白谷村最后的硝烟早己散尽，只余焦黑残骸与刺鼻的腥甜。张杨、白啸、白曦，三人如同从地狱爬出的幽魂，麻木地在废墟与尸骸间穿行。
这过程本身就是酷刑。
白啸宽阔的后背绷得像块铁板，每一次弯腰抱起熟悉的乡亲——昨日还笑着递给他烤饼的大伯，教他辨识草药的七叔公，还有…狗娃那轻飘飘的、胸口破开血洞的小身体——都让他浑身肌肉不受控制地抽搐。他死死咬着牙，铁锈味在口中弥漫，才将那几乎冲破喉咙的嘶吼压下去。
白曦的脸苍白得近乎透明，指尖冰凉，她跪在每一具遗体旁，用浸湿的布条，一点一点，极其轻柔地擦拭着凝固的血污和灰烬，仿佛怕惊醒他们的安眠。
张杨肋下的旧伤在搬运沉重遗体时尖锐地刺痛，但他一声不吭，只是动作越来越沉，每一步都踏在浸透血水的焦土上，发出粘稠的声响。
那些孩童青紫的小脸，老人浑浊不甘的怒目，妇人被扯碎的衣襟…每一幕都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
村后山坡。
白啸抢过一柄半融的锄头，像一头受伤暴怒的熊罴，疯狂地刨向大地！泥土飞溅，汗水与不知是泪是血的水渍混在一起，顺着他虬结的脖颈淌下。
锄头卷刃了，他就用手！指甲翻裂，十指鲜血淋漓，泥土嵌进伤口，他浑然不觉，只知向下，再向下！张杨找来断矛和木板，沉默地加入，每一次用力都牵动伤口，额角青筋暴起。
白曦用她采药的铲子，细致地清理坑底的碎石，动作机械而专注。巨大的墓坑在三人不眠不休的疯狂挖掘下，终于在第三日黎明前，显露出它吞噬一切的、幽暗的轮廓。坑壁粗糙，坑底尚不平整，但这己是他们能给予逝者最后的、也是唯一的庇护所。
没有仪式，没有哭嚎，只有压抑到极致的死寂。遗体被小心地、一具接一具送入深坑。麻布包裹着残缺，也包裹着最后一点体面。狗娃僵硬的小手依旧紧握着那个染血的拨浪鼓，白曦将它轻轻放在他胸前，指尖在他冰冷的脸颊上停留了一瞬，猛地收回，攥成了拳。白尧族长被安置在最深处，那根伴他一生的虬结古藤杖，静静横在身侧。
第一捧沉重的黄土落下，砸在麻布上，发出闷响。白啸的身体剧烈地抖了一下，随即更加疯狂地铲土！每一锹都倾注着滔天的恨与无边的悲，仿佛要将这肮脏的世道一同埋葬！
黄土渐渐覆盖了所有的面容，所有的声音。白曦跪在坑边，双手捧起冰冷的泥土洒下，动作缓慢而坚定，空洞的眼神里只剩下冰冷的火在燃烧。张杨将削好的木牌深深插入坟前，炭黑的字迹刺目惊心：“白谷村二百一十七位父老乡亲之墓”。白谷村上下共有二百三十五名村民，此时除却消失不见的一十八名女子以外，无论老少都埋藏在了这里...
巨大的新坟在惨淡的晨光中隆起，像大地无法愈合的疮疤。
三人一同跪倒。
白啸额头重重砸在冰冷的坟土上，一下！两下！三下！鲜血混着泥土从额头渗出，他猛地抬头，布满血丝的眼球死死瞪着虚空，如同被逼入绝境的凶兽，喉咙里挤出嘶哑的、泣血般的誓言：“血仇！不报！我白啸！挫骨扬灰！永世不宁！”
白曦深深叩首，额头抵着冰冷的泥土，再抬起时，脸上再无一丝属于少女的柔软，只剩下玉石般坚硬冰冷的决绝：“血债，必以血偿！曦儿立誓于此！”
张杨亦深深拜下，黄土的气息钻入肺腑，沉重得几乎窒息。他抬起头，目光如淬火的刀锋，扫过新坟，投向远方：“诸位乡亲，安心长眠。此仇此恨，杨铭刻五内！待我执虎符、掌兵锋，涤荡群丑之日，必重返此地，以仇寇之血，祭奠英灵！”白尧的预言在心头回响——“再履此土”！
当忙完这一切，三人沉默的收拾着仅存之物。
张杨：登山包（防风打火机、多功能军刀、急救包、抗生素、压缩饼干、水壶......）、贴身收藏的白起虎符（合二为一）、染血的“丁”字令牌、版面残破的魏字军旗。他着冰冷的虎符，那古老的纹路仿佛在无声咆哮。
白啸：染血的猎刀、备用弓箭、那支致命的破甲重箭——这是他复仇的凭证。
白曦：小药篓（珍稀草药种子、应急药材、干净布条）、仅存的干粮、装满溪水的皮囊。
三人最后回望时，只见焦黑的废墟，巨大的新坟，死寂的山谷。这里埋葬了温暖，也埋葬了仇恨的种子。
三人转身，步履沉重却异常坚定，踏上了通往乱世漩涡的血路。
......
沿着崎岖山径跋涉一整天，彻底走出深山。
又一日，当日头西斜，将天际染成一片凄艳的血红时，一座雄踞于要道之上的巨大城池，如同洪荒巨兽般，突兀地撞入他们的视野！
壶关！
高耸的夯土城墙，在夕阳下投下长长的、令人窒息的阴影。墙体斑驳，布满修补的痕迹和风雨侵蚀的沟壑，无声诉说着岁月的沧桑与战乱的洗礼。墙头旌旗招展，甲胄的反光偶尔刺入眼帘。
巨大的包铁城门如同巨兽的咽喉，吞吐着杂乱的人流。推着吱呀作响独轮车的农夫，挑着沉重担子、汗流浃背的货郎，衣衫褴褛、眼神麻木的流民，骑着劣马、在仆从簇拥下颐指气使的富户……人声、牲畜叫声、车轮碾地声、士兵的呵斥声，混杂着尘土、汗臭、牲畜粪便的气味，形成一股浑浊的洪流，冲击着三人的感官。
城门两侧，几个穿着脏污皮甲、手持长矛的士兵，眼神贪婪而麻木。他们随意拦下看起来好欺负的行人，伸出粗糙的手掌：“入城钱！三文！”或是粗暴地翻检货郎的担子，顺手摸走几个果子。一个老农因掏钱慢了半拍，被士兵一脚踹翻在地，箩筐里的粟米撒了一地，引来一阵哄笑和士兵更恶毒的咒骂。
白啸倒吸一口凉气，山林的静谧与眼前的喧嚣混乱形成巨大反差，他下意识地握紧了腰间的猎刀刀柄。白曦秀眉紧蹙，清澈的眼底映照着这幅混乱世相，冰冷中透出一丝凝重。张杨则感到一阵强烈的眩晕和心悸，这不再是历史书上的冰冷文字，这是活生生的、充斥着暴戾与苦难的东汉末世！那城墙上斑驳的痕迹，城门下麻木的人群，士兵狰狞的嘴脸，都如同重锤，狠狠砸在他心上。
三人排在入城队伍的末尾，忍受着污浊的气息和前方士兵的呵斥。张杨的目光死死盯着城门楼子上飘扬的、代表汉室权威的旗帜，又扫过那些耀武扬威的士兵，最后落在白啸紧握的、代表血仇的那支破甲箭上。一个冰冷而清晰的计划，在他脑海中彻底成型。
他压低声音，对身旁的两人说道，每一个字都带着金属般的冷硬：“看到了吗？这就是我们要面对的世界。弱肉强食，毫无道理可言。白谷村的血仇，凭我们三人之力，冲进去只是送死，甚至见不到那个姓魏的面！我们要借力，借这乱世的规则之力！”
白啸赤红的眼睛猛地看向他，带着不甘的质询。
“官身！”张杨斩钉截铁，“就像我们之前说的那样，当今天子在洛阳西园明码标价，卖官鬻爵！县令、郡尉、关隘守备…只要有钱，都能买到！有了官身，我们招募流民是‘安抚地方’，开荒屯田是‘充实府库’，训练乡勇是‘保境安民’！那些兵痞，见了官袍，还敢随意盘剥吗？丁原的爪牙，还敢随意诬陷我们是山匪吗？”
兄妹二人都是聪明人，眼中精光一闪，瞬间明白了其中关节，随后点头示意张杨继续。
张杨点头，眼神锐利如鹰隼，扫过自己鼓囊囊的登山包，“我手中，有来自‘海外’的奇物（他拍了拍包）。这壶关是上党门户，商旅必经之地，必有识货的豪商巨贾！以此为资，换得买官之资！壶关附近，或上党郡内，必有空缺的、不那么起眼却足以立足的小官位！”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种不容置疑的决断：“第一步，进城，找地方落脚。第二步，寻找可靠的掮客或当铺，出手奇物！第三步，用钱，砸开这乱世官场的第一道门！”
白啸胸膛剧烈起伏，看着城门下士兵的跋扈，想着深埋黄土的族人，终于，那狂暴的戾气被一种更深沉、更迫切的杀意取代。他重重点头，从牙缝里挤出两个字：“听你的！”
白曦亦缓缓颔首，冰冷的眸子里，复仇的火焰在名为“权谋”的薪柴上，开始熊熊燃烧。
队伍缓缓前移，终于轮到了他们。守门士兵贪婪的目光扫过三人破旧的衣衫，落在白曦清丽却冰冷的面容上，闪过一丝淫邪，正要刁难。
张杨深吸一口气，强压下翻涌的厌恶，主动上前一步，将几枚路上从散落遗物中找到的铜钱（数量不多，但足够入城费）塞到士兵手里，脸上挤出一个生硬的、却带着一丝不容侵犯意味的表情：“军爷，行个方便。”
士兵掂了掂铜钱，又狐疑地打量了他们几眼，尤其是张杨那个怪异的包和白啸背后那明显是精良猎弓的轮廓，最终不耐烦地挥挥手：“晦气！进去吧！”
三人踏入壶关城门洞幽暗的阴影。门洞内，光线骤然变暗，混杂的气味更加浓烈。身后，是沉重的城门缓缓闭合的隆隆声响，仿佛隔绝了两个世界。身前，是喧嚣、混乱、机遇与危险并存的壶关城。
黄土埋骨，血仇在胸。而他们，将执“铜臭”为刃，踏入了这盘名为乱世的血腥棋局。第一步，即将落下。
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