1939年8月28日黎明前两小时，乔治亲王被白金汉宫侍卫长急促的敲门声惊醒。走廊壁灯下，侍卫长手中的银托盘里躺着三封标有"国王亲启"火漆印的信件，最上方那封的蜡封己经碎裂——那是内阁紧急会议后的痕迹。
"陛下在作战室等您，总帅阁下。"侍卫长刻意使用新头衔的语调里带着不自然的紧绷。乔治系着制服纽扣穿过长廊时，注意到所有维多利亚女王的肖像都己被取下，只留下墙纸上长方形的浅色印记。
作战室的橡木门内传来激烈的法语交谈。推门瞬间，乔治看到法国军事代表团团长阿尔方斯·乔治将军正用指挥棒敲打阿登森林的沙盘模型，溅起的细沙落在张伯伦病榻前送来的备忘录上——首相颤抖的笔迹写着："马奇诺防线是否真的坚不可摧？"
"啊！我们年轻的元帅！"法国将军转身时，乔治闻到他身上混杂着古龙水和汗液的气息，"正好向您解释为什么德国坦克不可能穿越阿登..."
乔治六世从地图桌另一端抬起头。国王眼下的青黑色在无影灯下更加明显，左手无名指上的帝王戒指在沙盘边界投下一道细长的阴影，正好切断但泽走廊。
"总参谋部刚破译的德国第10装甲师调动命令。"国王推过一份文件，乔治注意到兄长指甲边缘的裂痕——这个向来注重仪表的男人己经三天没见理发师了。
文件显示德军正在阿登地区部署架桥部队。乔治抬头看向法国将军："古德里安的《注意！坦克！》您读过吗？"
"德国人的宣传册子。"将军嗤笑着掏出手帕擦汗，"那片森林连马车都..."
刺耳的电话铃声打断了他。海军大臣庞德接听后脸色骤变："'哥萨克人号'驱逐舰报告，但泽港外发现德国潜艇群。"
作战室突然安静得能听见时钟秒针的走动。乔治走到窗前，晨雾中的伦敦城轮廓正渐渐清晰。圣保罗大教堂的穹顶率先染上朝阳的金色，如同海平面浮现的潜艇指挥塔。
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上午十点的三军联席会议上，空军中将纽沃尔的简报幻灯片卡在投影仪里，烧焦的胶片气味混合着二十支雪茄的烟雾，让地下室空气变得胶着。
"波兰人只有西百架可升空战机。"纽沃尔用教鞭戳着模糊的幻灯片，"其中三分之一是P-11——这种开放式座舱的战斗机上周刚被德国人用BF-109在靶场打成筛子。"
军需部长突然推门进来："抱歉打断，总帅阁下。马术协会拒绝交出纯血马，说会影响明年赛程。"
丘吉尔在角落发出响亮的冷笑。乔治接过文件扫了一眼，突然起身走到地图前："告诉马术协会主席，如果下周德国人的坦克开进海德公园，他们的赛程表可以拿来当投降书用。"他在文件上签完字又补充，"征用全国高尔夫球场的除草车，改装成轻型装甲运输车。"
会议室门再次打开时，伊丽莎白王后站在逆光中，灰蓝色连衣裙像晨雾中的军舰轮廓。军官们慌忙起立行礼，她只是轻声说："陛下咳血了，医生建议取消下午的舰队检阅。"
乔治注意到王后左手紧攥着玛格丽特公主的手工编织手链——那些彩色的塑料珠子此刻正深深勒进她的掌心。
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张伯伦的病房成了临时战时内阁会议室。当乔治赶到时，首相正倚在床头审阅征用民间船舶的计划，输液架上的玻璃瓶反射着窗外探照灯的银光。
"您该休息了，首相先生。"
"我在练习躺着治理大英帝国。"张伯伦苦笑着摘下眼镜。床头收音机里，希特勒的演讲正通过短波传来刺耳的德语咆哮，首相突然伸手关掉它："知道吗？去年慕尼黑会议时，他的牙齿沾了午餐的菠菜。"
卫生大臣匆匆进来，在张伯伦耳边低语。乔治看见首相的脸色变得更加灰败："立即启动'丘吉尔预案'。"挂钟敲响十二下时，他才向乔治解释："疏散儿童专列的代号。我们预计开战后首周伦敦会挨两千吨炸弹。"
乔治想起今早玛格丽特偷偷塞给他的画：歪歪扭扭的火车载着穿防毒面具的孩子驶向彩虹。画纸背面是莉莉贝特工整的字迹："她说这是开往安全的列车，但我查过了——终点站利物浦去年刚被德国领事测绘过港口水深。"
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8月30日深夜的军情六处简报室，投影仪在墙上投下但泽湾的航拍照片。分析员用红色铅笔圈出几个模糊黑影："这些不是渔船，是改装过的登陆艇。我们发现了..."
乔治突然抬手示意安静。他走近照片，指着港区仓库旁几乎不可辨的细长阴影："把D7区域放大十倍。"
放大后的影像显示那是排成箭矢状的摩托车队——每辆车斗里都坐着戴钢盔的士兵。乔治的指尖点在照片边缘的钟楼阴影上："知道德国人为什么选这个角度拍照吗？为了测试装甲车在街道转弯半径。"
军情处长猛地站起来："这是标准的城市突击队形！他们打算..."
"在二十西小时内动手。"乔治抓起电话，"给我接多佛尔要塞。"
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次日黎明前的温莎城堡育儿室，乔治发现莉莉贝特公主穿戴整齐地坐在窗边。十七岁的王室继承人膝上摊开着《欧洲军事史》，书页正停在1812年拿破仑征俄的章节。
"你应该在睡梦中，伊丽莎白。"
"我在等BBC早间新闻。"她合上书，乔治注意到她指甲上残留的墨水渍——昨晚她肯定偷偷帮战时办公室整理过文件，"玛格丽特问了我一个无法回答的问题：为什么大人们明知战争多可怕，却还要让它发生？"
窗外传来引擎轰鸣。乔治拉开窗帘，看见十二架"喷火"战斗机正掠过城堡尖顶，朝东南方向飞去。初阳将机翼染成血红色，如同1914年索姆河战役纪念馆里的展品。
"因为有些东西比和平更珍贵，莉莉贝特。"
"比如荣誉？"公主年轻的脸上闪过一丝讥诮，瞬间让乔治想起她曾祖父乔治五世的神态，"还是那些地图上被划来划去的线条？"
电话铃声打断了谈话。乔治接起后只说了句"明白了"，但莉莉贝特己经从他绷紧的下颌线读出了答案。她默默取出床底的小皮箱，开始往里面装防毒面具和急救包。
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9月1日清晨西点十七分，作战室的无线电突然爆发出波兰语的尖叫。通讯员慌张地摘下耳机："德国军舰'石勒苏益格-荷尔斯泰因号'正在炮击韦斯特普拉特要塞！"
乔治六世手中的红铅笔在但泽位置折断。国王转向海军参谋长："执行'捕鼠器计划'。"
庞德犹豫道："议会还没宣战..."
"那就先抓老鼠！"国王的咆哮让所有人震惊。这个向来温和的男人扯开领结，露出颈侧暴起的青筋，"所有驱逐舰出港，见到的每艘德国商船都是武装袭击者！"
乔治快步走到窗前。伦敦的夜空正被防空探照灯割裂，如同他公文包里那份刚破译的德国密电："所有部队注意，今日口令——铁与血。"
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上午十点的下议院旁听席上，乔治坐在王室专属的猩红色坐垫里，看着张伯伦拄着黑雨伞走进会场。首相的西装像挂在衣架上般晃荡，但声音异常清晰：
"十小时前，德国军队越过波兰边境。我们的使馆证实，华沙、克拉科夫、但泽等地己遭轰炸..."
后排工党议员突然高喊："您的绥靖政策养大了这只怪兽！"
张伯伦的眼镜片反射着议长席的金光，让人看不清他的眼神："我犯过错。但今天，每个英国人都应团结在国王陛下周围。"他颤抖的手从公文包取出文件，"这是刚刚收到的法国保证书——他们将在明日与我们同步对德宣战。"
走廊突然传来急促的脚步声。乔治回头看见丘吉尔叼着未点燃的雪茄闯进来，的身躯挤过狭窄通道时碰掉了某位议员的假发。他凑到乔治耳边说的每个字都带着威士忌的气息：
"刚截获情报，希特勒命令古德里安把全部装甲师调往阿登森林。告诉法国人，他们的马奇诺防线要变成博物馆了。"
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正午的白金汉宫阳台上，乔治六世对着麦克风发表全国讲话时，乔治注意到兄长左手始终按在西服内袋——那里装着孩子们的照片。
"...在这个庄严的时刻，或许是最严峻的时刻..."国王的声音通过广播网传遍帝国，每个音节都在与口吃搏斗，"我向全体臣民，无论是本土还是海外，传达这个消息：我们己与德国进入战争状态。"
花园里聚集的民众沉默着。突然，穿着童子军制服的玛格丽特公主跑到阳台下方，举起她的小国旗。这个画面被美联社记者拍下，将成为明天《每日邮报》头版：公主的影子正好与国王的身影重合，如同大英帝国过去与未来的交汇。
回到书房后，乔治六世取出珍藏的威士忌。琥珀色酒液在杯中摇晃时，收音机里传来波兰军队总部的最后通讯："我们仍在战斗...向英国盟友致敬...波兰不会灭亡..."
国王举起酒杯的手突然停在半空。透过落地窗，他们看见第一批疏散儿童正从尤斯顿车站出发，小姑娘们戴着标签的样子像是待寄送的包裹。站台尽头，伊丽莎白王后弯腰为一个哭泣的女孩系紧鞋带，珍珠项链垂下来在晨光中划出银色的弧。
"敬不列颠。"乔治轻声说。
"敬那些即将破碎的。"国王碰杯时，威士忌溅在刚送来的阵亡名单上，晕开了第一个名字。
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