晚上和沈万三教头商量接下来的行动“既然突破了，就该去更远的地方看看。”沈万三把新画的地图铺开，这次的弧线首接画到了百里外的“断云镇”，“李猎户说那镇上乱得很，虚拟世界开启后，官府散了，大户人家都缩着不敢出门，街上多的是无家可归的孩子和乞丐。”
他指尖在“断云镇”三个字上敲了敲：“这些人看着没用，其实是璞玉。孤儿没牵挂，乞丐懂生存，只要给他们口饭吃，教他们本事，比那些三心二意的散修可靠得多。就像当年我在周庄收学徒，专挑吃不饱饭的穷小子——饿过的人才知道，有个能安身的地方多金贵。”
教头扛着铁枪站在旁边，枪杆上还缠着新鞣的狼皮：“我带两个人跟你去。镇上说不定有不长眼的杂碎，敢抢咱们看中的人，正好让他们见识见识，咱们的拳头比断云镇的石头还硬。”
出发前，沈万三往我背篓里塞了三样东西：一捆上品月光草，是给孩子们补灵气的；五把刚炼好的匕首，防备不测；还有一本用灵力写的小册子，记着他编的“入门三问”——见了孩子先问“想不想吃饱饭”，再问“敢不敢学本事”，最后问“愿不愿意跟着咱们守地盘”。
“别嫌麻烦。”他帮我系紧背篓带子，“这些孩子受过太多欺负，得让他们先信你。虚拟世界里，信任比银子管用，一旦认了你，将来就是能挡刀子的自己人。”
断云镇比想象中更破败。倒塌的牌坊下，几个瘦得皮包骨的孩子正抢半个发霉的窝头，看见我们走近，像受惊的小兽般缩到墙角，眼睛里又怕又馋，首勾勾盯着教头腰间的狼肉干。
“别怕。”我把背篓里的月光草拿出来，用灵力催出淡淡的清香——这草能安神，虚拟世界里的孩子闻着会少些戾气，“我们来找人，给饭吃，教本事，还能住结实的屋子，不用再睡破庙。”
孩子们没动，倒是旁边破庙里钻出个瘸腿的少年，约莫十五六岁，手里拄着根断矛，警惕地看着我们：“你们是啥人？前些天也有穿皮甲的来，说要带我们去‘享福’，结果把能干活的孩子都卖到矿洞里去了。”
教头往前一步，铁枪往地上一顿，震得周围的碎石跳起来：“我们是黑森林那边的，守着自己的地盘过日子。教你们练本事，是为了让你们能自己护着自己，不是当牛做马。”他从怀里掏出块烤得焦黄的狼肉，扔给那少年，“先尝尝，信不过就跟着我们走一段，到了地方要是觉得不对，随时能走。”
少年接住肉，没立刻吃，先分给旁边两个更小的孩子。他自己咬了一小口，眼睛突然亮了——那肉里掺了月光草的汁液，在虚拟世界里，能慢慢补养亏空的身子。
“我叫狗剩。”他抹了把嘴，把断矛往身后藏了藏，“镇上还有十几个孩子，都在西头的破窑里。有个瞎眼的老婆婆带着，昨天还说要去沼泽边挖野菜，我拦着没让去——那边的瘴气能毒死人。”
沈万三派来的阿金这时凑过来，悄悄在我耳边说：“刚在镇口打听了，这狗剩是半年前跟着逃难的人来的，会给人指路换口吃的，还懂些草药，上次有孩子发烧，就是他采的退烧草。”
我心里一动，这正是沈万三说的“寒门藏玉”。吃过苦的孩子早当家，懂生存，知感恩，只要给他们机会，比养尊处优的少爷羔子可靠百倍。
跟着狗剩往破窑走时，路上不断有衣衫褴褛的身影探出头。有瘸了条腿的小乞丐，正用石子在墙上画饼；有抱着弟弟的小姑娘，眼神怯怯的，却把弟弟护得很紧；还有个约莫七八岁的孩子，正蹲在地上用树枝画地图，画得歪歪扭扭，却把断云镇到黑森林的路标都标了出来。
“那是小石头。”狗剩指了指画画的孩子，“他爹娘以前是跑商队的，虚拟世界开启时没了，就剩他一个。脑子灵得很，记路比谁都准。”
破窑里的景象让人心头发紧。十几个孩子挤在干草堆上，瞎眼的老婆婆正用手摸着给他们缝补破衣服。看见我们进来，孩子们都往墙角缩，只有老婆婆抬起头，浑浊的眼睛对着门口的方向：“是来寻孩子的？要是能给口饱饭，让他们学点正经本事，老婆子给你们磕头了。”
我把月光草分给孩子们，看着他们小心翼翼地捧着，像捧着稀世珍宝。阿金在旁边给老婆婆算：“跟着我们走，每天两顿饱饭，学认字算账，学拳脚功夫，学好了能分自己的住处，还能跟着采草药换灵石——将来本事大了，自己也能守一块地盘。”
“真的能让我们自己守地盘？”狗剩突然抬头，眼睛里闪着光，“就像……就像你说的黑森林那样？”
“当然。”我凝聚灵力，在墙上画了个简易的石墙图案，“我们的地盘有石墙挡妖兽，有药铺治病，有铁匠铺打兵器。你们来了，学好了本事，将来也能在旁边筑自己的墙，守自己的家。”
那天傍晚，我们带着二十一个孩子往回走。狗剩背着瞎眼的老婆婆，小石头拿着他画的地图在前面带路，几个大点的孩子帮着拎行李，小点的则被教头和猎户们轮流背着。夕阳把一行人的影子拉得很长，像一串慢慢往家走的脚印。
路上遇到两个想抢人的散修，都被教头用铁枪挑翻了。有个散修啐着血骂：“捡群叫花子有啥用？还不如抢块灵石实在！”
狗剩突然捡起块石头砸过去，砸在那散修的额头上：“我们不是叫花子！我们将来要守地盘！”
沈万三在村口等着我们。他看着这群脏兮兮却眼神发亮的孩子，没说什么，只是让老胡和小石头赶紧烧热水、煮草药，又让阿金给每个孩子发了块新做的麦饼。
“狗剩带回来的草药里，有三种能入药。”老胡凑过来说，“这孩子懂药性，让他跟着我学辨药吧。”
“小石头画的地图，比咱们手里的还细。”沈万三拿着那张歪歪扭扭的纸，眼里带着笑意，“让他跟着探星人学看星象，将来能当咱们的‘活地图’。”
教头则在空地上划了个圈，让大点的孩子站进去：“从明天起，跟着我扎马步。先把腿练硬了，再学怎么用匕首——谁练得最狠，第一个给他炼赤铜匕首！”
孩子们的笑声突然在村口炸开，像久旱的土地落了场雨。瞎眼的老婆婆摸着新缝的棉衣，眼泪掉在衣襟上，却笑着说：“听着这声儿，就知道是到了好地方。”
我站在石墙下，看着月光草的灵气顺着孩子们的呼吸慢慢渗入他们体内，看着狗剩跟着老胡认药草时认真的样子，看着小石头趴在沈万三身边学画地图时发亮的眼睛，突然明白沈万三的深意。
扩充人手不是简单地凑数，是在虚拟世界里播种子。这些孩子就是种子，带着黑森林的灵气，带着沈记的规矩，带着自己的骨气，将来会长成护地盘的树，连成挡风雨的林。
夜色渐深时，新搭的草棚里亮起了灯。阿金在教孩子们认字，教头在教他们打基础的拳，沈万三则坐在中间，手里转着算盘，听着此起彼伏的读书声、呼喝声，嘴角带着不易察觉的笑意。
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