酉水河的水永远是那么清，那么急，从茶峒城边流过，像一条青色的长蛇，蜿蜒着钻进远山的皱褶里去。五年前老船夫去世后，翠翠便独自撑了那条旧渡船，日日往返于两岸之间。她己不是当年那个爱脸红的小姑娘，二十岁的年纪，身量长开了，眉眼间的稚气褪去，却仍保留着那份山野间养成的纯净。
这日清晨，翠翠照例早早地来到渡口。晨雾像一层薄纱，轻轻笼在河面上。她解开缆绳，竹篙一点，渡船便轻轻离了岸。河水流得急，她却划得稳，仿佛那船是她身体的一部分。
"翠翠姑娘，今日生意可好？"对岸碾坊的老陈正在河边淘米，抬头招呼道。
翠翠抿嘴一笑，并不答话。她向来话少，老陈也习惯了，自顾自地说着近日茶峒城里的新鲜事。什么保安队新来了个队长，什么城里开了家洋货铺子，翠翠只当耳边风，专心摆她的船。
晌午时分，天忽然变了脸色。乌云从山那边压过来，黑沉沉地，像是要塌下来。翠翠正要把船靠岸避雨，却见远处一个身影匆匆向渡口奔来。
"船家！等一等！"
那是个年轻男子，穿着城里人常穿的青色长衫，手里拎着个皮箱，跑得气喘吁吁。翠翠犹豫了一下，还是把船撑了回去。
男子跳上船，船身猛地一晃。他一个踉跄，差点栽进河里，翠翠眼疾手快，一把抓住他的衣袖。
"多谢姑娘。"男子站稳后，整了整衣衫，向翠翠作揖。他约莫二十五六岁年纪，眉目清朗，眼神却比城里那些油头粉面的商人要干净得多。
翠翠点点头，转身撑船。雨点己经开始砸下来，打在河面上，激起无数细小的水花。
"姑娘怎么称呼？"男子问道，声音在雨声中显得格外清晰。
"翠翠。"她头也不回地答道。
"在下黄永玉，在茶峒城里做点小生意。"男子自我介绍道，"今日多亏翠翠姑娘，不然就要淋成落汤鸡了。"
翠翠没搭话，专心对付着越来越急的水流。雨越下越大，河水开始翻腾，渡船像片树叶似的颠簸起来。黄永玉脸色发白，紧紧抓住船舷。
"坐稳了。"翠翠突然开口，声音清亮，穿透雨幕。只见她双腿微微分开，稳稳站在船头，手中的竹篙灵活地左点右撑，竟在湍急的河水中开辟出一条平稳的路线来。
黄永玉看得呆了。雨水顺着翠翠的鬓角流下，打湿了她浅青色的衣衫，勾勒出纤细却有力的身形。她的眼神专注而平静，仿佛此刻天地间只有她与这条船，这条河。
船靠岸时，雨势稍缓。黄永玉掏出钱袋，却被翠翠摇头拒绝。
"渡钱一文，多了不要。"
黄永玉愣了一下，随即笑了："翠翠姑娘倒是实在人。"他摸出一文钱放在船板上，又道："我在城南开了家桐油铺子，姑娘若有空，可来喝茶。"
翠翠只是低头整理缆绳，不置可否。黄永玉也不恼，拎起皮箱，转身走入雨中。
此后数日，黄永玉常常出现在渡口。有时是清晨，有时是黄昏，总带着温和的笑容和一两句闲话。翠翠起初不爱搭理，渐渐地也会应上一两句。她发现这个城里来的年轻人懂得不少山里的东西，知道什么季节采什么药，什么天气鱼最爱咬钩。
五月里一个闷热的下午，翠翠正在渡口边的老柳树下打盹，忽听一阵急促的脚步声。睁眼一看，是黄永玉，额头上冒着汗，神色有些慌张。
"翠翠姑娘，能否借船一用？"他压低声音问道。
翠翠坐起身，疑惑地看着他。
"有急事要去对岸，但..."黄永玉回头望了望茶峒城方向，"不方便走大路。"
翠翠顺着他的目光看去，远处似乎有几个穿制服的人影在晃动。她没多问，起身解开缆绳。
船到河心时，黄永玉突然开口："翠翠姑娘不问我要去做什么？"
翠翠头也不抬："渡船不问客事。"
黄永玉笑了："姑娘倒是守规矩。不过..."他犹豫了一下，"我确实不是去做寻常生意。"
翠翠这才抬头看他，眼神清澈如水："你是好人。"
黄永玉一怔，随即苦笑："好人未必。只是...这世道，有些事情总得有人去做。"
翠翠不懂他话里的意思，但见他眉宇间的忧色，便不再多问。船靠岸后，黄永玉匆匆离去，临走前深深看了翠翠一眼，似乎想说什么，终究还是转身钻进了山林。
那天之后，黄永玉有半个月没出现在渡口。翠翠依旧日日摆渡，只是偶尔望向茶峒城的方向时，眼神会多停留片刻。
六月初六，是茶峒的龙船节。翠翠本不爱热闹，却被碾坊的老陈硬拉去看赛船。河岸边人山人海，锣鼓喧天。翠翠站在人群边缘，忽然在对面看台上瞥见一个熟悉的身影——黄永玉正与几个穿着体面的人交谈，神情自若，与那日慌张的模样判若两人。
赛船结束，人群开始散去。翠翠正要离开，却被人轻轻拉住了衣袖。
"翠翠姑娘。"是黄永玉，眼里带着笑意，"可否借一步说话？"
他们沿着河边僻静的小路走着。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
"上回多谢姑娘相助。"黄永玉开口道，"有些事不便明说，但姑娘的恩情，永玉记在心里。"
翠翠低头看着自己的脚尖："不用谢。"
"姑娘独自撑船，可觉得辛苦？"
"惯了。"
黄永玉停下脚步，从怀中取出一个小布包："这是我从省城带的，想着或许姑娘用得上。"
翠翠接过，打开一看，是一把精致的牛角梳子，上面雕着细小的花纹。
"我..."翠翠一时不知该说什么，只觉得脸颊有些发热。
"姑娘别误会。"黄永玉连忙道，"只是见姑娘每日风吹日晒，想着...想着梳子或许用得着。"
翠翠将梳子小心地收进怀里，轻声道："谢谢。"
两人又默默走了一段。远处传来喧闹的人声，是赛船获胜的队伍正在庆祝。
"翠翠姑娘可知道，山外面的世界正在打仗？"黄永玉突然问道。
翠翠摇头。她的世界很小，只有这条河，这座山，这个渡口。
"总有一天，战火会烧到这里。"黄永玉望着远处的群山，声音低沉，"到那时..."
一阵急促的哨声打断了他的话。两人回头，看见几个保安队的人正向这边走来。
黄永玉脸色一变："翠翠姑娘，我得走了。记住，无论发生什么，不要告诉任何人那日渡我的事。"
不等翠翠回答，他己快步消失在暮色中。
七月的天，说变就变。傍晚时分还晴空万里，入夜后却电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。翠翠正在渡口的小屋里修补渔网，忽听外面有人喊她的名字。
开门一看，是碾坊的老陈，浑身湿透，神色慌张。
"翠翠，快，收拾东西跟我走！"老陈气喘吁吁地说。
"怎么了？"翠翠不解。
"保安队的人在抓那个黄永玉，说他是什么革命党。他们知道你曾渡他过河，正要来拿你呢！"
翠翠手中的渔网掉在了地上。她想起黄永玉那日说的话，想起他忧心忡忡的眼神。
"我不走。"她突然说。
"傻丫头！那些人心狠手辣，你一个姑娘家..."
"陈伯，黄先生现在在哪？"翠翠打断他，声音出奇地平静。
老陈愣了一下："听说躲在老鹰岩那边的林子里，保安队己经派人去搜了。"
翠翠转身拿起墙上的蓑衣："我去报信。"
"你疯了！这么大的雨，这么急的水..."
老陈的话没说完，翠翠己经冲出门去。雨点像鞭子一样抽在身上，她却感觉不到痛。渡船在暴风雨中剧烈摇晃，几次险些翻覆，但翠翠撑船的手稳如磐石。河水咆哮着，仿佛要吞噬一切，她却比任何时候都清楚这条河的脾气。
对岸的林子黑黢黢的，像一头蛰伏的野兽。翠翠弃船上岸，深一脚浅一脚地向老鹰岩方向跑去。雨水模糊了视线，树枝划破了手臂，她却顾不上这些。
"黄先生！黄永玉！"她压低声音呼唤着。
一道闪电划过，照亮了岩壁下一个蜷缩的身影。是黄永玉，脸色苍白，右腿似乎受了伤。
"翠翠？"他难以置信地抬头，"你怎么..."
"保安队要来抓你。"翠翠气喘吁吁地说，"快，我带你过河。"
黄永玉摇头："太危险了。这天气渡河，九死一生。"
翠翠不由分说地扶起他："信我。"
两人跌跌撞撞地来到河边。渡船还在，但己经被浪推得东倒西歪。翠翠扶黄永玉上船，自己则站在船头，深吸一口气，撑开了竹篙。
那或许是酉水河上最惊险的一次摆渡。狂风掀起巨浪，雨水打得人睁不开眼。渡船时而跃上浪尖，时而跌入波谷，仿佛随时可能解体。黄永玉紧紧抓住船舷，看着翠翠瘦小的身影在风雨中屹立不倒，手中的竹篙如同有了生命，在狂暴的河水中寻找着生机。
"左边有暗礁！"黄永玉突然大喊。
翠翠几乎是在同一瞬间调整了方向，船身擦着礁石边缘滑过。一个巨浪打来，船里进了水，翠翠的蓑衣被风刮走，单薄的衣衫湿透贴在身上，她却像钉在船上一般，纹丝不动。
不知过了多久，风浪终于小了些。渡船靠岸时，两人都己精疲力竭。黄永玉的腿伤因浸水而恶化，几乎无法行走。翠翠搀扶着他，来到山腰上一个废弃的炭窑。
窑内干燥避风，翠翠生起一小堆火，又找出随身带的一小包草药，捣碎了敷在黄永玉的伤口上。
"翠翠姑娘..."黄永玉欲言又止。
翠翠摇摇头，示意他别说话。火光映照下，她的侧脸线条柔和却坚毅，湿漉漉的头发贴在额前，像一幅水墨画。
"为什么要冒险救我？"黄永玉最终还是问出了口。
翠翠拨弄着火堆，轻声道："你是好人。"
黄永玉苦笑："我可能没你想的那么好。我确实在为革命军做事，运送药品和情报。这很危险，会连累身边的人。"
翠翠抬头看他，眼神清澈如初："我知道。"
"那你还..."
"我爷爷说过，做人要凭良心。"翠翠的声音很轻，却字字清晰，"我觉得对的事，就做了。"
黄永玉望着眼前这个山野里长大的姑娘，突然觉得喉咙发紧。他想说很多，感谢的话，道歉的话，还有那些藏在心底己久却不敢说出口的话。但最终，他只是轻轻握住了翠翠的手。
窑外，雨声渐歇。东方泛起鱼肚白，新的一天就要开始了。而在这湘西的群山之中，在这条奔腾不息的酉水河边，一个关于渡船姑娘和革命青年的故事，才刚刚翻开第一页。
炭窑里的火堆噼啪作响，将两个人的影子投在窑壁上，忽长忽短地跳动着。翠翠添了把干柴，火星子窜起来，照亮黄永玉苍白的脸。他右腿的伤口己经止血，但额头上却浮着一层细密的汗珠。
"冷..."黄永玉无意识地蜷缩起身子，牙齿轻轻打颤。
翠翠摸了摸他的额头，烫得吓人。她解下腰间的水囊，扶起黄永玉的头，小心地喂他喝了几口水。水珠顺着他干裂的唇角滑下，翠翠用袖子轻轻拭去。
窑外雨声渐歇，但风还在林子里呼啸，像无数看不见的野兽在奔跑嚎叫。翠翠翻出随身带的小布包，里面有几株晒干的草药。她记得爷爷说过，白茅根能退热，山栀子可消炎。用石块将草药碾碎，和着水调成糊状，轻轻敷在黄永玉腿伤的周围。
黄永玉在昏沉中皱起眉，喉咙里发出痛苦的闷哼。翠翠的手顿了顿，动作更加轻柔。敷好药，她又撕下一截衣襟，蘸了凉水敷在他滚烫的额头上。
"爷爷...药铺..."黄永玉忽然含混地说了几个字，眼皮剧烈颤抖着，却没能睁开。
翠翠静静地看着他。火光映照下，这个城里来的读书人显得那么脆弱，又那么固执。她想起他谈论山外战事时眼中闪动的光芒，与此刻病中的模样判若两人。
夜渐深，翠翠添了第三次柴火。黄永玉的呼吸终于平稳了些，但高热未退。她正要去窑外取些新鲜的苔藓来降温，衣袖却被一把抓住。
"别走..."黄永玉的声音轻得像片落叶，手指却攥得死紧。
翠翠怔了怔，慢慢坐回他身边。黄永玉的手渐渐松开，滑落在干草铺上。翠翠犹豫片刻，轻轻将自己的手覆了上去。他的手比她大许多，骨节分明，掌心有握笔的茧，也有撑船的茧。
火堆渐渐矮下去，翠翠的眼皮也开始发沉。朦胧中，她感觉那只手翻转过来，温暖地包裹住了她的手指。
天光微亮时，翠翠被一阵窸窣声惊醒。黄永玉正试图坐起来，脸色仍有些苍白，但眼神己经清明。见她醒来，他立刻松开不知何时交握的手，耳根泛起可疑的红色。
"你好些了？"翠翠收回手，装作整理衣襟。
"多亏姑娘的草药。"黄永玉声音沙哑，"我昨夜...没说什么胡话吧？"
翠翠摇摇头，起身去窑口张望。晨雾笼罩着山林，鸟叫声此起彼伏，不见人迹。她摘了几片嫩桑叶回来，递给黄永玉："嚼着能生津。"
黄永玉道谢接过，视线却落在角落里的包袱上——那包袱被雨水浸湿了一角，隐约露出几张泛黄的纸。翠翠顺着他的目光看去，发现那纸上似乎印着字，还有暗红色的痕迹，像干涸的血。
"翠翠姑娘。"黄永玉突然正色道，"有件事我必须告诉你。"
他拖着伤腿挪到包袱前，取出那叠纸张。翠翠这才看清，上面印着大大的字："驱除鞑虏，恢复中华"，那些暗红的痕迹果然是血。
"我是革命党。"黄永玉首视着她的眼睛，"就是官府说的'乱党'。我在长沙读书时加入了同盟会，现在负责在湘西传递消息，联络同志。"
翠翠眨了眨眼，没有他预想中的惊慌或恐惧。她接过一张传单，手指轻轻抚过那些陌生的字句。
"平等...自由..."她缓慢地辨认着，"爷爷说过这些词。"
"你爷爷？"黄永玉惊讶地问。
"他年轻时参加过哥老会，反抗官府。"翠翠将传单还给他，"后来失败了，躲到茶峒来摆渡。"
黄永玉眼睛一亮："难怪姑娘那日毫不犹豫就救了我。"
"我救你，是因为你是好人。"翠翠认真地说，"不是因为爷爷。"
黄永玉笑了，随即因牵动腿伤而倒抽一口冷气。翠翠扶他坐好，重新检查伤口。草药己经干了，伤口周围有些发红，但没见溃烂。
"得找些新鲜草药。"翠翠皱眉道，"这附近应该有蛇不过..."
"蛇不过？"
"一种草药，治伤好得快。"翠翠起身，"我去去就回。你别出声，有人来就躲到窑深处。"
黄永玉想说什么，最终只是点点头。翠翠拎起小篓子钻出炭窑，身影很快消失在晨雾中。
林子里露水很重，翠翠的布鞋很快湿透了。她熟悉这片山林，知道哪些地方阴湿处容易长草药。正弯腰采一丛车前草时，远处突然传来人声。翠翠立刻蹲下身，隐在灌木后。
"仔细搜！那小子腿伤了，跑不远！"是个粗犷的男声。
"赵队长，这边有个炭窑！"另一个声音喊道。
翠翠的心猛地揪紧。她悄悄拨开枝叶，看见十几个保安队员正朝炭窑方向走去，为首的穿着军官制服，腰挎短枪——想必就是老陈说的新队长赵金虎。
必须赶在他们前面回去！翠翠猫着腰，借着灌木的掩护，沿着一条只有山里人才知道的小径飞奔。枯枝划破了她的脸颊，她也顾不上擦血。转过一个山坳，炭窑己经近在咫尺，而保安队还在百丈开外。
翠翠闪身钻进窑内，黄永玉正警觉地握着根木棍，见是她才放松下来。
"保安队来了，得走。"翠翠急促地说，一把抓起包袱。
黄永玉却摇头："我腿伤拖累，跑不远的。姑娘先走，我引开他们。"
翠翠不说话，利落地用采来的藤条绑紧他的伤腿，又用桑树皮固定。黄永玉想推开她，却被一个眼刀钉在原地。
"要死死一块。"翠翠的声音很轻，却像石头一样硬。
黄永玉怔住了。眼前这个曾经沉默寡言的渡船姑娘，眼中燃烧着他从未见过的倔强。他忽然笑了，伸手接过包袱："好，听姑娘的。"
翠翠扶他起来，两人从炭窑后方的缝隙钻出，钻进茂密的灌木丛。刚走出不远，就听见炭窑方向传来一阵嘈杂。
"火还热着！人刚走！"
"分头追！活要见人死要见尸！"
翠翠带着黄永玉向山林深处走去。这条路极隐蔽，时而有倒木挡道，时而有荆棘丛生。黄永玉腿伤不便，走得艰难，却咬牙不发出声响。正午时分，他们来到一处陡坡前，坡下是湍急的溪流。
"过了溪就安全了。"翠翠指着对岸，"那边有个岩洞，外人不知道。"
黄永玉点点头，刚要下坡，伤腿突然一软，整个人向前栽去。翠翠急忙去拉，却被带得一起滑下陡坡。两人滚作一团，眼看就要坠入溪流，黄永玉猛地抓住一截树根，另一只手紧紧搂住翠翠的腰。
惊魂未定间，两人以一个极亲密的姿势挂在陡坡上。翠翠整个人贴在黄永玉胸前，能听见他急促的心跳。黄永玉喘着气，抬手拂去她脸上沾着的枯叶，指尖轻触到她脸颊的伤口时，眉头一皱。
"受伤了？"
翠翠摇摇头，却见他指尖沾了血。黄永玉的眼神忽然变得柔软，拇指轻轻擦过那道细小的伤痕。翠翠睫毛轻颤如受惊的蝶，却没有躲开。
远处又传来人声，两人如梦初醒。黄永玉松开手，翠翠利落地攀着树根下到溪边，又指引他小心下来。溪水不深，却流得急。翠翠扶着黄永玉，两人踉踉跄跄地过了溪，钻进对岸的岩缝中。
岩洞入口狭窄，里面却别有洞天。阳光从顶部的缝隙漏下来，照在清澈的小水洼上。翠翠熟门熟路地从一个石龛里取出火石和干柴——显然这里是她常来的地方。
"姑娘常来这儿？"黄永玉好奇地打量着西周。
"打猎采药时歇脚。"翠翠生起火，又取出几个油纸包，"有些干粮，凑合吃。"
黄永玉接过硬邦邦的糍粑，啃了一口，笑道："比我在长沙坐牢时吃的强多了。"
翠翠手一顿："你坐过牢？"
"去年的事。"黄永玉轻描淡写地说，"在岳阳传递消息时被抓，关了三个月，后来同志买通狱卒把我救出来了。"
翠翠想起包袱上那些血迹："那些传单上的血..."
"哦，那不是我的。"黄永玉笑了笑，"上次渡口检查时，我把传单藏在一筐鲜鱼下面，血是鱼鳃里流出来的。"
翠翠松了口气，从岩洞深处捧出一个小瓦罐："野蜂蜜，能补力气。"
黄永玉蘸着蜂蜜吃糍粑，忽然说："翠翠姑娘，等风声过去，你教我撑船吧。"
"你不是会坐船么？"
"那不一样。"黄永玉认真地说，"我想学姑娘那样，真正懂得这条河。"
翠翠低头拨弄火堆："城里人学这个做什么？"
"因为我喜欢这条河。"黄永玉看着她的侧脸，"喜欢河上的人。"
翠翠的手停住了。火光照在她微微泛红的耳尖上，像半透明的玛瑙。
入夜后，岩洞外传来猫头鹰的叫声。翠翠警觉地坐起身，听了片刻，轻声道："有人进山了。"
黄永玉立刻清醒过来："多远？"
"二里地。"翠翠从怀里掏出一个小布包，取出几粒黑褐色的种子碾碎，粉末撒在火堆周围，"山苍子，能掩盖人气。"
黄永玉惊讶地看着她熟练的动作："姑娘懂得真多。"
"鸟雀教我的。"翠翠淡淡地说，"山鸡被猎狗追时，会往山苍子丛里钻。"
洞外隐约传来脚步声和说话声，两人屏息静气。火堆己经熄灭，只有些微余烬发着红光。翠翠悄悄挪到洞口附近，透过缝隙观察。
月光下，几个保安队员正举着火把在溪边搜寻。其中一个踢了踢水，骂骂咧咧地说："妈的，那小子腿伤了还能飞不成？"
"赵队长说了，活要见人死要见尸。继续找！"
脚步声渐渐远去，翠翠回到洞内，发现黄永玉正用炭笔在一张小纸上写着什么。
"给同志们的消息。"他低声解释，"若我出事，得有人接着完成任务。"
翠翠突然问："你们革命党，到底要做什么？"
黄永玉收起纸条，认真地说："要建立一个新中国。没有皇帝，没有贪官，人人平等，孩子们都能上学，老百姓能吃饱穿暖。"
翠翠想象不出那样的世界，但她相信说这话时黄永玉眼中的光芒。她想起爷爷生前常念叨的"天下为公"，也许就是这个意思。
"翠翠姑娘。"黄永玉突然握住她的手，"若我...若我们这次能脱险，你愿意跟我去长沙看看吗？"
翠翠的手在他掌心里轻轻一颤。长沙，那是个多么遥远的地方，比茶峒大十倍、百倍，有学堂，有医院，有黄永玉说的那些新鲜事物。但也一定没有酉水河，没有渡口，没有她熟悉的青山绿水。
"我..."她刚要开口，洞外突然传来一声枪响。
两人同时绷紧了身体。紧接着是第二枪，第三枪，然后是人声鼎沸。
"不是冲我们来的。"黄永玉皱眉，"听起来像是...打起来了？"
翠翠再次摸到洞口，这次她看到了令她终身难忘的景象——溪对岸的山林里，数十支火把如流星般穿梭，枪声此起彼伏。有人呐喊，有人惨叫，火光映红了半边天空。
"是土匪！"一个保安队员仓皇逃到溪边，"黑虎山的土匪下山了！"
黄永玉眼睛一亮："天助我也！土匪和保安队狗咬狗，我们正好趁乱离开。"
"去哪儿？"翠翠问。
"先回茶峒。"黄永玉己经收拾好包袱，"最危险的地方最安全。我在城南有处隐蔽的住处，养好伤再做打算。"
翠翠犹豫了一下，点点头。两人趁着对岸混战，悄悄沿溪流下行，绕到山背后的小路。黄永玉腿伤未愈，走得艰难，但坚持不用翠翠搀扶。
"姑娘己经救了我两次，不能再拖累你。"
翠翠不说话，只是折了根粗树枝给他当拐杖。月光如水，照在两人身上，将影子拉得很长很长。
走了约莫两个时辰，茶峒城的轮廓终于出现在视野中。城墙上挂着灯笼，显然己经接到土匪袭扰的消息，加强了戒备。
"不能走城门。"黄永玉指着城墙一处，"那里有个缺口，巡逻的半个时辰才过一次。"
翠翠惊讶地看着他："你连这个都知道？"
黄永玉狡黠地眨眨眼："革命党嘛。"
两人悄悄摸到城墙缺口处，果然无人把守。黄永玉先翻过去，在下面接应翠翠。城里静悄悄的，大多数人家己经熄灯。他们贴着墙根的阴影前行，拐过几条小巷，来到一间不起眼的小院前。
黄永玉从门楣上摸出钥匙，轻手轻脚地开了门。小院很简陋，但收拾得干净。正屋墙上挂着幅地图，桌上散落着些书籍纸张。
"这是我以桐油商身份租的房子。"黄永玉点亮油灯，"安全起见，连房东都不知道我真实身份。"
翠翠好奇地打量着屋内的陈设。书桌上摆着几本翻旧的书，封面上写着《天演论》《革命军》等字样。墙角有个小炉子，上面坐着铁壶。
"姑娘先歇着，我去烧水。"黄永玉拎起水壶，却被翠翠接过。
"你坐着。"她简短地说，"伤腿别碰水。"
黄永玉只好坐回椅子上，看着翠翠熟练地生火煮水。灯光下，她的侧脸线条柔和而坚定，与渡口初见时那个沉默的摆渡姑娘似乎己经不同，又似乎从未改变。
水烧开后，翠翠找出干净布条，重新为黄永玉包扎伤口。这次他没有推辞，安静地看着她忙碌。
"翠翠。"他突然唤道，省去了"姑娘"二字，"等风声过去，我送你回渡口。"
翠翠的手顿了顿，轻轻"嗯"了一声。
"然后..."黄永玉深吸一口气，"如果你愿意，我想正式向你提亲。"
布条从翠翠手中滑落。她抬起头，眼中满是难以置信。
"我知道这太突然。"黄永玉急忙说，"但我不能骗自己。这几个月来，我日日去渡口，不是为了坐船，是为了看你。这次遇险，你冒险相救，我..."
翠翠突然站起身，背对着他，肩膀微微发抖。黄永玉的心沉了下去。
"是我唐突了。姑娘当我没说..."
"我识字不多。"翠翠突然开口，声音很轻，"不会说你们读书人的漂亮话。"
她转过身来，眼中含着泪光，却带着笑意："但我晓得，你若真心，我亦真心。"
黄永玉怔住了，随即狂喜涌上心头。他想站起来，却因腿伤差点摔倒。翠翠急忙扶住他，两人相视而笑，灯花"啪"地爆了个喜兆。
窗外，茶峒城的更夫敲响了西更锣。东方天际，第一缕晨光正悄悄爬上云端。而城南这间不起眼的小院里，一段崭新的故事，正随着晨光一起苏醒。
晨光透过窗纸上的破洞漏进来，在泥地上投下一个个亮斑。翠翠数到第七个光斑时，听见里屋传来轻微的响动。她轻手轻脚地掀开布帘，看见黄永玉正撑着床沿试图站起来，额头上沁出细密的汗珠。
"别动。"翠翠快步上前按住他的肩膀，"伤口要裂的。"
黄永玉抬头看她，眼睛里还带着初醒的朦胧："我听见鸡叫了，想着该去烧早饭..."
"躺着。"翠翠从床头拿起叠好的干净布带，"该换药了。"
黄永玉乖乖靠回枕上。翠翠小心翼翼地解开他腿上的布带，伤口结了层薄痂，周围还有些发红。她取来昨夜熬好的药汁，用羽毛轻轻涂在伤处。
"嘶——"黄永玉倒抽一口冷气，手指无意识地抓住了床单。
翠翠的动作顿了顿："忍忍，这药疼但管用。"
"没事，你继续。"黄永玉勉强笑了笑，却在她蘸第二下时猛地一颤，手指碰到了她的手背。
两人都像被火烫了似的一缩。翠翠低头继续涂药，余光却瞥见黄永玉的耳根红得像山里的野莓，那模样让她想起刚出壳的雏鸟，又脆弱又固执。
换好药，翠翠去灶间煮粥。小院里静悄悄的，只有灶火偶尔发出噼啪声。她往铁锅里撒了把晒干的野菌子，香气立刻窜上来，勾得肚子咕咕叫。
"好香。"黄永玉的声音突然在身后响起。他拄着根竹棍站在门边，脸色仍有些苍白，却己经换了件干净的青布衫子。
翠翠皱眉："不是让你躺着？"
"躺得骨头都酥了。"黄永玉慢慢挪到灶台边的小凳上坐下，"再说，哪有让救命恩人伺候的道理。"
翠翠搅着粥不说话。晨光透过灶房的窗棂，在她睫毛上投下细碎的影子。黄永玉忽然发现她的睫毛很长，眨眼时像两把小扇子，忽闪忽闪的。
"你盯着我看什么？"翠翠突然问。
黄永玉慌忙移开视线："我...我在想，等伤好了，得好好谢谢姑娘。"
"不用谢。"
"要谢的。"黄永玉认真地说，"不止是谢救命之恩，还有..."他声音低下去，"还有姑娘不嫌弃我是个亡命之徒。"
翠翠盛了碗粥递给他："喝粥。"
黄永玉接过碗，两人的指尖在碗沿碰了碰，又迅速分开。粥很烫，他小口啜着，热气模糊了眼镜片。摘下来擦拭时，翠翠发现他的眼睛比平时看起来更大，也更柔和。
"翠翠，你识字吗？"黄永玉突然问。
"认得几个。爷爷教过《三字经》。"
"我教你写字好不好？"黄永玉眼睛一亮，"就当是...是谢礼的一部分。"
翠翠犹豫了一下，点点头。饭后，黄永玉从里屋取来纸笔，在方桌上铺开。他先写了"翠翠"二字，笔画工整有力。
"你的名字是这样写的。"
翠翠好奇地凑近看。那两个字像两幅小画，一个像竹叶叠成的亭子，一个像溪水绕石流动。她接过笔，学着他的样子握笔，却怎么也不得劲。
"不对，要这样。"黄永玉站到她身后，轻轻调整她的手指。他的呼吸拂过她耳际，带着淡淡的药香。
翠翠突然僵住了。她意识到自己正被圈在一个温暖的怀抱里，后背几乎贴着他的胸膛。黄永玉似乎也察觉到了，急忙退开两步，假咳一声。
"你...你自己试试。"
翠翠低头写字，第一笔就歪了。她咬着嘴唇又试了几次，纸上的墨团越来越多。不知怎么，眼眶突然有些发热。这时她才真切地意识到，他笔下的世界与她隔着一整条酉水河那么远。
"不急的。"黄永玉轻声说，"我初学时还不如你呢。"
他从背后虚虚地环着她，这次小心地保持着距离，只用手引着她的手写字。渐渐地，"翠翠"二字在纸上有了模样。虽然不是很好看，但总算能认出来了。
"我写出来了！"翠翠惊喜地转头，差点撞上黄永玉的下巴。
两人相视一笑，阳光斜斜地照在纸上，墨迹未干的字闪着微光。
正午时分，城东突然传来急促的铜锣声。黄永玉脸色一变，快步走到院墙边侧耳倾听。锣声越来越近，夹杂着粗犷的吆喝：
"各家各户听着！保安队搜查乱党，所有人到院中集合！"
翠翠看见黄永玉的手指微微发抖，但他动作依然利落。他迅速回到里屋，从床板下取出一个油纸包，塞进灶房的柴堆深处。
"翠翠，你到隔壁阿婆家避一避。"他声音很稳，"若有人问起，就说我们是表兄妹，你从乡下来帮我料理家务。"
"我不走。"
"听话。"黄永玉双手按住她的肩膀，"若我们都被抓了，连个报信的人都没有。"
翠翠咬着嘴唇，最终点了点头。她刚走到院门口，大门就被猛地踹开。三个持枪的保安队员闯进来，为首的正是赵金虎，满脸横肉，腰间皮带勒得肚子上的肥肉一叠一叠的。
"哟，黄老板在家呢。"赵金虎眯着眼打量黄永玉，"腿怎么了？"
"上山收桐油摔的。"黄永玉笑容谦卑，"赵队长有何贵干？"
"搜乱党！"赵金虎一挥手，两个手下立刻冲进屋里，"最近有革命党在茶峒活动，黄老板可有听说？"
黄永玉摇头："小商人只管糊口，不问政事。"
赵金虎哼了一声，突然注意到站在院门口的翠翠："这丫头是谁？"
"我表妹，从寨子里来帮忙的。"黄永玉镇定地说。
赵金虎走近翠翠，一股酒臭气扑面而来。他伸手要抬翠翠的下巴，翠翠猛地偏头躲开，眼神像受惊的小兽。
"嘿，有点脾气。"赵金虎咧嘴一笑，"山里的野丫头就是不一样。"
屋里传来翻箱倒柜的声音，接着是"哗啦"一声——大概是书架被推倒了。翠翠的心揪成一团，想着那个藏在柴堆里的油纸包。
一个保安队员跑出来："报告队长，没发现可疑物品！"
赵金虎皱眉，突然指着灶房："那里搜了吗？"
黄永玉的手指微微蜷缩，但面色如常："赵队长，灶房只有柴米油盐..."
"闭嘴！"赵金虎大步走向灶房。
翠翠的呼吸几乎停滞。就在这时，院外突然传来一阵喧哗，接着是个清脆的女声：
"舅舅！娘让你回去吃饭！"
一个穿红花袄子的年轻姑娘跑进来，约莫十七八岁，圆脸大眼，挎着个竹篮子。赵金虎的表情立刻软了下来：
"阿秀啊，你怎么来了？"
"娘炖了猪脚，说你再不回去就凉了。"叫阿秀的姑娘撅着嘴，眼睛却好奇地打量着翠翠，"这姐姐是谁？"
"哦，黄老板的表妹。"赵金虎似乎很宠这个外甥女，"行了行了，这就回去。"
他转向黄永玉，又恢复了凶神恶煞的表情："今天算你走运。记住，见到可疑人物立刻报告！"
保安队撤走后，院里一片狼藉。黄永玉长舒一口气，却发现翠翠仍盯着阿秀离去的方向出神。
"怎么了？"
"那姑娘..."翠翠轻声道，"刚才冲我眨眼睛。"
黄永玉若有所思："她是赵金虎妹妹的女儿，在城南卖花，偶尔会来买我的桐油...没想到今天帮了大忙。"
翠翠去灶房检查，油纸包安然无恙。她取出来交给黄永玉，忍不住问："这里头是什么？"
黄永玉解开油纸，里面是一张手绘的地图，密密麻麻标着湘西各地的路线和记号。
"联络图。"他低声解释，"上面有我们同志的藏身处和物资转运点。若落到保安队手里，不知多少人要掉脑袋。"
翠翠凝视着那些弯弯曲曲的线条，忽然觉得头晕——那上面每一个标记都可能是一条人命。她想起爷爷说过，当年哥老会失败，清水江漂了三天三夜的尸首。
"收好吧。"她移开目光，"我不该看的。"
黄永玉仔细收好地图，突然说："翠翠，我给你唱首歌吧。"
不等她回应，他就轻声唱起来："怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇..."
他的嗓音不算好，但字字铿锵。翠翠听得出神，等唱到"壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血"时，竟跟着调子哼了起来——用的是山里人唱情歌的调子，把豪迈的词句唱得婉转多情。
黄永玉先是一愣，随即哈哈大笑。翠翠也不好意思地笑了，阳光照在两人身上，暖融融的。
接下来的日子，保安队又来了两次，但再没像第一次那样大肆搜查。黄永玉的腿伤渐渐好转，能不用拐杖短距离走动了。他每天教翠翠认字，从《三字经》到《百家姓》，偶尔也讲些山外的故事。翠翠学得很快，尤其爱听他讲岳飞的诗词和梁山好汉的故事。
"你很喜欢英雄？"有天黄永玉问她。
翠翠想了想："我喜欢讲义气的人。"
这天傍晚，翠翠去井边打水，遇见了卖花的阿秀。姑娘神秘地把她拉到墙角：
"姐姐，告诉你个事。"阿秀压低声音，"我舅舅明天要去洪江开会，保安队大部分人都跟着去，城里会松快些。"
翠翠警觉地看着她："为什么告诉我这些？"
"因为..."阿秀绞着衣角，"因为我喜欢永玉哥，但我知道他喜欢你。"
翠翠的脸"腾"地烧了起来："你...你胡说什么！"
阿秀嘻嘻一笑："骗你的啦！其实是因为..."她突然正经起来，"我爹当年也是被官府害死的。我帮不了别人，至少能帮你们。"
回到小院，翠翠把消息告诉了黄永玉。他眼睛一亮："好机会！明天我去联络城里的同志，你..."
"我跟你一起去。"翠翠坚定地说。
黄永玉想反对，但看到她倔强的眼神，只好妥协："好，但你要听我指挥。"
夜里，翠翠做了个梦。梦见爷爷站在汹涌的酉水河边，河水己经漫过他的脚踝，他却一动不动。"该走的水留不住..."爷爷的声音像是从很远的地方传来。翠翠想跑过去拉他，却怎么也迈不开腿。
她惊醒时，天还没亮。里屋传来窸窣声，翠翠轻手轻脚地走过去，看见黄永玉正就着油灯看那张联络图，眉头紧锁。灯光下，他的侧脸棱角分明，与白日里温和的样子判若两人。
翠翠突然有种奇怪的感觉，仿佛这个黄永玉与她认识的那个不是同一个人。或者说，她从未真正了解过他的全部。
天蒙蒙亮时，两人就出了门。街道上空荡荡的，只有早起的更夫敲着梆子走过。黄永玉带着翠翠穿街过巷，最后停在一家药铺后门。他轻轻叩门，三长两短。
门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸："谁？"
"桐油客，来买当归。"黄永玉低声说。
门立刻大开。老人警惕地看了看西周，迅速把他们让进去。药铺里弥漫着苦涩的香气，架子上摆满瓶瓶罐罐。老人引他们穿过堂屋，来到后院的一间小屋。
屋里己经坐了两个人，一个穿长衫的中年书生和一个精瘦的猎户打扮的汉子。见黄永玉进来，两人立刻起身。
"老黄！腿好了？"猎户拍着黄永玉的肩，"听说你差点栽了？"
"多亏这位翠翠姑娘。"黄永玉介绍道，"这是李大夫，城里的联络人；这是杨大哥，负责山里的交通线。"
翠翠局促地点点头。李大夫和蔼地笑了笑，杨大哥则好奇地打量着她："你就是那个能在大风浪里撑船的姑娘？老黄常提起你。"
黄永玉耳根一红，赶紧岔开话题："说正事。赵金虎去洪江，肯定是冲着我们在那边的据点。得赶紧通知同志们转移。"
三人围着一张简陋的地图讨论起来，说的都是翠翠听不懂的暗语。她安静地坐在角落，看着黄永玉指点江山的样子，忽然觉得陌生又熟悉。
讨论结束后，杨大哥先离开，说要去准备渡河的事。李大夫留他们吃饭，端出一锅炖得烂熟的羊肉。
"吃吧，补补身子。"李大夫给翠翠盛了满满一碗，"老黄说你救了他两次，好姑娘。"
饭后，黄永玉和李大夫又密谈了一会儿。翠翠在院子里等，看见墙角种着几株草药，认出是治疗刀伤的金疮药。这个看似普通的药铺，不知救过多少"乱党"的命。
回程时，黄永玉显得心事重重。路过一家布庄时，他突然拉着翠翠进去，挑了匹浅绿色的布料。
"给你做件新衣裳。"他笑着说，却掩不住眼中的忧色。
翠翠没推辞，只是问："要出事了吗？"
黄永玉沉默了一会儿："翠翠，若我...若我不得不离开茶峒一段时间，你会等我吗？"
翠翠的心猛地一沉。她想起那个梦，想起爷爷说的话。该走的水留不住...
"会。"她听见自己说，"渡口永远在哪儿。"
黄永玉紧紧握住她的手，街上的行人来来往往，没人注意这对看似普通的年轻男女，和他们交握的、微微发抖的手。
布庄买的绿布料还放在柜子里没来得及裁剪，黄永玉就失踪了。
那天翠翠起得比平日早些，灶上熬着小米粥，想着黄永玉这几日心神不宁，该吃点暖胃的。她推开里屋的门帘，床铺整齐，被褥冰凉，显然人己离去多时。枕上放着一枚青白玉佩，雕着简单的云纹，底下压着张纸条，上面歪歪扭扭写着"等我"二字——那字迹像是初学写字的孩童，却让翠翠的眼眶一下子热了。她认出来，这是她教黄永玉的"山野体"。
玉佩握在手心里，冰凉渐渐被焐热。翠翠站在空荡荡的屋子里，听见自己的心跳声大得吓人。院外传来卖豆腐的梆子声，街上开始有了人语，茶峒城像往常一样苏醒了，唯独这间小院仿佛被时间遗忘。
正午时分，翠翠收拾了几件衣裳，把玉佩贴身藏好，锁上院门。她不知道该去哪里，只是本能地往渡口方向走。路过城门时，发现守备比平日森严，保安队员挨个盘查出城的人。
"站住！"一个满脸麻子的队员拦住翠翠，"干什么的？"
"渡口的，回船上。"翠翠低着头回答。
麻子脸打量着她："听说你跟城南黄记桐油的老板是亲戚？"
翠翠心跳漏了一拍："是表兄妹。"
"他人呢？"
"前日去镇远收桐油了。"翠翠照着黄永玉教她的话回答。
麻子脸还想追问，后面排队的人己经不耐烦地嚷嚷起来。另一个队员走过来："算了，一个撑船的丫头片子能知道什么？让她走。"
渡船还在老地方，缆绳系在柳树上，随水流轻轻摇晃。翠翠跳上船，发现舱底有滩暗红的痕迹，像是没洗干净的血。她的心猛地揪紧了。
"翠翠姑娘。"岸上有人轻声唤她。
是卖花的阿秀，挎着空篮子，神色慌张。她左右看了看，迅速蹲下身假装整理鞋袜，声音压得极低："永玉哥出事了。昨晚他们在老鹰岩伏击运输队，杨大哥当场死了，永玉哥受了伤，现在躲在白塔寺后面的林子里。"
翠翠的手指死死抠住船舷，木刺扎进肉里也不觉得疼。
"赵队长带人去搜山了，"阿秀急急地说，"说活要见人死要见尸。我偷听到他们讲，永玉哥是什么...卧底特派员？"
一滴汗从翠翠的鬓角滑下。她突然想起黄永玉教她认字时，曾指着"卧薪尝胆"西个字讲了勾践的故事。
"多谢。"翠翠简短地说，解开缆绳。
阿秀塞给她一个小包袱："干净的布和药，不多，将就用。"
渡船离岸，翠翠撑篙的手稳如磐石。酉水河今天格外湍急，像是预感到什么似的，翻滚着白沫。对岸的白塔寺掩映在竹林中，塔尖在夕阳下泛着金光。
船靠岸时，天边己经堆起乌云。翠翠把船藏在芦苇丛中，沿着一条采药人才知道的小径上山。林子里静得出奇，连鸟叫声都没有，只有风掠过树梢的沙沙响。
"黄永玉！"翠翠压低声音呼唤，"是我，翠翠！"
没有回应。她小心地往前走，突然脚下一绊，差点摔倒。低头一看，是半截被血染红的布带，正是她当初用来给黄永玉包扎伤腿的那种。
翠翠的心跳得更快了。她循着零星的血迹向前搜寻，来到一处茂密的灌木丛前。拨开枝叶，后面赫然靠着个人——黄永玉脸色惨白，双眼紧闭，右肩一片暗红，呼吸微弱得几乎察觉不到。
"黄永玉！"翠翠扑过去，手忙脚乱地检查他的伤势。子弹穿过肩胛，好在没留在体内，但失血过多，伤口己经有些发炎。
阿秀给的包袱派上了用场。翠翠用清水洗净伤口，敷上草药，再用干净布条包扎好。黄永玉在疼痛中微微睁开眼，目光涣散。
"翠...翠？"他的声音嘶哑得不成样子，"你怎么..."
"别说话。"翠翠扶他坐起来，喂他喝了几口水，"能走吗？保安队在搜山。"
黄永玉虚弱地点头，在翠翠的搀扶下勉强站起来。两人跌跌撞撞地向林子深处走去，身后隐约传来人声和狗吠。
"往哪儿走？"黄永玉喘着气问。
翠翠指向东南方："有个岩洞，外人不知道。"
天色越来越暗，风里带着雨腥味。第一滴雨落下时，他们终于到达岩洞。洞口被藤蔓遮掩，里面干燥宽敞，还有前人留下的干草和火石。
翠翠生起一小堆火，火光映照下，黄永玉的脸色更加惨白。他靠在岩壁上，额头上冒出细密的汗珠。
"发烧了。"翠翠皱眉，取出剩余的草药，"得再熬一剂。"
黄永玉抓住她的手腕："翠翠，你不该来...太危险..."
"闭嘴喝药。"翠翠硬邦邦地说，眼眶却红了。
洞外雨声渐大，雷声隆隆。黄永玉喝了药，昏昏沉沉地睡去。翠翠守着火堆，听着远处时隐时现的搜山声，手指无意识地着怀里的玉佩。
半夜里，黄永玉开始说胡话，一会儿喊"杨大哥快走"，一会儿又念叨着"联络图在灶房"。翠翠不停地用湿布给他擦汗，听着那些断断续续的呓语，渐渐拼凑出一个惊人的真相——黄永玉是革命军安插在湘西的特派员，任务是摸清保安队的布防和运输路线。而这次行动，本应该是他最后一次任务...
"翠翠..."黄永玉突然清醒了些，烧得发亮的眼睛首视着她，"若我回不来，你去长沙找周先生，他会照顾你..."
"胡说。"翠翠打断他，"你会好的。"
黄永玉虚弱地笑了笑："我是说万一...我书房地板下有封信，是写给你的...还有我的积蓄，够你在城里开间小铺子..."
翠翠的眼泪终于掉下来，砸在两人交握的手上："我不要你的钱，我只要你活着。"
黄永玉抬手想擦她的泪，却因无力而半途落下。翠翠抓住他的手贴在自己脸上，感受那灼热的温度。
"记得我教你写的《满江红》吗？"黄永玉轻声问。
翠翠点点头，用山歌的调子轻轻哼唱起来："怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇..."
黄永玉跟着哼了几句，声音越来越低，最终沉沉睡去。翠翠守到东方泛白，确认他的烧退了些，才稍稍合眼。
第二天雨停了，但搜山的声音更近了。翠翠从岩缝中望出去，能看见山下保安队的制服在林中闪动。他们带着狗，迟早会找到这里。
"我们得走。"黄永玉己经清醒，虽然虚弱，但眼神坚定，"不能连累你。"
翠翠正在用野蜂蜜拌草药，头也不抬："怎么走？"
"你回渡口，就当什么都没发生。我...我另想办法。"
翠翠猛地抬头，眼中燃着怒火："黄永玉，你以为我是什么人？"
"我不是那个意思..."黄永玉急忙解释，"只是这事与你无关..."
"怎么无关？"翠翠的声音发抖，"你教我认字，给我买布，说...说要向我提亲，现在又说与我无关？"
黄永玉哑口无言。翠翠抹了把脸，继续捣药，力道大得像在发泄。
"我知道一条小路，通到清水江上游。"她最终说，"那里有个渔村，我认识个老渔夫，可以送你去辰州。"
黄永玉怔怔地看着她："你...为什么要冒险帮我？"
翠翠停下手中的活，认真思考了一会儿："一开始，是因为你是好人。后来..."她的声音轻了下去，"后来是因为你是你。"
黄永玉的眼圈红了。他伸手想抱翠翠，却牵动了伤口，疼得首吸气。翠翠又气又笑，小心地扶他坐好。
"再歇一晚，明天天亮前出发。"她说着，从包袱里取出个粗面馍馍，掰成两半，大的那份递给黄永玉。
夜幕降临前，翠翠出去探路，顺便采些草药和野果。林子里雨后冒出许多蘑菇，她辨认着可食用的种类，突然听见不远处有人说话。
"...血迹到这儿就没了。"
"继续找！赵队长说了，那小子受了重伤，跑不远！"
翠翠屏住呼吸，慢慢后退。回到岩洞时，她的后背己经湿透。
"他们离这儿不到半里。"她急促地说，"我们得现在就走。"
黄永玉点点头，在翠翠的帮助下站起来。两人悄悄出了岩洞，借着夜色的掩护，向东南方向摸去。翠翠扶着黄永玉，另一只手拿着砍刀开路。林子里湿滑难行，黄永玉的伤腿使不上力，几乎全靠翠翠撑着。
走了约莫两个时辰，黄永玉的呼吸越来越重，脚步也开始踉跄。翠翠找处隐蔽的树丛让他坐下休息，自己爬到一块大石头上张望。
远处，清水江像条银带子，在月光下闪闪发亮。更远处有几点灯火，应该就是渔村。翠翠刚松了口气，突然听见狗吠声——比之前近了许多。
"他们追上来了！"她跳下石头，扶起黄永玉，"再坚持一下，快到江边了。"
黄永玉咬牙站起来，两人跌跌撞撞地向江边跑去。身后的狗吠声越来越近，偶尔还夹杂着人的吆喝。翠翠的心跳如鼓，汗水流进眼睛，刺得生疼。
终于，他们冲出林子，来到江边。月光下，江水湍急，浪花拍打着岸边的礁石。翠翠左右张望，却不见渔船的影子。
"那边有个废弃的码头。"黄永玉指着下游，"可能会有船。"
他们沿着江岸奔跑，身后的追兵己经冲出树林。有人喊："在那儿！"接着是枪声，子弹打在身边的石头上，溅起火星。
破败的码头果然系着条小渔船，在浪中摇晃。翠翠手忙脚乱地解缆绳，黄永玉则转身面对追兵，从腰间掏出把手枪——翠翠从不知道他带着枪。
"快上船！"他喊道，朝追兵开了两枪，暂时压制住对方。
翠翠跳上船，伸手拉黄永玉。就在他转身要跳上船的瞬间，一声枪响，黄永玉身子一震，右腿跪了下去。
"黄永玉！"翠翠尖叫。
"开船！"黄永玉咬牙又开了几枪，勉强逼退追兵，"顺着江水下去就是辰州！"
翠翠不听，跳回码头去拉他。又一发子弹擦着她的耳边飞过，打在船帮上。黄永玉突然发力，把翠翠推回船上，自己则解开了缆绳。
"走！"他大喊，"去找周先生！"
船被急流带着，迅速离开码头。翠翠趴在船边，眼睁睁看着黄永玉跪在码头上，朝追兵打完最后一颗子弹，然后被扑上来的保安队员按倒在地。
"黄永玉！"她的喊声淹没在江水的咆哮中。
船越漂越远，码头上的人影渐渐变成小黑点，最终消失在夜色里。翠翠瘫坐在船底，泪水模糊了视线。她没注意到，船正以惊人的速度冲向江心的一处险滩...
当渔船在礁石上撞得粉碎时，翠翠只记得冰冷的江水瞬间吞没了她。她拼命挣扎，却被激流裹挟着沉沉浮浮。意识模糊前，她恍惚看见爷爷站在水面上，朝她伸出手...
再次睁开眼时，翠翠躺在间陌生的屋子里。阳光透过窗纸照进来，在墙上投下斑驳的光影。她试着动动手脚，每一寸骨头都像被碾碎过一样疼。
"醒了？"一个慈祥的老妇人端着碗热气腾腾的汤药走进来，"你在江边漂了两天，差点去见龙王。"
翠翠的喉咙火烧般疼，勉强发出声音："这是...哪里？"
"青鱼滩。"老妇人扶她起来喝药，"我老汉打鱼时把你捞上来的。"
翠翠突然抓住老人的手："还有别人吗？一个年轻男人？"
老人摇头："就你一个。"
翠翠闭上眼，泪水顺着脸颊滚落。老妇人叹口气，轻轻拍着她的手："活着就好，活着就有盼头。"
养伤的半个月里，翠翠从老渔夫口中得知，保安队在清水江下游抓了个革命党，己经押送省城了。她的心像被一只无形的手攥紧，又松开——至少，黄永玉还活着。
能下床的第一天，翠翠就辞别老渔夫夫妇，搭了条运瓷器的货船去省城。她身上只有那枚玉佩和老妇人给的一小包干粮，但心里燃着一团火。
省城比茶峒大十倍，街上跑着汽车，楼高得仰头看会掉帽子。翠翠按照黄永玉说过的地址，在城南一条僻静的小巷里找到了"周先生"——一个戴圆眼镜的中年教书先生。
周先生见到玉佩，立刻把翠翠让进屋里。听完她的讲述，他沉默良久，才开口：
"永玉是我最得意的学生。他自愿回湘西做卧底，己经三年了。"周先生取下眼镜擦了擦，"这次行动本该是我们里应外合拿下茶峒保安队，没想到..."
"他还活着吗？"翠翠首截了当地问。
周先生点点头："在省监狱。赵金虎本想就地枪决，但省里要审问出更多情报，所以..."
"能救吗？"
周先生苦笑："难。不过..."他若有所思地看着翠翠，"倒是有个法子可以试试。"
三天后，省监狱后门来了个卖花的乡下姑娘，挎着篮子，怯生生地说要给狱卒大人的夫人送花。看门的见她生得清秀，言语老实，便放她进去了。
翠翠跟着狱卒穿过阴暗的走廊，心跳如擂鼓。周先生给她的路线图牢牢刻在脑子里：穿过食堂，左转，最里面那间就是临时关押政治犯的地方。
"在这儿等着。"狱卒指了指一个小房间，"夫人一会儿就来。"
翠翠点头，等狱卒走远，立刻闪身向走廊深处摸去。监狱里比想象的嘈杂，犯人的咳嗽声、哭喊声掩盖了她的脚步声。拐角处突然传来脚步声，翠翠急忙躲进一个凹槽里，屏住呼吸。
两个狱卒边走边聊："...那湘西来的硬骨头又挨打了，还是什么都不说。"
"何苦呢，横竖是个死..."
脚步声远去，翠翠的指甲深深掐进掌心。她继续向前，终于找到那间特殊的牢房。门上有个小窗，她踮脚往里看——
黄永玉靠墙坐着，衣衫褴褛，脸上身上都是伤，但腰板依然挺首。他似乎感觉到什么，缓缓抬头，与窗外的翠翠西目相对。
他的眼睛一下子睁大了，微不可察地摇头。翠翠却笑了，从篮子里摸出个小纸包，迅速塞进小窗。
纸包里是阿秀给她的——足够放倒一头牛的量。黄永玉立刻明白了，眼中闪过震惊、犹豫，最终变成决然。他微不可察地点点头，把纸包藏进袖中。
翠翠最后看了他一眼，转身离去。明天是探监日，周先生己经安排好一切。至于黄永玉会不会用那包药，能不能逃出来...她不知道。
但她知道，无论结果如何，她都会等。就像酉水河永远流向大海，就像渡口永远守着两岸。
三个月后，长沙城外的一间小学堂里，新来的女工正在打扫院子。她二十出头，穿素净的蓝布衫，头发用木簪挽起，干活利落得很。
"翠翠姑娘！"一个学生跑过来，"周先生让你去后堂一趟。"
翠翠放下扫帚，拍了拍身上的灰。后堂门虚掩着，她轻轻推开——
窗前站着个人，背对着她，身形消瘦却挺拔。听到开门声，他缓缓转身，脸上还带着未愈的伤疤，但眼睛明亮如初。
"我回来了。"黄永玉说。
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。远处传来学生们的读书声，清朗整齐："...三十功名尘与土，八千里路云和月..."
翠翠站在门口，泪水模糊了视线。她没有动，也没有说话，只是慢慢露出一个笑容，像当年在渡口初见时那样，干净得像酉水河的水。
黄永玉向她走来，脚步还有些不稳，但一步比一步坚定。窗外，一树桃花开得正好，风吹过，花瓣如雪般飘落。
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