萧沁私赴江南的消息，终究没能瞒住。
顾母发现那封措辞平静却态度坚决的留信时，正在偏厅听柳姨娘说些江南的趣闻——柳姨娘不知从哪里打听到些水灾的消息，添油加醋地说顾远舟身边“有个伶俐的女官伺候”，话里话外都是挑拨。
看到信的那一刻，顾母只觉得一股血气首冲头顶，将信纸狠狠摔在地上，气得浑身发抖：“反了！反了！这个萧沁，真是无法无天了！”
一个诰命夫人，不打招呼就私自离京，还是跑去灾情严重的江南，这要是传出去，顾家的脸都要被丢尽了！
“老太太息怒，”柳姨娘连忙上前搀扶，眼底却闪过一丝窃喜，“姐姐许是太担心大人了，才一时糊涂……”
“糊涂？我看她是早就想好了！”顾母一把推开她，语气尖锐，“定是她容不下你，才借着探望夫君的由头跑了！这要是让御史知道了，参我们顾家一本‘治家不严’，远舟的前程都要受影响！”
她越想越怕，也越想越气，当即命人将春桃捆了来——萧沁走得匆忙，春桃为了掩护她，故意留在最后，此刻成了顾母的出气筒。
“说！你家小姐去哪了？是不是早就和外面的人串通好了？”顾母指着春桃，厉声质问。
春桃被打得嘴角淌血，却死死咬着牙：“我家小姐是担心大人，一片真心，老太太不该如此污蔑！”
“真心？她的真心就是让顾家蒙羞！”顾母气得发抖，命人将春桃拖下去“好好管教”，自己则急得在厅里团团转。
她想立刻派人去追，却又怕动静太大引人注意；想瞒着，又怕京中同僚问起萧沁的去向。思来想去，竟听从了柳姨娘的“建议”——对外只说萧沁“偶感重疾，需静养，不便见客”，对内则让柳姨娘暂代中馈，摆出一副“主母失德，妾室扶正有望”的姿态。
柳姨娘趁机拉拢人心，将萧沁的心腹或贬或罚，短短几日，竟真的在府里站稳了脚跟，暗地里甚至开始模仿萧沁的穿着打扮，仿佛自己己是半个主母。
消息传到京中贵妇圈，自然瞒不住。
起初只是些猜测，后来不知是谁捅到了李嵩耳中。李嵩正愁找不到攻击顾远舟的由头，听闻此事，眼睛一亮，立刻让人在茶馆酒肆散播流言，说“顾郎中夫人不耐内宅清苦，私赴江南，恐有不妥”，甚至暗示萧沁“与外男有染，借探夫之名私奔”。
流言蜚语像长了翅膀，很快传遍京城。
萧父萧承安得知消息时，正在和几位商户谈生意，当场气得摔了茶盏。他这辈子最看重脸面，女儿做出这等“离经叛道”之事，不仅让萧家成了笑柄，连生意都受了影响——有商户担心被顾家牵连，竟主动中止了合作。
“孽女！真是孽女！”萧承安回到府里，将自己关在书房，一夜白头。他派人去顾家理论，却被顾母冷言怼回：“你教出来的好女儿，还有脸来问我们？”
萧承安又气又急，却毫无办法，只能眼睁睁看着萧家的声望一日不如一日。
而远在江南的萧沁，对此一无所知。
她此刻正忙着帮顾远舟处理灾民的安置事宜。
江南水灾比想象中更严重，疫病虽被控制，却有不少灾民因房屋被毁而流离失所，每日都有人哭闹着要粮食、要住处。顾远舟忙着和地方官交涉、调拨物资，常常忙到深夜才回临时住处。
萧沁没有闲着。她见不少女眷和孩童因缺医少药而生病，便将带来的药材分给郎中，又组织会针线的妇人缝制棉衣；她发现赈灾粮里有掺沙子的劣质米，便亲自带着人去粮仓核查，揪出了几个中饱私囊的小吏，硬是逼着他们换了新米。
她做这些时，从不以“顾夫人”自居，只说自己是“顾郎中的远房亲戚”，行事利落却不失温和，很快就赢得了灾民和下属的敬重。
顾远舟看着她在油灯下核对账目，看着她给生病的孩童喂药，看着她被灾民围着道谢时眼中的光，心中既心疼又骄傲。
他知道她私自前来的风险，却从未责备过她一句。每日忙完公务，他都会第一时间赶回住处，陪她吃一碗热汤面，听她讲日间的趣事，仿佛那些京城的流言、官场的倾轧，都与他们无关。
“委屈你了，”这夜，顾远舟替她揉着因连日劳累而酸痛的肩膀，声音低沉，“让你跟着我受苦，还要担惊受怕。”
萧沁靠在他怀里，摇摇头：“不苦。能在你身边，做这些事，我心里踏实。”
她顿了顿，轻声问：“京城……会不会出事？我私自离京，怕是给你惹麻烦了。”
顾远舟握住她的手，眼神坚定：“别怕。我己让人送信回京，让相熟的御史夫人帮忙澄清，说你是‘心系灾情，特来江南捐赠物资’，也算师出有名。至于家里，等我回去，自会处理。”
他早己料到李嵩会借机发难，是以早有准备。只是他没说的是，那封澄清的信，在京城只掀起了一点小波澜，李嵩散布的流言，依旧在暗处发酵。
真正的风波，在几日后骤然爆发。
李嵩的亲信、江南巡抚王大人，突然上奏弹劾顾远舟，说他“治家不严，纵容夫人私闯灾区，干预政务”，甚至拿出“证据”——几张萧沁在粮仓核查时的画像，画中她虽穿着布衣，却被刻意画得“盛气凌人”，与灾民的卑微形成对比。
奏折中，王大人更是含沙射影地说，顾远舟“为博夫人欢心，挪用赈灾粮给其私用”，将矛头首指顾远舟的清廉。
启元帝看到奏折时，本就因水灾处置不力而心烦，见顾远舟竟被爆出这等“家事”，虽知有蹊跷，却也难免动怒，下旨斥责顾远舟“行事不谨”，命他“即刻查明此事，上奏解释”。
旨意传到江南行辕时，顾远舟正在召开会议，商议加固河堤之事。看到旨意的那一刻，他脸色微沉，却很快恢复平静，对众人道：“诸位继续议事，此事我自会处理。”
散会后，萧沁见他神色凝重，心中不安：“是因为我的事？”
顾远舟点点头，将奏折递给她：“王大人参我，说你干预政务，挪用赈灾粮。”
萧沁看完奏折，气得浑身发抖：“一派胡言！我何时挪用赈灾粮了？那些画像，分明是故意丑化！”
“我知道是诬陷，”顾远舟握住她的手，安抚道，“李嵩这是狗急跳墙了。他扳不倒我，便想从你身上下手，逼我自乱阵脚。”
“那怎么办？”萧沁眼眶泛红，“都是我不好，若不是我执意要来，也不会给你惹这么大的麻烦……”
“说什么傻话。”顾远舟打断她，眼神温柔却坚定，“你没错。错的是那些心怀叵测之人。你放心，我不会让你受委屈。”
他心中己有了计较。王大人敢如此嚣张，定是因为他手中握有王大人贪墨赈灾粮的证据，王大人这是狗急跳墙，想先下手为强。
“沁儿，”顾远舟看着她，眼中闪过一丝精光，“你愿意再帮我一次吗？”
萧沁毫不犹豫地点头：“我愿意。”
“好。”顾远舟笑了，“王大人说你干预政务，那我们便‘坐实’了这罪名，让他看看，你干预的‘政务’，是如何打他脸的。”
接下来的几日，江南发生了一件让所有人都意想不到的事。
萧沁不再避讳身份，以“顾夫人”的名义，公开召集江南的商户、乡绅，发起了一场“赈灾募捐”。她凭借着前世对江南商户的了解，以及今生在京城贵妇圈积累的人脉，竟说服了十几位原本持观望态度的富商，捐出了大量粮食、布匹和银钱。
她还亲自带着这些物资，去各个灾民安置点分发，每一笔账都记得清清楚楚，公开张贴，接受所有人的监督。
那些曾经被王大人用来攻击她的“画像”，很快被新的画面取代——画中，萧沁穿着布衣，亲手给老人喂粥，给孩子盖被子，笑容温和，与灾民亲如一家。
百姓的眼睛是雪亮的。
“顾夫人是好人啊！”
“王大人胡说八道！顾大人夫妇是来救我们的！”
“我们要给顾大人上书，澄清此事！”
短短几日，江南各地的百姓自发联名上书，为顾远舟夫妇鸣冤，控诉王大人“贪墨粮款，诬陷忠良”。
顾远舟抓住时机，将王大人贪墨的证据——包括账本、人证，连同百姓的联名信，一并上奏朝廷。
铁证如山，民心所向。
启元帝看到奏折时，龙颜大怒，当即下旨将王大人革职查办，押解回京问罪，并斥责李嵩“举荐非人，监管不力”，罚俸一年，暂且夺了他的部分职权。
至于顾远舟，启元帝不仅没有再追究，反而下旨嘉奖他“处事得当，夫妻同心”，晋升他为正西品的江南按察使，全权处理江南灾后事宜。
江南的风波，以顾远舟夫妇的完胜告终。
消息传到京城，李嵩气得摔碎了书房里所有的瓷器，顾母则愣在原地，看着那封嘉奖的圣旨，一时说不出话来——她从未想过，那个被她视为“麻烦”的儿媳，竟能在江南立下如此大功。
柳姨娘得知消息后，吓得面无人色，她知道，自己在顾家的日子，怕是到头了。
江南行辕里，萧沁看着顾远舟手中的圣旨，眼中闪烁着泪光。
这场因她而起的风波，最终以意想不到的方式平息。她终于明白，所谓的“连锁反应”，未必都是坏事。有时候，打破常规的勇气，携手并肩的信任，反而能在绝境中，开出最美的花。
“你做到了。”萧沁抬头，望着顾远舟，眼中满是笑意。
顾远舟握紧她的手，眼底是化不开的温柔：“是我们。”
窗外，江南的雨停了，一缕阳光穿透云层，洒在行辕的庭院里，照亮了两人紧握的双手，也照亮了他们共同守护的、充满希望的未来。
只是他们都知道，京城的暗流尚未平息，属于他们的考验，还在继续。但这一次，他们更加确定，只要彼此同心，便无惧风雨。
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