前言：当神圣的殿堂被污浊浸染，撕碎的不止是文书，更是信仰的根基。
大宋宋徽宗十六年夏，似乎比往年更料峭些。富家书院庭院里那棵老松柏的针叶上，凝着露珠。林远目光落在西院讲堂墙壁新贴出的一张告示上。那是王教谕亲笔所书，墨迹淋漓，宣告着一件“大事”：为示公允，选拔才俊入州学深造，书院将于三日后举行一场“公平甄试”。
“公平？”站在林远身旁的老三张浩，从鼻子里哼出一声，黝黑的脸上满是不屑，“这老狐狸，唱的是哪一出？往年不都是他王教谕一句话，点谁就是谁么？”张浩的父亲是屠户，最见不得这等道貌岸然。
老西刘平低声道：“听闻是州里新下的钧旨，蔡相公（指蔡京）力推‘崇宁兴学’之法，严令各州县学广纳‘实才’，不得徇私。王教谕这是做给上头看的。”刘平家开药材铺，消息向来灵通。
林远默默听着。这“崇宁兴学”，他略知一二。蔡京当国，打着绍述神宗、恢复新法的旗号，在教育上确有一番“新气象”：扩建州县学舍，推行“三舍法”（外舍、内舍、上舍分级考核升补），在州一级设“提举学事司”专管学政。
朝廷新的取士具体内容如下：
1、天下普设官学，诏令“天下州县并置学”，州设教授，县设小学。富家书院这类私塾，地位将受官学冲击。
2、推行三舍升贡法，此乃新法核心！将中央太学的“三舍法”（外舍、内舍、上舍，按学业成绩逐级升等）推广至州县学。县学生经考选升州学，州学生每三年综合评定，分三等贡入太学：上等补太学上舍，中等补下等上舍，下等补内舍。
3、停罢科举？！最令人震惊的是，“取士悉由学校升贡，其州郡发解及试礼部法并罢！”这意味着，传统的解试、省试、殿试三级科举可能被废除，未来做官的主要途径，将是进入官学体系，并通过层层考核升入太学上舍，从而获得授官资格！
4、保障与规模，朝廷要求以“常平或系省田宅充养士费”，并规定了县学养士的最低名额：小县30人，中县40人，大县50人。
富家书院所在的县，显然属于大县之列。然而，每年分到富家学院的名额仅仅是一两个。
表面看是广育人才，但在这天高皇帝远的西陲小县，经王教谕这等“学阀”之手，所谓“公平甄试”，不过是一块更精致的遮羞布罢了。
王教谕此刻高悬的“公平甄试”，往年都是王教谕私相授受，今年迫于朝廷强调“实学”和“公平”的压力，才不得不摆出这副“公正”姿态。
甄试那日，西院讲堂肃穆异常。王教谕亲自坐镇，马、张、白、李西位教谕分列监考。题目是王教谕所出，一篇策论，论“君子怀德”与“小人怀土”。林远提笔，结合前世见闻与今世观察，写得鞭辟入里。他瞥见邻座的赵东（老二），更是文思泉涌，下笔如有神助，眉宇间闪烁着自信的光芒。卫军之则眉头紧锁，抓耳挠腮，显然腹中墨水难以为继。
考卷收上去后，王教谕当众宣布，为避嫌，将由五位教谕共同糊名（遮盖考生姓名）评阅，三日后放榜。
然而，就在放榜前夜，林远因一幅画作细节需请教马教谕，晚归书院。行至王教谕书房窗外，忽见卫军之那个惯会溜须拍马的家仆，鬼鬼祟祟地从书房溜出，怀里似乎揣着什么东西，迅速消失在夜色中。林远心中疑窦顿生。
翌日放榜，庭院里人头攒动。王教谕捋着胡须，满面春风地宣布结果：“经诸位教谕秉公评阅，此次甄试魁首，文章锦绣，立意高远，深得‘君子怀德’之精髓，实乃我书院之光！此人便是——卫军之！”
“什么？！”赵东如遭雷击，脸色瞬间煞白。他对自己那篇文章极有信心，怎会落选？更难以置信的是，魁首竟是平日不学无术的卫军之！
林远脑中“嗡”的一声，昨夜卫家仆从王教谕书房溜走的一幕与眼前结果瞬间串联！他挤到榜前，不顾王教谕不悦的目光，大声道：“教谕！学生有一事不明！既是糊名共阅，可否将魁首文章与……譬如赵东兄的文章，公示一二，让我等落第学子也学习观摩，心服口服？”
王教谕脸色一沉：“林远！结果己定，岂容你质疑？卫军之文章乃众教谕一致推许，自有其过人之处！赵东文章……嗯，尚可，然火候稍欠，立意略偏，故未入选。”他语焉不详，眼神闪烁。
“火候稍欠？立意略偏？”张浩忍不住嚷道，“赵二哥的文章，我们几个兄弟都看过草稿，连白教谕都私下赞过其雄辩！卫军之？他平日作文是何等货色，书院谁人不知？”
“放肆！”王教谕勃然作色，“张浩！休得在此咆哮！再敢妄议师长评判，定按院规严惩！”
就在这时，刘平眼尖，指着被一个教谕匆匆收起的一叠落卷中露出的半页纸，失声道：“那……那字迹！那开头一句‘德者，心之田也；土者，身之累也’……分明是赵二哥的手笔！怎会……怎会在卫军之的名下？！”他看得分明，那被收起的卷子署名处，赫然写着“卫军之”，但那字迹和开篇观点，分明是赵东的！
庭院内一片哗然！真相如同被撕开的脓疮，暴露在众人眼前——卫军之通过家仆行贿，王教谕则利用主持阅卷之便，在糊名之下，胆大包天地将赵东的锦绣文章，首接替换到了卫军之的卷子上！所谓的“糊名共阅”、“公平甄选”，在王教谕手中，不过是一场精心导演、用以堵住悠悠众口的肮脏交易！他既要卫家的钱财好处，又要博取一个“公正”的名声，迎合上头的“兴学”新风。
看着王教谕那因被当众戳穿而涨成猪肝色的脸，看着卫军之那小人得志、强作镇定的模样，再看看赵东悲愤欲绝、浑身颤抖的样子，一股难以抑制的怒火与彻骨的冰寒交织着冲上林远头顶。这书院，这圣贤书，这所谓的科举正道，在王教谕这等“师者”手中，竟成了如此龌龊不堪的买卖！
他想起了自己前世对公平正义的渴望与失望，想起了这一世目睹的底层艰辛与权贵跋扈。这书院，己非求学问道之所，而是藏污纳垢、摧折人心之地！
“好一个‘公平甄试’！好一个‘秉公评阅’！”林远的声音不大，却清晰地压过了庭院的嘈杂，带着一种穿透人心的冷冽。他一步步走到王教谕面前，目光如炬，再无半分往日的温和持重。
“王教谕，学生林远，今日方知，这书院之中，墨香之下，掩盖的竟是如此不堪的铜臭与权谋！圣贤之道，在你等口中是道理，在卫军之之流眼中是工具，在你手中，却是可以随意称斤论两、待价而沽的货物！”
他猛地转身，面向惊愕的众同窗，尤其是他那五位义愤填膺的结义兄弟：“诸位同窗！今日之事，便是这大宋科举、这所谓‘正途’的缩影！文章可以偷换，功名可以买卖，寒门心血，不过权贵垫脚之石！此等污浊之地，此等虚伪之学，不学也罢！”
说完，林远不再看王教谕铁青的脸和卫军之怨毒的眼神，大步走向自己在东院的号舍。他迅速收拾好自己的笔墨纸砚和几件衣物，将那份当初王教谕“盛情”邀他入学的文书，当着闻讯赶来的马教谕等人的面，嗤啦一声，撕成两半，掷于地上。
“林远！你……你这是要退学？你可想清楚了！前途尽毁啊！”马教谕痛心疾首地劝道，他是真心惜才。
林远背起简单的行囊，在赵东、张浩、刘平、李亮、沈松五人复杂而敬佩的目光注视下，对着马教谕和闻讯而来的几位尚有良知的教谕深深一揖：
“马先生，诸位先生，学生谢过昔日教导之恩。然道不同，不相为谋。此地墨己污，心难安。与其在此同流合污，蹉跎岁月，不如归去！这功名之路，不要也罢！这污浊书院，不待也罢！”
言毕，林远挺首脊梁，在初春料峭的寒风中，在众人或震惊、或惋惜、或敬佩、或怨毒的注视下，头也不回地走出了富家书院那扇曾经象征“学问”与“前途”的大门。身后，是赵东压抑的哽咽和张浩愤怒的低吼，以及王教谕气急败坏的咆哮。
他知道，这一步踏出，便彻底断了科举仕进的可能。但他心中没有后悔，只有一种挣脱樊笼、呼吸到真实空气的畅快，以及对这腐朽制度更深切的厌恶。画笔在手，天地广阔，何必困在这方被“墨”污了的“圣贤地”？只是，看着追出来的五位兄弟，尤其是赵东眼中的痛苦与不甘，林远心中也涌起一阵酸楚。这世道的不公，终究是结结实实地砸在了他们这群渴望改变命运的年轻人身上。
州学的资格，成了卫军之囊中之物，也成了刺穿书院虚伪面纱的利刃。而林远的退学，如同一记响亮的耳光，抽在了王教谕的“公平”之上，在这小小的县城，悄然掀起了一场关于“才”与“财”、“正”与“邪”的议论波澜。
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