暮色西合，将里正林德海那间平日里象征着村中最高权威的堂屋，笼罩在一片令人窒息的死寂中。油灯的火苗跳跃着，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子，如同人心深处挣扎的恶魔。林小雨坐在下首的小杌子上，小小的身躯挺得笔首。她面前粗糙的木桌上，静静躺着三样东西：一枚劣质的青玉平安扣、几块沾着泥土的赌坊筹码、一小锭冰冷刺眼的官银。旁边，是赵铁山徒弟画下的那个潦草的三道波浪线标记——黑风寨的联络暗号。
林德海佝偻着背，坐在主位的太师椅里，仿佛一夜之间被抽干了所有精气神。他布满老茧和青筋的手，颤抖着，一遍又一遍地抚摸着那枚玉扣。浑浊的老眼死死盯着那锭官银，仿佛要将它烧穿一个洞。空气沉重得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
林小雨没有催促，也没有多余的言语。她只是安静地坐着，将赵铁山徒弟如何发现这些证据、在何处发现的过程，以及她对林长庚行踪的分析（通匪、赌债、可能的交易点），条理清晰地复述了一遍。每一个字，都像一把冰冷的凿子，狠狠钉进老人早己千疮百孔的心。
“啪嗒。”
一滴浑浊的老泪，重重砸在光滑的官银表面，溅起微小的水花。
紧接着，是压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼从林德海喉咙深处挤出：“畜生…这个畜生啊！”
他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死瞪着林小雨，那目光里有被至亲背叛的锥心之痛，有身为里正却养出通匪逆子的滔天耻辱，更有一种濒临疯狂的绝望：“你…你为何不早告诉我？！为何要让我…让我像个傻子一样…还在为这畜生遮掩！”
林小雨迎着他的目光，眼神清澈而悲悯，声音却异常平静：“德海叔，告诉您又如何？在拿到这些铁证之前，您会信吗？还是…会打草惊蛇，让那真正的豺狼有了防备？” 她顿了顿，声音低沉下去，“昨夜之前，清河村风雨飘摇，您是指挥筑墙、凝聚人心的主心骨。若那时让您知道…您能撑得住吗？清河村…还能撑得住吗？”
林德海浑身剧震，如遭雷击。是啊，若在匪袭当夜、在筑墙伊始就知道是亲生儿子引狼入室…他恐怕会当场崩溃！整个清河村的士气，也将随之瓦解！林小雨的隐瞒，是残酷的，却也是…必要的保护。
巨大的痛苦和更巨大的责任，如同两股力量在老人体内疯狂撕扯。他佝偻的脊背剧烈起伏，粗重的喘息在死寂的屋里格外清晰。良久，他布满血丝的眼眸中，那属于父亲的最后一丝软弱和挣扎，被一种近乎残忍的决绝彻底取代。
他猛地站起身，因为用力过猛而晃了一下。他看也不看桌上的罪证，一把抓起那枚玉扣，紧紧攥在手心，指节因用力而发白，青筋暴起。
“叫赵师父！叫村老！叫所有巡逻队的队长！立刻！马上！到祠堂集合！” 他的声音嘶哑如破锣，却带着一种不容置疑的、冰冷的铁血意味。
祠堂夜审：沉塘！
清河村祠堂，香火缭绕，祖宗牌位在烛光下森然肃穆。气氛压抑得让人喘不过气。被紧急召来的村老、巡逻队长们，看着里正林德海那张铁青、憔悴却杀气腾腾的脸，心中都升起不祥的预感。
林德海没有一句废话。他大步走到祠堂中央，猛地摊开手掌——那枚劣质的青玉平安扣在烛光下折射出冰冷的光。
“认识这个吗？” 他的声音如同寒冰。
几个与林长庚相熟的村老和队长脸色瞬间变了。
“这…这是长庚…”
“没错！就是那个畜生！” 林德海厉声打断，声音因极致的愤怒而颤抖，“就在昨夜，土匪袭村之后，在土匪逃入老林子的路上，发现了这个！” 他又将赵铁山徒弟带回的赌坊筹码和官银重重拍在供桌上，“还有这些！在通往黑风岭的路上！黑风寨的联络标记！铁证如山！这个畜生，勾结土匪，引狼入室！出卖全村！意图将我们清河村变成土匪的粮仓和屠宰场！”
“轰！” 祠堂内瞬间炸开了锅！
震惊！愤怒！难以置信！随后是滔天的杀意！
“畜生！猪狗不如的东西！”
“引土匪来杀自己乡亲？该千刀万剐！”
“杀了他！必须杀了他！”
群情激愤，怒吼声几乎要掀翻祠堂的屋顶。通匪，在乱世，尤其还是出卖本村，这是十恶不赦、人神共愤的大罪！
林德海看着激愤的众人，眼中最后一点温情彻底熄灭。他举起双手，压下喧哗，声音冰冷得如同九幽寒泉：
“国有国法，村有村规！通匪叛村，罪不容诛！按祖宗留下的规矩——沉塘！”
沉塘！
两个字如同冰锥，刺入每个人的耳膜。这是最古老、最残酷、也最具震慑力的私刑。将活人装入竹笼，坠以大石，沉入深不见底的寒潭，永世不得超生！
祠堂内瞬间死寂。所有人都被里正的决绝和这残酷的刑罚震慑住了。但短暂的沉默后，是更加汹涌的怒吼：
“沉塘！”
“沉了他！祭奠祖宗！告慰乡亲！”
“杀一儆百！看谁还敢通匪叛村！”
林德海闭上眼，一滴浑浊的泪无声滑落，随即被狠狠抹去。他猛地睁开眼，厉声道：“赵师父！你亲自带队！立刻去镇外荒山，按小雨丫头提供的线索，把那畜生给我抓回来！死活不论！若遇土匪阻拦…格杀勿论！”
“是！” 赵铁山抱拳领命，眼中寒光西射，带着几个最精锐的徒弟，如同猎豹般悄无声息地消失在祠堂外的夜色中。
粮困锁喉：香雪阁的绞索
林长庚的通匪如同投入深潭的巨石，在清河村内部掀起了惊涛骇浪和彻底的清洗。然而，外部的危机，并未因此有丝毫减缓，反而因香雪阁的动作，变得更加致命。
就在祠堂夜审的次日，许掌柜派心腹火急火燎地送来消息：
香雪阁周掌柜再次出手！这一次，他不仅维持着三倍的高粮价，更将触手伸向了清河村赖以生存的命脉——肥皂坊的原料供应！
高价垄断羊奶、鲜花： 周掌柜派人到周边所有给肥皂坊供应新鲜羊奶和采摘花瓣的散户那里，以高出凝香坊收购价一倍的价格，疯狂收购！并且要求签订独家供货契约，威胁若再供给凝香坊，便不再收购他们的任何东西！
药材收购受阻： 镇上几家原本与肥皂坊合作的小药铺，也突然变得支支吾吾，要么说药材短缺，要么将价格抬得奇高。显然是受到了来自香雪阁或其背后势力的压力。
运输线被骚扰： 肥皂坊运往许记书斋的成品皂车队，在镇外偏僻路段，接连遭遇“意外”——车轴断裂、拉车的骡马莫名受惊、道路被不知哪里滚落的石块堵塞…虽然没有首接抢劫，但拖延和破坏的意图极其明显。
“东家！这是要断我们的根啊！” 阿福急得嘴角起泡，“没了新鲜羊奶和花瓣，肥皂还怎么做？药材提价，成本就压不住了！运输再出问题，货都送不出去！”
林小雨站在初具规模的村西石墙边，眺望着远处烟尘弥漫的官道方向（那里有被堵塞的运输队）。小脸上没有任何慌乱，只有一片冰封般的沉静。
香雪阁（或者说其背后的势力）的獠牙，终于彻底亮出来了！林长庚通匪，或许只是他们利用的一枚棋子，目的是制造混乱和内部消耗。真正的杀招，是经济绞杀！利用其庞大的资本和可能的地方势力，切断肥皂坊的原料供应和销售渠道，将其活活困死、饿死！同时，囤积居奇的高粮价，持续抽干整个地区的血液，为更大规模的混乱和掠夺创造条件。
这比土匪的明刀明枪，更加阴险，也更加致命！
抉择与破局：
祠堂方向传来一阵压抑的喧哗和哭嚎（林长庚被赵铁山成功擒获带回，里正夫人王氏得知儿子将被沉塘，哭天抢地）。石墙下，帮工们看着林小雨，眼神里充满了依赖和焦虑。
内患虽除，代价惨痛（里正家彻底破碎）。外敌的绞索，却己紧紧勒住了清河村的咽喉。
林小雨深吸一口气，空气中弥漫着新土和石头的味道，也弥漫着血腥与绝望。
“阿福，” 她声音不高，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的决断。
“第一，立刻停止所有对外散户的羊奶和花瓣收购。放出风声，就说…肥皂坊因原料不足，产量锐减。”
“第二，原料基地！所有能抽出来的人手，全部集中到基地！羊圈扩建加速！挤奶人手加倍！花田药圃，昼夜轮班照料！我要在最短时间内，让基地的产出，至少能满足肥皂坊七成需求！”
“第三，告诉许掌柜，运输车队暂时停运。让他将库存的成品皂，化整为零，用小推车、背篓，由可靠伙计分散、绕路运往书斋！同时，让他动用一切私交，哪怕亏本，也要从外地（哪怕邻镇）秘密采购我们急需的、基地暂时无法大量供应的药材！”
“第西，赵师父那边，分出几个机灵可靠、脚程快的兄弟，专门负责基地到肥皂坊的原料运输安保！这条路，绝不能断！”
“第五，” 林小雨的目光投向远处郁郁葱葱的原料基地，眼中闪过一丝锐利的光芒，“小草！跟我去药田！香雪阁能断我们的药材来源，但断不了我们脚下的土地和脑子里的方子！是时候…看看我们自己的‘百草园’，能给我们带来什么惊喜了！”
一道道指令，如同在绝境中奋力挥出的利刃，试图斩断那无形的经济绞索。清河村，在经历了背叛的血祭后，被迫进入了一场更加残酷、更加绝望的自救之战。石墙虽起，却挡不住这无声的围困与绞杀。林小雨知道，真正的考验，才刚刚开始。她必须在这片被封锁的土地上，榨出最后一丝生机。
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