顾远舟将萧沁送回院落时，掌灯的丫鬟刚点上廊下的灯笼，暖黄的光晕透过窗纸，在地上投下斑驳的影。
“沁儿，”他握着她的手，指腹着她微凉的指尖，眼底满是歉疚，“是我没用，没能拦住母亲。”
萧沁摇摇头，反握住他的手，指尖带着安抚的温度：“不关你的事，母亲也是被‘子嗣’二字迷了心。你不必为难，我能应付。”
话虽如此，顾远舟怎能不心疼？他知道她看似平静，心里定是翻江倒海。他俯身，在她额上印下一个珍重的吻，声音低沉而坚定：“等着我。不出三月，我定回来。这府里的事，你不必忍让，万事有我。”
萧沁望着他眼中的笃定，心头一暖，用力点头：“我等你。你在江南，也要保重自己。”
第二日，顾远舟进宫谢恩时，便主动请缨前往江南赈灾。启元帝本就赏识他的才干，见他主动担责，当即准了，命他以钦差身份，携工部、户部官员同往，务必安抚灾民，稳定民心。
消息传回顾府，顾夫人脸色难看——她本想趁远舟在家，让柳姨娘“近水楼台”，谁知他竟要远赴江南。可赈灾是国事，她纵有不满，也不敢置喙，只能将气撒在萧沁身上，觉得若不是她“无所出”，远舟何至于此时离京？
顾远舟离京前夜，特意去了顾夫人的院子。
他没进门，只站在廊下，声音冷得像冬夜的风：“母亲，儿子明日便要离京。有些话，儿子不得不说清楚。”
顾夫人正在给柳姨娘叮嘱“规矩”，闻言掀帘出来，沉脸道：“什么话不能明日说？”
“柳姨娘既在府中，便该守府里的规矩，听沁儿的调度。”顾远舟目光锐利地扫过站在顾夫人身后、欲言又止的柳姨娘，“儿子把话放在这里——此生，我顾远舟的枕边人，只有萧沁一个。柳姨娘进府是母亲的意思，我管不着，但她若敢仗着母亲的势，给沁儿添半分麻烦，休怪儿子回京后，不顾情面。”
柳姨娘吓得脸色发白，往顾夫人身后缩了缩。
顾夫人气得发抖：“你……你为了她，连母亲的脸面都不顾了？我让柳姑娘进来，难道不是为了你好？”
“母亲若真为儿子好，便该盼着儿子与沁儿和睦。”顾远舟语气未软，“沁儿是儿子明媒正娶的妻，是顾家的主母，这一点，谁也不能改。儿子走后，还请母亲自重，莫要寒了儿子的心。”
说完，他转身就走，没有半分留恋。
顾夫人望着他的背影，气得浑身发抖，却也被他眼底的决绝惊住——她从未见过儿子这般强硬，仿佛萧沁是他的逆鳞，碰不得。
柳姨娘怯生生地扶着她：“老太太，您别气坏了身子……”
顾夫人甩开她的手，瞪了她一眼：“没用的东西！若不是看在你还算安分，我岂能容你？”话虽如此，心里却暗下决心：等远舟走了，她定要给萧沁点颜色看看，让她知道谁才是顾家真正能做主的人。
顾远舟离京后，顾府的天，仿佛真的变了。
起初几日，柳姨娘还算安分，每日晨昏定省，对萧沁毕恭毕敬，仿佛前几日的风波从未发生。萧沁冷眼旁观，知道这不过是暴风雨前的宁静——有顾夫人撑腰，又没了顾远舟的威慑，她藏不住多久。
果然，半月后，柳姨娘便开始“露锋芒”了。
先是在给顾夫人请安时，“无意”中提起萧沁给婆母备的参汤“火候不够”，不如她亲手炖的“贴心”；接着又在管事媳妇面前抱怨库房的绸缎“颜色旧了”，暗示萧沁不会持家；甚至有一次，萧沁在正厅接待几位命妇，她竟穿着一身藕荷色的衣裙进来奉茶——那颜色与萧沁身上的主母服色相近，按规矩，妾室是绝不能穿的，明摆着是僭越。
命妇们看在眼里，眼神各异，却都没作声。萧沁只淡淡瞥了柳姨娘一眼，对身边的管事妈妈道：“柳姨娘许是刚进府，不懂规矩。去取件素雅些的衣裳来，让她换上再回话。”
语气平静，却带着不容置疑的威严。
柳姨娘脸色一白，求助似的看向顾夫人。顾夫人却端着茶盏，慢悠悠道：“年轻人嘛，难免失了分寸，沁儿你多担待些。”一句话，轻描淡写地揭过了她的僭越之罪。
命妇们走后，柳姨娘得了顾夫人的纵容，腰杆更硬了。她见萧沁没发作，竟得寸进尺，趁萧沁处理中馈时，故意带着丫鬟在院子里“散步”，大声说笑，扰得人不得安宁。
“姐姐这几日怕是累着了？”柳姨娘隔着窗，笑得娇柔，“不如把库房的事交给我吧？我虽笨，却也学过些记账的法子，定能替姐姐分担。”
这是明目张胆地想插手中馈了。
萧沁正在核对江南送来的账册——那是顾远舟托人捎回的赈灾明细，顺便附了几句给她的话，字里行间满是牵挂。她抬起头，放下账册，对守在门口的春桃道：“去，把府里的规矩册取来，给柳姨娘念念。”
春桃应声去了，很快捧着一本蓝布封皮的册子回来，清了清嗓子，朗声念道：“顾府家规第七条：妾室不得干预中馈，不得私会外男，不得僭越主母服饰……”
一字一句，清晰地传到柳姨娘耳中。她的脸一阵红一阵白，站在窗外，进也不是，退也不是。
顾夫人恰好过来，听到春桃念规矩，沉下脸：“念什么念？成何体统！”
萧沁起身行礼，语气依旧平静：“母亲来了。柳姨娘想替儿媳分担中馈，儿媳想着，规矩不能乱，便让春桃念念规矩，免得柳姨娘犯了错，惹人笑话。”
“分担些琐事罢了，哪就扯到规矩了？”顾夫人护着柳姨娘，“柳姑娘也是一片好心。”
“母亲说笑了。”萧沁抬眸，目光清亮，“中馈是管家的根本，若妾室能随意插手，岂不是乱了尊卑？传出去，人家会说顾家主母无能，连个妾室都管不住；更会说母亲偏心，纵容妾室以下犯上。母亲一向看重顾家名声，想必不会愿意落得这般议论。”
她句句不离“顾家名声”，戳中了顾夫人的软肋。顾夫人噎了噎，竟说不出反驳的话——她确实在乎旁人的眼光，若真被人说“治家无方”，她这张老脸往哪搁？
柳姨娘见顾夫人不说话，急了：“老太太，我……我不是故意的，我只是想帮姐姐……”
“想帮忙是好事。”萧沁打断她，语气转冷，“但得守规矩。这样吧，后院的菜园子近来缺人打理，柳姨娘既闲不住，便去照看几日吧。正好也学学‘接地气’的活计，免得总想着些不该想的。”
菜园子是府里最粗笨的活计，让一个“贵妾”去打理，分明是罚。
柳姨娘脸色煞白：“我不去！凭什么……”
“凭我是顾家的主母。”萧沁眼神一厉，锋芒毕露，“在其位，谋其政。我让你去，你便得去。若敢抗命，便是犯上，按规矩，该杖责二十，发去庄子上思过。柳姨娘想试试吗？”
她的声音不高，却带着一股慑人的气势，那是两世浮沉淬炼出的冷静与果决。
柳姨娘被她眼底的冷意吓得一哆嗦，竟说不出话来。
顾夫人看着萧沁，忽然发现这个一向温和的儿媳，骨子里竟藏着这般硬气。她张了张嘴，想替柳姨娘说话，却想起顾远舟离京前的警告，又想起萧沁刚才说的“顾家名声”，最终只是重重哼了一声，甩袖而去。
柳姨娘见靠山走了，再不敢嚣张，只能咬着牙，被春桃带去了后院菜园子。
看着她不甘的背影，萧沁缓缓收回目光，指尖轻轻拂过顾远舟捎回的信。信上最后一句是：“府中事，你做主，不必怕。”
她弯了弯唇角，眼底漾起暖意。
是啊，她不必怕。
前世她困于内宅，任人欺辱，是因为孤立无援；这一世，她有他的信任，有自己的底气，更有两世的智慧。谁想欺她、辱她，都得问问她手里的规矩，问问她萧沁，答不答应。
窗外的阳光正好，照在账本上，也照亮了萧沁眼底的坚定。
江南的风波未平，京中的暗涌己起。但她知道，只要守住本心，守住这个家，等他回来，一切都会好起来。
而那个被罚去菜园子的柳姨娘，望着满院的菜苗，眼中闪过一丝怨毒——这笔账，她记下了。
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