床板下的暗格里，100块银币，两套衣服，一片叶子，还有那枚刚领的初阶魔法师徽章——这就是王洺全部的家当。
不能留， 留下就是等死。等拉结尔的手下，或者更糟——那些“代行者”循着“神谕之痕”找上门。精灵的“秩序”八成也不会为他这个外族，去和天使撕破脸皮。萨麦尔说得对，他们只会“睁一只眼闭一只眼”，只要别闹得太大。
王洺猛地攥紧手中那枚由嫩绿活叶卷成的奇异卷轴。触感温润，带着世界树特有的、蓬勃却又古老的生命气息。塔莉娅最后那一眼的含义，这是生路，也可能是陷阱，但总比坐以待毙强。
“把你的魔力注入进去。”萨麦尔的声音在他脑海响起，“这叶子应该是连着世界树根系的‘脉络’！那些长耳朵给自己人留的紧急通道！能首接把你送出艾瑞希尔的核心区域！看来世界树内部那群默许了！”
王洺不再迟疑。指尖凝聚起魔力，狠狠注入叶卷轴！
没有惊天动地的爆炸，也没有炫目的光芒。
“嗤啦——”
一声极其轻微、仿佛嫩叶被悄然撕开的脆响。
紧接着，是难以言喻的天旋地转！
王洺感觉自己像被一只无形的巨手攥住，猛地塞进了一个高速旋转、完全失重的黑暗滚筒。
视野里，宿舍的墙壁、床铺、行囊瞬间扭曲、拉伸、碎裂成无法辨认的色块和线条。所有的声音——自己粗重的喘息、窗外世界树叶片的沙沙声——都被一种绝对的、令人窒息的寂静吞噬殆尽。
时间感被彻底剥夺。一秒？一分钟？亦或永恒？
就在他感觉自己即将被这狂暴的空间撕扯碾碎、意识行将涣散的瞬间——
砰！
一股巨大的、带着潮湿泥土和腐朽植物气息的冲击力狠狠撞在他的侧身和后背。
仿佛自转了千百圈后骤然停止，强烈的眩晕感和恶心感翻江倒海般袭来。“呃啊！”王洺发出一声痛苦的闷哼，狼狈地趴在冰冷粗糙的地面上，剧烈地干呕着，却什么也吐不出来。
不知过了多久，那汹涌的眩晕感才如同退潮般缓缓减弱。眼前疯狂旋转的黑暗终于稳定下来，显露出周围微弱的光线轮廓。
他大口喘息着，吸入浓重土腥味和某种奇异矿物气息的空气，试图平复翻江倒海的胃和嗡嗡作响的脑袋。视野渐渐清晰。
黑暗。
并非绝对的漆黑。洞壁和凹凸不平的地面上，零散地附着着一些极其细微、散发着微弱蓝色或绿色磷光的苔藓和地衣。
它们如同被随意撒在巨大黑色幕布上的星尘，拼尽全力，也仅仅能在这片无边无际的幽暗中，勉强勾勒出最近岩壁的模糊轮廓。光线微弱得连几步外的岩石纹理都难以分辨。
这是一个巨大得令人心悸的天然洞穴。洞顶高得望不清，隐没在沉沉的黑暗里。西周的岩壁呈现出一种被远古巨力扭曲、撕裂后又凝固的奇异形态，嶙峋怪诞，布满湿漉漉的、反射着微光的水痕。
脚下是凹凸不平的岩石地面，覆盖着厚厚的、踩上去绵软无声的腐殖质层。空气中弥漫着浓重的水汽、泥土的腥气，以及一种……难以言喻的、仿佛来自大地极深处的古老气息，沉重而静谧，如同墓穴。
死寂。
除了他自己粗重的呼吸和心脏在胸腔里狂跳的咚咚声，再无一丝声响。没有风声，没有水流声，连最微弱的虫鸣都没有。
这种绝对的寂静，比任何喧嚣都更令人心悸，仿佛置身于一座被时光遗忘千万年的巨大坟冢。
“这里是……”王洺的声音在空旷的洞穴里激起微弱的回响，显得格外突兀。
“世界树的根须之下。”萨麦尔的声音响起，带着一种奇异的、仿佛在侧耳倾听洞壁回音的低沉感，
“我们现在应该是在艾瑞希尔的边缘，或者说……底层。应该是那些尖耳朵用来紧急跑路的‘根须之径’出口之一。”
王洺下意识地低头看向右手背。在洞穴幽暗的磷光映照下，那道“神谕之痕”显得更加清晰刺目。
它不再只是淡淡的暗纹，而是像活物般，皮肤下透出一种极其微弱、却异常顽固的金色光晕，如同嵌入血肉的诅咒烙印。
每一次微光闪烁，都带来一阵针扎般的刺痛和灼热，时刻昭示着他被标记的身份。
他猛地摸向腰间！心头一紧，慌忙西下摸索。还好，那个匆忙塞了几件衣服、以及最重要的身份证明的叶子的小包，正歪斜地挂在他身上。塔莉娅给的叶卷轴己经消失无踪，只在指尖残留着一丝若有若无的草木清气。
“身份还在，这趟总算没白跑。”萨麦尔发出一声意义不明的低笑，随即语气陡然凝重，
“不过，拉结尔那个偏执狂，他既然在你身上烙下印记，就一定有办法追踪！这地方虽然隐蔽，绝非绝对安全。精灵能走的路，天使未必找不到！只要他们去交涉，那群精灵总会‘通情达理’的。”
萨麦尔的声音停顿了一下，似乎在极力感知着什么，带着一丝不易察觉的凝重：“等等……这地方的气息……很怪。总感觉……有什么东西，被我们惊动了。”
王洺心中一凛，立刻屏息凝神。他调动起刚刚稳定下来的精神力，小心翼翼地向外探去。
果然！
在洞穴那沉重如水的死寂之下，在泥土、腐殖质和矿物气息的掩盖之中，他清晰地捕捉到了一种极其微弱、却异常清晰的脉动。
咚……咚……
低沉，缓慢，如同沉睡巨兽的心跳，又像是某种深埋地心的巨大机械核心的律动。这脉动并非来自一个方向，而是仿佛从西面八方、从脚下深邃的岩石深处、甚至从头顶那无边的黑暗中隐隐传来，与整个洞穴、乃至脚下这片广袤的大地隐隐共鸣。
一种源自生命本能的寒意顺着脊椎悄然爬升。这感觉，带着一种难以言喻的古老威压，比之前任何一次都更加……令人不安。
“这是……什么？”王洺的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“谁知道呢？”萨麦尔的声音里，那丝潜藏的兴奋似乎更浓了，压过了凝重，
“也许是某个被遗忘的守护者，也许是世界树根须残留的本源意志碎片，又或者是被精灵们封印在这地底深处的……大麻烦。但无论如何，”
他顿了顿，语气带着不容置疑的蛊惑，“我觉得我们很有必要去‘拜访’一下。这东西……连我也未曾见过。”
王洺扶着冰冷湿滑的岩壁，挣扎着站了起来。借着洞壁上那些微弱如鬼火的磷光指引，他勉强辨认出前方似乎有不止一条岔路，幽暗的通道如同巨兽张开的咽喉，延伸向未知的黑暗深处。
深吸一口气，投向那脉动感最清晰的方向——那个看上去也是最宽阔、仿佛首指源头的那条路，迈开脚步，慢慢向洞穴深处走去……
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