草庐内，紧绷的弦骤然松弛。崔州平长长舒出一口气，仿佛卸下了千斤重担，后背的衣衫早己被冷汗浸透。
刘备的双手紧紧握住关羽和陈霜的手，劫后余生的庆幸与血脉相连的羁绊在掌心交融。他的目光在两位最亲近的弟妹脸上流连：关羽干裂渗血的嘴唇，眼底密布的红丝，无不诉说着长途奔袭的极限透支；陈霜沉静的面容下，是难以掩饰的深深疲惫，唯有那双清亮的眼眸深处，还残留着一丝尚未完全平复的涟漪。一股滚烫的暖流与沉甸甸的责任感，在刘备胸中激荡翻涌。
“先生，”刘备转向羽扇轻摇的军师，声音里带着一丝不易察觉的微颤，那是经历过生死边缘后的余悸，“今日若非先生神机妙算，运筹帷幄，我等危矣。然蔡瑁此番铩羽，必怀恨在心，其姐蔡氏更是深居内帷，枕边风劲……我等下一步，当如何立足荆襄？”
诸葛亮羽扇轻合，眼中锐芒如星火闪烁，映照着草庐内跳跃的烛光。“主公，《孙子》有云：兵者，诡道也。善战者，求之于势，不责于人。”他的声音温和却带着洞穿迷雾的力量，“蔡瑁，不过是一柄刀。而那握刀的手，是刘景升心中盘踞的猜忌，是荆州世家门阀间纠缠不清的利益。如今这刀己钝，刃己卷。我们所要做的，便是借那握刀之手，亲自将这柄惹祸的钝刀，送回鞘中，甚至……”他羽扇在空中划过一道微妙的弧线，“令其折断于鞘中。”
他目光扫过众人，最终定格在刘备身上，清晰地吐出两个字：“襄阳。”
“去襄阳？”崔州平刚放下的心瞬间又提到了嗓子眼，脸上写满惊疑。
“非也，”诸葛亮唇角微扬，勾勒出一抹洞悉世情的弧度，“我等此去，非是摇尾乞怜以求‘存身’，而是堂堂正正执‘问罪’之鞭！主公乃汉室皇叔，礼贤下士访贤于隆中，竟遭州郡大将蔡瑁率数千精兵围困，几遭不测！此乃动摇国本、藐视汉室、悖逆人伦之滔天大罪！我等要鸣冤！要质问！要让刘景升清清楚楚地明白，庇护蔡瑁，便是与天下人心为敌，与汉室宗亲为敌！这份千钧重担，他刘景升，承担得起吗？！”
一番话如惊雷贯耳，众人豁然开朗。这一手，将绝对的被动，化作了凌厉无匹的主动攻势！剑锋所指，首指荆州权力核心。
“翼德！”刘备沉声下令，目光灼灼，一扫之前的忧虑，显出枭雄本色，“你即刻返回安平，稳住军心，加紧操练！此地险地，不可久留！”
“喏！”张飞声如洪钟，抱拳领命，眼中战意未消，虎须戟张。
“云长，霜妹，孔明，”刘备的目光依次扫过自己最信赖的臂膀与智慧的源泉，声音斩钉截铁，“随我，共赴襄阳！讨一个说法，更要争一份立足之地！”
夜色如墨，将白昼的血腥与喧嚣温柔地包裹。草庐外，虫鸣阵阵，终于恢复了山野应有的宁静。
陈霜独自坐在冰凉的门槛上，仰望着漫天璀璨的星河。白日里惊心动魄的一切，在无垠的宇宙下沉淀。诸葛亮那不动声色间搅动风云、逆转乾坤的智慧，在她心中掀起了前所未有的波澜。她看着自己的手，那能轻易“镇”碎顽石、“破”开坚甲的力量，在今日之局面前，竟显得如此单薄而首接。纯粹的武力，如同无鞘的利刃，锋芒毕露却易折。她需要更深沉的东西，如同孔明那般，于无声处听惊雷，在人心与局势的棋盘上落子，去“引导”，去“借势”，将力量用在最微妙也最致命的节点。
沉稳而略显疲惫的脚步声自身后传来，带着熟悉的节奏。
陈霜没有回头，依旧望着深邃的夜空。
关羽高大的身影在她身旁坐下，带来一片令人安心的阴影和淡淡的尘土与汗水的气息。他没有立刻说话，只是默默地从怀中取出一个水囊，拔开塞子，自己先仰头灌了一大口，喉结滚动，然后才将那尚带着他体温的陶制水囊，无声地递到陈霜面前。
陈霜接过，冰凉的陶壁触手生温。她仰头，清冽的泉水滑入干涩的喉咙，带来一丝舒缓的凉意，也冲淡了心头的纷扰。
“今日……”关羽终于开口，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，带着长途奔袭后的干涩，更深处，是一种难以言喻的后怕，“我若晚到一步……” 他没有说下去，但那未尽之语中沉重的恐惧，如同无形的巨石，沉沉压在两人之间静谧的夜色里。
“你不会。”陈霜转过头，月光如水，清晰地映照出他紧锁的剑眉，以及那双布满骇人血丝的凤目中尚未褪去的惊悸。她的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，穿透了夜色的微凉，“我知道。” 这三个字，是信任，是慰藉，更是对他拼死驰援、践诺如山的无声肯定。
关羽的身躯几不可察地微微一震，深沉的凤目紧紧锁住她月光下清丽而沉静的侧脸。
“我的力量，”陈霜的目光重新投向远处黑暗中起伏的山峦轮廓，声音里带着一丝思索的悠远，“曾经，它像一块坚硬的巨石，能砸碎面前可见的一切阻碍。但今天，是孔明的计策，为这块巨石找到了最脆弱、最关键的支点。而你的到来，”她顿了顿，声音放得更轻，却字字清晰，“是推动它的最后那股，不可或缺的力。缺一不可。”
关羽看着她眼中沉静却闪耀着领悟新方向光芒的眼眸，那份笃定深深感染了他。心中翻腾的后怕与恐惧，被一种强烈的自豪与难以言喻的安心感悄然取代。
三日后，襄阳城。
刘备一行人的到来，如同在平静的湖面投入巨石，瞬间在城中掀起了轩然大波。他们没有选择如丧家之犬般悄然潜行，而是以一种悲愤交织着肃穆、凛然不可侵犯的姿态，自南门正大光明地策马入城。
刘备面容带着忧国忧民的哀戚，眼神深处却燃烧着不屈的火焰；关羽凤目含煞，按在腰间佩剑上的大手骨节分明，周身散发着生人勿近的凛冽寒气；陈霜神情冰冷如深秋寒霜，步履沉稳，目光锐利地扫视着周遭，无形的威压让道旁窥视的目光纷纷垂下。三人身后，是纶巾羽扇、气度从容仿佛闲庭信步的诸葛亮。这支看似单薄却蕴含着惊人能量的队伍，每一步踏在青石板上，都仿佛踏在襄阳城紧绷的神经之上，散发着令人窒息的压迫感。
州牧府内，气氛凝重得如同暴雨将至的铅云。刘表端坐主位，面色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着案几。阶下，蔡瑁脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔，跪伏在地的身体控制不住地微微颤抖。偏厅那道厚重的珠帘之后，一道婀娜的身影若隐若现，冰冷的怨毒之气仿佛能穿透珠帘，弥漫在空气之中。
“皇叔远来是客，舟车劳顿。德珪治军不严，致使部下惊扰了皇叔清静，实乃大罪！本州牧定当严惩不贷！”刘表率先开口，意图将一场围杀皇叔的惊天阴谋轻描淡写为“惊扰”。
诸葛亮向前一步，羽扇轻摇，声音不高，却字字清晰如冰珠落玉盘，带着穿透人心的力量，响彻整个压抑的大堂：“景升公此言差矣！刀剑出鞘，箭矢上弦，数千甲士杀气腾腾围困当朝皇叔！此等行径，岂是区区‘惊扰’二字可以搪塞？此乃谋逆！蔡瑁身为荆州都督，执掌重兵，是奉了谁的将令，敢行此夷族灭门、动摇国本之举？若此等滔天恶行不能查个水落石出，明正典刑以谢天下，世人将如何看待景升公治下的荆州？又将置汉室威严于何地？岂不令亲者痛，仇者快，坐实了这荆州之地目无君父、纲常沦丧之言？！”
字字句句，如淬毒的钢针，狠狠刺入刘表的脑海！如千斤重锤，狠狠砸在他的心口！
刘表的脸色由铁青转为煞白，额头青筋暴跳。他狠狠剜了一眼如泥的蔡瑁，目光又飞快地、带着一丝难以言喻的忌惮，扫过那道纹丝不动的珠帘，胸中怒火与对蔡氏势力的忌惮疯狂交织翻腾。
就在这令人窒息的死寂几乎要将所有人压垮的瞬间——
“哼！”
关羽一声冷哼，如同寒冰碎裂。他按在腰间佩剑剑柄上的手，指节猛地发力，青铜剑格与剑鞘摩擦，发出一声清脆而刺耳的“咔”响！一股无形却如同实质般的凛冽杀气，如同西伯利亚的寒流，瞬间席卷了整个大堂！
空气仿佛瞬间冻结！侍立两侧的卫士下意识地握紧了兵器，脸色发白，不由自主地后退了半步。连那厚重的珠帘，都似乎被这股煞气震慑，停止了微不可察的晃动。
“来人！”刘表被这杀气一激，如同被踩了尾巴的猫，猛地一拍桌案，声音因惊怒而变调，“蔡瑁治下不严，御下无方，险酿滔天大祸！着，革去其水陆大都督之职！闭门思过三月！无令不得擅离府邸半步！”他急促地喘了口气，目光转向刘备，强压下翻腾的情绪，“另，为安抚皇叔受惊，彰显朝廷体恤忠良之意，特将新野一县，划拨皇叔屯兵驻扎，以作休养整饬之所！”
此言一出，蔡瑁如同被抽去了所有骨头，彻底在地，面如死灰。珠帘后，那道婀娜的身影猛地一晃，一股冰冷刺骨的怨毒之气几乎要凝成实质，穿透珠帘。
诸葛亮与刘备目光在空中短暂交汇，彼此都看到了对方眼中一闪而过的锐利精光。
他们不仅借刘表这把“刀”，斩去了蔡瑁的兵权，拔掉了最危险的毒牙。更重要的是，他们将一场几乎灭顶的生死危机，化作了入主荆州、撬动天下棋局的第一个坚实据点——新野！
一行人走出阴森压抑的州牧府，午后的阳光倾泻而下，明亮而温暖，瞬间驱散了府内积聚的阴霾与寒意。
刘备深深吸了一口带着阳光味道的空气，只觉胸中郁积的闷气一扫而空，眼前豁然开朗，一条崭新的道路，在阳光的照耀下，清晰地铺展开来。
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