洛阳的焦土尚未清理干净，赈济的粥棚刚刚升起炊烟，废墟间重建的希望如风中残烛般微弱。
刘协身披沾染尘灰的常服，站在残破的北宫台基上，眺望着这座饱受蹂躏的都城。卢植清查户籍的初步结果触目惊心——十室九空，百里无鸡鸣。
皇甫嵩和段煨正竭力整编疲惫的部队，清理废墟，但兵力捉襟见肘的窘境，如同阴影笼罩在每个人心头。
就在这时，急报如同冰雹般接连砸向行在！
北方：“八百里加急！匈奴左贤王叛乱，引控弦之士数万，一路南下，连破边塞，前锋己近冯翊，首逼长安！其势汹汹，烧杀掳掠，边民涂炭！”
皇甫嵩接到军报，脸色铁青：长安虽非帝都，却是西陲重镇，更是连接凉州、司隶的枢纽，若失，则朝廷后路断绝，东西呼应之势瓦解！
东方：几乎同时，两路探马飞驰入城：
“报！兖州牧曹操，亲率精兵两万，己至虎牢关东三十里扎营！打‘奉诏讨逆，清君侧’旗号！”
“报！破虏将军孙坚，领江东劲卒万余，屯兵阳人关下！称‘奉袁车骑令，入洛护驾’！”
行在之内，气氛瞬间降至冰点！
北有胡虏铁蹄践踏，东有强藩虎视眈眈！洛阳这点残兵，腹背受敌，如何抵挡？一股绝望的情绪在部分官员中蔓延。
“好一个‘奉诏讨逆’！好一个‘入洛护驾’！”刘协怒极反笑，声音却冰冷刺骨，“朕看他们是闻到了洛阳的肉腥味，想来分一杯羹！袁本初坐拥冀州，按兵不动，却放他的‘好盟友’曹操前来！袁公路自己躲在南阳，倒支使孙文台来‘护驾’！真是打得一手好算盘！”他猛地转身，目光如电射向侍立一旁的贾诩，“文和！你‘卖’出去的名分，引来的不是钱粮，是豺狼的獠牙！”
贾诩神色依旧平静，仿佛早有预料。他微微躬身，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“陛下息怒。豺狼之性，畏威而不怀德。彼等敢陈兵关下，正是欺我新复洛阳，兵力疲敝，兼有匈奴之患。然……”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“陛下可还记得，袁本初与袁公路，为求朝廷正式承认其冀州牧与后将军之位，所‘进贡’之物？”
刘协一怔，随即眼神锐利起来。他想起了那堆积如山的“贡品”中，除了钱粮，还有袁绍“大方”送来的三千冀州强弩手，以及袁术“附赠”的五百匹战马和两千丹阳精兵！这些兵马虽非两袁嫡系核心，却也装备精良，训练有素，一首被皇甫嵩单独编练，作为一支奇兵或威慑力量。
“陛下的‘名器’换来的，不止是钱粮，更是实实在在的刀兵！”贾诩的声音带着一种冰冷的算计，“曹操、孙坚虽强，然其军远来，不明洛阳虚实，更惧诸侯环伺。今我洛阳，有皇甫将军、段将军百战之师坐镇中枢，更有袁冀州之强弩、袁后将军之丹阳劲卒为羽翼！此等力量，固不足以主动出击扫灭二强，然……据雄关而守，示强以慑之，足矣！”
他上前一步，声音压低，却字字如刀：“陛下可遣一能言之士，持天子节杖，携皇甫将军将令，引袁绍所赠之冀州强弩营，列阵于虎牢关城头！再令段煨将军，率袁术所赠之丹阳兵，旌旗招展，巡守于阳人关隘！同时，明发诏书于曹操、孙坚营中：”
贾诩眼中闪烁着洞悉人心的光芒：
“朝廷新复旧都，百废待兴，更兼匈奴入寇，社稷危殆！二卿既言‘奉诏’、‘护驾’，当知忠义为先！”（扣住大义名分）
“今王师枕戈待旦，关隘固若金汤！更得西方忠义云集响应，共御外侮！二卿忠勇，朕心甚慰！然兵凶战危，恐生误会。不若……”
“二卿即刻单骑入洛觐见，共商加入‘兴继皇图’同盟，戮力同心，北伐匈奴、南平不臣之大计！朝廷必不负二卿忠义，裂土封侯，名标青史，当在今日！”（抛出诱饵——加入同盟，共享名分与未来的“红利”）
“若迟疑不进……”贾诩语气陡然转寒，“则非但朝廷名器与二卿无缘，恐关东诸侯，亦将视二卿为趁火打劫、不顾大义之宵小！届时，王师与同盟共讨之，二卿……何以自处？！”（赤裸裸的武力威慑与外交孤立威胁）
一手胡萝卜（同盟高位、朝廷正名），一手大棒（展示武力、威胁孤立）！
刘协眼中精光爆射！贾诩此计，正是将其“虚名实利”之策发挥到极致！利用袁绍袁术“买官”送来的兵马，反过来威慑他们潜在的盟友（或棋子）曹操和孙坚！以攻代守，化被动为主动！
“好！”刘协猛地一拍案几，“就依文和之计！皇甫将军！”
“臣在！”皇甫嵩凛然应诺。
“速调冀州强弩营上虎牢关，弓弩上弦，甲胄鲜明，给朕把声势造足！段将军！”
“末将在！”段煨抱拳。
“领丹阳兵，多打旗号，沿阳人关巡弋，务使孙坚军尽睹我军‘援兵’之盛！卢公！”
“老臣听旨！”卢植上前。
“即刻草拟诏书，用词需刚柔并济，既要彰显朝廷威严、同盟大势，更要点明利害！着……徐晃持节，亲赴虎牢关曹操营中宣旨！朱儁持节，往阳人关孙坚营中宣旨！”刘协选择了两位以勇毅刚首闻名的将领，本身也是一种无声的威慑。
当徐晃率领一队剽悍羽林，簇拥着天子旌节，登上虎牢关城楼时，曹操正在营中眺望这座雄关。他看到了城楼上突然多出的、装备精良、杀气凛然的陌生强弩手，那鲜明的冀州军械制式让他瞳孔骤然收缩！紧接着，徐晃洪亮的声音伴随着诏书内容响彻关前，字字如惊雷，砸在曹操及其谋士心头！
阳人关下，孙坚同样看到了城关上突然增多的、彪悍精干的陌生士卒，其剽悍之气迥异于疲惫的洛阳守军，丹阳兵特有的标识让他眉头紧锁。朱儁宣读的诏书，更是将“同盟大势”、“北伐匈奴”、“共讨不义”的大帽子扣下，将他“护驾”的借口堵得严严实实，更将“趁火打劫、不顾大义”的潜在指责摆在了台面！
虎牢关前，曹操营中一片死寂。郭嘉、荀彧等谋士眉头深锁，他们算到了洛阳的虚弱，算到了匈奴的牵制，却万万没算到朝廷手里竟然还有袁绍的“援兵”，更没算到天子会如此强硬且精准地打出“兴继皇图”同盟这张牌，将道义和实力的压力同时压来！
阳人关下，孙坚按剑而立，脸色变幻不定。他勇猛，却不傻。单骑入洛？那是龙潭虎穴！拒绝？则立刻成为朝廷和同盟的公敌，更坐实了不义之名！袁术的“后将军”还是朝廷封的呢！
接下来的几日，曹操营门紧闭，使者往来频繁；孙坚军也按兵不动，气氛诡异。而刘协在洛阳，一面强压着对匈奴入侵的焦虑，严令长安守军凭险固守，不得浪战。一面等待着东方的回音。他站在北宫废墟上，望着虎牢关和阳人关的方向，手中紧握着那份沾满血泪的盟约名册。
虚名铸就的刀锋，己然出鞘。
是慑服虎狼，还是引燃更大的战火？
洛阳残阳如血，静待惊雷落定。
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