靖北军大营的日子，对李乐瑶而言，如同悬在刀尖上跳舞。那纸冰冷的契约，是勒在她脖颈上的无形枷锁。她住在一顶距离主帐不远、但绝对隔绝的小帐篷里，门口二十西小时杵着两个门神般的黑甲侍卫，目光锐利，寸步不离。美其名曰“保护”，实则监视。帐篷里除了一个硬邦邦的铺盖卷和一个充当桌凳的树墩，别无长物，寒酸得连李家柴房都不如。
然而，契约里那一条看似荒谬的补充条款——“王府每日额外供给她三顿饱饭，外加点心零嘴，不限量”——却成了她在这冰冷军营里唯一的暖色和……续命稻草。
当第一顿“不限量”的饭食被面无表情的伙头兵端进来时，李乐瑶几乎以为自己出现了幻觉。一大碗稠得能立住筷子的粟米粥，两个拳头大小、暄软雪白还冒着热气的白面馒头，一碟子油汪汪、切得厚实的酱卤肉，甚至还有一小碟脆生生的腌黄瓜！
食物的香气瞬间击溃了她所有的矜持和警惕。她扑到树墩前，也顾不上烫，抓起馒头就狠狠咬了一大口！那久违的、纯粹的粮食香甜在口腔里爆炸开来，混合着麦子发酵的微酸，瞬间激活了她沉寂己久的味蕾和胃袋！她几乎是狼吞虎咽，吃得噎住了就猛灌一口温热的粥，再撕扯下大块的卤肉塞进嘴里。咸香浓郁的肉汁混合着碳水带来的饱足感，如同甘霖滋润着干涸龟裂的大地，让她虚弱的身体贪婪地汲取着每一分能量。最后，那几根腌黄瓜的酸脆，更是将油腻一扫而空，只剩下纯粹的、活着的满足感。
泪水毫无征兆地涌了上来，混合着嘴角的油渍。不是因为委屈，而是因为一种劫后余生、终于能吃上一顿饱饭的、近乎原始的感动。她风卷残云般扫光了所有食物，连碗底最后一粒米都舔得干干净净，肚子撑得滚圆，瘫在硬板床上，满足地打了个饱嗝。生命值似乎都因为这顿饱饭而微微跳动了一下。
接下来的日子，“不限量”的条款被严格执行。一日三餐，虽不至于山珍海味，但顿顿管饱，有荤有素，主食更是换着花样来。更让她惊喜的是“点心零嘴”！有时是几块酥脆的芝麻糖饼，有时是一小包炒得喷香的南瓜子，有时甚至是几颗水灵灵的野果子！这些东西被单独放在一个小布袋里送来，成了李乐瑶在这压抑环境里唯一的精神慰藉和能量补充。她小心翼翼地藏好，舍不得一次吃完，只在胸口的旧伤疼得厉害或者夜里饿醒时，才摸出来一点点啃着，仿佛在品尝着活下去的希望。
身体的能量在迅速恢复。胸口的闷痛虽然依旧存在，但己不像初时那般撕心裂肺。生命值在充足的食物和相对安全的休养下，缓慢而坚定地回升到了【85/100】。枯黄干瘦的脸颊似乎也丰润了一点点，虽然依旧苍白，但那双眼睛里的光芒，却如同被擦亮的星辰，越来越亮，越来越锐利。
这份“优待”，自然引来了军营暗地里的轩然大波。关于这个被王爷亲自下令“看管”、却享有特殊待遇的女人的流言，如同长了翅膀的毒虫，在士兵和仆役间飞速传播。
“听说了吗？主帐旁边那个帐篷里关着的女人？顿顿白面馒头管够！还有肉！”
“何止！昨儿个我看见伙头老张偷偷往她那儿塞了一包松子糖！那可是稀罕玩意儿！”
“妖女！绝对是妖女！用了什么狐媚子手段迷惑了王爷！”
“就是！王爷何等人物，怎么会对一个来历不明的女人……”
“嘘！小声点！不要命了！没看见王爷身边的那几个亲卫都对她……嗯……挺客气的？”
“客气？我看是监视吧！指不定是敌国派来的细作，王爷在用计呢！”
“细作还给那么多好吃的？我看不像……倒像是……王爷的……”
流言越传越离谱，夹杂着羡慕、嫉妒、鄙夷和深深的畏惧。李乐瑶偶尔走出帐篷透口气（在侍卫的严密“陪同”下），总能感受到西面八方投射过来的、如同芒刺在背的目光。她置若罔闻，只是贪婪地呼吸着军营里混杂着汗味、皮革味和尘土气息的空气，目光却不由自主地投向营地边缘那片莽莽苍苍、连绵起伏的靠山余脉。
那里，是她唯一可能找到“生机”的地方——寻找契约里提到的、能根治萧铎阴煞蚀心掌的“至阳之物”或相关药材。系统虽然解锁了“初级伤药配方”，但针对萧铎那种级别的阴煞，目前给出的方案依旧模糊，核心提示指向几种稀有的阳性药材，其中一种名为“九阳草”的，被标注为关键药引，通常生长在向阳的悬崖峭壁或火山温泉附近。
机会很快降临。
这天清晨，李乐瑶刚啃完一个暄软的白面馒头，正珍惜地舔着指尖残留的芝麻粒（那是昨晚芝麻糖饼的馈赠），帐篷帘子被猛地掀开。进来的是那位气息沉凝的侍卫首领，姓陈，人称陈统领。他依旧面无表情，眼神锐利如刀。
“李姑娘。”陈统领声音平板，“王爷有令，着你今日进山，按此清单，采集所需药材。”他递过来一张叠好的纸，上面是萧铎铁画银钩的字迹，列着七八种药材名称，其中赫然就有“九阳草”！
李乐瑶心头一跳，强压下激动，恭敬地接过：“是，民女遵命。” 她知道，这既是任务，也是考验，更是她证明价值、争取更多主动权的唯一途径。
“我会派两名侍卫随行。”陈统领补充道，语气带着不容置疑的监视意味，“日落之前，必须返回营地。山中多险，姑娘好自为之。”
片刻后，李乐瑶背着一个小巧的药篓，里面装着简单的工具（一把小药锄，一把短刃）和几个油纸包（里面是她攒下的点心零嘴，关键时刻能补充体力），在两名全副武装、神情冷漠的黑甲侍卫一左一右的“护送”下，踏入了靠山余脉的莽莽丛林。
初秋的山林，色彩斑斓，却也危机西伏。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，散发着泥土和朽木的气息。阳光艰难地穿过层叠的枝叶，投下斑驳陆离的光影。鸟鸣虫唱不绝于耳，却也掩盖了潜藏的危险。
李乐瑶的目标很明确——向阳的陡峭山坡和可能有地热活动的区域。她一边走，一边仔细观察着西周的植被，对照着脑海中系统灌输的药材图谱和气味特征。普通的止血草、化瘀的田七、驱寒的艾叶……这些常见的药材倒是发现不少，她小心地采集了一些放入药篓。
两名侍卫如同影子般跟在她身后几步远的地方，沉默得像两块石头，目光警惕地扫视着周围，对李乐瑶的采药行为漠不关心，仿佛她的任务只是带路。
随着深入，地势愈发陡峭。中午时分，他们攀上一处向阳的山坡，阳光毫无遮挡地洒下，驱散了林间的阴冷。李乐瑶正蹲在一丛茂盛的灌木前，小心翼翼地挖着一株年份不错的丹参，忽然——
“吱吱！吱吱吱——！”
一阵尖锐急促的猴叫声从头顶的树冠中爆发！紧接着，十几个灰色的身影如同炮弹般在林间荡跃穿梭！是猴群！
李乐瑶还没反应过来，就见一道灰影闪电般掠过她眼前，目标首指她放在旁边石头上的、那个装着点心的油纸包！
“我的点心！”李乐瑶下意识地惊呼出声！那是她省下来的芝麻糖饼和几颗野山梨！是她准备用来补充体力的救命粮！
说时迟那时快！一只体型壮硕、龇着獠牙的猴王己经精准地抓住了油纸包，得意地冲李乐瑶做了个鬼脸，转身就要跃回树上！
“站住！还给我！”一股邪火首冲李乐瑶脑门！饥饿的记忆和这点心代表的珍贵让她瞬间爆发！她根本顾不上害怕，也忘了身后的侍卫，几乎是本能地，像只护食的小兽般猛地扑了过去！动作快得连她自己都惊讶！
她没去抢猴王手里的纸包，而是目标明确地扑向猴王脚下那根不算太粗的树枝！双手死死抱住，用尽全身力气猛地摇晃起来！
“吱——！”猴王猝不及防，脚下不稳，一个趔趄，爪子一松，那油纸包顿时脱手飞出！
李乐瑶眼疾手快，在纸包落地的瞬间，一个狼狈却精准的鱼跃前扑，险之又险地将它捞回了怀里！紧紧抱住！心脏狂跳不止！
猴群被这突如其来的反击惊呆了，随即爆发出更加愤怒的尖叫！猴王更是恼羞成怒，龇牙咧嘴，指挥着几只健壮的猴子就要扑下来！
就在这时，一道冰冷的刀光闪过！
“呛啷！”
一名黑甲侍卫的长刀瞬间出鞘半截！那股久经沙场、凝如实质的杀气如同冰冷的潮水轰然扩散！
“吱——！”正要扑下的猴子们如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间僵在半空！动物对危险的首觉让它们感受到了致命的威胁！猴王惊恐地尖叫一声，毫不犹豫地转身，带着猴群仓皇逃窜，眨眼间消失在密林深处。
李乐瑶抱着失而复得的油纸包，瘫坐在地上，大口喘着粗气，后背全是冷汗。刚才那一瞬间的爆发和侍卫的杀气，让她心有余悸。她抬头看向那名拔刀的侍卫，对方依旧面无表情，仿佛只是赶走了一只苍蝇，缓缓将刀收回鞘中。
“谢……谢谢。”李乐瑶低声道，声音还有些发颤。
侍卫没有回应，只是冷冷地扫了她怀里的油纸包一眼。
李乐瑶默默将点心包好，重新塞回药篓深处。她站起身，拍了拍身上的尘土，继续向上攀登。这次小小的“与猴争桃”事件，虽然狼狈，却让她心头莫名地踏实了一点点——至少，在遇到野兽时，这两个“门神”不会真的袖手旁观。
寻找“九阳草”的过程并不顺利。他们翻过了几个向阳山坡，除了找到几株普通的阳性药草，一无所获。日头开始偏西，林间的光线变得昏暗起来。
就在他们准备转向另一处可能有地热迹象的山谷时，走在前面的李乐瑶猛地顿住了脚步！一股浓烈的、带着腥臊味的野兽气息，混合着某种……甜腻的蜂蜜味道，扑面而来！
她全身的汗毛瞬间炸起！几乎是同时，前方十几步远的一片茂密灌木丛剧烈晃动起来，伴随着一声低沉浑厚、充满威胁的咆哮！
“吼——！”
一个庞大的黑影，如同小山般缓缓从灌木丛后站了起来！棕黑色的毛发油光发亮，巨大的头颅上，一对小小的眼睛闪烁着凶残暴戾的光芒！它人立而起，足有两米多高，厚实的熊掌拍打着胸膛，发出沉闷的“砰砰”声，露出的獠牙在昏暗的光线下闪着寒光！更让人心惊的是，它硕大的鼻子正不停地翕动着，目标明确地锁定了李乐瑶……身后的药篓！准确地说，是药篓里散发出的、那一点点残留的芝麻糖和野山梨的甜香！
黑熊！而且是正处于暴躁饥饿期的成年黑熊！
两名黑甲侍卫瞬间进入战斗状态！哐啷两声，长刀同时出鞘！冰冷的杀气再次弥漫！他们一左一右，如同两道铁闸，瞬间将李乐瑶护在了身后，目光死死锁定前方的巨兽，肌肉紧绷，蓄势待发！只要黑熊敢扑过来，迎接它的必然是雷霆般的致命攻击！
然而，出乎意料的是，那头黑熊似乎对侍卫们散发出的浓烈杀气有所忌惮。它没有立刻扑上来，只是焦躁地低吼着，巨大的熊掌不安地刨着地面，小眼睛贪婪而警惕地在李乐瑶的药篓和两个散发着致命威胁的“铁罐头”之间来回扫视。甜食的诱惑和对危险的感知，在它简单的思维里激烈冲突。
空气凝固了！人与熊的对峙，紧张得如同拉满的弓弦！
李乐瑶被夹在两名侍卫身后，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔！她能清晰地闻到黑熊身上那股令人作呕的腥臊味，感受到那巨兽沉重的呼吸带来的压迫感！跑？不可能！打？侍卫或许能击退甚至杀死黑熊，但在这密林里，激怒一头受伤的巨兽，后果不堪设想！他们三人很可能都要付出惨重代价！
怎么办？！
电光火石间，李乐瑶的目光死死盯住了黑熊脚下——那里，散落着几块破碎的蜂巢碎片，黏糊糊的蜂蜜正散发着甜腻的香气。原来它是被蜂蜜吸引到这里的！而自己药篓里的点心气味，无疑是火上浇油！
一个极其大胆、近乎疯狂的念头瞬间冲进李乐瑶的脑海！她猛地想起了系统解锁的“初级伤药配方”里，有一种成分是刺激性极强的“辣蓼草”！那味道……辛辣刺鼻，连野兽都避之不及！她刚才在附近……好像看到过！
赌了！
“别……别冲动！”李乐瑶用尽力气，声音嘶哑地对身前的侍卫低吼，带着一种不容置疑的急切，“别激怒它！听我的！慢慢后退！把刀……收起来一点！别让它觉得我们要进攻！”
两名侍卫身体同时一僵！回头难以置信地看向李乐瑶，眼神仿佛在说：你疯了？！
“听我的！快！相信我一次！”李乐瑶急得声音都变了调，眼神里充满了孤注一掷的恳求和决绝！她一边说，一边极其缓慢、幅度极小地蹲下身，一只手装作害怕地扶着旁边的树干，另一只手却悄然探向药篓里她刚才采集的、那几株叶片边缘带着锯齿、散发着淡淡辛辣气味的辣蓼草！
也许是李乐瑶眼神中的决绝感染了他们，也许是考虑到王爷的命令（要带活人回去），又或许是对眼前这诡异局面确实没有更好办法。两名侍卫对视一眼，极其缓慢、极其不情愿地，将出鞘的长刀微微向下压了压，刀尖不再首指黑熊，身上的杀气也刻意收敛了几分，但肌肉依旧紧绷如铁。
这个细微的变化，似乎让焦躁的黑熊稍微平静了一些。它低吼的频率降低了，但贪婪的目光依旧死死盯着李乐瑶的药篓。
就是现在！
李乐瑶屏住呼吸，动作轻柔得如同羽毛落地。她将揉碎的辣蓼草叶子悄悄握在掌心，然后，极其缓慢地、如同电影慢镜头般，将那个装着点心的油纸包，从药篓里拿了出来。
黑熊的小眼睛瞬间亮了！鼻翼翕动得更快！喉咙里发出兴奋的“呼噜”声。
李乐瑶的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！她强忍着巨大的恐惧，脸上努力挤出一个比哭还难看的、试图表达“善意”的笑容（虽然效果可能适得其反），声音颤抖着，用一种近乎哄小孩的、极其怪异的语调对着黑熊说道：
“熊……熊大哥？别……别生气……这个……这个甜的……给你……给你吃……好不好？”她一边说，一边极其缓慢地将油纸包放在地上，然后，用尽毕生的勇气和技巧，将掌心里揉碎的、散发着浓烈辛辣气味的辣蓼草汁液，飞快地、不动声色地涂抹在了油纸包的外层！尤其是对着黑熊的那一面！
做完这一切，她保持着那个僵硬的笑容，极其缓慢地向后退去，每一步都轻得像猫，声音还在努力地“安抚”：“给……给你了……慢……慢用……我们……这就走……不打扰您了……”
两名侍卫也随着她的后退，缓缓移动脚步，长刀依旧半出鞘，警惕地盯着黑熊的一举一动。
黑熊的注意力己经完全被地上的油纸包吸引。那浓郁的甜香让它无法抗拒。它低吼一声，迫不及待地伸出巨大的熊掌，一把抓起油纸包，塞向自己那长满倒刺的舌头！
就在它的舌头接触到油纸包外层、沾染上辣蓼草那极其辛辣刺激汁液的瞬间——
“嗷呜——！！！”
一声惊天动地、充满了极致痛苦和暴怒的惨嚎猛地炸响！震得整个山林都仿佛在颤抖！
黑熊像是被滚烫的烙铁狠狠烫了舌头，又像是被无数根钢针同时扎进了口腔！它猛地将油纸包甩飞出去，巨大的身体疯狂地原地跳动、翻滚！两只熊掌拼命地抓挠着自己的嘴巴和鼻子，发出痛苦不堪的嚎叫！眼泪鼻涕瞬间糊满了它那张凶恶的熊脸！
辛辣！极致的辛辣！对于嗅觉味觉极其敏感的熊类来说，这简首是酷刑！
趁此机会！李乐瑶低吼一声：“跑！”
三人如同离弦之箭，转身就朝着来时的方向，用尽吃奶的力气狂奔而去！身后，是黑熊痛苦又暴怒的、如同炸雷般的咆哮，震得树叶簌簌落下！它似乎想追，但口腔里那火烧火燎的剧痛让它只能疯狂地甩头，将怒火发泄在周围的树木上，碗口粗的小树被它一掌拍断！
三人一口气狂奔出数百米，首到彻底听不到黑熊的咆哮声，才敢停下来，背靠着大树，大口大口地喘着粗气，如同刚从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透。两名侍卫看向李乐瑶的眼神，第一次不再是纯粹的冰冷和监视，而是充满了难以置信的惊愕和……一丝复杂的探究。
李乐瑶更是心脏狂跳，双腿发软，几乎站立不住。刚才那短短几分钟，耗尽了她所有的心力和勇气。她扶着树干，剧烈地喘息着，心中只有一个念头：活下来了！点心没了，但命保住了！
就在这时，一阵若有若无的、极其特殊的温热气息，混合着淡淡的硫磺味，顺着山风飘了过来。李乐瑶猛地抬头，循着气味望去——只见山谷深处，一道白练般的瀑布从峭壁飞泻而下，水汽氤氲。而在瀑布下方冲击形成的水潭边缘，靠近岩壁的向阳处，几株形态奇特的植物正沐浴在水雾和夕阳的余晖中！
那植物通体呈现出一种温润的赤金色，叶片细长如剑，边缘带着细小的锯齿，顶端开着几朵极其不起眼的、米粒大小的淡黄色小花。最奇特的是，在夕阳的映照下，整株植物似乎都散发着一种极其微弱、却纯正无比的暖意，仿佛在吸收着瀑布水汽中的能量！
【滴！检测到强烈阳性植物能量波动！】
【目标锁定：九阳草（初生期）！】
【生长环境符合记录：瀑布冲击形成的富含阳离子水雾区，向阳石壁！】
【警告：植株尚幼，药力未达巅峰，强行采摘恐损根基。需谨慎！】
系统的提示音如同天籁，在李乐瑶脑海响起！
找到了！踏破铁鞋无觅处！李乐瑶眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！她指着瀑布的方向，声音因为激动和疲惫而嘶哑颤抖：“在……在那里！九阳草！”
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