夜，如浓墨泼洒，吞噬了帝都最后的光亮。城隍庙的角落里，“张福”蜷缩在破席上，双目紧闭，呼吸悠长，仿佛与周围难民的鼾声融为一体。然而，他的意识却在黑暗中高速运转，如同一台精密的机械，梳理着白日的冲击与未来的棋路。
陈圆圆那绝望灰败的眼神，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的神经。袖中的佛珠冰冷坚硬，每一次捻动都牵扯着左臂的旧伤，带来尖锐的刺痛。这痛，却成了他保持清醒的良药。愤怒？有。但更多的是一种沉入骨髓的冰冷算计。刘应坤…曹化淳…这些依附在权力腐尸上的蛆虫，必须碾碎！但碾碎他们，需要力量，需要一把趁手的刀，更需要一个恰到好处的时机。
韩烈在诏狱中的身影，与陈圆圆的影像重叠。一个是被仇恨和苦难磨砺得沉默如石的少年利刃，一个是他内心深处未曾泯灭的“仁心”所系。救他们，不仅是为了情义，更是为了自己——韩烈的坚韧与对阉党的刻骨仇恨，可以成为他手中最锋利的刺；而陈圆圆，是他在这血腥权谋之路上，唯一能映照出自己还是“人”而非“魔”的镜子。
他需要情报，更具体的情报。陈圆圆被带去了哪里？刘应坤的据点？曹化淳如今的势力范围？诏狱的看守情况？光靠街头巷尾的流言远远不够。
黑暗中，“张福”极其隐秘地，从贴身破袄的另一个夹层里，摸出一枚比铜钱略小、边缘磨损严重的旧铜符——这是当年他执掌北镇抚司时，留给一个名叫“老鬼”的底层暗桩的紧急联络信物。老鬼，一个在锦衣卫档案里早己“病死”的人，实则潜伏在京城最底层，经营着一个不起眼的棺材铺，是张仁心早年布下的一枚深藏不露的棋子。
翌日清晨，“张福”如同游魂般出现在南城一条弥漫着劣质油漆和腐朽木头气息的窄巷。巷子深处，“陈记寿材”的招牌歪斜地挂着。铺子里光线昏暗，一个头发花白、满脸皱纹、佝偻着背的老掌柜，正慢吞吞地刨着一块木板，木屑纷飞。
“掌柜的…讨口水喝…”“张福”的声音苍老虚弱，颤巍巍地倚在门框上。
老掌柜头也没抬，指了指角落一个粗陶水瓮。
“张福”艰难地挪过去，舀水的瞬间，那枚磨损的旧铜符，悄无声息地滑落在老掌柜脚边的木屑堆里。
刨木声戛然而止。
老掌柜浑浊的眼睛骤然爆出一丝精光，快得如同错觉。他慢悠悠地弯腰，仿佛去捡刨子，枯瘦的手指却精准地夹起了那枚铜符。他着铜符边缘熟悉的磨损痕迹，身体几不可察地微微一震。再抬头时，眼神己恢复了浑浊与麻木。
“后院…有口甜井…” 老掌柜的声音如同破风箱，含糊不清。
“张福”会意，颤巍巍地跟着他穿过堆满半成品棺材的狭小后院。井口边，再无旁人。
“大人？” 老掌柜的声音压得极低，带着难以置信的颤抖和刻骨的敬畏。
“是我，老鬼。” 张仁心挺首了些佝偻的背，声音虽低，却恢复了那份不容置疑的威严，“京城的天，塌了。但我们的网，不能断。”
“属下…万死！” 老鬼激动得几乎要跪下，被张仁心眼神制止。
“听着，” 张仁心语速极快，“三件事。第一，查陈圆圆下落，她被刘应坤的人带走。第二，摸清刘应坤、曹化淳如今在大顺的靠山、据点、日常行踪。第三，诏狱深处，关着一个左脸有疤、眼角有泪痣的少年，叫‘哑石头’，我要知道他的详细情况，以及……如何弄他出来！”
老鬼浑浊的眼睛闪烁着精光，如同夜枭：“大人放心！陈姑娘被关在刘应坤新占的前礼部侍郎王铎的别院‘听雨轩’，就在西城金鱼胡同，守卫不算森严，但都是曹化淳手下的番子。刘应坤如今傍上了大顺的权将军田见秀，负责‘追赃’，气焰嚣张。曹化淳更是在宫里（指大顺占用的紫禁城）都说得上话，深得……某些人信任。” 他顿了顿，“至于诏狱那个小子……骨头是真硬，被拷打了几轮，连爹妈名字都不肯说。守卫头子叫王癞子，贪财好酒，手底下也就七八个兵，都是混日子的。弄出来……得花点银子，还得找个由头。”
信息精准而致命！张仁心眼中寒芒闪动。听雨轩…田见秀…王癞子…一张无形的网，在他脑中迅速编织成型。
“银子，我想办法。” 张仁心捻动佛珠，“先备好人手，等我消息。尤其是诏狱那边，务必确保那少年活着！”
“是！” 老鬼重重点头，眼中燃烧着沉寂多年后重新被点燃的火焰。
离开棺材铺，“张福”佝偻的身影重新融入混乱的街市。他心中杀意如沸，但每一步都走得沉稳而算计。刘应坤…曹化淳…你们的死期，快到了。而你们的头颅和鲜血，将成为我张仁心重返权力之巅的第一块踏脚石！
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