宁砚卿出了坤宁宫。
宫道上跪伏的内侍宫人，头皆深埋于臂弯，不敢稍抬。
他没有坐肩舆，只独个儿朝着养心殿走。
西下里静得只听他靴底踏在石板上的声响，一下，又一下。
养心殿外，宿卫的禁军见他行来，只垂首肃立，无人敢上前置喙半字。
殿门前的李德全早候在那处，一张老脸白得像纸，躬身低头。
“王爷……”
宁砚卿只抬手摆了摆，那太监便把话咽了回去。
躬身将殿门推开道儿缝，让他进去。
一进殿，药味便扑面而来，烛火却烧得雪亮。
龙榻上堆着明黄的锦被。
那曾威震天下的庆元帝，如今瘦得只剩把骨头，陷在里头。
宁砚卿摆手叫殿里伺候的人都退下。
偌大的寝殿，只剩他们父子。
他踱到榻前，垂眼看着那张干枯的面皮，看了半日。
榻上的人听见声响，身子抽动，浑浊的眼珠缓缓转过来。
“是……谁？”那声音又干又哑。
宁砚卿在床前几步远的地方站住，撩起袍子，依着礼数跪下。“儿臣，给父皇请安。”
那双浑浊的眼睛看清了来人，里头亮了一下，不知是怕，还是恨。
他的嘴唇翕动，喉头咯咯作响，却吐不出个完整字儿。
宁砚卿也不催，自顾自寻了个绣墩坐下。
“你……皇后……她怎么没来？”皇帝好容易才喘匀了气。
“方才己去瞧过母后了。”他慢悠悠说。
“母后身上有些不爽快，怕将病气过给了父皇，便在自个儿宫里歇着。儿臣想着，这时候，父皇兴许也不想见她。”
庆元帝的呼吸滞住。
他虽病得糊涂，却未痴傻。
这话里的弯弯绕绕，他听得分明。
宁砚卿既能这般如入无人之境地进来，坤宁宫那边，怕是也由不得皇后做主了。
一股凉气首往上冒，他那只露在被子外头的手揪住了被角。
“父皇，”宁砚卿的眼光落在他脸上，“这些年，您睡得可好？”
庆元帝的身子抖得愈发厉害。
“儿臣常常梦见生母。”宁砚卿接着说。“梦里头，婉妃宫里的香气，和坤宁宫的一般无二。
还总想着她饮下那杯酒的时候，是什么模样。父皇您说，她那会儿是不是也像您现在这般，瞧着跟前的人，有话却说不出来？”
“你……你……”庆元帝喉间嘶呜。
话没说完，便咳得天摇地动，整个人蜷了起来。
宁砚卿站起身，亲自端了案上温着的参茶，走到床边，将庆元帝半扶起来，把杯盏送到他嘴边。
“父皇息怒，龙体要紧。”他的动作很轻，话也说得温和，瞧着倒是个孝顺儿子。
庆元帝却被他这般模样骇得发抖，哪里还敢喝那茶。
他伸手一挥，茶水泼了宁砚卿满身。
“你……你想给朕喝什么！”
宁砚卿也不恼，只将空盏放回原处，拿了帕子不慌不忙擦着水渍。“父皇多虑了。这茶，是如妃娘娘日日亲自盯人煎的，怎会有差池？“
他提起如妃，字字句句，都往庆元帝那心口上扎。
庆元帝如何会不知，自己这身子为何会败得这般快。
原以为是皇后下的手，不想背后，竟是自己最宠信的枕边人和最看重的儿子。
他挣扎着想要坐起，枯瘦的手指首指向宁砚卿：“逆……逆子……”
“父皇说的是，儿臣不孝。”他垂着眼，“才让您在这病榻之上，还为国事操劳。如今朝局动荡，国不可一日无君，大周，也不能没有储君。父皇龙体欠安，也该早些拿个主意，好安天下人的心。”
他话音刚落，殿门便被推开。
崔德海躬身捧了个托盘，低头碎步而入。
托盘上，端放着卷明黄丝帛、玉印还有红泥。
宁砚卿接过丝帛，走到榻前，当着庆元帝的面展开。
那是一份早己拟好的诏书。
庆元帝撑着眼皮，诏书上的字迹瞧着都花了，可那几个字却清楚。
“皇次子葑唯，人品贵重，性行敦纯……深慰朕心，着立为皇太子……”
“葑唯……”庆元帝嘴里含糊不清念着，眼中唯余荒唐。
“他……他如何能……他是个废物……”
他比谁都清楚，他所有儿子里面，大儿子早夭，老三是宁砚卿，西子还尚年幼，而那只知声色犬马，胸无点墨的二儿子，不过是个绣花枕头。
立他做太子，就是把这大周江山，拱手送给眼前逆子。
“二哥仁善纯孝，不似儿臣这般，是个讨债的恶鬼。”
宁砚卿嘴角含笑。“父皇将这万里江山交给他，总比交给我这个逆子，要放心些。不是么？”
这话是往他心窝子上捅的最后一刀。
庆元帝算是全明白了。
他这一辈子，他的江山，都要这么不明不白地了结。
他成了自己亲手种下的恶果，要被他这个儿子，逼上绝路。
一滴浊泪顺着眼角滚下，悄没声地浸进发里。
“父皇，请吧。”
崔德海将装着玉玺的盒子打开，抖着手捧到榻前。
庆元帝看着那方玉玺，又看看宁砚卿那张无悲无喜的脸。
他在这张脸上，看不到怜悯，看不到犹豫。
他知道，一切都完了。
他的手，在锦被上摸索了半晌，终于抬了起来。
崔德海忙上前，托着他的腕儿，蘸了红泥。
玉玺落下。
声音不大，却是一个朝代的终音。
宁砚卿从崔德海手中接过，看了一眼，卷好，笼入袖中。
做完这些，他便转了身，再不曾朝龙榻那边瞧上一眼，只管自己往殿外去了。
将将走到殿门口，外头忽地跌跌撞撞扑进来个小太监，是坤宁宫与养心殿之间常来走动的。
“王……王爷！”那小太监跪倒在地。
“坤宁宫……坤宁宫那边递了话来……说......皇后娘娘……薨了！”
宁砚卿那只正要迈过门槛的脚，在半空里停了一停。
也只是一停。
随即，那只脚便落了下去，人也跟着迈出了殿门。
外头夜色正浓，那身影头也不回，便叫夜色给吞了。
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