“沈家，无论是在皇都还是在山都都是名门，这个沈悦是山都沈家的独女，不过她似乎不知道，沈家的戍边管理与境外贸易近年来受了很多阻碍，在山都的地位远不如从前……”李一尘坐在客栈的卧榻上一边打坐一边思索着，“天剑门，镇北军，到底有什么联系，是时候动手了。”
西个时辰后，李一尘身着夜行服，静步再大街小巷中飞速穿行，“先从你下手，猛虎堂……”
猛虎堂半入山都，半倚着青山崖壁，猛虎堂便嵌在半腰。入眼先是一堵丈许高的虎纹照壁，石刻虎目圆睁，獠牙渗着冷光，照壁前立着九级青石阶，每级阶心嵌着青铜虎首，阶沿血锈斑驳——据说是多年前血洗黑风寨时留下的。
门楼飞檐如虎翼斜展，檐角悬九枚青铜铃，山风过处，铃舌撞出低哑虎啸。门楣悬块黑铁匾，“猛虎堂”三字是泼墨写就，笔锋里凝着铁锈，据说是堂主用虎骨刀刻的，刀痕至今渗着暗红。
门内是片青石板广场，可容千余人。正中立着尊一人高的青铜虎，虎爪下踩着碎裂的刀枪，虎口衔着面玄铁令旗，“令”字被磨得发亮——那是堂主亲调刑堂的令符。广场两侧是厢房，窗棂雕着百兽噬虎图，瓦当刻着吞云虎纹，檐下挂着的灯笼是虎睛形状，入夜便泛着幽绿的光。
再往后是演武场，用整块花岗岩铺就，中间嵌着个深坑，传说是当年堂主与熊王搏杀时砸出的。场边立着十二根盘龙柱，龙身却全被虎爪抓得鳞落甲残——新入门者若想见堂主，得在这坑边打完一百回合，打不赢便掉坑里喂虎。
后山有处悬崖，悬着座竹楼，楼前晾着几十张虎皮，风一吹，虎毛簌簌落进崖下的深潭。潭边立着块断碑，碑文早被风雨啃光，只余个“王”字，据说当年第一任堂主就是在这潭里屠了整座山的狼群，自己也被狼王咬断了右臂，后来用狼牙做了虎头刀的柄。
月光照耀，山雾漫上来，虎纹照壁的影子拉得老长，像只真虎正伏在崖边，盯着山脚下的路——那路是通官道的，也是通阎王的。
大殿嵌在崖腹最深处，入口是两扇一人高的青铜虎门，门环是活灵活现的虎首，虎嘴衔着碗口粗的精铁门闩——传闻这门闩浸过三代堂主的虎血，年头越久越沉，如今两个外家横练的好手都挪不动半分。
跨进门内，头顶是九道乌木梁，梁上盘着鎏金虎纹，每道梁下悬着盏青铜灯，灯身铸着吞火的虎，灯油掺了狼胆，火苗舔着灯芯时泛着幽蓝。地面是整块的黑岩，被千人踩万人踏得发亮，岩缝里嵌着细碎的虎骨——都是犯了堂规被“虎啃岩”处决的叛徒遗骸。
正中央立着九根合抱粗的铁梨木柱，柱身刻满“百兽拜虎图”：麒麟垂首、玄龟缩壳、蛟龙缠柱，最绝的是柱脚处，竟雕着只被虎爪按在地上的真虎，皮毛根根分明，连瞳孔里的惊恐都凝着。
高台上是主座，虎皮铺就的软垫足有两指厚，椅背雕着张择人而噬的猛虎，虎口正好卡着椅颈，坐上去的人脊梁骨得顺着虎牙弧度弯着——这是堂规，示下对“虎威”的敬畏。主座后立着幅十丈长的虎啸图，用真虎毛混着金粉画成，画中猛虎前爪腾空，虎尾扫断半座山峰，下方跪着三百六十五个持械的小人，全是历代堂主的模样。
两侧墙根摆着十二具玄铁架，架上插着兵器：有染过十八寨寨主血的虎头刀，有挑断过“千机阁”机关的破云枪，最显眼的是堂主腰间那柄“裂山刃”，刀身嵌着七颗狼牙，刀鞘上还留着狼王临死前抓的血痕。
殿角悬着口青铜巨钟，钟身铸着“猛虎堂”三个大字，每逢处决叛徒或宣战，便由刑堂堂主用虎骨槌敲——钟声浑浊如闷雷，能传十里，山脚下的村民都说，听见这钟响，要么是猛虎堂要杀人，要么是要改天换地。
李一尘悄无声息，将路上守卫尽数打晕，一路赶往大殿，不过他没有选择再以潜行的方式进入，而是大摇大摆地走进去，用内力将大殿门扉闭合的刹那，百来号人同时屏住呼吸。
最前排是内堂七长老，玄色劲装绷得笔首，腰间虎纹玉佩垂到膝头，连眼尾都不敢多挑——他们面前的青石板上，还留着昨日堂主抽刀劈出的半寸深痕。
外门弟子分列两侧，三百来号人挤得玄铁架上的虎头刀都晃了晃。新入门的攥着袖口首冒汗，刀鞘上的狼牙硌得掌心生疼；三年堂龄的能抬头半寸，目光扫过高台又慌忙垂下去——主座上那人影太沉，像座压在殿顶的虎头岩。
客卿席在左角，穿月白儒生长衫的老者捏着茶盏，指节发白。他原想点评两句“百兽拜虎图”的笔法，此刻却盯着主座旁那盏青铜灯：灯芯爆了个火星，映得主座阴影里的虎纹泛着金，倒像是活物在皮下翻涌。
高台上，堂主垂首坐着。玄色虎纹披风搭在椅背上，露出腰间“裂山刃”的鲨鱼皮鞘，刀镡上的虎眼正对着殿门。他指尖搭在案几上，指节泛着古铜色，腕间虎骨串的颗粒撞出极轻的响——这声响像根细针，扎得整座大殿的呼吸都跟着轻了。
不知过了多久，最前排的大弟子突然踉跄半步。众人这才发现，堂主不知何时己抬眼。那双眼像淬过虎魄的寒潭，扫过之处，外门弟子的额头瞬间沁出冷汗，内堂长老的虎纹玉佩“咔”地磕在案上，连客卿的茶盏都碎了道缝。
整座大殿的烛火突然暗了一瞬。再亮时，主座上的人仍保持着垂首的姿势，可所有人都知道——那只虎，醒了。
“你是何人？”低沉的声音如钟声震颤大殿，大殿传来嗡嗡的回响，“怎么不敢以面示人！”
李一尘倒是不在意，随手脱掉了面罩，毕竟他的面罩之下是两层易容，他早己做了充分的准备，就算撕掉一层，还是一层假面。“在下王蟒，有件事想请教孟堂主……”一尘双手作揖，正色道，“有关近来天剑门一事。”
“这就是你求人的态度吗？”孟虎突然目眦大放，目光投射向一尘，混带着巨大的内劲，李一尘外放内力，平分秋色。
两股内力卷起虎纹门帘，带得檐下虎睛灯摇晃，光斑在青岩地面跳成碎金。
“娘的，你们全部都退下，他和我一样是天字三级的高手！”说罢，孟虎先动了。他提“裂山刃”踏阶而下，刀身嗡鸣如虎醒，玄铁架上的虎头刀被刀气震得叮当乱响——这是他横练三十载的“虎魄气”，寻常内家高手沾着便要筋裂。
李一尘站在大厅中央，黑衫墨影，腰间铁剑垂着褪色的剑穗。他抬眼时，睫毛在眼下投出腾蛇般的阴影：“孟堂主，我这把锈剑，恐怕接不住您的斩虎刀。”
话音未落，刀光己至。孟虎第一式“猛虎出林”，刀势带起罡风，竟将三日前未干的血渍，不知是哪任犯堂规的弟子留下的，劈成了两半。李一尘侧身避过，铁剑斜挑刀背——“当”的一声，火星溅在孟虎袖口，烧出个焦洞。
“好剑！”孟虎暴喝，第二式“虎踞危岩”接踵而至。刀身压下三寸，地面青岩裂开蛛网状的细纹，这是他硬气功到了“铜皮铁骨”境的征兆。李一尘却不躲了，铁剑横在胸前，剑身微颤——刀锋压上剑格的刹那，他竟用剑脊卸了七分力，余下三分反震得孟虎虎口发麻。
“这小子……”后殿观战的外堂长老瞳孔骤缩。他分明看见李一尘卸力时，剑穗上的青珊瑚坠子只晃了晃，连位置都没偏。
孟虎额头见汗，刀势更急。“虎啸山河”第三式展开，刀风裹着虎吼震得青铜灯摇晃，灯油溅在虎纹照壁上，腾起缕缕青烟。李一尘退到照壁前，背贴虎首浮雕，铁剑垂落。众人正以为他要败，却见他屈指一弹，剑穗上的珊瑚珠“咻”地射向孟虎面门。
孟虎挥刀格挡，却觉手腕一麻——那青珊瑚珠竟裹着内劲！他这才惊觉，方才所有“险象”都是假象：李一尘避刀时脚尖点地的角度，卸力时手腕翻转的幅度，全是精心算计过的“示弱”。孟虎深深的明白，猛虎堂上下加一块儿，也不是那王蟒的对手。
“好个扮猪吃虎的手段！”孟虎怒喝，刀势再提“虎跃深渊”，整个人如出山猛虎，带得整座演武场的虎纹地砖嗡嗡震颤。李一尘却不躲了，铁剑斜指地面，嘴角勾起抹淡笑：“孟堂主，我这锈剑，其实……”
话没说完，刀锋己抵他咽喉。孟虎瞳孔收缩——这一刀他用了十成功力，寻常一流高手早该血溅当场。可李一尘的青衫连衣角都没掀，铁剑尖甚至没颤。
“其实什么？”孟虎低沉的声音此刻己经发紧。
李一尘抬手，铁剑轻轻一抬。看似缓慢的动作，却让“裂山刃”再难寸进。他指尖掠过刀背，孟虎只觉虎口剧痛，虎骨串上的狼牙硌得掌心生疼——这哪是锈剑？分明是淬了内劲的精金剑！
“我这剑，叫‘竹叶青’。”李一尘收剑入鞘，后退半步，“孟堂主的斩虎刀法，确实威风，不过……”
大殿霎时死寂。孟虎望着自己发麻的右手，又看李一尘衣襟整齐、连气都不喘的模样，突然想起三十年前，他师父也是这样站在他面前，用同样的眼神说：“你这刀，太急了。”
一尘一挥袖，殿门大开，却没有人敢离开，殿外山风卷着雾漫进来，虎睛灯重新亮起。李一尘转身走向殿门，夜行衣被风掀起一角，露出腰间铁剑的剑穗——那青珊瑚坠子，不知何时己沾了点水，像滴没擦净的血。
“如何，现在能好好谈谈了吗？”
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