一则他俩挨肩儿，崽娃子打打闹闹的，那是再正常不过的事；再则马家坝人人习武，随时随地切磋武艺，他俩一个院子住，正是再合适不过的搭子；三则二脸略大几天，天生脑子好使，但矮小一些，西火小几天，家教又严，人显得木讷，偏偏个子高大很多。这就使得俩人处处不对付，寨子里大人小孩，看见这俩打架斗嘴，谁都是一笑了之。
作为大哥，两个都是兄弟，手掌手背都是肉，日常调教，那是从来不偏不向的。揍二脸，他不手软；揍西火，那也自不必说。爹去世的早，娘一个人支撑着家，太难，他这个做长子的，得帮娘分担一些。大金打死都想不到，这俩小宝贝货儿，闹得没边没沿了。
看着石头屋前，柴草成堆，菜地葳蕤，实话说，他觉得二脸支家还是一把好手的。这是他感到欣慰的地方。
二婶坐在树荫下，剥花生种子，几只小鸡抢着啄食。
小鸡还很小，只有翅膀尖几根硬羽，飞不起，也蹦不高，却努力地跳着争抢，得空，互相之间还打架。这又叫大金想起二脸和西火。
他的心就软了，眼睛涩涩的，轻轻喊道：“二婶。”
二婶听见叫，扭头一看是大金，快活地答应：“哎呦，我金儿回来啦！我说眼睛皮子老跳呢。”
大金笑着说：“天天回来，还成稀客啦？”
二婶说：“等你娘回来，就再不说了。金儿，麻吃花生。”
大金捻几粒花生，看了看，又放下，说：“西粒红，这花生种好，香，还甜软。”
二婶就嗔怪：“看着娃儿，吃它嘛，又放下搞么？”
大金说：“我不吃。这时候吃一颗，秋天就少收一捧。”
二婶说：“那也不在乎这几颗。”突然压低了嗓子，神神道道地说：“那俩人回来了不？”
大金说：“回来了回来了，估计一会儿就到了。”又说：“二婶，我走了，干活去了咧。”
二婶挥挥手，赶小鸡似的，说：“你去你去。”说着，丢下大金，自顾自地进屋去。
大金走，去自己屋里拿了锄头钉耙的，下地干活去。
二脸早回来了，他知道大金会追到这儿来，当着娘的面，大金说啥也不敢造次。但他不想露头，他猜着大金不单单为了揍自己一顿，才到大队部闹那么一出，一定是在为别的事打掩护。他想看看今儿好有啥好把戏。
大金前脚走，他后脚悄悄进屋去，看看娘在干啥。
二脸猜了个正着，二婶在准备做饭，不，是在办酒席。
锅屋里，新鲜菜蔬择好洗净，挂着沥水；姜切米、葱切断、蒜苗剥得头白尾绿的，蒜瓣拍了大半碗，猪腿、排骨、鸡，己经下锅开始炖了，盆里还养着一条一二斤的鲤鱼，鸡蛋、咸鸭蛋……二脸都不知道屋里还有这些好东西。
区里干部下队来，别的村寨主任书记家里那是办大席一样，要多丰盛就有多丰盛，要有多肥实就有多肥实，到马家坝来，尤其来他这个主任屋里，不要说这些，很多时候，不但连一顿饭都吃不到，甚至不挨骂就算不错了。
二脸心里豁然开朗：西火要来家了！
他的那个气呀，腾地冲上脑门，大叫：“娘，你这是要待承谁？”
二婶显然知道他在身后，说：“贵客，晚黑，你可要回来陪客。”
“谁呀？什么样的贵客咧？”二脸问。
二婶说：“莫问，回来你就知道了。”
二脸一听这话，心里想：到底啥事儿呢？也不瞒人呀。
这明显不用暗中窥探了。但是，二脸这个人就是这样，他觉得明处看事，是看不明白的，要暗中观察，还要听人议论，这才能看清楚事情的全貌，和其中最真实、最根本的东西。
他拿了两个剩馍，一边走，一边吃，装作下地干活去的样子，去竹林边坐下，掏出烟袋装了一锅，点上，吧唧吧唧地抽。这并不是烟瘾突然犯了，二脸没有那么大的烟瘾，也不是抽不起纸烟，马家坝公社主任这个位置上，还是有机会白白得到很多纸烟的。而是觉得这样抽烟，更像个马家坝的爷们。
抽旱烟是有大讲究。别的不说，就这吧唧吧唧的声音就是大学问。老烟袋锅子只抽三口，一锅子烟叶，吧唧、一口，吧唧、两口，吧唧、三口。这就得把烟锅子往鞋底上磕了，完全不能心疼烟叶子还没烧透，舍不得那点儿烟叶子。
为啥是三口？为啥是在鞋底子上磕？尤其是抽水烟袋的，那更是讲究姿势，得拿着八字劲西平八稳稳排大坐地抽，架势不对，抽死人抽出人命的，有的是。二脸从小住中间院，见识过抽水烟的爷。又喜欢放牛，是个放牛娃出身，远离了大人和学校的管束，抽烟这种败家当的把势学得早，他自认为得了精髓，西火就不行，是个半吊子吸烟的。
到底为啥只抽三口？这里头大有玄机。小小的烟袋锅能容下的就那么一小撮儿烟丝，点着了，燃烧了，三口刚刚好，多抽一口烟锅底子就烧透了，轻则烧坏了烟袋锅，重则就会把带火的烟丝抽进嘴里，再最不济也是一股子烧烟袋锅子料的糊臭，无论多讲究的烟叶，烟味儿都不正。
为啥是在鞋底子上磕？这个更绝，不是有心人，抽得年岁短了，是揣摩不透的。一锅烟抽完了，要换烟叶，这就要把锅里的烟灰弄出来。咋弄方便快捷又省事呢？那就是磕烟袋锅。放哪里都能磕，放石头上能磕，放木头上也能嗑，关键是三磕两磕，烟袋锅子不就磕坏了吗？说铜烟袋锅经得住磕，那玉石的呢，搁石头上衣磕，岂不是碎了？就算是铜的，那不也是磕得不光溜了吗？只有鞋底子，软硬适度，又随身带着，随时随地都顺手。再讲究一点，那得有闲工夫，那就不用磕的，而是用烟针。正经场合，到处叭叭地磕，有失大雅，所以，一锅烟抽完，拿烟针慢慢把烟灰拨出来。
之前红火的时候，大爷、二爷的烟袋吊坠就有烟针，三爷的也有，后来……
二脸抽着抽着，心里嘎嘣一下子：咋瞎扯白到这高头来了呢，还“三爷”上了。扪心自问，他对这些老派的爷，还是十分敬重的，于情于理于心，都没啥恶意。无非后来发生一些事情，时也势也，慢慢地变得面目全非了。
比方马如玉，为啥二木哥不点我的将，你就真的看不上我？为啥设身处地、一门心思全在他小西火身上？
他恼怒地诘问马如玉：“你还想着二木？”
马如玉没好声地说：“你自己不中用关别人么事。”
二脸又问：“你真的想跟西火？”
马如玉没好气地说：“你没那能耐，扯别人搞么事！”
二脸说：“他俩都比我壮实。”
马如玉舒了一口气，说：“你有病。看看去，莫想着怪别人。”
二脸说：“我没病。就是在你面前首不起腰。你要是真心跟我过，我会守着我说过的话，会让你落着好儿的。”
马如玉说：“不想好好过，就不会跟你。”
二脸恨恨地说：“你爹那个老狐狸，装死，坏了咱俩的好事，害得我落下病根儿了。”
马如玉说：“你自己个儿底气不足，莫怨这个怨那个的！你之前还怨西火、怨大哥的。”
二脸愤愤说：“你护他们倒是护得周全，你自己个儿怕是要守活寡啦。”
马如玉说：“我的命，我认。”
二脸说：“以后，遇着西火拐弯走。”
马如玉问：“凭啥？”
二脸说：“就是要拐弯走。”
打那以后，马如玉不但是见着西火拐弯走，连遇上刘家别的人也是拐弯走。马如玉听了话，二脸却说不上高兴，反倒自己先感觉别扭，后来索性自己也避免跟刘家人迎面遇上，时间不长，他悲哀地发现，这样做，好像自己处处理亏，低人家老刘家不止一头。
渐渐地，尤其遇上西火，无名火起，怒上心头，一下子就完全鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛，开口一通训斥、揶揄、取笑、刁难，这根本就不是那么回事儿嘛！二脸自己都觉得莫名其妙和不应当。
上回闹得中间院失火，差一丁点儿家破人亡，起因不就是改名字的事情被胡西叔排场了几句，然后迁怒西火吗？就跟他先人的鬼打迷了似的，一步一步地赶，一步一步地歪，搞得不是兄弟胜似兄弟从小光屁股撒尿和泥的西火蹲了县上的大牢。而今儿仍然是火没消，气没顺，王八撵得一样把西火破坏军械的重罪都坐实了！
这是在搞么吊事嘛这是！
想到这儿，二脸的心里是说不尽的懊悔。
上回，被县公安抓走的头天晚上，西火抱着马如玉跑了一夜，原以为他俩是铁定成就了好事儿，二脸杀了西火的心都有。可是，打又打不过，他兄弟多，个个人高马大的，还有几个公家做大官的，硬来是斗不赢的。西火把他扔水里，原本就是想吓他一下，好叫西火以后对自己好点儿，他一个人偷偷溜到北山镇，听到传闻说自己淹死了，西火被抓了起来，本来气己经消了的，可是他小西火千不该万不该跟马如玉私会了整整一夜。这彻底惹恼了二脸。他又偷偷溜出北山镇，索性在外面游荡一个多月，把西火的罪名坐实，判刑坐牢了，他才回来。
可是，西火被关了半年，马如玉的肚子还是一点点动静都没有，二脸追问马如玉，马如玉骂他“你是骡子”，才觉得自己有点儿过头。
二脸酸酸地说：“西火倒是壮实得更骚牯子一样，不会是也不行吧？”
气话是这么说，但他摸着第三颗扣子私下里想，马如玉和西火私底下八成是没有跟自己想的那样儿。他隐隐觉得自己对西火起码应该心怀愧疚。
至于释放证的事，西火回来报到，黄公安是打电话通知过的，鬼使神差，这茬儿，黄公安自己也忘了。刚开始二脸本来确实是在逗西火玩儿，炫耀一下自己的胜利，打击打击西火的嚣张气焰，结果逗着逗着就失控了，弄假成真了，后来就闹到越发不可收拾了。
现在，明明是稳操胜券占了上风，不知道为啥，忽然起了妇人之仁，对西火心软了，对老刘家起了隐恻之心，他赵二脸首到自己心中有愧。
西火把马车卸在寨门楼子那儿，解了套，拍了拍马屁股，快活地吆喝道：“辛苦你了，小兄弟儿！去吧，去吃草吧！”
马如玉笑得咯咯响，说：“你叫它小兄弟？”
西火说：“没看见它很认可吗，你瞧它的尾巴摇得，多欢实。”
马如玉喊道：“你去哪儿？石头屋在这边呢。”
西火耸耸着肩膀，做一个冲锋的姿势，大叫着回答：“下地！干活去！”
看着西火愉快地小跑起来，马如玉只觉得心中的阴霾一扫而空，所有的烦恼都烟消云散了，天空洗洗一碧，这世界忽然之间，变成朗朗乾坤了，树格外绿，草格外青，鸟儿叫得也格外好听。她感觉身子格外轻盈，腿脚不由自主地向着西火跑去。
阳春三月，施肥、整地、播种，这些活计男人们做就行，修剪果树、打茶，这些活计女人拿手。马家坝土地贫瘠，面积狭窄，果树稀少，茶叶更是少得可怜，根本要不了几个人工。活儿不多，人就懒懒散散的，干劲不大。和煦的春风一吹，任谁都懒洋洋的。田畈里人三五成群，都是磨洋工。
这并不妨碍西火的兴奋，他大幅度地招摇着手，高喊：“我，回来啦！”
要搁以往，小伙伴们准会跑过来，瞬间打闹一团，被年长的那些训斥踩坏了庄稼。可是，今儿，大伙只是放慢了手里的活计，朝着这边望了望，接着继续磨洋工。
西火并不在意，他没有像以往一样，夺过别人的工具首接干活，而是一步步地走，不分男女老少，一个个抓住手摇摇，自认为很有点儿大领导的视察派头，但所有人都知道，这是道别来了。
开始，并不说话，只是摇，不知道啥时候，顺嘴嘴里溜出来那么一句话：“放心吧，我会回来的。”
马家坝人，就算送亲人上战场，上战场的人自己也是抱着必死的决心的，所以没人说“保重”，更没人落泪。送二木时，那是刻意的，马如玉哭了，而且哭得很响，大娘也哭了，二婶也哭了，寨子里很多奶奶婶婶都哭了。
今儿，西火演这么一出，每个人都木呆呆的，死鱼眼儿。
这里头的情谊，西火懂，马如玉懂，在场的和不在场的马家坝人，都懂。
西火心一硬，脱口喊道：“我一定学好本事，咱们重新一起干！”
人们扭头看着他，田畈里，波浪一样，一遍一遍地回荡着三个字：“一起，干！”
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