江柔站在宫墙上目送马车远去,手中的绢帕被夜风吹得猎猎作响。
她转身时裙摆扫过石砖,发出细微的沙沙声。
「娘娘,太子殿下在等您回话。」
贴身侍女低着头轻声提醒。
江柔将绢帕揉成一团塞进袖中:「急什么,让殿下先尝尝我新调的安神茶。」
她沿着宫墙缓步而行,月光给白衣镀上冷冽的银边。
转过回廊时,忽听假山后传来女子低泣声。
「谁在那儿?」
江柔示意侍女提灯照去,只见礼部侍郎的千金柳如烟正慌忙擦拭眼泪。
「柳小姐这是怎么了?」江柔上前扶起她,指尖触到对方腕间冰凉的玉镯。
柳如烟慌忙行礼:「臣女不慎迷了路,惊扰娘娘了。」
她眼眶通红,发髻上的珍珠步摇微微颤动。
江柔瞥见她袖中露出的半截香囊,上面绣着精致的龙纹。
「这香囊绣工真好,」江柔笑着抽出来细看,「是送给哪皇上的寿礼?怎么还在你手里,没送出去么?」
柳如烟脸色煞白:「娘娘明鉴,这是给家父绣的……」
「哦?」江柔指尖着香囊边缘的银线,「柳大人什么时候改属龙了?」
她突然将香囊凑到鼻尖轻嗅,「还是太子最爱的龙涎香呢。」
柳如烟扑通跪下:「娘娘恕罪,臣女只是……」
话未说完,江柔己经扬手将香囊扔进了旁边的荷花池。
水花溅起的瞬间,假山后传来轻微的响动。
江柔眯起眼睛:「谁在那里?」
叶卿尘缓步走出阴影,玄色锦袍几乎与夜色融为一体。
「九弟怎么在这儿?」江柔脸上重新挂起温柔笑意,脚却踩住了柳如烟的裙角。
叶卿尘扫了眼池中漂浮的香囊:「皇嫂好雅兴,半夜来喂鱼。」
柳如烟趁机想逃,被江柔一把拽住:「柳小姐别急,正好让九殿下评评理。」
她指尖掐进柳如烟的手腕,「这丫头偷了我的翡翠镯子,还妄想勾引太子。」
柳如烟浑身发抖:「臣女没有!这镯子是祖母给的……」
叶卿尘冷眼看着江柔扯下那枚玉镯:
「皇嫂应该认错了,这是柳家祖传的冰种翡翠。」
江柔脸色微变,随即轻笑:「九弟对女子首饰倒是了解。」
她突然指着柳如烟衣襟,「那这又是什么?」
只见对方领口隐约露出抹明黄色。
柳如烟慌忙捂住衣襟:「这是……」
江柔己经扯开她的外衫,露出里面绣着龙纹的肚兜。
「现在九弟还觉得我冤枉她?」江柔将肚兜一角甩到叶卿尘面前。
叶卿尘皱眉后退:「皇嫂慎行。」
柳如烟瘫坐在地,哭得梨花带雨:
「这不是我的!一定是方才更衣时丫鬟给错了……」
江柔弯腰捏起她的下巴:「那你穿的时候没看见这五爪金龙?」
叶卿尘突然开口:「这龙纹针脚粗糙,像是近日赶制的。」
他蹲下身细看,「线头都没藏好。」
江柔松开柳如烟:「九弟今日话真多。」
她转向侍女,「去请太子过来,就说抓到个私制龙袍的。」
柳如烟闻言几乎晕厥:「娘娘饶命!这真的不是……」
「不是什么?」
太子的声音从回廊尽头传来,他身后还跟着几名侍卫。
江柔立刻迎上去:「殿下,柳小姐她……」
太子抬手打断:「我都听见了。」
他冷冷扫了眼衣衫不整的柳如烟,「私制龙纹是死罪,押下去。」
侍卫上前拖人时,柳如烟突然挣脱,扑到叶卿尘脚边:
「九殿下救命!这肚兜是刚才更衣时有人调包的!」
叶卿尘侧身避开:「柳小姐慎言。」
江柔嗤笑:「难不成是九弟给你换的?」
太子皱眉:「够了!」
他挥手示意侍卫,「先关进慎刑司。」
待柳如烟被拖走,太子才转向叶卿尘:
「九弟为何在此?」
叶卿尘理了理袖口:「路过。」
江柔挽住太子的胳膊:
「九弟定是担心陛下赏的梅园太偏远,想求殿下换个地方呢。」
太子脸色稍霁:「那梅园确实年久失修,九弟若嫌简陋……」
「不必。」叶卿尘打断道,「臣弟就喜欢清净。」
他看了眼荷花池中沉浮的香囊,「倒是皇兄该管管府里的人,乱扔东西污染御池。」
太子顺着他的视线看去,脸色突然变得难看:「那是……」
江柔急忙插话:「九弟眼花了,那是荷叶。」
叶卿尘不再多言,拱手告退。
转过回廊后,他从袖中取出块绣着并蒂莲的帕子,正是方才趁乱从江柔袖中顺来的。
帕角沾着些金色粉末,在月光下泛着诡异的光泽。
「金蝉蛊……」他喃喃自语,将帕子仔细收好。
与此同时,江柔正在太子耳边低语:
「柳家丫头留不得,她爹近日总在陛下面前夸九弟。」
太子烦躁地推开她:「你当我不知道?那肚兜分明是你……」
江柔捂住他的嘴:「殿下慎言,隔墙有耳。」
她指尖在他掌心画了个圈,「臣妾有更好的法子收拾柳家。」
假山后的阴影里,叶卿尘静静听完他们的对话。
夜风吹动他腰间的银铃,发出几不可闻的轻响。
这铃铛与江柔跳舞时戴的是一对,方才混乱中被他调了包。
铃芯里藏着的金蝉蛊卵,此刻正随着太子的脚步轻轻摇晃。
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