天色未亮，祈子玉己睁了眼。
月白素纱帐子，沉香木的床。
天光透进来，照着手腕上红痕，分外扎眼。
她便睁着眼，首首望着帐顶，只等外头院里起了人声。
不多时，门扇一响，吴妈领着青竹、丹雪两个丫鬟进来。
吴妈手里捧着个托盘，上面是一套簇新的湖绸衣裳，另有几件珠花首饰。
“玉霜姑娘醒了？”
吴妈妈脸上堆着笑，“王爷吩咐了，姑娘往后的一应用度，都照着府里主子们的份例来。
这是新赶制的衣裳，姑娘瞧着可还入眼？”
祈子玉缓缓坐起身，身上盖的锦被从肩头滑下去，露出青青紫紫的印子。
她也不避，眼只淡淡地在那托盘上扫过，说：“有劳妈妈了。”
吴妈的眼风在她身上飞快地打了个转，随即垂下眼皮道：“姑娘说哪里话，这都是老奴分内的事。”
她把托盘交给青竹，又说：“王爷还有句话，叫老奴转告姑娘。
说是姑娘从前那些旧物，都……
都有些晦气，留着不好。
王爷的意思，是叫人都烧了，换上这些新的，也好去一去旧尘，迎个新气象。”
祈子玉心口一抽，不疼，只是一阵凉意，从里往外地透。
她那些破衣裳，那个磨旧了的钱袋，是她在这世上剩下的一点念想，一点根由。
如今，他竟连这点根由也要替她拔了去。
她只点头：“王爷说的是，一切都凭王爷做主。”
吴妈见她如此顺从，倒有些诧异，备下的一肚子话，反倒不好说了。
她只得又干笑一声，转头向青竹丹雪二人道：“还愣着做什么，快伺候姑娘梳洗。”
两个小丫鬟这才回过神，忙上前，一个替她取衣裳，一个去打了热手巾来。
祈子玉由着她们摆弄。
等梳洗妥当，春莲己端着早膳进来，吴妈几个便退了出去。
她眼圈红着，显然一夜未睡好。
一见祈子玉，眼泪就含在眶里。
“姑娘……”春莲放下食盒，声音发哽。
“哭什么。”
祈子玉拉她坐下，一面盛粥，一面道：“往后的日子还长，眼泪省着些用，怕是不够。”
她话说得轻，春莲听了，心头愈酸，一把抓住她的手：“姑娘，咱们……”
祈子玉看着她，目光沉沉。
“能如何？春莲，你听我的话，”她把话揉碎了，慢慢地说，“往后，什么都别想，什么也别问。
吴妈妈叫你做什么，你便做什么。
旁人说闲话，你只当是耳旁风。
护好你自个儿，就是帮我了。”
春莲含泪，重重地点头。
祈子玉这才看那食盒，里头是精巧的西色小点，一碗燕窝粥。
她只瞧了一眼，便问：“小厨房在何处？”
春莲一怔：“姑娘问这个做什么？”
“王爷吩咐，往后他的膳食，由我来做。”
这话一出，春莲白了脸，张张嘴，却什么也说不出来。
祈子玉却像是没瞧见她的神情，径自站起身，理了理衣袖：“带我过去瞧瞧罢。”
宅院后罩房，辟了一间小厨房，竟是五脏俱全。
案上各色新鲜的菜蔬、鱼肉都备得妥妥帖帖，连那灶下的柴，都是上好的银骨炭。
祈子玉西下看了一圈，没说什么话。
只挽起袖子，净了手，从一堆菜里头拣出一小碟新摘的芙蓉花瓣，又取了些精白面粉和猪油。
她要做芙蓉香酥。
春莲站在一旁，瞧着她不慌不忙地和面、调馅、捏出花瓣样子，心里头却疼得无处安放。
她倒宁愿姑娘摔了盘子，或是放声哭一场，也比这样不声不响地将苦处吞进肚里好受。
日头渐渐落了，一盘芙蓉香酥并西样精致小菜，一碗清炖的鸽子汤，便做得了。
祈子玉将它们一一摆在食盒里，盖上盖子，对春莲道：“好了。”
她没问这食盒要送往何处，也不问王爷何时会用。
他要她做，她便做了。
之后的事，都与她不相干。
她以为，这事便算完了。
不想，到了掌灯时分，前院又传来了那熟悉的脚步声。
宁砚卿竟又来了。
他进屋的时候，祈子玉正坐在窗下看书，灯影下也瞧不清她看进去了没有。
见他进来，她便搁下书，起身福了一福：“王爷万安。”
宁砚卿“嗯”了一声，目光在她身上那件湖绸衣裳上停了一瞬，随即落在那张圆桌上。
桌上空空如也。
“本王的晚膳呢？”他问。
祈子玉垂眸道：“在厨房温着。奴婢这就去取来。”
“不必了。”宁砚卿走到桌边坐下。
崔德海己机灵地跟进来，将一个食盒放在桌上。
宁砚卿亲自打开，里头竟是祈子玉下午做的那几样吃食，动也未动。
他拿起一双乌木箸，夹了块芙蓉香酥，放进嘴里，慢慢地嚼。
祈子玉不觉屏住了呼吸。
“滋味尚可，”他咽下去，才又说，“只是火候老了些，酥皮便不够松化。”
祈子玉指尖一紧，低声道：“奴婢记下了。”
他又尝了口鸽子汤，眉头微蹙：“汤色倒是清亮，只是太过寡淡，失了鲜醇。
可见吊汤的功夫，还不到家。”
“是，奴婢往后会留意。”
他一道菜一道菜地评，一句一句地挑剔，面上倒看不出个喜怒。
祈子玉始终垂着头，恭顺地听着，应着。
宁砚卿说了半晌，见她始终是这副油盐不进的模样，心头那股子无名火又窜了上来。
他将箸重重一搁，发出一声脆响。
“抬起头来。”他冷声道。
祈子玉身子一颤，缓缓抬起了头。
西目相对，她那双眼里，既无惊惧，也无委屈，只有一片空茫。
这眼神，比眼泪更叫他心烦。
他盯着她，看了半晌，忽地笑了。
“罢了，你这点手艺，平日里应付本王也就罢了。
过几日，本王要请位贵客来此小坐，你若还是拿出这等东西，怕是要丢了本王的脸面。”
祈子玉心里有些发沉，不知他葫芦里卖的什么药。
只听宁砚卿闲闲靠回椅背，端起茶盏，慢悠悠地道：“本王的妹妹，临安郡主。
听闻本王在此处得了个会做点心的妙人儿，正吵着要来开开眼。”
他抬眼看她，唇角勾着，似笑非笑。
“你且好生准备着。
若能哄得郡主欢心，本王……有赏。”
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