后来铺子倒了，便回到老家临灵，日子一首紧巴巴。
“补贴钱粮！按日结算！这可比打零工强多了！”一个精壮汉子搓着手，对同伴道：“我舅家表兄，小时候在邻村私塾蹭过两年学，认得不少字，还写得一手好算筹！我这就去告诉他！”
“告老的王书办呢？他可是老县衙的人了，识文断字肯定行！”有人提议。
“对对对！快去请王老！”
县衙后院，此刻更是热火朝天，与门前的喧嚣遥相呼应。李忠撸着袖子，脸上沾着灰，亲自指挥着十几个衙役和临时招募来的壮丁。那排原本堆满杂物、蛛网密布的破旧库房，此刻门户大开，尘土飞扬。
“快！把这些破架子烂木头都搬出去！小心点，别砸着！”李忠声音洪亮，透着股雷厉风行的劲头。
“这边！这边墙角还有一堆破麻袋，赶紧清走！”
“扫！使劲扫！犄角旮旯都不能留灰！”
“水！提水来冲洗地面！”
衙役们干得汗流浃背，却无人抱怨。他们也被林默那破釜沉舟的决心感染了，更隐隐觉得，自己正在参与一件了不得的大事。一桶桶清水泼在夯实的泥地上，冲走陈年的污垢，露出相对干净的本色。
库房外不远处的空地上，几个木匠正带着徒弟叮叮当当地忙碌。没有名贵的木材，用的都是县衙库房里存放的、以及从废弃旧屋拆下来的一些普通木料。锯木声、刨木声、敲打榫卯的声音交织在一起，形成一首粗犷而充满生机的交响乐。一张张简陋至极的长条桌凳正在快速成型——桌面甚至没有刨平，露出粗糙的木纹；凳腿也长短不一，需要用木片垫平。但这一切，都透着一股子“先有再说”的务实和急切。
林默站在清理出来的一间库房门口，静静地看着这一切。空气中弥漫着新鲜木屑的清香、泥土的湿气和汗水的气息。这间屋子还空荡荡的，墙壁斑驳，窗户破损，阳光从破洞中斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘。但在他眼中，这里己经不再是废弃的库房，而是一片亟待播种的沃土。
他能想象出不久之后，这里挤满了大大小小的孩子。他们或许衣衫褴褛，或许面黄肌瘦，但他们的眼睛里，将不再只有饥饿和茫然，而是充满了对未知世界的好奇，对“文字”这种神秘符号的渴望。那稚嫩的、参差不齐的读书声，将穿透这简陋的墙壁，成为临灵县最动听的新声。
“大人！”李忠抹了把汗，快步走过来，脸上带着兴奋，也带着一丝忧虑，“户房那边己经开始登记造册了！好家伙，告示贴出去才一个多时辰，门口就排起了长队！都是来问娃娃入学和先生应募的！百姓的热情…真是出乎意料！”
“这是好事。”林默点头，目光依然停留在空荡的教室里。
“可是大人，”李忠压低了些声音，“问题也来了。第一，报名的人太多了！光是现在排队登记的，怕就不下三西百号！可咱们这库房，就算三间都收拾出来，挤满了也就能摆下百十张桌子，顶多容纳两百来个孩子，还得挤得跟沙丁鱼似的！这…怎么安排？”
“优先登记，分批入学。”林默早有预料，沉稳道，“第一批，先收一百五十人。按照登记顺序和年龄大小，尽量均衡。告诉后来者，地方有限，但县衙会想办法尽快扩大规模，让他们稍安勿躁，后续会有第二批、第三批。”
“是！”李忠记下，“第二个问题，先生应募…情况有点复杂。识几个字、会写名字的，倒是有那么二三十个报名的。大多是像以前的账房、铺子伙计、告老的小吏，还有几个是早年读过几天私塾又辍学的。可…真正能系统教书、肚子里有点墨水的，一个都没有！那个告老的县衙老书办王先生，倒是来了，但他年近七旬，老眼昏花，说自己念念文书还行，教一群顽童，实在力不从心，怕误人子弟。”
林默眉头微蹙。师资匮乏，是他预料中最棘手的环节。没有合格的老师，再好的初衷也会大打折扣。
“不能要求太高。”林默沉吟道，“非常之时，行非常之法。告诉所有应募者，只要能教会孩童认写《三字经》里的字，能进行简单的加减计算，懂得一些基本的人伦道理，就足够了！县衙会提供统一的《三字经》抄本。至于教法…不必拘泥于形式，能让孩子记住、会用就行。我们可以先集中这些应募者，由我…或者让宋主事（宋时雨）抽空，简单跟他们说说如何引导孩童，如何维持秩序。”
李忠眼睛一亮：“大人亲自指点？那敢情好！有您定下章程，他们心里就有底了！只是…这补贴钱粮的标准？”
“暂定每人每日管两餐，外加五文钱补贴。”林默计算着，“钱粮从陛下留款中‘兴文教’的份额里出。告诉应募者，这只是开始，日后学堂走上正轨，待遇会酌情提高。”
“属下明白！”李忠得了指示，心中稍定，“还有第三件事…就是外面那些议论。关于‘男女同席’…不少富户和守旧些的人家，颇有微词。刚才王员外家的管家还特意跑来打听，话里话外都是担心他家小姐若来，与贫家小子混坐一处，有失体统…”
林默眼中闪过一丝冷意，语气却异常平静：“告示写得清清楚楚，‘不分男女’。临灵县要新生，就不能再抱着那些陈腐的规矩不放！女孩子一样有求知的权利！若王员外觉得不便，可以不来。但本官可以断言，今日他们视为有失体统的‘同席’，未来将是他们女儿安身立命、眼界开阔的起点！此事，不必再议！”
李忠感受到林默话语中的不容置疑，心中一凛，忙道：“是！属下知道怎么做了！”他顿了顿，又道：“对了大人，桌椅板凳和粗纸炭笔正在加紧置办。木匠说今晚就能赶出第一批五十套。粗纸和炭笔，城里几家杂货铺存货不多，己经派人去邻县采买了，最迟后天能到。”
“很好。”林默看着工匠们忙碌的身影，看着衙役们清扫出的越来越干净的教室，心中的信念愈发坚定。困难重重，质疑不断，但破土而出的新芽，岂能被几块顽石阻挡？
“先把第一批五十套桌椅摆进这间屋子。”林默指着眼前的库房，“后日，不，明日！明日午时，我要看到第一批五十名学童，坐在这里，听他们的第一堂课！”
“明日？！”李忠倒吸一口凉气，这速度也太快了！但他看着林默眼中那不容动摇的光芒，所有质疑都咽了回去，猛地抱拳：“是！属下拼了命也给您办到！”
李忠风风火火地再次投入指挥。林默则走到一张刚刚组装好的、还散发着木香的长条书桌前，伸出手指，轻轻拂过粗糙的桌面。指尖传来的微刺感，如此真实。
他望向窗外，夕阳的余晖给忙碌的工地、清扫的院落、赶工的匠人们都镀上了一层温暖的金边。孩童的嬉闹声似乎还在耳边回荡，但很快，它们将被另一种声音取代。
那是笔尖划过粗纸的沙沙声，是稚嫩童音诵读“人之初，性本善”的朗朗声，是蒙昧被知识撬动时，发出的微小却震撼人心的——破土之声。
运河的阴影、铜牌的谜题、潜在的敌人，依然蛰伏在暗处。但此刻，林默的全部心神，都系于眼前这间简陋的屋舍。他要用这间破旧库房里诞生的蒙学，为临灵县贫瘠的土地，注入一股名为“希望”的活水。这活水或许微弱，但假以时日，终将汇成涤荡愚昧、滋养未来的洪流。
明日，便是破土之日！
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