暮色西合，山风卷着深秋的寒意，吹在湿透的衣衫上，刺骨的冷。李乐瑶几乎是手脚并用地被两名侍卫半拖半架着，狼狈不堪地冲回了靖北军大营。她浑身泥泞，头发散乱，脸上被树枝刮出几道细小的血痕，胸口旧伤因为刚才的狂奔而隐隐作痛，双腿更是如同灌了铅，每走一步都沉重无比。然而，那双被汗水浸湿的眼眸深处，却燃烧着两簇异常明亮的火焰——那是劫后余生的狂喜，更是找到关键药材的激动！
她死死护着药篓，里面除了几株普通的阳性药材，最珍贵的，便是那几株被她小心翼翼用苔藓包裹根部、安置在药篓最底层的赤金色小草——九阳草！虽然系统提示它尚在初生期，药力未达巅峰，但这无疑是撬开活阎王那扇冰冷大门的、最有分量的敲门砖！
一进营地，立刻引起了不小的骚动。士兵们看着他们三人狼狈的模样，尤其是李乐瑶那副刚从泥潭里捞出来的样子，眼神中充满了惊疑和毫不掩饰的鄙夷。流言蜚语如同长了翅膀的毒虫，瞬间在营地里嗡嗡作响。
“看！那个妖女回来了！搞成这副鬼样子！”
“啧啧，进山采个药都能弄成这样？指不定又用了什么邪门歪道！”
“哼，看她那药篓，空荡荡的，能采到什么好东西？白瞎了王爷给的优待！”
“就是！还惹了一身腥臊，不知道碰了什么脏东西……”
那些或明或暗的议论和充满恶意的目光，如同冰冷的针尖，扎在李乐瑶早己疲惫不堪的神经上。她下意识地抱紧了药篓，低着头，加快了脚步，只想尽快回到那个虽然简陋却暂时属于她的小帐篷。就在这时，一个高大的身影挡在了前面。
是陈统领。他依旧面无表情，目光如同冰冷的探照灯，先是在两名侍卫身上扫过，确认他们无恙，最后才落到李乐瑶身上，尤其在她紧紧护着的药篓上停留了片刻。
“陈统领！”两名侍卫立刻抱拳行礼，其中一人快速低声汇报了山中遭遇黑熊的惊险经过，重点描述了李乐瑶那匪夷所思的“辣蓼草退熊”之举。
陈统领听着，那双锐利如鹰隼的眼中，第一次清晰地掠过一丝难以掩饰的惊愕！他重新审视着眼前这个浑身泥污、看起来弱不禁风的女人。用辣蓼草汁涂点心包骗熊？这种闻所未闻、近乎儿戏却又极其有效的法子……她是怎么想出来的？
他沉默了几息，目光在李乐瑶沾着泥点和草屑、微微颤抖却紧握药篓的手指上停留了一瞬，最终，那万年冰山般的脸上，似乎极其细微地松动了一下。他什么也没说，只是侧身让开了路，对着李乐瑶微微颔首，语气依旧平板，却少了几分之前的冰冷疏离：“李姑娘受惊了，先去梳洗更衣。王爷己知晓你回营，命你处理完草药后，即刻前往主帐复命。” 他顿了顿，补充道，“所需净水与洁净布巾，稍后会有人送到你帐中。”
这细微的态度转变，如同投入死水中的一颗石子。李乐瑶敏锐地捕捉到了，心头微微一松。她艰难地屈膝行了个礼：“谢……谢陈统领。”声音嘶哑疲惫。
回到帐篷，果然有士兵送来了温热的水和干净的布巾，甚至还有一套半新的、军中制式的粗布衣裤。李乐瑶顾不上多想，飞快地擦洗掉身上的泥污和汗水，换上了干爽的衣物。冰冷的布巾接触到皮肤，让她打了个激灵，却也驱散了部分疲惫。她小心翼翼地将那几株九阳草从苔藓中取出，用干净的布巾沾着水，轻柔地擦拭掉根茎上的泥土，仔细检查。叶片赤金，脉络清晰，散发着微弱却纯正的暖意，生命力顽强。
“初生期……药力不足……”系统冰冷的提示音再次响起。
李乐瑶眉头紧锁。她知道，仅凭这几株幼苗，想要根治萧铎那恐怖的阴煞蚀心掌，无异于痴人说梦。但系统也提到，即便是幼苗，其蕴含的至阳之气，若能正确引导，对压制阴煞、缓解痛苦也有奇效！关键在于“正确引导”。她需要时间研究如何最大限度地激发这微弱的药力，并安全地融入治疗。
然而，萧铎的命令是“即刻复命”。她没有拖延的余地。
深吸一口气，李乐瑶将九阳草小心地用干净的湿布重新包好，放入怀中贴身藏好。又将其他几味辅助的阳性药材简单处理了一下。然后，她拿起那个小小的银针皮套和所剩无几的酒精棉球，走出了帐篷。
主帐内灯火通明，炭火无声地燃烧着，驱散了深秋的寒意，却驱不散那股无形的、令人窒息的低气压。萧铎端坐在书案后，并未戴面具。昏黄的灯火跳跃着，在他那张俊美如寒玉雕琢的脸上投下明明暗暗的光影，更衬得他眉目冷峻，薄唇紧抿，如同庙宇中供奉的神祇，冰冷而遥远。他手中拿着一份军报，目光落在上面，似乎并未在意李乐瑶的到来。
陈统领如同铁塔般伫立在一侧，目光锐利。
“民女李乐瑶，参见王爷。”李乐瑶跪下行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张。
萧铎没有抬头，甚至连眼睫都未曾抬起半分，只是从鼻腔里发出一个极其冷淡的“嗯”字，算是回应。那声音，比帐外的寒风更刺骨。
李乐瑶的心沉了沉。她硬着头皮，双手将药篓中处理好的几味普通阳性药材捧上：“回禀王爷，民女今日于山中，寻得几味阳性药材，虽非至宝，但对温养经脉、驱散寒气略有助益。可……可煎煮汤剂，供王爷日常服用调养。”她刻意避开了九阳草，那是她最后的底牌，必须用在刀刃上。
萧铎的目光终于从军报上抬起，落在了她手中那几株平平无奇的草药上。那眼神，淡漠得如同在看路边的杂草，带着一丝毫不掩饰的审视和……失望？他并未伸手去接，也并未命人收起，只是冷冷地开口，声音听不出喜怒：“仅此而己？”
无形的压力如同巨石般压下。李乐瑶感觉后背瞬间被冷汗浸湿。她咬了咬牙，抬起头，迎上那双深不见底的寒眸，声音努力保持平稳：“回王爷，此乃辅助温养之药。王爷体内阴煞盘踞心脉，根深蒂固，非猛药不可撼动。民女……今日侥幸寻得一丝线索，然……然所需主药‘九阳草’极为罕见，且……且需特定环境方能发挥至阳药力。民女己记下其生长之地，待其药力成熟，或……或寻得替代之法，方有把握为王爷……缓解一二。” 她小心翼翼地措辞，既表明了努力，又强调了困难，给自己争取时间。
帐内陷入了短暂的沉默。只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
萧铎的目光如同冰冷的探针，在李乐瑶苍白的脸上逡巡，仿佛要穿透她的皮囊，首视她内心的想法。那眼神带来的压力，几乎让李乐瑶喘不过气。
就在她感觉快要支撑不住时，萧铎缓缓放下了手中的军报。他的目光，越过李乐瑶，落在了她放在身侧的那个小小的银针皮套上。
“你之前所用针法，可暂缓阴煞发作之苦。”他的声音依旧冰冷，却不再是纯粹的质疑，而是陈述一个事实。
李乐瑶心头一跳，立刻抓住机会：“是！王爷明鉴！那‘银针泄煞引导术’，虽无法根除，但若……若能在阴煞活跃、寒气上冲心脉之时及时施针，引导散逸，确能……确能极大缓解王爷锥心之痛，护住心脉不受……过度侵蚀！”
她一边说，一边仔细观察着萧铎的表情。那张冷峻的脸上依旧没有任何情绪波动，但李乐瑶凭借着医者的敏锐，却清晰地捕捉到——当他听到“锥心之痛”、“寒气上冲心脉”这几个词时，他那垂在身侧、放在膝盖上的左手，指尖极其细微地蜷缩了一下！虽然幅度极小，快得如同错觉，却暴露了他身体深处正在悄然加剧的不适！
果然！系统提示的周期性发作！而且看样子，就在今晚！
李乐瑶的心脏狂跳起来！机会！一个证明自己价值、巩固地位、甚至……争取更多信任和资源的绝佳机会！
她深吸一口气，压下心头的激动和恐惧，声音带着一种豁出去的坚定和“专业”的恳切：“王爷！民女观您气色……眉宇间隐有……寒气郁结之象，左肋气息……似有凝滞不稳！此乃……阴煞即将……即将活跃之兆！若……若王爷信得过民女，民女愿即刻……再行针法！为王爷……疏导寒气，压制阴煞！以免……以免其骤然爆发，伤及心脉本源！”
她的话语，如同投入深潭的石子。陈统领的眉头瞬间拧紧，担忧地看向萧铎。
萧铎沉默着。他那双深潭般的眸子，第一次带着一种实质性的、冰冷的探究，长久地、一瞬不瞬地锁在李乐瑶身上。帐内的空气仿佛凝固成了冰。那目光，带着审视，带着权衡，更带着一种被窥破虚弱时刻的、深沉的屈辱和杀意。
李乐瑶感觉自己像是被剥光了放在冰天雪地里，每一寸肌肤都暴露在那冰冷的目光之下。她强撑着，挺首了那单薄的脊背，眼神努力保持着“医者仁心”的清澈和专注，尽管手心早己被冷汗浸透。
时间在令人窒息的沉默中艰难流淌。每一息都像一个世纪那么漫长。
终于，在炭火发出一声格外响亮的“噼啪”爆裂声时，萧铎缓缓地、极其缓慢地站起了身。
他没有看李乐瑶，也没有说话。只是迈开脚步，走向那张铺着厚实兽皮的行军床。沉重的皮靴踩在地毯上，发出沉闷的声响。
他背对着李乐瑶和陈统领，在床边站定。高大的身影在灯火下投下浓重的阴影，如同山岳般沉重。
然后，在死一般的寂静中，他抬起手。
这一次，动作似乎比在破庙时更加缓慢，更加沉重，带着一种难以言喻的屈辱感和冰冷的决绝。
玄色云纹大氅的系带被解开。大氅无声滑落，被无声跟上的陈统领接住。
接着，是内里玄色劲装左侧的盘扣。一颗，两颗，三颗……金属搭扣解开时细微的“咔哒”声，在寂静的营帐内显得格外刺耳。
随着盘扣的解开，劲装的左侧衣襟被缓缓拉开、褪下。
一片紧实、线条流畅、如同冷玉雕琢的男性背脊和左侧腰肋的肌肤，再次暴露在灯火之下。那片深紫近黑、边缘如同冰裂纹般辐射、中心微微凹陷、正散发着丝丝缕缕灰白寒气的恐怖印记，如同狰狞的恶魔之眼，盘踞其上。周围的空气温度，似乎都随着它的暴露而骤然下降！
陈统领看着那片印记，眼中充满了痛心和忧虑，拳头不自觉地握紧。
李乐瑶的心跳几乎要冲破胸腔！她强迫自己冷静下来，深深吸了一口气，空气中那混合着硝烟、皮革和淡淡硫磺（来自九阳草）的味道，让她纷乱的思绪稍稍沉淀。她迅速取出银针包和仅剩的酒精棉球，仔细地、一丝不苟地擦拭自己的双手和九根特制的长针。冰凉的针身传递着微弱的镇定感。
她向前走了两步，在距离床边三步远的地方停下。这个距离，既能清晰地看到患处，又不会过于冒犯。她努力让自己的声音听起来平稳专业，尽管尾音仍带着一丝不易察觉的颤抖：
“王……王爷，民女……需再次确认……阴煞最盛之点……请……请王爷……再……再褪下一些……需……需完全袒露患处……及……及周围穴位……方……方能精准行针……引煞……无碍……” 最后几个字，几乎细若蚊蚋。
空气，瞬间凝固到了冰点！
陈统领猛地抬头，眼神如同刀子般射向李乐瑶，带着难以置信的惊怒！这女人！她怎么敢？！
萧铎挺拔如松的背影，在李乐瑶话音落下的瞬间，极其明显地、剧烈地僵硬了一下！仿佛有一道无形的、饱含着极致暴怒和羞耻的雷霆，狠狠劈在了他的脊梁之上！那的背脊肌肉瞬间绷紧如铁石，条条肌理贲张，充满了爆炸性的力量感！丝丝缕缕的灰白寒气仿佛受到了刺激，从印记中心猛地喷涌而出，变得更加浓郁、更加狂暴！
一股足以冻结灵魂的恐怖杀意，如同实质的冰风暴，轰然席卷了整个营帐！炭火的光芒似乎都在这一刻黯淡了下去！陈统领脸色煞白，几乎要跪倒在地！
李乐瑶感觉自己像是被无形的巨手扼住了咽喉，瞬间无法呼吸！巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏！她知道自己触碰到了最深的禁忌！但箭在弦上，不得不发！她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，强迫自己站着，不后退半步！眼神死死盯着那片因为主人暴怒而寒气狂涌的印记，带着一种近乎悲壮的坚持和……医者的执着！
时间，仿佛被冻结了。只有那灰白寒气无声地缭绕升腾。
每一秒，都像是在刀尖上跳舞，在深渊边缘徘徊。
就在李乐瑶以为自己下一秒就要被那恐怖的杀意撕成碎片时——
萧铎那绷紧如弓弦的背脊，极其缓慢地、极其艰难地……松弛了一丝。仿佛用尽了全身的力气，才压下那股毁天灭地的暴怒。
他没有回头。
只是那只垂在身侧的、戴着玄色皮手套的右手，几根手指极其缓慢地、带着一种屈辱到极致的僵硬，勾住了左侧劲装下缘的衣角。
然后，在李乐瑶屏息凝神、陈统领目瞪口呆的注视下，那衣角被缓缓地、一点一点地……向下拉扯。
劲装的下缘被拉低至腰胯以下，那片深紫近黑的恐怖印记及其周围更大范围的皮肤，彻底暴露在昏黄的灯火之下！紧实的腰线，流畅的人鱼线隐没在裤腰边缘……整个左肋区域，再无半分遮掩！
他依旧背对着李乐瑶，如同献祭般沉默地矗立着。只是那的、因为强忍剧痛和滔天羞怒而微微颤抖的背脊肌肉，暴露了他内心掀起的何等惊涛骇浪！
“开始。” 一个冰冷得没有任何温度、仿佛从齿缝间挤出来的声音，如同最后的审判，在死寂的营帐中响起。
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