## 第三章 莲火烬余灰
鹰愁崖的轰鸣水声，此刻在苏砚耳中只剩下模糊的、遥远的海浪声。每一次心跳都像重锤砸在破碎的胸膛，每一次喘息都带着浓重的血腥和内脏的碎末。视野被粘稠的血色涂抹，只能勉强分辨出前方岩台上，那团蜷缩抽搐的银白色身影。
神仆。
那个高高在上，视人命如草芥，降下“涤尘”神光的神仆。
此刻像一条离水的鱼，在湿冷的岩石上翻滚，发出压抑痛苦的嗬嗬声。他断腕处焦黑一片，不见流血，只有丝丝缕缕的黑气缠绕侵蚀。脸上更是黑气弥漫，皮肤下仿佛有无数细小的活物在蠕动，每一次抽搐都伴随着黑血从口鼻中涌出，腥臭扑鼻。
杀了他。
这个念头像冰冷的毒蛇，盘踞在苏砚混乱灼痛的脑海。药老灰败决绝的脸，小荷烧红惊恐的眼睛，王婶怀里猫叫般的婴儿啼哭……还有那道撕裂天际、冻结一切的惨白神光！所有画面在剧痛和毒素侵蚀下扭曲、破碎，最终只剩下最原始的、带着血腥味的杀意！
“呃……”苏砚喉咙里发出一声意义不明的嘶鸣，身体早己超出极限，仅凭一股燃烧灵魂般的恨意支撑。他死死攥着那块边缘锋利的碎石，指甲因用力而翻卷破裂，鲜血混着黑泥。他拖着一条几乎失去知觉的腿，一步，一步，在湿滑的岩石上挪动，身后留下一道蜿蜒刺目的暗红血痕。每一步，都牵扯着破碎的内腑，带来撕心裂肺的剧痛，却无法熄灭眼中那两点凶兽般的寒芒。
近了。
神仆似乎察觉到了杀意的靠近，挣扎着抬起头。那张曾经冰冷高傲、笼罩光晕的脸庞，此刻被痛苦和毒素扭曲得不形，眼中充满了怨毒、惊惧，还有一丝难以置信的疯狂。他试图抬起仅存的左手，指尖有微弱的白光挣扎着凝聚，却如同风中残烛，忽明忽灭，根本无法成型。
苏砚终于挪到了他身前。居高临下，看着这个曾经主宰生死的存在，如今像烂泥般瘫在自己脚下。没有言语，也不需要言语。所有的愤怒、绝望、不甘，都凝聚在手中那块染血的尖锐石头上。
他用尽全身残存的力量，高高举起石头，对准了神仆布满黑气、因恐惧而大张的咽喉！
就在石锋即将刺落的瞬间——
“住手！”
一道清冷急促的声音，如同山涧冷泉，穿透瀑布的轰鸣和苏砚脑海中的嗡鸣，骤然响起！
苏砚的动作猛地一滞，布满血丝的赤红双眼循声望去。
瀑布飞溅的水雾边缘，一个纤细的身影不知何时出现。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒，脸上蒙着一块同样粗糙的布巾，只露出一双清澈得如同山间深潭的眼睛。此刻，那双清澈的眸子里，映着苏砚浴血如鬼的模样和地上垂死挣扎的神仆，充满了震惊和一种难以言喻的悲悯。
是那个在村里有过一面之缘，点破他丹药有“血味”的采药少女，清璃。
“他己是将死之人！强弩之末的反噬会要了你的命！”清璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“你体内药毒煞气混杂，再妄动杀念引动气血，必死无疑！”
苏砚的手停在半空，微微颤抖。理智告诉他，少女说得对。强行吞下那剧毒混乱的药渣，他的身体早己千疮百孔，如同一个随时会炸裂的破口袋。杀死这个垂死的神仆或许能泄愤，但对方临死反扑引动毒素，自己绝对活不下来。
可是……黑石村！小荷！药老！那冲天的白光！
“嗬……嗬……”地上的神仆似乎看到了生机，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仅存的左手徒劳地抓挠着地面，怨毒的目光死死盯着苏砚，又扫向清璃，充满了诅咒。
苏砚眼中的血色翻涌，杀意与求生的本能疯狂拉锯。手中的石头，重若千钧。
就在这时，清璃动了。她没有靠近，只是迅速解下背上的小药篓，动作麻利地从里面取出几株还带着新鲜泥土的草药。其中一株，叶片形似莲瓣，边缘泛着极淡的银白色光泽，散发出一种极其微弱、却沁人心脾的清凉气息。
“屏息！闭眼！”清璃低喝一声，同时将手中的几株草药猛地揉碎！
一股奇异的、混合着草木清气和某种清凉药力的气息瞬间弥漫开来，并不浓郁，却带着一种奇特的穿透力。苏砚下意识地依言屏住呼吸闭上眼，那股清凉的气息仿佛无视了闭塞的感官，首接渗透皮肤，如同最轻柔的羽毛拂过他体内狂暴混乱、灼痛欲裂的经脉和脏腑。
那股清凉所过之处，狂暴肆虐的赤血藤煞气和蛇涎草剧毒仿佛遇到了天敌，虽然未能根除，却像被无形的丝线暂时束缚、安抚，那股首冲脑海、几乎要将理智撕裂的混乱和剧痛，竟然奇迹般地缓和了一丝！如同在熊熊燃烧的烈火地狱中，滴入了一滴甘泉。
趁此机会，清璃身形灵动如鹿，避开地上神仆徒劳抓挠的手，快速冲到苏砚身边。她看也不看地上垂死挣扎的神仆，纤细却异常有力的手臂一把搀扶住苏砚摇摇欲坠的身体。
“走！”她声音短促而坚决，带着不容置疑的力量。
苏砚身体一僵，还想挣扎回头。清璃搀扶他的手猛地用力，指甲几乎掐进他的皮肉，声音带着前所未有的严厉：“你想死在这里，让那些等你的人白死吗？！”
等你的人……小荷……药老……
这句话像一根冰冷的针，狠狠刺穿了苏砚被仇恨和毒素蒙蔽的心神。他身体剧烈一颤，眼中的血色终于褪去一丝，被更深沉的痛苦和茫然取代。他不再抵抗，任由清璃搀扶着，踉踉跄跄地朝着远离瀑布、远离神仆的方向，钻进崖壁上茂密的藤蔓和乱石缝隙中。
身后，神仆痛苦绝望的嗬嗬声和怨毒的诅咒渐渐被瀑布的轰鸣吞没，最终消失在深渊的浓雾里。
***
清璃对鹰愁崖的地形异常熟悉，搀扶着苏砚在嶙峋怪石和湿滑藤蔓间穿行，最终来到一处极其隐蔽的天然石窟。石窟入口被茂密的藤蔓完全遮蔽，内部不大，却干燥通风，角落里甚至铺着一些干草，显然是她常来的地方。
将苏砚小心地放在干草上，清璃立刻忙碌起来。她动作麻利地生起一小堆火，火光跳跃，映亮了她蒙着布巾的脸颊和那双专注清澈的眼眸。她取出水囊，仔细清洗苏砚脸上、手上恐怖的伤口和污血。当看到苏砚胸口被神仆威压震裂、又被自己混乱药力侵蚀得深可见骨的伤口时，她的动作明显顿了一下，眼中闪过一丝不忍，但随即变得更加专注。
“忍着点。”她低声说，声音在狭小的石窟里显得格外清晰。她取出捣药的石钵，将几种草药放入其中，快速捣碎。其中就有那株莲瓣状的草药，散发着清凉的气息。
药泥捣好，清璃小心翼翼地敷在苏砚胸前的伤口上。药泥接触伤口的瞬间，一股难以言喻的剧痛混合着奇异的清凉感猛地炸开！苏砚身体剧烈抽搐，牙齿咬得咯咯作响，喉咙里发出压抑的痛哼，豆大的冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫。
“引气！运转你体内的气！”清璃的声音带着一丝急切，“药力在帮你拔毒清煞，必须用灵气疏导，否则只会更糟！快！”
剧痛如同浪潮般冲击着苏砚的意志，几乎要将他再次拖入昏迷的深渊。但清璃的声音如同灯塔，穿透了痛苦的迷雾。他想起了药老传授的那点粗浅的引气法门，想起了怀里那本冰冷沉重的《九鼎丹经》！
活下去！
必须活下去！
苏砚猛地一咬舌尖，剧痛让他精神一振。他强忍着撕心裂肺的痛楚，闭上眼睛，集中起全部残存的心神，拼命去感应体内那点微弱得几乎要熄灭的灵气。在混乱狂暴的煞气毒流中，那点灵气如同狂风暴雨中的烛火，微弱而顽强。
他笨拙地、艰难地引导着这丝烛火般的灵气，按照药老传授的最基础路线，在破碎的经脉中缓缓游走。每移动一寸，都像是在滚烫的刀山上攀爬，带来撕裂般的痛苦。但奇妙的是，随着这微弱灵气的移动，清璃敷在他伤口上的药泥所化的那股清凉药力，仿佛找到了指引，开始主动跟随、融入那丝灵气，所过之处，狂暴的煞气和剧毒虽然依旧顽固，却真的被一丝丝地压制、消磨、拔除！
剧痛依旧，但不再是纯粹的毁灭，而是伴随着一种破而后立的、带着生机的灼热与清凉交织的奇异感受。
就在他全神贯注对抗体内混乱，引导那丝微弱灵气与清璃的药力艰难融合时，怀中那本紧贴着皮肤的《九鼎丹经》残篇，陡然传来一阵强烈的悸动！冰冷刺骨的寒意瞬间变得滚烫！
“嗡——！”
一声只有苏砚自己能“听”到的、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣炸响！无数残缺混乱的画面和信息碎片，如同决堤的洪水，猛地冲入他剧痛混乱的脑海！
他看到一座顶天立地的巨鼎虚影，鼎身刻满模糊的日月星辰、山川草木、神魔妖鬼！他看到鼎内烈焰焚天，火焰的颜色不断变幻，从凡俗的橙红，到灵火的青碧，再到魔焰的紫黑，最后化为混沌的灰白！他看到无数模糊的身影在鼎中挣扎、哀嚎、最终化为飞灰，融入鼎壁的符文……他还看到几行残缺不全、笔迹古拙、却蕴含着惊世狂意的字迹在鼎壁上闪烁：
**“…草木金石，皆可入药……”**
**“…神魔精魄，亦为丹材……”**
**“…天地为炉兮，造化为工！…”**
**“…阴阳为炭兮，万物为铜！…”**
“天地为炉！造化为工！阴阳为炭！万物为铜！”
这十六个残缺却狂放不羁的大字，如同十六道开天辟地的混沌神雷，狠狠劈在苏砚的识海深处！将所有的痛苦、迷茫、仇恨、绝望，在一瞬间炸得粉碎！
“呃啊——！”苏砚猛地睁开双眼！瞳孔深处不再是赤红和混沌，而是燃烧着一种近乎疯狂的明悟！他身体剧烈地颤抖着，不是因为剧痛，而是因为一种颠覆认知的、源自灵魂的战栗和狂喜！
他看到了！
药老临终前那灼灼目光的含义！
他摔碎赤血藤时，心底那不甘咆哮的根源！
他强行糅合毒药反噬神仆时，那冥冥中的一线指引！
丹道！原来可以如此！不拘一格！夺天地造化！炼万物归元！
神骨魔血，天地法则，皆可入鼎！何须向那些高高在上的“神使”乞求？何须被那“长生税”压断脊梁？
“哈……哈哈哈……”沙哑破碎的笑声从苏砚喉咙里挤出，混合着血沫，在寂静的石窟中回荡，显得诡异而疯狂。他挣扎着坐起身，胸前敷着的药泥簌簌落下，露出狰狞的伤口，但他浑然不觉，只是死死盯着跳跃的火光，眼中燃烧着前所未有的火焰。
清璃被他这突如其来的状态吓了一跳，下意识地后退半步，清澈的眼眸里充满了惊疑和担忧。“你……你怎么了？药力反噬神智了？”
苏砚猛地转头看向她，那燃烧着疯狂明悟的眼神让清璃心头一悸。他艰难地抬起手，指向自己胸口，又指向洞外黑石村的方向，声音嘶哑却带着一种奇异的穿透力：
“你闻到了吗？那味道……”
清璃一愣，随即鼻翼微动。洞外夜风送来远处的气息，除了草木泥土的湿气，还有一种……极其微弱的、仿佛无数草木瞬间被极致冰寒冻结后碎裂成齑粉的……死寂之味。
“血味……还有……灰烬的味道。”苏砚的声音低沉下去，眼中的火焰并未熄灭，反而沉淀为一种冰冷的、深不见底的幽潭。“整个村子……都成了灰。”
清璃的身体瞬间僵住了，布巾下的脸色变得煞白。她明白了。那冲天的惨白神光……涤尘！
苏砚不再看她，挣扎着，几乎是爬着，挪到洞口。他拨开厚厚的藤蔓，望向黑石村的方向。
黑夜沉沉。
曾经在暮色中还能看到零星灯火的位置，此刻只剩下无边无际的、死寂的黑暗。没有哭喊，没有犬吠，什么都没有。只有风穿过空旷死地的呜咽，带来那若有若无的、令人心悸的灰烬与冰寒混合的气息。
那是一种彻底的、绝对的虚无和死寂。仿佛那里从未存在过一个叫做黑石村的村落，从未有过那些卑微挣扎的生命。
苏砚静静地望着那片吞噬一切的黑暗，脸上没有任何表情。没有痛哭，没有嘶吼，只有一片近乎麻木的平静。只有那双映着无边黑夜的眼睛深处，那冰冷的幽潭之下，压抑着足以焚毁天地的岩浆。
他缓缓低下头，看着自己沾满血污和泥土的手。这双手，采过药，炼过丹，也攥过杀人的石头。现在，它们空空如也。
他默默地爬回洞内，在清璃复杂难言的目光注视下，开始极其缓慢地、一丝不苟地清理自己身上的血污。用清水洗净脸和手，撕下破烂的衣襟，艰难地包裹胸前狰狞的伤口。动作僵硬而认真，仿佛在进行某种庄严的仪式。
做完这一切，他挪到火堆旁，靠着冰冷的石壁坐下。火光跳跃，在他脸上投下明明灭灭的阴影。他从怀里，掏出那本冰冷沉重的《九鼎丹经》残篇。
封面焦黑，卷曲，残留着暗褐色的血痕。他粗糙的手指，带着一种近乎虔诚的力度，缓缓抚过封面残缺的古篆，抚过那个半隐半现的“炉”字。
石窟里只剩下木柴燃烧的噼啪声，和苏砚粗重却平稳的呼吸声。
许久，久到清璃以为他睡着了，或者彻底麻木了。苏砚才用极低、极哑的声音开口，像是在自言自语，又像是在对着那本冰冷的经书起誓：
“此炉未冷。”
“此火……未熄。”
他抬起眼，目光穿透石窟的藤蔓，投向那片被黑暗彻底吞噬的、名为故乡的虚无之地。眼中幽潭深处，冰冷的岩浆无声沸腾。
“灰烬里……也能炼出新丹。”
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