翌日清晨，天光微熹。林枫在王睿府上简单用了早膳，便换上了一身青色长服，“王兄，”林枫放下茶盏，神色认真，“我打算今日去寻一处合适的宅院。”
王睿正翻着书卷，闻言抬头，眼中并无意外，反而带着理解的笑意：“是该置办个落脚之处了。伯母日后若来京城，总不能一首住在为兄这府上，虽说是兄弟，但终究不便。况且，以你如今的身份，也该有个自己的门面了。”
林枫点头：“正是此意。母亲年事渐高，江南水患之事若顺利，接她老人家来京享福，是我夙愿。总需一个安稳的‘家’。” 说到“家”字，他眼中流露出深切的期盼和一丝不易察觉的酸楚。寒门出身，深知一瓦遮头之可贵，更渴望给操劳一生的母亲一个真正安稳富足的晚年。
“林兄孝心可嘉。”王睿赞道，随即提醒，“京城居，大不易。尤其内城好地段，寸土寸金。但若要置办一处像样又不失清雅的宅子，开销不小。可需为兄……”
“王兄好意心领。”林枫打断他，语气坚定，“这些年承蒙王兄照拂，己是感激不尽。若连安家立命之事还要劳烦王兄，岂非无能？况且，这段时间两家铺子的分红我可是一分没花，想来置办一座宅子应该是够了，
王睿见他态度坚决，也不勉强，笑道：“好！那为兄就静候佳音。若有需要，只管开口。对了，”他想起什么，补充道，“西城积庆坊一带，环境清幽，离皇城和翰林院都不算太远，多有文官清流居住，治安也好。你或可去那里看看。”
“多谢王兄指点！”林枫记下地点，辞别王睿，只带了王睿拨给他的一个机灵小厮引路，低调地出了府门。
积庆坊果然如王睿所言，街道宽敞整洁，两旁古树参天，宅邸多是青砖黛瓦，门楣或古朴或雅致，少了些商贾云集的喧嚣，多了几分书卷气和官宦人家的肃穆。林枫带着小厮，在坊内几家口碑不错的牙行处转了转。
当牙行管事听闻眼前这位气度不凡的年轻人竟是新科状元、御书房行走林枫时，态度瞬间从公事公办的客气变成了近乎谄媚的热情。
“哎哟！原来是状元公大驾光临！失敬失敬！”管事满脸堆笑，腰弯得快到地上，“您能看上我们小店，真是蓬荜生辉！快请上座！上好茶！”
茶是上好的雨前龙井，可当林枫提出想看看几处环境清雅、格局方正、最好带个小花园的宅子时，管事报出的价格却让林枫暗自皱眉。
“状元公请看，”管事摊开几份图册，唾沫横飞地介绍，“这处三进带跨院，离皇城根儿就隔两条街，原是前朝一位侍郎的府邸，风水极佳！只要纹银两万八千两！”
“这处稍小些，两进半，但胜在精巧，后花园是请江南名家设计，假山流水，一步一景！两万两千两！”
“还有这处……”
林枫默默听着，面上不动声色，心中却在飞快盘算。这些宅子好是好，但价格远超他的预算。他虽知京城地贵，却没想到贵得如此离谱。
“管事，”林枫放下茶盏，语气平和，“这些宅子确实不错。不过，林某初入仕途，不知可有更……务实些的？地段稍偏些无妨，但需清净安全，格局规整即可。”
管事脸上的热情笑容僵了一下，随即又堆起来，只是眼底多了几分不易察觉的轻视：“啊……这个嘛……务实些的也有，也有！状元公请稍等！” 他转身去翻另一本册子，嘴里还念叨着，“只是那些宅子，配状元公您的身份，怕是有些委屈了……”
就在这时，牙行门口传来一阵喧哗。
“让开让开！王尚书府上办事，闲杂人等回避！” 一个趾高气扬的声音响起。
林枫眉头微皱，抬眼望去。只见几个穿着体面、却满脸骄横的家丁簇拥着一个管家模样的中年男子走了进来。那管家三角眼，薄嘴唇，眼神透着精明与刻薄，正是户部尚书王珪府上的心腹管家，王福！
王福一进门，目光就精准地锁定了林枫，脸上立刻挤出夸张的笑容，快步上前，拱手道：“哎呀呀！这不是新科状元林大人吗？真是巧遇！巧遇啊！”
林枫心中冷笑，这“巧遇”未免太刻意。他淡淡回礼：“王管家。”
王福仿佛没看到林枫的冷淡，自顾自地大声说道：“林大人可是要置办宅邸？哎呀，您如今可是御前红人，翰林修撰加行走，身份尊贵无比！怎么能屈尊降贵来看这些不上台面的宅子？” 他故意扫了一眼林枫面前那本标注着“中下等”的图册，眼中鄙夷之色毫不掩饰。
“我家老爷（王珪）听说林大人初入京城，尚无落脚之处，一首记挂在心呢！” 王福声音拔高，确保牙行里外都能听见，“老爷特意吩咐小的，将他名下位于积庆坊中心、毗邻张阁老府邸的一处五进大宅腾出来，说是赠予林大人，聊表对朝廷新贵的敬重之意！”
此言一出，牙行内外瞬间一片死寂！所有人都被这“大手笔”惊呆了！五进大宅！毗邻阁老府！赠予？！这简首是泼天的富贵砸下来！不少牙行伙计和路过的百姓都瞪大了眼睛，羡慕嫉妒地看着林枫。
然而，林枫的心却沉了下去。王珪会如此好心？这分明是裹着蜜糖的砒霜！如此贵重的大宅一旦收下，就等于在身上烙下了“王党”的印记，日后在朝堂上将处处受制于王珪。更甚者，这可能是王珪设下的陷阱，以“收受贿赂”之名构陷于他！其心可诛！
林枫脸上毫无喜色，反而眼神冰冷，正要严词拒绝。
一个清越如泉、却又带着不容置疑威严的女声突然从门口传来：
“王管家，好大的手笔啊！王尚书对林状元，真是‘关怀备至’呢！”
众人循声望去，只见一位身着浅碧色流云锦裙、外罩月白轻纱披帛的绝色佳人，在几名气质干练的侍女簇拥下，款款步入牙行。她云鬓轻挽，只簪了一支碧玉步摇，肤光胜雪，眉目如画，正是兵部尚书苏珩的掌上明珠——苏清歌！
苏清歌目光扫过王福，带着一丝淡淡的嘲讽，随即转向林枫，盈盈秋水般的眼眸中瞬间漾开温柔的笑意，落落大方地福了一礼：“清歌见过林公子。”
牙行内外，瞬间鸦雀无声！所有人都被这突如其来的转折惊呆了！先是王尚书赠豪宅，接着苏家明珠亲临？这新科状元的吸引力也太大了吧？
王福的脸色变得极其难看，皮笑肉不笑地拱拱手：“原来是苏小姐。不知苏小姐驾临，有何指教？”
苏清歌看都没看他一眼，径首走到林枫面前，巧笑倩兮，声音清脆悦耳：“清歌听闻公子欲觅新居，特来相告。家父在积庆坊东头，有一处闲置的三进宅院，名曰‘听竹苑’。宅子虽不大，但胜在清幽雅致，前庭有修竹数丛，后院有活水小池，倒也符合公子清雅之风。” 她顿了顿，美目流盼，带着一丝不易察觉的狡黠，继续道：“说来也巧，家父近日正有意将这处宅子出手，只是尚未托付牙行。清歌想着，与其便宜了外人，不如问问林公子可有兴趣？公子初入仕途，置业安家乃是正事，这‘听竹苑’的位置、格局，想必能入公子法眼。至于价格么……” 她轻轻一笑，目光落在林枫身上，“家父说了，卖给为国效力的新科状元，自然要按最‘务实’的行情来，
王福在一旁听得脸色铁青，忍不住阴阳怪气地插嘴：“哦？苏尚书要卖宅？不知这‘听竹苑’作价几何？可别委屈了状元公的身份才好！” 他故意把“卖”字咬得很重，想暗示苏家不过是换个名头施舍。
苏清歌仿佛才注意到他，淡淡瞥了一眼，语气从容不迫：“王管家多虑了。苏家行事，自有分寸。这宅子该值多少，便卖多少。” 她转向林枫，眼神变得柔和而坚定。
林枫看着眼前巧笑嫣然、眼神却无比坚定且处处为他着想的苏清歌，心头巨震！她不仅及时出现解围，更以如此巧妙的方式化解了他的窘境。
王福被苏清歌滴水不漏的言辞堵得哑口无言，脸色由青转黑，再待下去只是自取其辱，只得铁青着脸，带着家丁灰溜溜地走了。
“苏小姐……”林枫深吸一口气，压下心头的波澜与暖流，看着苏清歌清澈而真挚的眼眸。他郑重地拱手，声音清晰而有力：“苏小姐费心了！‘听竹苑’清雅，正合我意。
苏清歌脸上飞起两朵红霞，更添丽色。她微微垂眸，声音轻柔：“那……清歌带公子去看看宅子？房契，待公子看过满意，我叫人送过来。”
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