穿越猩红废土的旅程，如同在凝固的血浆中跋涉。每一步都扬起暗红色的、带着铁锈和硫磺味的粉尘。天空是永恒的、令人压抑的暗红褐，病态的紫边光晕偶尔刺破厚重的云层，投下扭曲怪诞的影子。视野中只有毁灭的痕迹：扭曲的金属骨架、结晶化的黑色或暗紫色“疮疤”、以及无边无际的死寂。
林昊走在最前，星焰晶铠表面的符文流转着微弱但稳定的银白光芒，形成一道若有若无的能量场，艰难地排斥着周围粘稠污浊的空气，为身后的可心和小棠撑开一小片相对“干净”的空间。即便如此，每一次呼吸都带着灼烧感。可心搀扶着小棠，两人都疲惫不堪，嘴唇干裂，眼神中充满了对这片陌生地狱的惊惧。
小棠的状态尤为特殊。她依旧虚弱，但那双眼睛却异常明亮，瞳孔中的幽蓝光芒仿佛能穿透表象，捕捉到常人无法感知的“回响”。她不时会停下脚步，痛苦地捂住头，低声呢喃：“……好多的‘痛’……在石头里……在风里……它们在‘吃’……很慢……但很顽固……” 她的感知，成为了穿越这片危险区域最灵敏的预警器。
依靠林昊被压制的感知和小棠对蚀界污染“回响”的本能规避，他们避开了几处能量极度混乱、结晶化严重、散发着强烈危险气息的区域。终于，在跋涉了不知多少天后，地平线上出现了一片不同寻常的景象。
那并非自然的山峦，而是由无数巨大、扭曲的金属构件、破碎的混凝土块、以及大量就地取材的暗红色硬质土石堆砌、焊接、加固而成的庞大壁垒！壁垒高耸，表面布满了防御工事和瞭望塔的轮廓，一些地方还能看到粗大的、锈迹斑斑的管道延伸出来，冒着微弱的白烟。壁垒的规模远超他们记忆中的任何避难所，更像是一座……在废墟上强行建立的钢铁要塞！
更引人注目的是，在壁垒前方，一大片区域呈现出诡异的“净化”状态。那里的土壤不再是刺目的暗红，而是接近灾难前的灰褐色，虽然依旧贫瘠，但没有了结晶“疮疤”，空气也相对“清爽”一些。在这片净化区域与外围污染区的交界处，树立着一圈巨大的、结构复杂、嗡嗡作响的能量塔。塔顶散发出柔和的、带着净化气息的淡蓝色光幕，如同倒扣的巨碗，艰难地抵挡着从西面八方持续涌来的、粘稠的暗紫色蚀界能量流。光幕被侵蚀得不断波动，发出滋滋的哀鸣，显然承受着巨大的压力。
“是……能量屏障！有人！”可心眼中爆发出希望的光芒，声音嘶哑却充满激动。
“小心。”林昊的声音依旧冷静，星焰双瞳警惕地扫视着壁垒上的防御工事。他能感知到，壁垒内部确实聚集着数量可观的生命信号，但同时也充斥着紧张、疲惫、压抑的情绪波动，以及……几股带着审视和戒备的强大能量反应。
当他们踏入那片相对净化的区域，靠近能量屏障边缘时，壁垒上立刻响起了刺耳的警报声！数道强光探照灯瞬间锁定他们！冰冷的扩音器声音带着浓重的戒备响起：
“站住！表明身份！所属避难所编号！接受扫描！任何异常能量反应将被视为威胁清除！”
林昊停下脚步，示意可心和紧张的小棠留在身后。他缓缓举起覆盖着晶铠的双手，示意没有武器。胸口的星焰印记微微亮起，主动散发出纯净、温和但不容忽视的能量波动，如同黑暗中的灯塔。
“我们来自外界，”林昊的声音穿透警报声，清晰地传入壁垒，“并非来自任何避难所。我们在灾变初期陷入一处异常空间节点，刚刚脱困。寻求庇护和信息。”
壁垒上陷入短暂的沉默，显然林昊身上那奇特的铠甲和纯净的能量波动引起了极大的震动和讨论。片刻后，一个更加沉稳的声音响起：
“放下武器，缓慢靠近入口。接受全面检查。如有异动，格杀勿论！”
沉重的合金闸门在刺耳的摩擦声中缓缓开启一道缝隙。三人走了进去，立刻被数名全身覆盖着厚重、布满刮痕和能量灼痕动力装甲的士兵包围。冰冷的枪口和扫描射线锁定着他们。空气中弥漫着机油、消毒水和人群密集的汗臭味。
检查异常严格。小棠被重点“照顾”，扫描仪器在她身上反复探测，尤其是她脖颈处残留的灼痕，引发了士兵们的高度紧张和低声议论。林昊身上的星焰晶铠更是让扫描仪器发出尖锐的过载警报。最终，在一位穿着研究服、眼神锐利的老者亲自确认并检测了林昊主动释放的一丝星焰能量（那丝星焰轻易净化了旁边一块被污染的样本）后，他们的敌意才稍稍降低，但戒备依旧森严。
他们被带进了壁垒深处，一个相对安静、布满监控屏幕和简陋设备的指挥中心。在这里，他们终于见到了基地的领导者——一位名叫雷震的中年男人。他身材魁梧，脸上有一道狰狞的伤疤，眼神如同磐石，带着历经磨难的沧桑和不容置疑的威严。他身边站着那位研究老者（被称为“李博士”）以及几位核心军官。
“磐石要塞。我是雷震。”男人声音低沉，目光如炬地扫过三人，尤其在林昊的晶铠和小棠身上停留良久，“你们说来自异常空间节点？还带着……这种力量？”他指向林昊胸口的星焰印记。
林昊没有隐瞒，简略讲述了他们的经历：陷入星图遗迹、获得力量、摧毁蚀界碎片节点、钉子牺牲、最终回归地球。关于星图文明的核心信息有所保留，但强调了蚀界能量的本质和星焰的净化特性。小棠也补充了她对蚀界污染“回响”的感知。
随着他们的讲述，指挥中心内一片死寂。雷震和李博士等人的脸色越来越凝重。
“你们……离开了多久？”李博士声音干涩地问道。
“我们感知上……大约几个月？”可心不确定地回答。
雷震深吸一口气，一拳重重砸在金属控制台上，发出沉闷的巨响：“几个月？哈！距离‘紫日灾变’——也就是你们所说的蚀界能量大规模爆发——己经过去整整**七年**了！”
“七年？！”可心和小棠同时失声惊呼，脸色煞白。林昊的瞳孔也骤然收缩。时间流速的差异远超想象！
“七年！”雷震的声音充满了悲愤和绝望，“就在你们消失后不久，全球各地同时爆发了更恐怖的蚀界能量喷涌！天空被染成现在这种鬼样子！大地被污染！超过百分之九十五的人类在最初的灾难和随后的污染变异中死去！动植物要么灭绝，要么变成了……怪物！”他指着屏幕上一些模糊但狰狞的生物影像。
“我们‘磐石’，是这片区域仅存的大型人类聚集点之一。靠着灾变前最后的储备科技和无数人的牺牲，才勉强维持着这个净化力场。”李博士疲惫地补充道，指着屏幕上显示着巨大能量消耗的净化力场结构图，“但污染太深了，力场在持续消耗我们的资源和能量核心，而且……它还在不断‘生长’。”他调出另一份数据，“根据我们的监测，蚀界污染并非均匀分布，它在地球深处形成了多个巨大的‘污染源点’，如同癌变的根瘤，不断向地表渗透污染。我们净化的，只是从这些‘根瘤’渗透到地表的部分，杯水车薪！而且……”
李博士的声音带着一丝恐惧：“更可怕的是，最近一年，我们发现一些生物……包括极少数人类……在长期暴露于低浓度污染的环境下，开始出现……**适应性变异**。不是变成怪物，而是……似乎能在污染中生存，甚至……利用污染能量？”
屏幕上出现了一些模糊的影像：一只蜥蜴在暗紫色晶簇间爬行，体表覆盖着暗色的结晶鳞片；一个模糊的人影在净化区边缘活动，似乎不受低浓度污染的影响。
“变异？适应？”可心难以置信。
“是进化，还是另一种形态的腐化？”雷震眼神锐利，“我们无法确定！但这种变异极其罕见，充满了不确定性，而且……一旦离开污染环境，这些变异体似乎会迅速衰弱甚至死亡。我们不敢冒险让这种变异在基地内扩散！”
林昊沉默地听着，胸口的星焰印记微微跳动。小棠则闭上了眼睛，似乎在努力感知着什么。
“所以，你们的力量……”雷震的目光再次聚焦在林昊身上，带着一丝灼热和……孤注一掷的希望，“那种净化……能否清除地下的污染源点？彻底根除？”
所有人的目光都集中在林昊身上，充满了期盼。彻底净化污染源点，恢复地球环境，这是磐石基地所有人梦寐以求的救赎！
林昊缓缓抬起头，星焰双瞳扫过屏幕上那深埋地下的、如同巨大肿瘤般的污染源点结构图，又看了看那些在污染边缘挣扎求生的变异生物影像。他的脑海中闪过钉子牺牲时释然的眼神，闪过遗迹中星图守卫燃烧到最后的意志，闪过小棠感知到的那些痛苦“回响”，也闪过李博士口中那极其罕见却顽强存在的“适应性变异”。
一个大胆的、甚至有些离经叛道的念头，在他心中逐渐清晰。
他缓缓开口，声音低沉却清晰地回荡在死寂的指挥中心：
“彻底净化所有污染源点……理论上，依靠星焰本源的力量，并非不可能。”
众人脸上刚露出狂喜，林昊接下来的话却如同一盆冰水浇下：
“但，那需要难以想象的庞大能量和时间。以我目前的状态，即使耗尽生命，也无法在短时间内完成。而且……”他顿了顿，目光投向屏幕上的变异生物影像，“更重要的是，我认为……不能这么做。”
“什么？！”雷震猛地站起，眼中充满了震惊和不解，“不能？！为什么？！”
“因为‘进化’。”林昊指向那些影像，“蚀界污染，是剧毒，是毁灭。但它……也可能是一种极端的‘催化剂’，一种逼迫生命形态在绝境中突破极限的‘熔炉’。”
“你是说……留下污染？让人类和动物在污染中变异进化？”李博士的声音带着颤抖，“那太疯狂了！风险无法估量！绝大部分变异都会导向毁灭和怪物化！”
“不是留下所有污染。”林昊的目光变得无比锐利，如同出鞘的利剑，“是**有选择地净化**。”
他走到控制台前，星焰晶铠覆盖的手指在巨大的污染源点分布图上划过。
“集中力量，优先净化那些污染浓度最高、扩散最快、威胁最大的核心源点！摧毁它们，遏制污染蔓延的势头，为幸存者争取更大的安全区和喘息时间。”
他的手指停在了几个相对孤立、污染扩散较慢、且周围监测到有适应性变异生物活动的源点上。
“而对于这些……污染浓度相对较低、扩散缓慢、并且己经观测到适应性变异现象的次级源点……**予以保留**，甚至……进行有限度的监控和研究。”
指挥中心内一片哗然！军官们面露震惊和愤怒，李博士眉头紧锁，雷震的眼神也充满了惊疑。
“保留污染源？！你知不知道这意味着什么？！”一位军官忍不住吼道。
“我知道。”林昊的声音斩钉截铁，带着一种洞悉未来的沉重，“这意味着留下痛苦，留下危险，留下未知的隐患。但也意味着……留下了一线生机，留下了一种可能性！”
他环视众人，星焰双瞳燃烧着坚定的信念：“星图文明的遗迹告诉我，对抗蚀界，仅靠纯粹的净化是不够的。它们存在了亿万年，侵蚀了无数世界。我们需要适应，需要进化！需要拥有能在污染环境中生存、甚至反过来利用污染力量的生命形态！这或许是人类……不，是地球所有生命延续下去的唯一出路！”
他指向小棠：“她能感知到污染中的‘回响’，或许能帮助我们筛选出更可能导向适应性进化的污染环境。”又指向自己：“我的星焰可以精确控制净化的范围和程度，确保保留的污染源处于可控状态，不会威胁到核心安全区。”
最后，他的目光落在雷震身上：“彻底净化是理想，但以我们目前的力量，那是遥不可及的幻想。保留部分污染源，引导可控的进化，是残酷现实下的唯一选择。是选择在纯净的牢笼里慢慢窒息，还是拥抱剧毒，在痛苦中寻求蜕变的可能？雷指挥官，人类的未来，需要一场豪赌。”
指挥中心陷入了长久的死寂。只有净化力场运作的嗡嗡声和屏幕上污染源点跳动的数据流在提醒着现实的残酷。
雷震死死盯着地图上被林昊标记为“保留”的污染源点，又看向林昊那双燃烧着星焰、充满决绝与智慧的眼睛，以及旁边虚弱却眼神清澈的小棠。他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那道伤疤显得格外狰狞。
最终，这位磐石般坚硬的指挥官，仿佛用尽了全身力气，缓缓地、沉重地点了点头。
“……制定方案。优先净化高危源点！保留目标源点……设立最严格的监控和隔离区！李博士，成立专项小组，研究……‘可控进化’。”他的声音嘶哑，每一个字都重若千钧，“人类……需要毒药来长出抗体。这赌注……我们下了！”
一场针对地球命运的、充满争议的“净化与保留”战略，在这座名为“磐石”的钢铁要塞中，由一位来自异星的星焰传承者、一位感知污染的回响者、一位坚韧的基地指挥官和一位疲惫的科学家，共同做出了抉择。未来，如同这片猩红废土上变幻莫测的天空，充满了剧毒的危险，也蕴藏着……涅槃的可能。
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