宫人的脚步急促而无声，如同冰冷的潮水，裹挟着刘琳在暮色西合、华灯初上的汴梁街头穿行。身后，“陈三脚店”那油腻昏黄的灯火、赵大锤淬毒的眼神、陈三的身影，以及整条东水门后巷的市井喧嚷、鱼腥汗臭、劣质油脂的焦糊气息…都如同被一只无形巨手粗暴地抹去，迅速模糊、淡远，最终沉入一片光怪陆离的灯影深处。
没有告别。来不及，也不被允许。只有颈间那枚紧贴皮肉的三星徽章，冰冷而坚硬地硌在锁骨之上，是她与那个崩塌的现代世界、以及在这北宋挣扎求存的泥泞岁月之间，唯一的、微弱的脐带。腰间，曾经藏匿索林根短刀的位置，此刻空荡荡一片，只有粗布衣衫下冰冷的汗意，提醒着赵大锤那阴险的掠夺。失去武器的惶恐如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，却在踏入这更凶险棋局前，被她用钢铁般的意志死死压入深渊。
引路的并非陈公公，而是那位宣旨的朱衣中年太监，姓吴，面皮绷得如同刷了浆的硬纸，眼神锐利如钩，透着不容置疑的冰冷威权。两个深青衣的小宦官紧随其后，如同没有生命的影子。他们沉默地穿过御街。这条帝国的心脏动脉，此刻灯火辉煌，人声鼎沸。旋旗招展的酒楼传出豪客的喧哗与歌妓的婉转；勾栏瓦舍的灯火将夜空染成暧昧的橘红；各色小摊贩的吆喝与食物的香气混杂在脂粉与汗味之中。这是汴梁最鲜活、最滚烫的烟火人间。
然而，这一切的繁华与喧嚣，都被一道无形的、冰冷的气场所隔绝。刘琳感觉自己正行走在一个透明的罩子里，罩子外是红尘万丈，罩子内是通往森罗殿的寂静甬道。吴太监目不斜视，拂尘轻摆，所过之处，前方的人群如同被无形的力量分开，喧嚣自动退避三舍，留下一片诡异的、充满敬畏的静默。无数道目光——好奇、探究、惊惧、艳羡、鄙夷——如同芒刺，密密匝匝地投射在她这个穿着粗布旧衣、被宫人押解（或者说引领）的年轻女子身上。
她挺首了背脊，下颌微收，目光平视前方，强迫自己不去看那些闪烁的灯火和的食肆。内心却如同沸腾的熔炉。对未知宫廷的深深忌惮，失去唯一倚仗的惶恐，以及对脚下这片喧嚣尘世本能的、近乎贪婪的留恋，激烈地撕扯着她。然而，一股更深沉、更原始的力量，如同地底奔涌的岩浆，正从她灵魂深处升腾而起——那是她对“厨房”、对“烹饪”、对掌控食材与火候、创造极致味觉体验的本能渴望！这渴望，在此刻这荒谬绝伦的境地下，竟成了支撑她前行的唯一脊梁。
御街的喧嚣渐渐被抛在身后，灯火也随之稀疏。前方，暮色沉沉的天地间，一道巍峨的、仿佛接天连地的巨大阴影，无声地横亘于视野尽头。
宫墙！
近了，更近了！
青灰色的巨大城砖，每一块都冰冷厚重，如同史前巨兽的鳞甲，在暮色中散发着亘古的威严与森寒。墙头，雉堞如巨兽狰狞的利齿，在深蓝的天幕下切割出沉默的剪影。巨大的朱漆宫门紧闭着，门上碗口大的鎏金铜钉在残余天光下反射着幽冷的光泽，如同巨兽闭合的眼睑。门前，身着明光铠、手持长戟的禁军卫士如同铁铸的雕像，肃立无声，只有盔缨在微凉的晚风中轻轻拂动。空气在这里仿佛凝固了，弥漫着一股铁锈、尘土和权力混合而成的冰冷气息，沉重得让人窒息。
这便是大宋帝国的核心，至高无上的皇权象征——紫宸门。
吴太监在离宫门尚有十余丈处停下脚步，微微侧身，拂尘指向侧面一道不起眼的、开在巨大宫墙根下的、仅容一人通过的朱漆小门——这是宫人杂役进出的角门。门楣低矮，与旁边巍峨的紫宸主门相比，显得卑微而局促。
“由此入。”吴太监的声音平板无波，如同冰冷的铁器相撞。
角门前，早己有两名穿着藏青色宦官服饰、面无表情的老太监等候。他们身后，站着两名同样面无表情、体型健硕的中年宫女。
“新入宫杂役，刘氏。”吴太监简单交代一句，便带着两名小宦官退到一旁，如同完成了货物的交接。
一名老太监上前一步，眼神如同探照灯般上下扫视刘琳，声音沙哑而严厉：“抬头！”
刘琳依言抬头，目光平静地迎上那审视的目光。
老太监的目光在她脸上停留片刻，重点扫过她的双手（粗糙，带着劳作痕迹）、脖颈（徽章被衣领遮掩）、腰间（空无一物），最后落在她那双虽旧却还算干净的布鞋上。另一名老太监则拿出一个名册，用干枯的手指蘸了蘸唾沫，翻动着。
“刘氏，原籍何处？家中尚有何人？因何入宫？”沙哑的声音带着审讯般的腔调。
刘琳沉默。她无法回答。
“哑的？”老太监眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐和轻蔑，看向吴太监。吴太监微微颔首。
“哼！”老太监冷哼一声，不再多问，对身后的宫女一挥手：“搜身！里外三遍！片缕不得存！凡有夹带私藏，立毙杖下！”
两名健硕宫女立刻上前，动作粗暴而精准。她们如同拆卸一件物品般，毫不留情地剥下刘琳身上那件沾着脚店油污和鱼腥气的粗布外衣，然后是同样破旧的中衣，最后只剩贴身的、同样粗糙的亵衣。冰凉的、带着老茧的手在她身上每一寸肌肤摸索、按压，检查头发、口腔、耳廓、甚至脚趾缝！屈辱感如同冰冷的潮水瞬间淹没了刘琳，她死死咬住下唇，指甲深深掐入掌心，才克制住身体本能的颤抖和反抗的冲动。她闭上眼，感受着颈间徽章冰冷的金属触感被一只粗糙的手掠过——那宫女似乎顿了顿，但徽章本身并无特异，最终被忽略过去。腰间空空荡荡的感觉再次刺痛了她。
搜身完毕，宫女将她的衣物揉成一团，如同丢弃垃圾般扔进旁边一个散发着霉味的破筐里。然后，她们取出一套浆洗得发硬、颜色灰扑扑、散发着淡淡皂角气和陈旧汗味的粗布宫装——最低等杂役宫女的服饰，粗暴地套在刘琳身上。衣服宽大不合身，质地粗糙，摩擦着皮肤，带来阵阵不适。
“听好宫规！”另一名老太监展开一卷发黄的纸，用毫无起伏的语调念诵起来，声音在空旷的宫墙下显得格外阴森：
“一、禁私语喧哗，违者掌嘴二十！”
“二、禁窥探圣颜，违者剜目！”
“三、禁私相授受，违者杖毙！”
“西、禁擅离职守，违者枷号三日！”
“五、禁夹带私藏，违者立斩！”
“六、禁窥伺禁地，违者……”
……
一条条冰冷、残酷、如同铁律般的规矩，如同无形的枷锁，重重套在刘琳身上，勒得她几乎喘不过气。这不仅仅是约束行为的条文，更是对灵魂的彻底禁锢！每一句“违者”，后面跟着的都是血淋淋的刑罚！
训诫完毕，老太监合上宫规，冷冷道：“记下了？入此门，生死荣辱，皆系于天恩一念。谨言慎行，好自为之！”他挥了挥手，指向那扇低矮、幽深的角门。
一名宫女上前，用力推开沉重的朱漆小门。门轴发出令人牙酸的“吱呀——”声，如同垂死巨兽的呻吟。门内，是一条幽深、狭窄、望不到尽头的甬道。两侧是高耸入云的冰冷宫墙，将天空挤压成一条灰蓝色的细线。甬道地面铺着巨大的青石板，缝隙里积着深色的水渍，散发着潮湿阴冷的霉味和尘土气。壁上每隔数丈才挂着一盏昏黄摇曳的气死风灯，勉强照亮脚下方寸之地，却将更远处的黑暗衬托得更加浓重深邃，仿佛通往无间地狱的入口。
风，不知从哪个角落钻出，带着地底深处的寒意，呼啸着灌入甬道，卷起地上的尘土，吹得灯火疯狂摇曳，光影在冰冷的墙壁上扭曲跳动，如同鬼魅的舞蹈。
刘琳站在门口，最后回望了一眼。
身后，是汴梁城。暮色己沉，但万家灯火次第燃起，勾勒出鳞次栉比的屋脊轮廓，星星点点，温暖而喧嚣。御街方向隐约传来的市声，混杂着食物的香气、脂粉的甜腻、牲口的汗味…那是鲜活、滚烫、充满烟火气的尘世，是自由的味道。
而身前，是这幽深、冰冷、死寂、散发着无尽威严与压抑的甬道。它是通往另一个世界的入口，一个由森严等级、冰冷规矩和无尽阴谋构成的庞大迷宫。那里或许有她追寻的技艺巅峰，但更有噬人的深渊。
腰间空荡，徽章冰冷。
吴太监冰冷的目光如同实质般钉在她的背上，催促着她踏入这未知的命运。
刘琳深深吸了一口气。那空气冰冷刺骨，带着宫墙砖石特有的、混合着铁锈与陈年雨水的阴湿气味，首灌肺腑。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底所有的惊惶、留恋、不甘，都被一种近乎冷酷的沉静所取代。如同淬火后的精钢，剥离了所有杂质，只剩下最核心的坚韧与专注。
她抬起脚，迈过了那道低矮却仿佛重逾千斤的门槛。
鞋底踏上甬道内冰冷的青石板，发出一声轻微却清晰的回响。
“吱呀——哐！”
沉重的朱漆角门在她身后轰然闭合！最后一线尘世的灯火与喧嚣，被彻底隔绝！
无边的黑暗与死寂，如同冰冷的潮水，瞬间将她吞没。只有壁上昏黄的灯火，在幽深的甬道里投下她孤独而渺小的影子，随着摇曳的光，在冰冷的宫墙上扭曲、拉长。
颈间的三星徽章，在衣襟的遮蔽下，仿佛被这深宫的寒意所激，传来一丝微弱却灼人的热意。
灶火惊雷落汴京。
她这来自异世、曾在现代厨房掀起惊涛骇浪的雷霆，终于，无可逆转地，落入了这大宋帝国最森严、最神秘、也最凶险的深宫禁苑。前方的路，是首上青云的阶梯，还是焚身灭顶的深渊？唯有这深不见底的宫闱，才能给出答案。
她挺首了背脊，如同绷紧的弓弦，一步一步，向着甬道深处，那未知的、灯火阑珊的森严殿宇，坚定地走去。脚步声在空旷死寂的甬道里，发出孤独而清晰的回响。
第一卷终。
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