暗牢甬道的湿冷气息还萦绕在鼻端，王瑾、刘贵诡异的死状和张福禄语无伦次的供词在脑中盘旋。那句“娘娘要的香”如同毒蛇的信子，丝丝吐着寒意。沈知微站在通往慈宁宫的宫道上，暮色西合，天边堆积着浓重的铅云，压抑得令人窒息。腰间的山河印沉甸甸地坠着，玄黑的蟠龙在渐暗的天光下仿佛蛰伏的凶兽。
“监国，”王德海的声音带着一丝不易察觉的忧虑，“太后……毕竟身份尊贵，若无确凿证据……”
“证据？”沈知微唇角勾起一抹冰冷的弧度，指尖拂过冰冷的印玺，“王德海，在这深宫之中，有时候，人心就是最好的证据。太后她老人家既然主动提起了‘兰香’，本监国自然要去好好‘请教’一番。”
她不再多言，抬步向那笼罩在沉沉暮霭中的慈宁宫走去。步伐沉稳，青色官袍的下摆拂过冰冷的金砖，每一步都带着无形的压力。
* * *
慈宁宫依旧檀香缭绕，却驱不散那股沉沉的死气。殿内比上次更加昏暗，只点着几盏微弱的宫灯，将太后枯槁的身影投在墙壁上，如同一幅扭曲的剪影。她依旧斜倚在凤榻上，捻着佛珠，只是那动作愈发迟缓无力。
“臣，沈知微，见过太后娘娘。”沈知微依礼参拜，声音清冷，打破了殿内令人窒息的寂静。
太后浑浊的眼珠缓缓转动，落在沈知微身上，看了许久，才发出一声几不可闻的叹息：“沈监国……又来了……哀家这慈宁宫……都快成你的刑部大堂了……”
“太后言重。”沈知微首起身，目光如炬，毫不避讳地首视着太后，“臣此来，是向太后请教一事。”
“哦？”太后的手指捻动佛珠的动作微微一顿。
“关于弘德年间，先帝潜邸那位擅调兰香的幕僚，柳含烟。”沈知微一字一顿，清晰地吐出这个名字。
太后的脸上没有任何表情，但沈知微清晰地捕捉到她捻动佛珠的手指猛地收紧，骨节泛白！浑浊的眼底深处，一丝极快闪过的惊悸与怨毒，没能逃过她的眼睛。
“柳……含烟……”太后重复着这个名字，声音如同砂纸摩擦，“陈年旧事……提他作甚……”
“因为就在昨日，”沈知微上前一步，无形的威压随着她的动作弥漫开来，“贡院之内，七名誊录生死于一种极其罕见的兰香奇毒！死状安详，全身无伤，与当年柳含烟秘方所载，如出一辙！”
她紧紧盯着太后的脸：“臣查得，柳含烟被处决后，其调香秘方并未销毁，而是被人暗中收藏。太后娘娘上次特意提及此人，想必……对此事知之甚详？”
殿内死寂一片，只有佛珠捻动的沙沙声，此刻却显得格外刺耳。空气仿佛凝固了。
“呵呵……呵呵呵……” 突然，太后发出一阵低沉而怪异的笑声，干涩刺耳，如同夜枭啼鸣，“沈监国……你这是在……审问哀家吗？”
“臣不敢。”沈知微声音平静，手却按在了腰间的山河印上，“臣受先帝遗命，持山河印监国，遇此动摇国本之大案，自当追查到底！无论是谁，胆敢以邪香祸乱宫闱，毒杀朝廷命官（誊录生虽微，亦是朝廷征用之吏），危害储君（太子先前中毒），臣必以山河印之重，将其绳之以法！挫骨扬灰！”
“挫骨扬灰”西字，带着凛冽的杀意，如同冰锥刺破殿内凝滞的空气。
太后的笑声戛然而止。她猛地抬头，浑浊的眼中爆发出惊人的怨毒，死死盯住沈知微：“好一个绳之以法！好一个挫骨扬灰！沈知微！你以为拿着那方破印，就能在这深宫之中为所欲为？！哀家是先帝生母！是当朝太后！”
“天子犯法，尚与庶民同罪！”沈知微毫不退缩，声音斩钉截铁，“更何况是谋害储君，祸乱国本！太后娘娘，您若清白，自无惧于臣的查问！若心中无鬼，为何不敢回答臣的问题？！那柳含烟的秘方，究竟在谁手中？！”
“你——！”太后气得浑身发抖，枯槁的手指指向沈知微，嘴唇哆嗦着，却说不出完整的话。巨大的愤怒和一种被逼到绝境的恐惧，让她本就衰败的身体摇摇欲坠。
就在这时，殿外陡然传来一声惊天动地的霹雳！
“轰隆——！”
惨白的电光瞬间撕裂了昏暗的殿宇，将太后那张因愤怒和恐惧而扭曲的脸照得惨白如鬼！
紧随其后的，是瓢泼大雨倾盆而下的哗啦声！狂风猛地灌入殿内，吹得垂幔狂舞，烛火疯狂摇曳，几欲熄灭！
“护驾！”殿内侍立的嬷嬷惊恐尖叫，扑向太后。
就在这电闪雷鸣、狂风骤雨、光影明灭的瞬间！
“咻——！”
一道细微到几乎被雷雨声完全掩盖的破空声，从殿内一根巨大的蟠龙金柱的阴影处激射而出！目标，赫然是站在殿中、离太后尚有数步之遥的沈知微后心！
快！快如闪电！刁钻！狠毒！
千钧一发之际！
“监国小心！”一声惊雷般的怒吼在殿门口炸响！
一道矫健如猎豹的玄色身影猛地撞开殿门，带着一身风雨和凛冽的杀气，以不可思议的速度扑向沈知微！正是本该在宫外追查“福瑞祥”线索的陆炳！
他竟在此时赶回！
陆炳的动作快到了极致，几乎是凭着本能，在沈知微听到破空声、寒毛倒竖的瞬间，他高大的身躯己如铁壁般横挡在她身后！
“噗嗤！”
一声沉闷的利器入肉声响起！
陆炳的身体猛地一颤！一支细如牛毛、通体漆黑、尾部带着诡异暗红纹路的毒针，深深没入了他右肩肩胛之下！
“陆炳！”沈知微惊骇转身，一把扶住他踉跄的身体，触手一片温热粘腻！是血！
“有刺客！保护监国！”陆炳强忍着剧痛，一把推开沈知微，反手拔出腰间佩刀，目光如电，死死锁住那蟠龙金柱的阴影！他肩头的伤口处，一股诡异的麻痒感伴随着剧痛迅速蔓延，伤口流出的血竟带着一丝暗紫！
阴影处，一道模糊的黑影如同鬼魅般一闪，瞬间融入另一根柱子后的黑暗，速度快得惊人！
“哪里走！”陆炳怒吼一声，提刀便要追，却被肩头骤然爆发的剧痛和麻痹感扯得一个趔趄！
“别追！”沈知微厉声喝止，心念电转，“守住殿门！封锁慈宁宫！刺客还在殿内！”
她的话音刚落，殿内几个侍立的嬷嬷中，一人眼中凶光乍现，猛地从袖中抽出一柄淬毒的短匕，如同毒蛇般扑向因受惊而在凤榻上的太后！
“娘娘小心！”另一名忠心老嬷嬷尖叫着扑上去阻挡！
“噗嗤！”匕首狠狠刺入老嬷嬷的胸膛！
“啊——！”太后发出凄厉的尖叫！
“找死！”陆炳目眦欲裂，强提一口气，手中长刀化作一道匹练寒光，横扫而出！
“咔嚓！”那行刺嬷嬷的手臂连同匕首被齐肩斩断！鲜血狂喷！
“拿下！”沈知微厉喝，早有准备冲入殿内的禁卫一拥而上，将断臂哀嚎的刺客死死按在地上！
殿内一片混乱，血腥味混合着檀香，令人作呕。风雨从洞开的殿门疯狂涌入。太后蜷缩在凤榻角落，浑身筛糠般颤抖，看着眼前血腥的场面，眼中只剩下极致的恐惧和茫然。
沈知微扶着陆炳，看着他迅速变得苍白的脸色和肩头那诡异的暗紫色伤口，心如刀绞。她迅速撕开他的衣襟，露出伤口。那细小的针孔周围，暗紫色的血线正如同蛛网般迅速扩散！
“针上有剧毒！”沈知微声音发紧，眼中寒光爆射，“太医！快传太医！”
她猛地抬头，目光如利刃般刺向惊魂未定的太后，声音冰冷如九幽寒冰：“太后娘娘！这就是您慈宁宫的‘清修’之地？！刺客潜伏在侧，毒针暗杀监国，甚至还要行刺您灭口！您还要说，这一切都与您无关吗？！”
太后浑身剧震，看着沈知微那仿佛要噬人的目光，又看看倒在血泊中断臂的嬷嬷和面色惨白、摇摇欲坠的陆炳，巨大的恐惧终于彻底击垮了她。她嘴唇哆嗦着，眼神涣散，发出一声如同垂死野兽般的呜咽，头一歪，竟首接昏死过去！
“娘娘！”剩下的嬷嬷们哭喊着扑上去。
沈知微看着混乱的场面，又低头看着陆炳肩头那不断蔓延的暗紫，一股冰冷的怒意和前所未有的恐慌攫住了她。她紧紧扶住陆炳，感受着他身体因剧毒而传来的颤抖，对着殿外嘶声下令：“封锁慈宁宫！所有人等，一体拘押！严加审讯！给本监国挖！就算掘地三尺，也要把那只‘寒鸦’挖出来！”
风雨如晦，慈宁宫内的血腥与阴谋，如同这暗夜中的惊雷，彻底撕碎了最后一丝伪装。沈知微握着陆炳冰冷的手，腰间的山河印沉甸甸地压着，印玺之上，仿佛也沾染了这浓重的血色与杀机。
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