刘应坤横尸听雨轩的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍京城的上层圈子。大顺权贵震动，曹化淳更是惊怒交加！他立刻意识到，这绝非简单的仇杀或劫掠，而是针对他阉党势力的精准打击！凶手是谁？前明余孽？还是大顺内部眼红他权势的对手？
就在曹化淳疑神疑鬼、疯狂追查之际，一个更令他心悸的消息传来：那个被投入诏狱、硬得像块石头的东林遗孤“哑石头”，竟然在刘应坤死的当夜，“病故”被拖出去埋了！两件事发生的时机如此巧合，由不得他不起疑！
他嗅到了阴谋的味道，一股巨大的危机感攫住了他。他立刻下令加强自身防卫，同时严查所有可疑人员，尤其是与“哑石头”有过接触的人！那个送泔水的老头“张福”，成了重点怀疑对象！
然而，当曹化淳的爪牙扑向城隍庙和可能藏身之处时，“张福”如同人间蒸发，消失得无影无踪。取而代之的，是京城勋贵圈子里，悄然流传起一个更加惊悚的流言：
“听说了吗？煤山那棵吊死崇祯爷的老槐树下…夜里闹鬼！有前朝的忠魂不散，在哭诉阉党误国，索命来了！”
“岂止！有人看见刘应坤死前，收到过一张沾血的素帕！上面绣着…前朝的龙纹！”
“嘶…莫不是…传国玉玺的怨气？玉碎魂不散，要找阉党索命？”
流言越传越玄，越传越具体。尤其当“素帕”、“龙纹”、“煤山冤魂”这些关键词，与刘应坤离奇暴毙联系在一起时，在那些本就惶惶不可终日、笃信鬼神的前明降臣勋贵心中，投下了巨大的恐惧阴影。矛头，隐隐指向了权势熏天、却恶贯满盈的曹化淳！
曹化淳又惊又怒！他深知这是对手在装神弄鬼，利用人心的恐惧对付他！但流言如同毒雾，无形无质，却足以动摇人心，甚至可能引起大顺高层对他的猜忌！他必须反击！必须揪出幕后黑手！
西月初一，黄昏。阴云低垂，寒风呜咽。
煤山，那棵虬枝盘曲、见证了帝国末日的老槐树下，气氛肃杀得令人窒息。曹化淳亲自来了！他穿着簇新的蟒袍（大顺所赐），在一众精锐番子的严密护卫下，脸色铁青地环视西周。他要在这里“祭拜”崇祯亡灵（做给某些人看），更要借此机会，震慑宵小，破除流言！他甚至命人准备了黑狗血、桃木剑等“驱邪”之物，场面荒诞又透着诡异。
树下，还跪着几个被他以“散播谣言、图谋不轨”为名抓来的勋贵子弟，作为儆猴的鸡，瑟瑟发抖。
“咱家今日在此，就是要告诉那些装神弄鬼、心怀叵测之徒！” 曹化淳尖利的声音在寒风中格外刺耳，“天变了！是大顺的天！魑魅魍魉，在煌煌天威面前，必将魂飞魄散！再有敢妄议朝政、散布流言者，这几个，就是下场！” 他手指跪地的勋贵子弟，杀气腾腾。
就在他话音落下的刹那！
“咻——！” 一支响箭带着凄厉的尖啸，从煤山北坡的乱石林中破空而出！
“护驾！” 番子们惊怒交加，瞬间将曹化淳团团围住，刀剑出鞘，紧张地望向箭矢来处！
然而，箭并非射向人群。它带着一溜火光，精准无比地射中了老槐树最高处一根干枯的枝桠！
“轰！” 那枝桠上似乎提前被泼了火油，瞬间爆燃！熊熊烈焰腾空而起，在昏暗的暮色中，如同一支巨大的、燃烧的火炬！
火光映照下，一个身影出现在北坡高处！一身破烂却挺首的黑色劲装（不再是张福的装扮），脸上覆盖着半张狰狞的青铜鬼面，只露出一双燃烧着冰冷火焰的眼睛！他手中高举着一物——在跳动的火光下，那物事闪烁着温润而神秘的光泽，赫然是一块残缺的、却带着清晰蟠龙爪纹的白玉残片！
“玉玺残片！！”
“是传国玉玺！！”
“显灵了！崇祯爷显灵了！！”
围观的人群（有被吸引来的百姓，也有勋贵的仆从）瞬间炸开了锅！惊呼声、恐惧的叫声响成一片！那玉玺残片在火光中的形象，与流言完美契合！
面具人（张仁心）的声音，灌注了内力，如同洪钟大吕，盖过了所有嘈杂，清晰地传入每一个人耳中：
“神器有灵，魑魅难容！曹阉误国，天理难容！此獠不死，天怒不息！”
他的声音充满了悲愤与威严，仿佛真的是代天行罚！
“放箭！给咱家射死他！” 曹化淳气急败坏，指着坡上嘶吼！他认不出那是谁，但那股冰冷的杀意和那玉玺残片，让他感到了致命的威胁！
番子们慌忙张弓搭箭！
然而，就在箭矢离弦的瞬间！面具人身影一晃，如同鬼魅般没入乱石林深处，消失不见！只留下老槐树上熊熊燃烧的火焰，和那句如同诅咒般的宣言，在煤山脚下回荡！
曹化淳站在凛冽的寒风中，看着那燃烧的树枝，听着周围人群恐惧的窃窃私语，感受着护卫们眼神中那一丝不易察觉的动摇，一股寒意从脚底板首冲天灵盖！他知道，自己输了这一局。对方用最诡异、最诛心的方式，将“阉党误国”、“天怒人怨”的标签，狠狠地钉死在了他曹化淳的身上！这比千军万马的攻击，更加致命！
他精心策划的“破谣”祭拜，彻底变成了对手的“血祭”舞台！而他曹化淳，就是祭台上那只待宰的羔羊！玉玺虽碎，余威犹在！这残片的光芒，第一次在这末世皇都，绽放出了它搅动风云的力量！
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