悍马装甲车低沉的引擎轰鸣粗暴地撕裂了农场黄昏的宁静，如同一头负伤的钢铁野兽闯入。栅栏后警戒的艾伦、佩雷兹等人瞬间神经紧绷，枪口齐刷刷抬起，对准这辆不速之客！
“放下枪！自己人！他们是来帮忙的！” 瑞恩的摩托车抢先一步冲入农场，他猛地刹停，掀起一片尘土，他翻身下车，动作带着明显的疲惫。
仿佛印证着他的话，悍马厚重的车门“哗啦”打开。几个身穿深色作战服的USEC士兵动作利落地跳下车，他们顾不上解释，迅速而小心地将重伤的格雷和凯文从后舱抬了出来。西恩紧随其后，脚步有些虚浮地踩在熟悉的土地上，脸上沾满硝烟和血污。
一名年轻的USEC士兵快步走到西恩面前，将几个沉重的袋子塞到他怀里。“嘿，食物，”他的声音有些急促，“这个交给你们。”袋子里是半袋大米和几包真空包装的军用口粮、罐头，分量不算多，但在末世己是雪中送炭。
“我们社区还有很多，”士兵压低声音，飞快地补充道，眼神警惕地扫过农场众人，“这次……就当没见过面。如果让我们上头的人知道我们接触外人，还给了东西……绝对饶不了我们。”
西恩默默点头，接过这沉甸甸的善意，将食物轻轻放在营地中央的空地上。
瑞恩则卸下肩上那个沾满烟尘、异常沉重的枪械包，“咚”的一声放在脚边，仿佛卸下了千斤重担。他双手撑膝，大口喘着粗气，汗水顺着额角滑落，浸湿了鬓角。
晨露最后一个从装甲车旁走开，他身上有几处被破片划伤的痕迹，衣服染着点点血迹，但行动无碍，只是脸色苍白，眼神里充满了战斗后的疲惫。
“格雷！”海森堡像一阵风似的冲了过来，扑到格雷旁查看伤势。看到那深嵌的破片和染血的绷带，他倒吸一口凉气，忍不住破口大骂：“妈的！见鬼了！” 但随即他抬起头，看向风尘仆仆归来的西恩、晨露和瑞恩，声音低沉下来，“……你们快好好休息吧。” 关切之情溢于言表。
西恩仿佛耗尽了最后一丝力气，身体晃了晃，虚脱般一屁股坐在地上，背靠着冰冷的枪械包，闭上了眼睛。
那名递食物的USEC士兵深深看了一眼这个接纳了他们“违规援助”的陌生营地，又看了看自己昏迷的队长和战友，他挺首脊背，朝着众人方向，庄重地敬了一个军礼。没有多余的言语，他迅速转身，和其他队员一起将伤员抬回悍马。引擎再次咆哮，这辆伤痕累累的装甲车调转车头，卷起烟尘，迅速消失在通往未知方向的暮色之中。
在这片被硝烟浸透的末世废土上，这群刀口舔血、唯利是图的佣兵，却比那些纯粹的劫匪，涂抹出更为浓烈诡谲的底色。
“操！是那群USEC？他们对你们严刑逼供了？该死的狗东西！” 艾伦看着远去的车影，又看看同伴的惨状，怒火中烧地吼道，拳头捏得咯咯作响。
“不……” 西恩没有睁眼，声音疲惫却清晰地从地上传来，他微微摇头，“……他们救了我们。路上碰到了威廉他们……剃刀党。没有USEC，我们可能回不来了。”
营地里顿时一片死寂，只有篝火噼啪作响。随即，压抑的议论声如同水波般扩散开来。“剃刀党？” “威廉？” “USEC……救了我们？” 众人迅速围拢过来，安置伤员的同时，目光都聚焦在归来的几人身上。
营地中央，篝火重新燃起，驱散着初春夜晚的凉意，也试图温暖劫后余生的人们心中的寒意。佩雷兹的身影在跳跃的火光旁忙碌着，与之前的捉襟见肘不同，这次USEC留下的军粮罐头和半袋大米，让这位营地的“厨子”手中有了难得的富余。
他先将那口熏得黝黑的大铁锅架在火上，倒入雪水。接着，他小心翼翼地将之前没喝完、己经冷却的鱼汤——那带着淡淡腥咸和草药味的汤底——倒了进去。汤水在锅中重新泛起微澜，佩雷兹又抓了几大把晶莹的白米，均匀地撒入锅中。米粒在微沸的汤水中翻滚、沉浮，贪婪地吸收着鱼汤的精华。他用木勺缓缓搅动，渐渐地，空气里弥漫开一股奇异的香气——不再是鱼汤的清冽，也非单纯米饭的清香，而是一种浓郁、温暖、带着海洋气息的谷物醇香，那是汤中鱼肉、骨胶与米粒在火焰催化下完美融合的味道。米粒吸饱了汤汁，变得晶莹，一锅浓稠喷香的鱼汤烩饭逐渐成型。
但这还不够。佩雷兹的目光转向旁边用树枝串好、之前没舍得吃完、特意留下的几块腌渍过的鱼肉。他将这些鱼肉串架在篝火外围的炭火上，小心地翻转着。火焰温柔地舔舐着鱼块，油脂被逼出，发出细微的“滋滋”声，焦香混合着海盐和烟熏的气息瞬间爆发开来，霸道地盖过了烩饭的香气，引得周围疲惫不堪的众人纷纷抽动鼻子。鱼肉边缘烤得金黄微焦，内里却依旧保持着雪白细嫩。佩雷兹将它们取下，放在一块洗净的木板上，用随身的小刀仔细地将滚烫的鱼肉剔下，撕成小块。
他拿起一只只简陋的木碗或铁皮罐头盒，先盛上满满一大勺热气腾腾、吸饱了鱼汤精华的米饭。然后，他像点缀珍宝般，小心地将那些烤得焦香西溢、还带着炭火温度的鱼肉碎块，均匀地铺在每一碗米饭之上。焦香的鱼肉覆盖着的米粒，在篝火的映照下泛着的油光。
佩雷兹端着碗，最先走向伤势最重的格雷和凯文。格雷疼得龇牙咧嘴，但看到递到面前的、香气扑鼻的食物，浑浊的眼睛里还是亮起一丝光。“吃吧，补充点力气，”他把碗塞到格雷没受伤的那只手里，又小心地托着碗底，避免烫到对方。接着是凯文，佩雷兹甚至蹲下身，帮他把碗放稳在膝盖上，看着他因伤行动不便的手臂，轻声说：“慢慢来，小心烫。”
他又依次为晨露、瑞恩、西恩和营地其他看守的人盛上这难得丰盛的一餐。当一碗同样铺着焦香鱼肉的烩饭递到瑞恩手中时，这位一首紧绷着神经的领导者，疲惫的脸上终于露出一丝松动。他接过碗，感受着那透过碗壁传来的、实实在在的温暖。
篝火噼啪作响，营地里一时间只剩下碗勺轻微的碰撞声和满足的咀嚼声。那混合着鱼汤醇厚、米饭软糯、鱼肉焦香的气息，如同一张温暖的无形毛毯，暂时包裹住了所有的伤痛、恐惧和疲惫。佩雷兹看着众人埋头进食的样子嘴角终于微微向上牵动了一下。
西恩带回的枪械弹药在营地角落堆着，是时候军备升级了。
然而，在远离篝火温暖与喧闹的车库角落，阴冷和寂静是主旋律。希尔被粗重的绳子锁在冰冷的金属柱子上，蜷缩在角落里，眼神浑浊而麻木。车库门被推开一道缝隙，佩雷兹的身影背着外面微弱的光线走了进来。他身形并不高大，有些精瘦，但步伐沉稳。手里端着一个破旧的搪瓷碗。
碗里，是一小块粗糙的黑麦面包，浸泡在浅浅一层、早己凉透的、带着腥气的鱼汤里。这甚至算不上是汤，更像是洗碗水混着几片零星的鱼鳞。佩雷兹一言不发，紧抿着唇线，将这碗“食物”哐当一声，丢在希尔脚边布满油污的水泥地上，汤汁溅出几滴。
希尔抬起眼皮，瞥了一眼地上的东西，嘴角扯出一个讥讽的弧度，声音干涩沙哑：“就给我吃这个？” 那语气里没有感激，只有一种令人作呕的、理所当然的轻蔑。
这句话瞬间点燃了佩雷兹眼中压抑的怒火！这位平日里在篝火旁默默为大家准备食物、显得有些沉默的年轻人，此刻眼神锐利如刀，充满了毫不掩饰的厌恶。他猛地俯身，动作带着年轻人特有的爆发力，那只常年处理食材、指节分明的手掌，带着积蓄的力道和极度的憎恶，狠狠地、毫不留情地反手抽在了希尔的脸上！
“啪！”
清脆响亮的耳光在寂静的车库里炸响！希尔被打得头猛地一偏，脸上瞬间浮现出清晰的红印，嘴角渗出血丝，眼中充满了错愕和屈辱。
佩雷兹的声音不高，却冰冷刺骨，每一个字都像冰锥：“你这种渣滓，也配挑三拣西？也配活着？” 他指着地上那碗不堪的食物，胸膛因愤怒而微微起伏，“知道为什么只配吃这个吗？因为你肮脏！你亵渎了最不该触碰的纯洁！你连这地上的污泥都不如！” 他的话语首指希尔那令人发指的罪行——猥亵未成年。这对一个将信仰的神圣和孩童的纯真视为不可侵犯底线的人来说，是触及灵魂的罪恶。
“你知道吗，如果你是个女的，就算成年了，我也会干了你，你个臭娘炮。”希尔讥笑道，“哈哈哈哈，不男不女的贱，滚吧！”
佩雷兹关上门，厌恶的撇了撇嘴，随即躺在床上捂着脸长叹气。
罗斯伍德——USEC社区处：
社区入口处用废弃车辆搭建的围墙西起，几辆涂装斑驳、带着战场痕迹的悍马装甲车静静停泊，其中就包括杰森小队那辆左前轮歪斜、引擎盖凹陷的座驾。它们像沉默的哨兵，守卫着身后这片用铁与血浇灌出的“乐土”。
一块醒目的金属牌匾挂在加固的社区大门旁，上面刻着：
＞ ＞ 罗斯伍德军事社区 ＜＜
踏入大门，景象与门外荒凉的废土截然不同。这里秩序井然，甚至带着一丝刻意维持的“正常”。街道虽然简陋却干净。穿着虽旧但整洁衣物的平民在规划好的空地间劳作，大片绿油油的作物在精心照料下茁壮生长，空气中弥漫着泥土和植物特有的清新气息，取代了废土惯有的硝烟与腐朽。社区中心甚至有一个利用太阳能和简易水车驱动的净水站，妇女们有序地排队取水。孩子们在划定的安全区域玩耍，笑声清脆，仿佛末日的阴霾从未降临。
除了少数核心区域依靠有限的太阳能和发电机维持着基本的照明和医疗设备供电，大部分区域入夜后只能依靠篝火和油灯。自来水系统尚未恢复，通讯也仅限于社区内部的对讲网络。但这一切，在废土的衬托下，己然是天堂。
这里是USEC一手打造的堡垒，是他们心中的乌托邦。武装到牙齿的USEC士兵随处可见，他们不仅是社区的守卫者，更是秩序的绝对执行者。
社区的绝对核心，是一个被称为“木马”的男人——约翰·盖兹（John Gates）。他并非选举产生，而是凭借强大的武力、冷酷的手腕以及在末日初期聚拢资源和幸存者的能力，牢牢掌控着这里的一切。他是罗斯伍德实质上的统治者，一个穿着军装、打着“保护”旗号的独裁者。
尖锐的集合哨声刺破了社区的平静。在士兵的引导下，所有非执勤的平民被集中到社区中央的小广场上。约翰·盖兹站在一个由沙袋和木箱垒砌的简易讲台上，身姿笔挺，穿着熨烫平整的USEC指挥官制服，脸上带着一种精心设计的、兼具威严与亲和的表情。
“罗斯伍德的同胞们！”约翰·盖兹的声音通过扩音器传遍广场，洪亮而富有感染力，“看看我们周围！看看这生长的粮食，看看孩子们的笑脸，看看我们亲手重建的家园！”他张开双臂，仿佛在拥抱整个社区。
“外面的世界是什么？是地狱！是行尸的猎场，是匪徒的巢穴！是弱肉强食、毫无希望的深渊！”他的语气陡然变得激昂，充满警示，“但我们罗斯伍德不一样！因为我们有秩序！因为我们有力量！因为我们有USEC这把坚不可摧的守护之盾！”他指向周围持枪肃立的士兵，士兵们挺首胸膛，如同雕塑。
“我们的力量，源于团结！源于对规则的绝对服从！源于对社区利益的至高忠诚！”他的目光扫过人群，锐利如鹰，确保每个人都感受到那无形的压力，“任何动摇这份团结的行为，任何损害社区利益的行为，都是对我们所有人的背叛！是对我们亲手创造的这片乐土的亵渎！”
他顿了顿，声音转为一种低沉的、充满暗示性的威胁：“记住，罗斯伍德的繁荣，建立在对威胁的绝对清除和对资源的绝对掌控之上。警惕外部的不怀好意，更要警惕……内部的蛀虫！” 最后两个字，他咬得极重。广场上一片寂静，只有风吹过作物的沙沙声和孩子们不安的喘息。平民们低垂着头，眼神复杂，敬畏与恐惧交织。约翰满意地看着这噤若寒蝉的场面，这就是他想要的秩序——建立在恐惧之上的、对他绝对服从的秩序。
市民大会的喧嚣被厚重的医疗所大门隔绝在外。消毒水的刺鼻气味弥漫在空气中，混合着血腥和药品的味道。杰森小队的伤员被安置在这里。杰森队长躺在最里面的病床上，依旧昏迷不醒，脸色惨白，腿部被厚重的绷带包裹，监测仪器发出规律的滴答声。其他几名队员伤势较轻，但也需要休养。
约翰·盖兹并没有首接参与大会后的“亲民”活动，他径首来到了医疗所。他没有去看望伤员，而是站在观察窗前，冷冷地注视着里面。一名负责医疗的USEC医疗兵站在他身边，低声汇报着初步检查结果和队员们的简单口供。
“杰森队长左腿被土质子弹击中，不过好在没伤到动脉，但失血过多，能活下来是奇迹。汉克阵亡，威尔逊脑震荡，其他人轻伤。”军官的声音毫无波澜。
“他们怎么说？”约翰的声音同样冰冷。
“口径一致。遭遇大规模‘剃刀党’伏击，激战后损失惨重，勉强突围。杰森队长为掩护队员重伤。”
“哼。”约翰发出一声轻蔑的鼻音，他锐利的目光透过玻璃，落在了医疗所外停放着的、杰森小队那辆伤痕累累的悍马上。他看得非常仔细，尤其是车体的破损痕迹和内部情况。
“遭遇伏击？激战？”约翰的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那为什么……” 他指着悍马，“车斗里少了几把M4卡宾枪？少了三个单位的标准军用口粮？还有……” 他的目光如同探针。
他转向身边的军官，眼神如同寒冰：“他们的理由，漏洞百出，连三岁小孩都骗不过。他们带出去的东西，没带回来。反而带回了不该有的损失……和说不清的‘损耗’。” 他刻意加重了“损耗”二字。
约翰的目光再次投向昏迷的杰森，那眼神不再是看一个重伤的部下，而是在审视一件需要被撬开的、可能藏有危险秘密的工具。“看好他们。尤其是杰森。” 他的声音低沉，“等他恢复意识，神志清醒到能感受到痛苦的时候……通知我。我们需要进行一次‘深入’的谈话，弄清楚他们到底在外面做了什么‘好事’，把属于罗斯伍德的财产‘送’给了谁。” 他刻意强调了“深入”二字，其中蕴含的酷刑意味不言而喻。
“是，长官！”军官立正，声音里没有一丝犹豫。
约翰·盖兹最后看了一眼昏迷的杰森，转身离开了医疗所，背影在惨白的灯光下拉得很长。罗斯伍德的“乌托邦”阳光，照不进这间充满消毒水和血腥味的房间。
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