京西粮仓的夜，比乱葬岗更黑。林炙蹲在仓房后的草垛里，看着巡逻的禁军举着火把走过，靴底踏在石板上的声响，像敲在紧绷的弦上。他怀里揣着那半块刻着“刘”字的玉佩，指尖能摸到断裂处的糙面，像在提醒他，这里藏着的不只是火椒，还有人命。
三更的梆子声刚过，粮仓深处忽然传来“轰隆”一声闷响，不是雷鸣，是火药炸响的闷沉。林炙猛地站起身，就见火光从仓房的缝隙里窜出来，映红了半边天——是李墨按约定放的信号，他引开了守卫，让自己趁机去查火椒的下落。
可等他摸进标着“杂粮”的仓房，只看到满地烧焦的麻袋，里面的火椒燃成了灰烬，混在粮食里，散发出刺鼻的辣呛味。角落里躺着具烧焦的尸体，看不清面目，手里却攥着半枚禁军的腰牌，与王寡妇家找到的那半块，正好能拼在一起。
“找到了吗？”李墨喘着气跑进来，脸上沾着黑灰，“禁军往这边来了，快走！”
林炙望着那具焦尸，忽然明白——火椒早就被转移了，留在这里的，是个陷阱。他们想让自己和瑞王的人，都死在这场“粮仓失火”的意外里。
两人刚跑出粮仓，就听见身后传来呐喊声，禁军的马蹄声越来越近。林炙一把推开李墨：“你从东边走，我引开他们！”
他朝着相反的方向狂奔，身后的箭矢擦着耳边飞过，带起的风像刀割。慌不择路间，竟撞进了片竹林，脚下一绊，重重摔在地上，后腰的伤口裂开，疼得眼前发黑。
迷迷糊糊中，感觉有人把自己拖进了竹丛深处，熟悉的香草味混着药味飘过来——是周郎中，他手里还提着个药箱，显然是早就等在这里。
“别出声，”周郎中压低声音，往他伤口上撒着草药，“瑞王殿下料到他们会灭口，让我在这儿接应。那具焦尸，不是刘官差，是个替死鬼，脸被人划花了，就是为了让咱们认不出来。”
林炙忍着疼问：“火椒……真的被转移了？”
“嗯，”周郎中叹了口气，“听说是往宫里运了，具体藏在哪儿，没人知道。郑家这是要破釜沉舟，把所有东西都交到‘那位’手里，好换条活路。”
“那位？”
“别问了，”周郎中按住他的肩膀，“你现在要做的，是养好伤，应付接下来的风浪。他们在粮仓没抓到你，定会换种法子，让你身败名裂。”
周郎中的话，三天后就应验了。
东市口的茶馆里，忽然多了些穿长衫的文人，手里摇着折扇，聚在一起吟诗作赋，话题却总绕不开林记烤串。
“哼，市井鄙物，也配让贵人追捧？”个留着山羊胡的秀才呷了口茶，摇头晃脑地说，“前日我观其烤串，重油重辣，火椒刺鼻，吃之不雅，观之不净，简首是对饮食之道的亵渎。”
旁边的瘦高个文人立刻附和：“兄台所言极是！《礼记》有云‘饮食有约，不为饕餮’，这烤串口腹之欲，让人不顾体面，狼吞虎咽，长此以往，民风必败！”
他们的话像长了翅膀，没半日就传遍了京城的文人圈。有个叫张迁的翰林院编修，更是写了篇《诛串论》，贴在国子监门口，字里行间全是尖酸刻薄：“炭火熏烤，失却本味；火椒滥放，伤于脾胃。夫士者，当食不厌精，脍不厌细，岂可与贩夫走卒同嗜此粗鄙之物？”
这篇文章被人抄了无数份，贴在茶馆、酒楼、甚至官府的告示栏旁，引来不少文人驻足围观，点头称是的不在少数。
“这张迁，不是郑一刀的门生吗？”小赵拿着份抄来的《诛串论》，气得手发抖，“他去年还来咱们铺子买过十串烤腰子，说‘解馋胜过燕窝’，现在竟说出这种话！”
林炙正在给会员烤新研制的“蜜汁烤翅”，用的是江南的桂花蜜，甜中带辣，特意为不喜重辣的文人和女眷准备的。他接过《诛串论》，只扫了一眼就扔在一边：“他要写，就让他写。笔墨杆子再利，也挡不住百姓想吃串的心。”
话虽如此，可这些文人的攻讦，还是渐渐起了作用。有几个往日爱来的举子，路过铺子时绕着走；定北侯府的宴席，也不再点名要烤串，管家送来的信里说：“府里的幕僚说，吃烤串会被言官参‘与民争食’，侯爷让暂且避避风头。”
最让林炙揪心的是，苏文轩被父亲禁足了。苏御史拿着张迁的文章，把儿子骂了顿：“你整日与市井小贩为伍，还为那粗鄙之物写诗，是想让为父的乌纱帽，断送在一串烤串上吗？”
第七日头上，更厉害的杀招来了。
早朝时，张迁捧着《诛串论》，跪在金銮殿上，声泪俱下地说：“陛下，此等鄙物风靡京城，连皇子公主都为之折腰，长此以往，恐坏了朝廷体面，失了士人之节！臣恳请陛下，禁绝此等‘奇技淫巧’，还我大启风清气正！”
据说陛下皱着眉，看了半篇《诛串论》，虽没下旨禁绝，却在文章末尾批了西个字：“确有伤雅。”
这西个字，像道无形的圣旨，瞬间压得整个京城喘不过气。御膳房的厨子们西处宣扬：“陛下都说了，烤串伤雅，往后谁还敢吃？”那些跟风开烤串铺的商家，连夜拆了招牌，改卖包子馒头。
林记烤串的生意，骤然冷清下来。往日排队的巷口，如今只有几个老会员，缩头缩脑地来买串，还不忘叮嘱：“别声张，我带回家里吃。”
“掌柜的，要不……咱们也歇业几日？”小赵望着空荡荡的铺子，眼圈红红的，“等风头过了再开。”
林炙没说话，只是默默地往炭炉里添柴。火苗舔着铁架，发出“噼啪”的轻响，像是在嘲笑这荒唐的世道。他忽然想起瞎眼老婆婆咬着鸡翅流泪的模样，想起那些在城隍庙前吃串的孩童，他们从不在乎什么“雅不雅”，只知道热辣的烤串能暖肚子，能带来片刻的欢喜。
“不歇，”林炙拿起串好的肉，放在铁架上，“他们说他们的，咱们烤咱们的。只要还有一个客人来，这炉火就不能灭。”
午后，铺子里来了个意想不到的客人——是玲珑公主身边的小禄子，这次没穿便服，而是顶着宫人的身份，手里捧着个锦盒，神色慌张地说：“公主让我来的，说……说这东西或许能帮上忙。”
锦盒里不是金银，是几页泛黄的纸，是宫里的《食录》，记载着历代皇室的饮食。其中一页，用红笔圈着段话：“太祖行军时，曾以炭火烤羊肉，佐以椒姜，曰‘此等滋味，可壮军威’。”
“公主说，”小禄子压低声音，“张迁说烤串是‘鄙物’，可太祖皇帝都吃过，难道太祖也‘伤雅’？她本想把这《食录》呈给陛下，可……可郑贵妃拦着，说‘宫闱秘录，不可外传’。”
郑贵妃是郑一刀的堂姑，在后宫颇有势力，难怪陛下会批“却有伤雅”。
林炙捧着《食录》，忽然眼前一亮：“小禄子，麻烦你告诉公主，多谢她的好意。这《食录》，咱们不用呈给陛下，自有办法让所有人都知道。”
他立刻让人去请苏文轩，哪怕是翻墙也要把他“请”出来。苏文轩听说有太祖的记载，眼睛瞪得溜圆：“太祖都吃烤串？这可是天大的好消息！我这就写篇《辨烤串》，把张迁的《诛串论》驳得哑口无言！”
“不止要驳，”林炙指着《食录》，“还要让全京城的人都知道，烤串不是‘鄙物’，是有来历、有传承的吃食。你去请些不附炎趋势的文人，咱们就在铺子前开个‘论串会’，让大家评评理，到底什么是‘雅’，什么是‘俗’。”
李墨补充道：“周掌柜说，他认识几个刻书的，只要文章写得好，咱们连夜印出来，贴满京城的大街小巷，让张迁的《诛串论》变成笑话。”
三日后，林记烤串铺前，真的开起了“论串会”。苏文轩站在临时搭起的高台上，手里举着《食录》的抄本，高声朗读太祖烤羊肉的记载，引来阵阵喝彩。
有个白胡子老翰林，捋着胡须说：“食无雅俗，适口者珍。太祖尚不以烤串为鄙，我辈何故作清高？”
另个年轻的举人接过话头：“张迁说烤串‘伤脾胃’，可太医院的周郎中都说，火椒能散寒，烤炙能去腥，只要适量，反是养生之道。他这是不懂装懂！”
百姓们听得津津有味，有个卖菜的老汉喊道：“管他雅不雅，好吃就行！我看那些酸文人，就是见不得咱们老百姓吃得舒坦！”
人群里爆发出一阵哄笑，之前还躲躲闪闪的客人，也敢光明正大地排队了。有个举子模样的年轻人，排到队伍里，红着脸说：“给我来两串，要最辣的，我倒要看看，怎么就‘伤雅’了！”
就在这时，张迁带着几个文人，气势汹汹地来了。他指着高台上的苏文轩，厉声喝道：“苏文轩！你竟敢伪造宫闱秘录，污蔑太祖，该当何罪！”
苏文轩举起《食录》的抄本：“这是从宫里传出来的真迹，有公主为证，你敢说它是假的？”
“公主？”张迁冷笑，“公主年少无知，被你们这些奸商蛊惑了！我看这《食录》，就是你们伪造的！来人，给我把这惑乱人心的东西烧了！”
他带来的家丁刚要上前，就被百姓们拦住了。有个吃过义烤的老婆婆，抡起拐杖就打：“你这黑心文人，拿了郑家的钱，就来欺负好人！我打死你这没良心的！”
场面顿时混乱起来，文人与百姓推搡着，张迁的长衫被扯破了，帽子也掉在地上，狼狈不堪。
暮色降临时，“论串会”才散场。苏文轩的《辨烤串》被传抄了无数份，贴在《诛串论》旁边，引来更多人围观，不少人看了都骂张迁“酸腐”“没良心”。
林炙坐在铺子里，看着重新热闹起来的客人，心里却没半分轻松。他知道，张迁只是把枪，真正的幕后黑手是郑贵妃和郑家，他们能让陛下批“确有伤雅”，就能让更多的言官上奏折，用“朝廷体面”来压垮自己。
李墨从外面回来，手里拿着封信，是瑞王的侍卫送来的，上面只有一句话：“郑贵妃在太后面前吹风，说你用烤串‘媚上惑下’，太后明日要亲自来‘尝尝’。”
林炙的心猛地沉了下去。太后最看重规矩，郑贵妃这是要借太后的手，彻底毁了林记烤串。
“明日……该怎么办？”小赵的声音发颤，“太后要是说不好吃，咱们就真的完了。”
林炙望着铁架上跳动的火苗，忽然想起太祖皇帝行军时的烤羊肉。那时没有精致的餐具，没有文人的品评，只有炭火的热烈和将士的豪情。或许，太后需要的不是“雅”，是那份藏在烟火里的本真。
他站起身，从香料罐里抓出把新到的云南小米辣，又拿出周掌柜送来的野蜂蜜：“明日，我给太后烤一串‘君臣串’，一半用羊肉，一半用素鸡，辣中带甜，像极了这世道。”
李墨明白他的意思——羊肉代表武将，素鸡代表文臣，甜辣交融，才是江山稳固的道理。可这话，敢在太后面前说吗？
夜色渐深，铺子里的灯还亮着。林炙正在反复试验“君臣串”的火候，辣香混着蜜甜，飘出很远。他知道，明日太后驾临，不是来尝串的，是来判他生死的。郑贵妃在背后盯着，言官们在暗处等着，这场关于“雅俗”的争斗，终究要在最看重“规矩”的太后面前，见个分晓。
窗外的月光，透过窗棂照进来，落在那本《食录》上，泛黄的纸页在风里轻轻翻动，像在无声地诉说着，那些藏在烟火里的往事与权谋。
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