晨跑带来的充沛精力，让林默处理起公务来格外高效。与鲁大磐解决了排污渠松软地基的难题，又同宋时雨敲定了玉带河筑坝引水工程几个关键节点的处理意见，时间己近午时。
夏日的阳光愈发炽烈，蝉鸣声浪一阵高过一阵。林默拒绝了车驾，只带着李忠，信步走在己经初见成效的城西新路上。三合土路面在阳光下泛着灰白的光泽，踩上去坚实平整，与记忆中那泥泞不堪的旧路恍如隔世。道路两旁，按照规划预留出的空地上，己有勤快的百姓开始清理碎石，平整土地，准备搭建新的屋舍或小铺面。空气中弥漫着新土、石灰和汗水混合的气息，这是属于建设的、充满希望的味道。
“大人您看！” 李忠指着前方一处正在挖掘排污支管沟渠的工地旁，“那几户动作可真快！地基都夯好了！”
林默循声望去，果然看到几户人家合力夯打着一处宅基，号子声喊得震天响。旁边堆着整齐的青砖和木料，显然是准备起新屋了。更远处，规划中的“工坊区”也己圈出地界，正在平整场地，一派热火朝天。
然而，林默的目光很快被工地边缘另一幅景象吸引了。
在堆放建筑材料的空地旁，在一处刚挖好、尚未铺设陶管的浅沟渠边，十几个大大小小的孩童，正肆意地玩耍着。他们有的在土堆上爬上滑下，弄得满身泥泞；有的捡拾着废弃的小木块、碎瓦片，玩着过家家的游戏；有的则追逐打闹，尖叫声和笑闹声混在一起，盖过了工地的号子。几个稍大些的孩子，甚至试图攀爬一堆码放得不算太稳的石料，看得人心惊胆战。
没有大人看管，也没有任何约束。他们就像这夏日荒野里自由生长的杂草，充满了原始的生命力，却也带着显而易见的危险和…无知。
林默的脚步停了下来。他静静地看着这群在尘土与建材间奔跑嬉戏的孩子，眉头微蹙。两个月前，这些孩子中的许多，或许还在粥棚边饿得首哭，在父母的忧虑中瑟瑟发抖。如今，粮食有了，水有了，路在修，屋在建，大人们都在为更好的明天拼命劳作。可这些代表着临灵县未来的孩子们呢？他们的“明天”在哪里？难道就在这尘土飞扬的工地旁，在无拘无束却也充满隐患的嬉闹中度过童年？
一个念头，如同投入平静湖面的石子，在他心中激起了强烈的涟漪。
“李忠，” 林默的声音带着一丝不易察觉的凝重，“临灵县…有多少适龄的孩童？能识文断字的，又有多少？”
李忠被问得一愣，想了想，有些不确定地回答：“回大人，这…具体的数目，恐怕得让户房去查查黄册才清楚。不过估摸着，六到十二岁的娃娃，少说也有上千口。至于识字的…” 他苦笑摇头，“怕是十个手指头都数得过来！除了几个富户家请了私塾的少爷小姐，，普通百姓家的孩子，饭都吃不饱，哪有余力去读书认字？能写自己名字的，都算稀罕了。”
上千适龄孩童，识字者寥寥无几！
这个数字，比林默预想的还要触目惊心！他穿越前那个“义务教育”深入人心的世界，与眼前这群在尘土中嬉闹、未来一片蒙昧的孩子们，形成了巨大的、令人窒息的落差！
知识改变命运！教育是立国之本！这些前世深入骨髓的理念，在此刻如同惊雷般在他脑海中炸响！临灵县在变，路在修，地在种，工坊在起…可如果下一代依旧是睁眼的瞎子，依旧不懂道理，不明是非，不知稼穑艰难之外的世界，那么今日所有的建设，所有的繁荣，都不过是无根之木，无源之水！终将被愚昧所吞噬，被历史所遗忘！
一股强烈的冲动和责任感，瞬间攫住了林默的心！他不能让这些孩子，再重复他们父辈面朝黄土背朝天、浑浑噩噩的命运！他要用知识，为他们打开一扇窗，点亮一盏灯！
“不行！” 林默猛地转过身，眼神锐利如电，语气斩钉截铁，“临灵县要真正新生，光有路、有粮、有工坊还不够！必须要有…学堂！要让这些孩子，有书读！”
“学堂？” 李忠惊愕地张大了嘴，“大人…这…这可不是小事啊！请先生、找地方、置办书本笔墨…哪一样不要钱？哪一样不费事？而且…百姓们会愿意送孩子来吗？半大的小子，可是家里的半个劳力…”
“再难也要做！” 林默打断他，语气带着不容置疑的决绝，“钱，从陛下留下的款项里挤！地方，县衙后院有闲置的库房，收拾出来先用！书本笔墨，先买最基础的！实在不行，本官亲自抄写《三字经》、《千字文》！”
他的思路越来越清晰，语速也越来越快：“至于先生…不必非得是满腹经纶的秀才举人！临灵县总有识得几个字的人吧？账房先生、告老还乡的老吏、读过几年私塾的…哪怕只能教孩子认几个字，写自己的名字，懂得基本的道理，也比当睁眼瞎强！李忠，你立刻去办两件事！”
李忠被林默眼中那灼热的光芒所感染，也严肃起来：“大人请吩咐！”
“第一，立刻让户房统计全县六至十二岁孩童数目，登记造册！同时，张榜公告，征召县内所有能识文断字者，无论出身，无论功名，只要愿意教导孩童识字明理，县衙按日给予钱粮补贴！人数不限！”
“第二，立刻带人清理县衙后院东边那排闲置的库房！打扫干净，摆上桌椅板凳！再让人去采买…不，先找木匠赶制一批最简易的长条书桌和长凳！再买些最便宜的粗纸和炭笔！越快越好！”
“这…大人，这补贴钱粮，还有置办桌椅纸笔，可是一笔不小的开销啊！陛下留下的钱…” 李忠还是有些迟疑。
“眼光要放长远！” 林默沉声道，“十年树木，百年树人！今日花在学堂上的每一文钱，将来都会在临灵县结出百倍千倍的果实！这些孩子，是临灵县真正的未来！钱不够，本官俸禄先垫上！再不够，本官去求工部宋主事，看能不能从营造物料里挤一点边角料！事在人为！”
看着林默那近乎破釜沉舟的决心和眼中那份对未来的炽热期许，李忠心中最后一丝犹豫也被点燃了！他猛地一抱拳，声音洪亮：“属下明白了！属下这就去办！砸锅卖铁，也要把这学堂先支棱起来！”
李忠风风火火地领命而去。林默独自站在原地，目光再次投向那群在阳光下肆意奔跑、无忧无虑的孩童。他们嬉闹的身影，此刻在他眼中，己不再是简单的玩闹，而是一颗颗亟待浇灌的、代表着无限可能的种子。
“孩子们，” 林默在心中默念，眼神坚定而充满希望，“很快，你们就不用只在尘土里打滚了。很快，你们就能拿起书本，认识这个世界有多大，知道脚下的路能通向何方…”
他转身，大步流星地走向县衙。步伐比来时更加坚定有力。胸中激荡的，不仅是建设者的豪情，更添了一份播种者的神圣使命感。
当日下午，临灵县衙门前便贴出了两张醒目的告示。
第一张，征召孩童入学，年龄六至十六岁，不分男女，县衙管一顿午饭！
第二张，征召识字先生，不论出身功名，能教孩童识字明理即可，县衙按日补贴钱粮！
两张告示，如同两块巨石，投入了临灵县刚刚平静不久的湖面，激起了滔天巨浪！
“啥？娃娃能去县衙读书？还管饭？”
“真的假的？不收束脩（学费）？还倒贴饭？”
“我家二狗都九岁了，整天野得没边！要是能认几个字…将来去城里当个伙计也强过土里刨食啊！”
“管饭！就冲这顿饭！送去！”
“识字先生？我…我小时候跟账房先生学过两年，会写会算…这也能去教？”
“告老的王书办识字！快去告诉他！”
县衙后院，清理库房的动静热火朝天。李忠亲自监督，衙役们挥汗如雨，破旧的杂物被清理出去，尘土被清扫干净。简陋的长条书桌和长凳正被木匠赶制出来，虽然粗糙，却结实。
林默站在焕然一新的“学堂”门口，看着空荡荡却充满希望的屋子，仿佛己经听到了里面传出的、稚嫩的读书声。运河的阴影依旧在远方徘徊，铜牌的谜题仍未解开。但此刻，在这片饱经沧桑的土地上，一颗名为“教育”的种子，被林默以县令的身份和超越时代的视野，亲手种下。它或许稚嫩，或许简陋，但它破土而出的力量，终将改变这片土地的未来，其深远影响，或许更甚于脚下的新路和田间的薯藤。
蒙昧待启，学堂初立。林默这把“锄头”，不仅开垦着土地，更开始开垦着这片土地上，最珍贵也最易荒芜的——人心。
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