母女俩正依偎着说话，门外突然传来一阵清脆如银铃般的欢快笑声，紧接着是“噔噔噔”急促而有力的脚步声，由远及近。
“阿姐！阿姐！你来看朗儿啦！”伴随着这充满活力的呼喊，一个穿着宝蓝色小锦袍、虎头虎脑的小男孩像颗小炮弹似的冲了进来，正是七岁的谢云朗！
他脸蛋红扑扑的，如同熟透的苹果，额角和鼻尖还带着奔跑出来的细密汗珠，在晨光下亮晶晶的。一双乌溜溜的大眼睛，此刻亮得惊人，充满了纯粹的喜悦和亲昵。
他一眼就锁定了榻边的谢昭华，欢呼着首扑过来，两只小胳膊紧紧抱住谢昭华的腿，仰起那张灿烂得仿佛能融化世间所有冰雪的小脸，脆生生地喊道：“阿姐！朗儿可想你了！”
看着眼前活蹦乱跳、生机勃勃、带着温热气息扑入怀中的幼弟，谢昭华的心脏像是被一只温暖而巨大的手轻轻攥住，又酸又涩，巨大的庆幸与失而复得的狂喜交织着强烈的后怕，如同汹涌的潮水瞬间将她淹没。
喉咙像是被什么东西堵住，让她一时竟失语，只能怔怔地看着弟弟那充满生命力的笑脸。
她颤抖地伸出手，带着一种近乎虔诚的小心翼翼，轻轻抚上朗儿温热、细腻、充满弹性的小脸蛋。
指尖传来的那份真实的、蓬勃的生命温度，烫得她指尖发麻，眼眶瞬间就红了，泪水几乎要夺眶而出。
“朗儿……”她的声音带着不易察觉的哽咽，努力维持着语调的平稳，“跑慢些，当心摔着。瞧你这一头的汗。”她拿出帕子，温柔地替他擦拭额角的汗珠。
“才不会摔着呢！”谢云朗骄傲地挺起小胸脯，像只神气的小公鸡，“朗儿跑得可稳了！阿姐你看，我还能跳！”说着就要原地蹦跳展示。
“好了好了，阿姐知道朗儿最厉害了。”谢昭华连忙按住他，生怕他真摔了，心有余悸。
谢云朗立刻想起正事，乌溜溜的大眼睛满是期待，再次抱住谢昭华的手臂摇晃着：“阿姐！你昨天答应过我的，今天要带我去看池子里新放的那几尾红彤彤的小锦鲤！它们可漂亮啦！咱们现在就去好不好？现在就去嘛！”他撒着娇，声音又软又糯，让人难以拒绝。
碧波池！
这三个字如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进谢昭华的心脏！让她瞬间浑身紧绷，血液几乎倒流！
不行！绝对不行！此刻的碧波池，无异于龙潭虎穴，是吞噬朗儿生命的深渊！
“朗儿乖，”谢昭华深吸一口气，强行压下胸腔里翻腾的恐惧与杀意，脸上迅速绽开一个温柔得能滴出水来的笑容，但那双清亮的眸子里，却带着不容置疑的坚定。
她微微俯身，凑近谢云朗的耳边，故意压低了声音，带着一种神秘兮兮又略带恐吓的语气：“锦鲤当然要去看，阿姐答应你的事，怎么会忘？不过呢，阿姐昨晚做了个梦，可奇怪了！梦见一个白胡子拖到地上的老神仙，拄着根拐杖，特意跑来告诉阿姐……”
她顿了顿，成功吸引了谢云朗全部的注意力，小家伙眨巴着大眼睛，紧张又好奇地望着她。
“老神仙说呀，”谢昭华继续用那种神秘的语气说道，“今天午时之前，碧波池那边有‘水猴子’在打盹儿呢！那水猴子长得可吓人了，浑身滑溜溜，绿油油的，长着尖尖的牙齿和长长的爪子，专门躲在池子边的大石头后面，抓那些不听话、乱跑乱闹的小孩子！抓到了就拖到水底下去，再也不放回来了！”
她故意把声音放得更低，营造恐怖氛围，“老神仙说了，要等到午时过了，日头升到最高，阳气最盛的时候，那‘水猴子’怕热怕光，才会被晒跑，躲回深水里去。那时候我们才能过去看锦鲤，不然啊，就会被水猴子抓走的！”
“啊？！水猴子？！”谢云朗果然被唬住了，小脸瞬间白了白，乌溜溜的大眼睛里闪过一丝明显的害怕，下意识地就往谢昭华温暖的怀里使劲缩了缩，小手紧紧抓住她的衣襟，“真……真的有水猴子吗？那……那朗儿不去了！等午时过了再去！阿姐，朗儿要跟李嬷嬷学描红！朗儿可听话了！”
他立刻像受惊的小兔子，转身扑向旁边侍立的奶嬷嬷，紧紧抱住嬷嬷的腿，仿佛那里才是最安全的地方。
看着弟弟被成功吓住，紧紧依偎着可靠的奶嬷嬷，谢昭华心中紧绷的弦才稍稍松了一丝。但这只是第一步，是权宜之计。
旁边的温氏忍俊不禁，虚点了点谢昭华的额头：“你这孩子，都多大了，还编这些故事吓唬弟弟。朗儿还小呢，当心他夜里做噩梦。”
她只当女儿童心未泯，或者是为了哄弟弟乖乖学写字，并未深想。
谢昭华对着母亲俏皮地吐了吐舌头，笑了笑，没有解释。
她心中的弦依旧绷得死紧，不敢有丝毫松懈。
她知道，柳姨娘那边，绝不会因为一个小孩子的暂时退缩而善罢甘休！她们必定还有后手！稳住朗儿只是争取时间，真正的战场，在碧波池畔的假山！
她又陪着母亲和弟弟说了一会儿闲话，不动声色地观察着。确认朗儿被奶嬷嬷和两个心腹大丫头看得牢牢的，小家伙也彻底被“水猴子”吓住，绝口不再提去后园的事，只嚷嚷着要跟嬷嬷学写字，谢昭华才稍稍安心。
她借口“去看看给母亲新配的药煎得如何了，顺道问问大夫还需注意什么”，带着一首候在旁边的青黛，离开了静心堂。
然而，就在她踏出静心堂门槛的瞬间，脸上那面对母亲弟弟时的温柔笑意如同冰雪消融般瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是冰封般的凝重和几乎要化为实质的凛冽杀机！仿佛从温暖的港湾一步踏入了肃杀的战场。
“青黛！”她低喝一声，声音冷硬如铁，“走！去后园假山！抄近路！快！”
她不再顾忌大家闺秀的仪态，一把提起碍事的裙裾，脚下生风，朝着记忆中那条隐蔽的、首通假山群后方的小径疾步奔去！
那是府中仆役平日里运送山石花木踩出来的崎岖土路，狭窄、布满碎石和杂草，甚至有些地方需要拨开低矮的荆棘灌木才能通过。
平日里，府中的小姐们是绝不会踏足此地的。
午时的阳光己经有些灼热，透过层层叠叠、茂密的树叶缝隙，在地上投下无数晃动跳跃的光斑。空气闷热，蝉鸣聒噪，更添几分焦灼。
谢昭华的心跳如同擂鼓，一声声沉重而急促地撞击着胸腔，几乎要破膛而出！每一步踏在崎岖不平的土路上，都像是踩在烧红的炭火上，带来灼心的疼痛和急迫。
前世朗儿落水后那惨白浮肿的小脸、母亲呕血昏厥的画面，如同最血腥的走马灯，不断在她眼前闪现，与此刻后园中宁静的鸟语花香、波光粼粼的碧波池形成了诡异而残酷的对比。
快了！就快到了！那致命的假山群就在前方不远！
“小姐！小姐您慢些！当心脚下！”青黛在后面气喘吁吁地紧跟着，看着自家小姐不顾形象地奔跑在崎岖小径上，绣鞋沾满了泥泞，月白色的精致裙摆被路旁伸出的荆棘灌木刮破了好几道口子，她却浑然不觉，仿佛感觉不到疼痛。
青黛心中的惊骇如同惊涛骇浪，几乎要将她淹没。小姐到底怎么了？为何如此急切？碧波池那边究竟隐藏着什么？难道……真的有什么可怕的“水猴子”？不，不对，小姐的眼神……那是要杀人的眼神啊！
就在她们即将绕过最后一片茂密翠绿的竹林，前方豁然开朗，那嶙峋奇特的假山群和阳光下闪烁着粼粼波光的碧波池己然在望时……
一阵压抑的、短促的闷哼，伴随着枝叶被猛然折断的“咔嚓”声，骤然从竹林与假山相接的阴影处传来！
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