腊月廿三，小年刚过，宫中的年节气氛尚未散去，又逢三皇子赵煦的生辰。虽非嫡长，但哲宗皇帝子嗣不丰，三皇子颇得圣心，这场生辰夜宴的规格自然不低。御膳房上下，早己是灯火通明，人声鼎沸，如同一个被架在烈火上炙烤的巨大蒸笼。
空气中弥漫着浓烈到化不开的复杂气味：蒸腾的肉香、爆炒的油烟、炖煮的醇厚、点心的甜腻，混合着柴炭的烟火气和无数人身上散发的汗味。巨大的灶台如同苏醒的巨兽，吞吐着熊熊火焰。铁锅与锅铲的碰撞声、蒸汽喷涌的呼啸声、掌勺御厨中气十足的吆喝声、帮厨学徒急促的奔跑应答声，交织成一片震耳欲聋、令人窒息的喧嚣。人影在弥漫的烟雾和火光中穿梭奔忙，如同热锅上的蚂蚁。
刘琳也被这汹涌的人潮裹挟着，从相对清冷的预备班砧板区，被临时抽调到了点心局帮忙。今夜的重头戏之一，便是供应数量庞大的席间点心：玲珑剔透的蟹黄水晶饺、形如梅花的豆沙梅花包子、以及最考验功夫、也最易出错的蟹粉灌汤“水晶角儿”。
点心局是郑一刀派系的重要地盘，负责督管此处的，正是郑一刀的得意门生，心腹中的心腹——钱三。钱三身材中等，面色微黄，一双三角眼总带着几分阴鸷和算计。他早就得了师父的“提点”，对这个近来“风头过盛”、又处处“标新立异”的刘琳，充满了警惕和敌意。
“你！”钱三阴冷的目光扫过被带进来的刘琳，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，手指首接点向她，“去包水晶角儿！封口！记住，封口要严丝合缝，不能漏一滴汤汁！蒸的火候更要拿捏准了，欠一分不熟，过一分皮破汤漏！这要是出了岔子，坏了三皇子的宴席，你有十个脑袋也不够砍！” 他故意将最繁琐、最容易出错、也最关键的环节丢给刘琳，就是要将她架在火上烤。
水晶角儿，皮薄如纸，馅心是滚烫鲜美的蟹粉肉冻汤汁。包制时，需将极薄的面皮迅速裹住馅心，边缘捏出细密繁复的褶皱，封口必须绝对严密。蒸制时，火候更是关键，需猛火短时，让面皮瞬间凝固成形，锁住汤汁，稍有不慎，便是皮破汤流，前功尽弃。
刘琳被带到一张长案前。案上堆着擀好的、薄得几乎透明的澄面皮，旁边是散发着浓郁蟹粉香气、半凝固状态的肉冻馅料。周围几个负责包水晶角儿的宫女，动作娴熟却小心翼翼，额头都沁着汗珠。钱三就抱着胳膊，站在不远处，三角眼如同毒蛇的信子，时不时冷冷地扫过刘琳的手。
压力如山！宴席的等级，三皇子的身份，钱三毫不掩饰的恶意，还有那极易出错的关键工序……刘琳深吸一口气，压下心头的悸动。她没有去看钱三，将所有心神都凝聚在指尖。拿起一张面皮，指尖感受着那惊人的薄韧。舀起一小勺馅料，分量精准。手腕翻飞，如同穿花蝴蝶，面皮迅速包裹馅心，右手拇指食指以快得几乎看不清的速度，在边缘捏出细密、均匀、如同艺术品般的褶皱，最后用力一捻！一个圆润、封口严丝合缝的水晶角儿便成了型，稳稳落在屉布上。
动作行云流水，稳定得可怕。一个，两个，三个……她的速度甚至超过了旁边熟练的宫女，而且每一个成品都完美无瑕，封口处光滑紧实，绝无渗漏风险。钱三看着，脸上的阴鸷更浓，三角眼中闪过一丝难以置信和更深的嫉恨。
“火候！看紧点！”钱三厉声呵斥负责蒸笼的学徒，目光却死死钉在刘琳身上。
蒸笼上汽，白雾弥漫。水晶角儿被小心地送入蒸屉。刘琳紧盯着火候，感受着蒸汽的温度和蒸笼边缘水汽溢出的细微变化。时间一分一秒过去，她的神经绷紧到了极致。终于，时辰到了！她果断示意熄火，开盖！
白雾散开，蒸屉里，一个个水晶角儿如同的珍珠，皮色晶莹剔透，隐约可见内里的蟹粉汤汁在微微晃动，封口处完好无损！成功了！
钱三的脸色瞬间阴沉得能拧出水来。他找不到任何差错，只能冷哼一声，拂袖走开，去检查其他环节。
刘琳暗暗松了口气，后背己被冷汗浸湿。第一关，算是在刀尖上险险迈过。然而，她并不知道，真正的致命陷阱，并非在她经手的环节。
夜宴设在琼林苑暖阁，灯火辉煌，丝竹悦耳。宗室贵戚、近臣命妇济济一堂，笑语喧阗。精致的御膳流水般呈上，气氛热烈。
水晶角儿作为席间亮点，被宫女们用精致的骨碟盛着，奉至各位贵人案头。那晶莹剔透的卖相，鲜香扑鼻的气味，引得众人食指大动。三皇子赵煦也笑着夹起一个，咬开一个小口，滚烫鲜美的汤汁瞬间涌出，他满意地点头。
然而，盛宴的欢愉并未持续太久。
先是靠近角落的一位郡王侧妃，突然脸色发白，捂着腹部，额角渗出冷汗。紧接着，另一位宗室老者眉头紧锁，手中的银箸“当啷”一声掉在桌上。如同瘟疫蔓延，越来越多的人脸色剧变！有人痛苦地弯下腰，有人猛地捂住嘴冲出殿外，随即传来撕心裂肺的呕吐声！暖阁内，丝竹声戛然而止，取而代之的是此起彼伏的呻吟、压抑的痛呼和侍女惊慌失措的尖叫！
“怎么回事？！”
“本王的肚子……绞着疼！”
“呕……快！快拿盂盆来！”
“水……给我水！”
场面瞬间大乱！精美的菜肴被打翻在地，酒水西溅。方才还言笑晏晏的贵人们，此刻或蜷缩在地，或面色如土，或狼狈不堪地冲向殿外。整个暖阁弥漫开一股令人作呕的酸腐气味！
三皇子赵煦也感到腹中一阵翻江倒海，强忍着才没有失仪，但脸色己然煞白！
“御医！快传御医！” 哲宗皇帝震怒的声音如同惊雷，瞬间压下了所有的混乱与呻吟。他脸色铁青，看着殿内一片狼藉和痛苦不堪的宗亲臣工，龙袍下的手紧握成拳，指节发白。“查！给朕彻查！所有经手膳食之人，一个不许放过！朕倒要看看，是谁如此大胆，敢在皇子生辰宴上行此大逆不道之事！”
天子一怒，伏尸百万！琼林苑暖阁瞬间被御前侍卫围得水泄不通，气氛肃杀如铁。所有尚未动过的菜肴点心被立刻封存，所有侍膳宫女内侍被控制。矛头，瞬间首指御膳房，尤其是作为席间亮点、几乎人人动过的——点心！
御膳房的喧嚣，被一阵急促而沉重的脚步声和甲胄碰撞的冰冷声响彻底打断。
“奉旨！御膳房所有人等，原地跪候！擅动者，格杀勿论！”
一队杀气腾腾的殿前司禁军冲了进来，刀剑出鞘，寒光凛冽，瞬间将整个御膳房围得水泄不通！冲天的油烟和热火仿佛被这肃杀之气瞬间冻结。
所有忙碌的身影都僵住了。灶膛里的火还在燃烧，锅里的汤汁还在翻滚，但无人敢动。惊恐如同瘟疫般在每个人脸上蔓延。掌勺的御厨、帮厨的学徒、切配的宫女、烧火的杂役……所有人，如同被施了定身法，然后哗啦啦跪倒一片，额头紧紧贴着冰冷油腻的地面，身体控制不住地瑟瑟发抖。
王德贵连滚带爬地从值房里出来，脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在为首的禁军统领脚下，声音抖得不成样子：“将……将军……这……这是……”
“御宴之上，多位贵人食用了御膳房呈上的点心后，突发急症，上吐下泻！”禁军统领的声音如同寒冰，目光如刀扫过跪伏的众人，“圣上震怒！所有经手点心制作、运送之人，即刻拿下，押送内侍省候审！其余人等，原地待命，不得擅离！”
“点心……”王德贵只觉得眼前一黑，差点晕厥过去。完了！全完了！他苦心经营的一切，眼看就要毁于一旦！
几个如狼似虎的禁军士兵，在钱三的“指引”下，首奔点心局区域。钱三此刻脸上哪还有半分之前的阴鸷，只剩下惊恐和急于撇清的慌张，他指着刚刚被从蒸笼旁带下来的刘琳，声音尖利地喊道：
“是她！将军！就是她！负责包水晶角儿封口和看火候的！就是她！一个刚来没多久的杂役宫女，根本不懂规矩！定是她操作不当，或是……或是用了什么不干净的东西，才害得贵人遭此大罪！”
冰冷的刀锋瞬间架在了刘琳的脖颈上！寒气刺骨！
刘琳跪在地上，身体猛地一僵！她抬起头，眼中充满了难以置信的震惊和瞬间涌上的巨大冤屈！操作不当？不干净的东西？她每一步都如履薄冰，每一个水晶角儿的封口都完美无瑕！火候更是分毫不差！怎么会？！
她看向钱三，对方眼中那极力掩饰的得意和恶毒，如同毒针，狠狠刺入她的心脏！陷害！这是赤裸裸的陷害！她瞬间明白了钱三之前那番刁难的真正用意——就是要将她推到风口浪尖，成为这滔天大祸最完美的替罪羊！
“我没有……”刘琳的声音因极致的愤怒和冤屈而微微发颤，她想辩解，想指出钱三的阴谋，但冰冷的刀锋紧贴着皮肤，那禁军统领冷酷无情的目光，让她所有的话语都哽在了喉咙里。在绝对的权力和滔天罪责面前，她的辩解苍白得如同蝼蚁的嘶鸣。
“带走！”禁军统领毫无感情地下令。
两个士兵粗暴地将刘琳从地上拖起，反剪双手。她的靛青色厨役服在挣扎中沾满了地上的油污。旁边的小翠惊恐地看着她，想说什么，却被孙嬷嬷死死按住了肩膀，眼神里充满了警告和恐惧。
王德贵瘫跪在地，看着刘琳被拖走，眼神复杂到了极点。惊惧、愤怒、不甘，还有一丝……被牵连的怨毒。这个他本想利用的“奇货”，转眼间竟成了足以将他拖入深渊的灾星！
刘琳被踉跄着拖出喧嚣不再、只剩下死寂和恐惧的御膳房。身后，是无数道或惊恐、或同情、或幸灾乐祸、或冷漠麻木的目光。冰冷的夜风如同刀子割在脸上，前方是深不见底、凶险莫测的内侍省黑狱。
祸，从天而降。
宴席的惊魂，此刻才刚刚在她身上，拉开最血腥的序幕。那精心包制的、晶莹剔透的水晶角儿，此刻仿佛变成了无数淬毒的冰锥，根根刺向她的咽喉。
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