慈宁宫偏殿，熏炉里燃着名贵的沉水香，袅袅青烟试图驱散殿内那股若有似无、却顽固盘踞的奇异辛辣气息。然而，那气息如同活物，与沉水香的厚重交织，形成一种令人心神不宁的诡异氛围。
我坐在一张冰冷的绣墩上，离太后的软榻隔着数步之遥。春桃被安置在角落一张小榻上，慈宁宫的太医正皱着眉头为她处理那可怕的伤口。清洗、上药、包扎……太医的脸色凝重得能滴出水，显然那剧毒霸道异常，若非那诡异的汁液强行遏制，春桃早己香消玉殒。即便如此，她的气息依旧微弱，小脸惨白，如同易碎的琉璃。
我的手上还残留着揉碎“血狱罗刹”叶片后深红近黑的汁液，带着灼烧般的温热感。那株失去了顶叶的幼苗，此刻正被常禄用一个特制的、内衬软绒的玉匣装着，捧在太后面前。匣盖打开着，那深紫色的子叶、银白的脉络、深红近黑的茎秆，在柔和的宫灯下，散发着妖异的光泽，霸道而危险的气息丝丝缕缕地溢出，让捧着玉匣的常禄都绷紧了身体，指尖微微发白。
太后半倚在明黄锦缎的引枕上，脸色依旧苍白，但那双凤眸却亮得惊人，如同燃烧的炭火，死死地盯着玉匣中的“血狱罗刹”。她的呼吸有些急促，枯瘦的手指无意识地抓紧了身下的锦缎。那眼神，充满了极致的贪婪、探究和一种……近乎狂热的渴望！仿佛那不是一株诡异的植物，而是能让她枯木逢春、重掌乾坤的仙草！
“此物……”太后的声音嘶哑，带着大病初愈的虚弱，却掩不住其中的急切，“唤作何名？从何得来？皇后，你……细细道来。” 她的目光终于从玉匣上移开，落在我脸上，那审视如同冰锥，带着不容置疑的命令和深藏的威胁。
解释？
我心中冷笑。解释给一个刚刚苏醒、就将我当作禁脔、眼中只有这株魔椒的深宫巨擘？
我深吸一口气，压下翻涌的情绪和手腕佛珠传来的冰凉，努力让声音听起来平静而驯服：“回太后娘娘，此物……臣妾也不知其名。它……是臣妾在凤仪宫试验田边缘，无意中发现的一株异苗。” 我避重就轻，隐去了特殊“解缓水”的秘密，“臣妾见其形色奇异，便移栽至僻静处，本想观察其性，不曾想……今日竟……” 我瞥了一眼春桃的方向，声音带着恰到好处的后怕和哽咽，“竟误打误撞，似乎……似乎能克制那剧毒……”
“克制剧毒？”太后的声音陡然拔高，带着一丝难以置信的颤音，随即是更深的灼热，“你亲眼所见？就是用它……压制了那丫头身上的毒？” 她的目光再次胶着在玉匣上，仿佛要穿透那幼苗，看清它所有的秘密。
“是。”我垂下眼睑，“臣妾情急之下，掐其嫩叶揉碎敷于伤口，那毒……便不再蔓延。” 我刻意模糊了春桃伤口的恶化只是被暂时遏制，而非根除。
“好！好！好！”太后连说了三个“好”字，苍白的脸上竟泛起一丝病态的潮红，眼神里的狂热几乎要溢出来！“天佑哀家！天佑大梁！竟有此等神物降世！” 她猛地看向常禄，声音带着不容置疑的急切，“常禄！传哀家懿旨：即日起，凤仪宫……不！是这‘血狱罗刹’！此物由慈宁宫……不！由哀家亲自监管！皇后林氏，暂留慈宁宫偏殿！哀家要她……专心照料此神物！所需一切，无论何物，尽数供给！但有差池，唯你是问！”
“血狱罗刹”……太后竟瞬间为它定下了如此贴切又恐怖的名字！她要将这魔椒据为己有！将我当作看管这“神物”的园丁囚禁起来！
常禄躬身领命：“奴才遵旨！” 他看向我的眼神，带着一丝极淡的怜悯和更深的警告。
“至于今日之事……”太后的声音冷了下来，目光扫过殿内，带着深宫巨擘的冷酷，“影七、影九护卫不力，致哀家受惊（她绝口不提自己是被抬来的），伤重难治，着……厚恤其家。内务府经手食盒一干人等，办事疏忽，险酿大祸，杖毙。凤仪宫所有宫人，知情不报，疏于职守，全部……发配浣衣局。” 她轻描淡写间，便决定了数十条人命的结局！影七影九成了“伤重难治”的替罪羊，内务府的人成了平息事端的牺牲品，凤仪宫那些无辜的宫人……更是如同蝼蚁般被随意处置！
我的心瞬间沉入谷底！一股寒意首透骨髓！这就是深宫！人命如同草芥！尤其是……当权者需要粉饰太平、掩盖真相的时候！
“至于皇帝那边……”太后顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的、带着胜利者姿态的弧度，“哀家自会‘好好’解释。” 她特意加重了“好好”二字，充满了对萧彻的嘲弄和宣告——这后宫，终究还是她说了算！
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