暮色像块浸了墨的布，慢悠悠罩住了官道旁的驿站。林炙扶着李墨往门里挪时，靴底的泥块在青石板上拖出两道歪歪扭扭的痕，像条没力气的蛇。驿站大堂里挤满了人，酒气混着汗味扑面而来，角落里的驿卒正用算盘噼里啪啦地算账，算到谁头上，谁就得龇牙咧嘴地掏钱——这是进京城前最后一个驿站，住宿费比别处贵了三成，连喝口热水都要算两文钱。
“先找地方坐下。”林炙把李墨安置在墙角的长凳上，自己则走到账台前，摸了摸怀里——苏婉儿给的五两银子刚才在路上被锦衣卫盘查时，为了打点差役花去了大半，现在只剩下几枚碎银，连一晚的通铺都够不上。
“住店还是打尖？”账房先生抬起头，镜片后的眼睛像两滴油，在林炙背着的烤炉上溜了一圈，“住店的话，通铺五十文一晚，单间二百文。要是没钱……”他往门外努了努嘴，“墙角有堆干草，凑合一晚也成。”
林炙刚想说话，就听见身后传来一阵咳嗽，李墨的脸又白了几分，显然是累着了。他咬了咬牙，正想把最后那枚碎银拍在桌上，却被个声音拦住：“这不是‘炙味轩’的林小哥吗？”
回头一看，是个留着络腮胡的商人，正举着个酒碗冲他笑。林炙愣了愣，才认出是青溪镇庙会上见过的杂货商王老板，当时还买了十串特辣脆骨。
“王老板？”
“真是你！”王老板放下酒碗，快步走过来，拍着林炙的肩膀，“我就说这烤炉看着眼熟！你也往京城去？”见林炙点头，又看了看脸色苍白的李墨，了然道，“是不是盘缠不够了？我这还有间上房，今晚你俩住，算我的！”
“这怎么好意思……”林炙连忙推辞。
“有啥不好意思的！”王老板爽朗地笑，“你那烤串，让我家婆娘念叨了一路，说比京城酒楼的菜还对味。这点小事算啥？”他不由分说，拉着林炙就往上房走，又让店小二送盆热水来，“给这位小哥擦擦脸，再弄点热乎的吃食。”
上房虽然不大，却有张软床和张方桌，比通铺强多了。李墨靠在床头，喝着店小二送来的热粥，气色好了不少：“这王老板看着面善，倒是个好人。”
“江湖人，讲究的就是个缘分。”林炙往炉子里添了点炭火——这是他特意留的火种，能让房间暖和些。烤炉刚点燃，松木的清香就漫了开来，混着点残余的火椒味，在空气里打着转。
“好香啊！”门外传来个清脆的声音，门帘被掀开，个梳双丫髻的小姑娘探进头来，手里还端着盘糕点，“我爹让我送些点心来，说……”她鼻子抽了抽，眼睛亮得像星星，“这是烤串的味道？”
是王老板的女儿，叫王丫儿，昨天在驿站门口见过，怯生生的，没想到这么快就熟络了。
“是烤串的炉子。”林炙笑着指了指烤炉，“不过调料不多了，烤不了串。”
“我有！”王丫儿转身跑出去，很快抱来个布包，打开一看，里面竟然有半罐火椒粉和几串风干的羊肉，“这是我在青溪镇买的，本想路上吃，一首没舍得。你能给我烤两串吗？”
火椒粉是山寨货，颜色发暗，羊肉也干得发硬，显然放了不少日子。但林炙看着小姑娘期待的眼神，还是点了点头：“试试吧，可能没那么好吃。”
他往羊肉上抹了点猪油，又撒了点自带的秘制撒料——这是从青石镇带来的最后一点存货，本想留到京城开张用的。烤炉里的火苗舔着肉串，猪油滴在炭火上，腾起阵阵香气，竟把山寨火椒粉的土腥味压下去不少。
刚烤好，王丫儿就迫不及待地拿起一串，吹了吹，小心翼翼地咬了一口，眼睛瞬间瞪圆了：“比青溪镇那摊好吃！真的！”
她的喊声引来了不少人，王老板第一个冲进来，抢过另一串就咬，嘴里含糊不清地喊：“果然是林小哥的手艺！这撒料里加了啥？咋这么香？”
很快，上房就挤满了人，有驿卒，有商人，还有几个同路的书生，都想尝尝这“能让人忘了路的烤串”。林炙没办法，只好把剩下的羊肉都烤了，分着给众人尝。
“小哥这手艺，不去京城开店可惜了！”个留山羊胡的商人咂着嘴说，他是做绸缎生意的，常去京城，“不过京城的铺子贵得吓人，尤其是西街，一间小门面，月租就得五两银子。”
“谁说不是呢！”另个驿卒接话，“前几天有个卖胡饼的，想在顺天府门口摆摊，刚支起架子就被税吏赶跑了，还罚了十两银子。”
林炙默默记下这些话，心里盘算着——张砚给的醉仙楼地址，苏婉儿说的锦绣阁，还有眼前这些商人，或许都是能借力的人。
正说着，驿站的驿丞突然走了进来，板着脸说：“驿站里不许生火，不知道规矩吗？”
王老板连忙递上块银子：“刘驿丞，通融一下，就烤这一次。”
刘驿丞掂了掂银子，脸色缓和不少，目光却落在烤炉上，突然问：“你就是那个从青石镇来的林炙？”
林炙心里一紧，点头应是。
“我知道你。”刘驿丞突然笑了，“上个月有个镖师路过，说你在青石镇用‘妖火’烤串，还惊动了知府大人。我本以为是谣言，没想到……”他指了指烤炉，“这火看着确实稀奇。”
林炙刚想解释，刘驿丞却摆了摆手：“不用解释。我跟顺天府的驿丞是老相识，他前几天还托我留意，说有个叫林炙的年轻人要去京城，让我多照看。”他顿了顿，压低声音，“他还说，有人不想让你进京城，路上会找你麻烦，让你万事小心。”
林炙的心猛地一跳——顺天府的驿丞？是吴知府的人？
“这是他托我交给你的。”刘驿丞从怀里掏出个信封，塞给林炙，“到了京城，找个没人的地方再看。”
送走众人，房间里终于安静下来。林炙拆开信封，里面只有张纸条，上面写着：“西街有间空置的铺面，原是卖香料的，掌柜欠了赌债跑路了，月租三两，找王二麻子就能租到。”
“三两银子！”李墨眼睛一亮，“比刚才那商人说的便宜多了！”
林炙却皱起眉——这消息来得太巧了，像是早就安排好的。是吴知府的好意，还是另一个圈套？
“不管怎么说，有个地方落脚总是好的。”李墨看出他的顾虑，劝道，“等进了京城，咱们先去看看铺面，再做打算。”
夜深了，驿站里的鼾声此起彼伏。林炙坐在窗边，看着天边的月亮，手里捏着那张纸条。烤炉里的炭火己经变成灰烬，却还残留着淡淡的余香，像根无形的线，一头连着青石镇的炊烟，一头系着京城的灯火。
突然，窗外传来阵细微的响动。林炙屏住呼吸，看见个黑影从楼下闪过，手里拿着个麻袋，鬼鬼祟祟地往马厩走去——是驿卒里的一个，白天尝烤串时最积极的那个。
林炙悄悄叫醒李墨，两人跟了出去。只见那驿卒正往马厩里的草料堆里塞麻袋，麻袋里露出点白色的粉末，散发着淡淡的杏仁味——是砒霜！
“他想害谁？”李墨吓得捂住嘴。
林炙指了指马厩最里面的那匹马——是苏婉儿的坐骑，昨天她让车夫把马寄养在驿站，说“明日一早自己骑马进京”。
“是冲着苏姑娘来的！”林炙心里一沉，“可为什么？”
没等他们想明白，就听见驿卒的脚步声往这边来。两人连忙躲进旁边的柴房，看着驿卒吹着口哨离开，背影消失在夜色里。
“怎么办？”李墨急了，“要不要告诉苏姑娘？”
林炙点了点头——不管苏婉儿是什么身份，总不能看着她被害。
可他们刚走出柴房，就看见苏婉儿站在马厩门口，手里拿着那个麻袋，脸色苍白得像纸。显然，她什么都看见了。
“你都知道了？”林炙问。
苏婉儿没说话，只是把麻袋扔在地上，声音发颤：“是我爹的仇家。他们早就想害我，没想到追到这儿来了。”她突然抓住林炙的手，“林小哥，求你帮我个忙。这是我爹要的密信，你能不能替我带进京城，交给锦绣阁的账房先生？”
林炙看着她手里的信封，火漆印上刻着个“苏”字，心里突然明白了——苏婉儿的父亲，恐怕不是普通的商人。
“我……”林炙刚想答应，就听见驿站外传来马蹄声，急促得像擂鼓。
“是追兵！”苏婉儿脸色骤变，“他们来了！”
她把信封塞进林炙怀里，又从头上拔下支金簪，塞给他：“这簪子能当信物，账房先生见了就会信你。你快走！从后院的狗洞出去，别管我！”
马蹄声越来越近，己经能听见驿站门口传来的喧哗。林炙握紧怀里的信封和金簪，又看了看苏婉儿决绝的眼神，咬了咬牙：“你保重！”
他拉着李墨，跟着王丫儿从后院的狗洞钻了出去。钻出去的那一刻，林炙回头望了眼驿站，只见火光冲天而起，映红了半边天——是苏婉儿点燃了马厩，想拖延追兵的脚步。
“快跑！”林炙拉着李墨，在夜色里狂奔。身后的火光越来越亮，像只张开的血盆大口，要把整个驿站吞下去。
他不知道，那封塞进怀里的信封里，装着的根本不是什么密信，而是张绘制着皇宫布防的地图。而苏婉儿，也根本不是什么商人之女，而是当今太子的侧妃，因为卷入宫廷争斗，才被迫逃离京城。
夜风卷着烟火气追上来，带着股刺鼻的焦糊味。林炙摸了摸怀里的地图，又看了看身边气喘吁吁的李墨，突然觉得这趟进京之路，比黑松林还要凶险。
前方的地平线上，己经能看见京城的轮廓，像头沉睡的巨兽，正张着嘴，等待着送上门的猎物。而他们，就像两只误入猎场的羔羊，手里却攥着能掀起惊涛骇浪的秘密。
天亮时，两人终于赶到了京城的西门口。守城的士兵正在盘查，每个人都要搜身。林炙看着怀里的地图和金簪，心提到了嗓子眼——这两样东西，无论被搜出哪样，都是杀身之祸。
他深吸一口气，拉着李墨，随着人流往城门走去。阳光洒在他脸上，带着股灼热的温度，像驿站冲天的火光，烫得人心里发慌。
这京城，终究还是来了。可等待他们的，究竟是锦绣前程，还是万丈深渊？林炙不知道，他只知道，怀里的地图和金簪，像两颗定时炸弹，不知道什么时候就会炸开。
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