李太医正冰冷的尸体被抬了下去，地砖上那滩暗红的血迹在烛光下触目惊心。东宫内弥漫着浓重的血腥味和死寂般的恐惧。年幼的太子服下解药后虽己脱离险境，但依旧昏睡不醒，小小的眉头紧锁着，仿佛在梦中也被那无孔不入的杀机缠绕。
沈知微站在殿中，腰间的山河印沉甸甸地坠着，玄黑的蟠龙似乎也感受到了主人冰冷的怒意，散发出无形的威压。她环视殿内噤若寒蝉的太医、瑟瑟发抖的宫人、以及脸色铁青的侍卫长。
“今晚所有值守东宫之人，全部押入暗牢，严加审讯！”她的声音不高，却字字如冰珠砸落，“御膳房所有经手太子膳食者，一体收监！查！给本监国查个水落石出！查不出幕后主使，你们——”她的目光扫过侍卫长，“提头来见！”
“遵命！”侍卫长浑身一凛，冷汗瞬间浸透后背。
“传令陆炳，”沈知微继续下令，声音冷硬如铁，“封锁京城所有水陆要道！许进不许出！全城搜捕可疑人员，尤其是与李太医正有接触，或可能持有‘青丝绕’毒物者！宁可错抓，不可放过！”
一道道铁血命令如同无形的网，瞬间罩向这座刚刚经历血雨腥风的皇城。东宫的灯火彻夜未熄，沈知微亲自守在太子榻前，手始终按在腰间的印玺上。这一夜，京城各处暗牢人满为患，刑具的碰撞声和凄厉的惨叫声在寂静的深夜里格外瘆人。一场无声的清洗，以山河印的名义，悄然拉开序幕。
* * *
三日之后，紫宸殿偏殿。
殿内气氛肃杀。陆炳一身戎装，单膝跪地，手中捧着一份染血的供状：“启禀监国！御膳房管事太监熬不过刑，招了！指使他将‘青丝绕’混入太子甜汤的，是……是翰林院侍讲学士，周文彬！”
“周文彬？”沈知微眉头紧蹙。这个名字她并不陌生，一个以清流自居、平日里言辞谨慎、甚至对长公主一系也颇有微词的文官。他为何会对太子下手？
“人呢？”
“末将带人赶到周府时，周文彬己……悬梁自尽。”陆炳的声音带着不甘，“留下了一封绝笔书，自称愧对先帝，受奸人蛊惑，无颜苟活。”
“奸人蛊惑？”沈知微冷笑一声，接过那份所谓的绝笔书。字迹工整，言辞恳切，充满了悔恨与自责，将一切罪责都揽在自己身上，却对“奸人”身份语焉不详。标准的弃子！
“周文彬家中可有异常？”沈知微追问。
“有！”陆炳眼中闪过精光，“末将在其书房暗格里，搜出了这个！”他呈上一个用油布包裹得严严实实的木盒。
沈知微接过，打开。里面并非金银珠宝，而是厚厚一叠书信。她快速翻阅，脸色越来越沉。这些信，竟全是周文彬与北境几个不起眼的小吏之间的通信！信中内容看似只是寻常的诗词唱和、风物问询，但用词隐晦，字里行间却巧妙地夹杂着京城兵力部署、官员动向，甚至……太子日常起居习惯的描述！其中一封信的落款处，画着一只极其简略、却透着阴冷的——寒鸦！
“好一个清流！”沈知微猛地合上木盒，眼中杀意凛然，“通敌卖国，构陷储君，死有余辜！传令！周文彬虽死，罪不容诛！抄没家产，夷三族！其所通书信，列为铁证！”
“是！”陆炳领命，随即又道，“监国，那‘青丝绕’乃北境异族秘毒，周文彬一介文官，如何能得？这背后……”
“背后自然有更大的鱼。”沈知微站起身，走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，“‘寒鸦’……这只乌鸦，爪子伸得可真长。从北境边军到朝堂中枢，从先帝龙体到东宫储君……他们想要的，恐怕不仅仅是搅乱朝局。”
她回身，目光如炬：“陆炳，你亲自去一趟北境。明面上是督查边军换防后的军务，暗地里给我查！查那些与周文彬通信的小吏，查所有可能与异族有勾结的线索！‘寒鸦’的老巢，一定在那边！”
“末将领命！”陆炳抱拳，眼中燃起战意。
* * *
周文彬通敌案如同在滚油中泼入冷水，瞬间在朝野炸开。清流领袖竟是异族奸细，还差点毒杀太子！一时间，人人自危，尤其是那些曾与周文彬有过交往的官员，更是惶惶不可终日。沈知微趁此机会，以山河印之名，再次进行了一轮清洗，将几个跳得最欢、与周文彬过往甚密、且对监国之位颇有微词的官员或罢黜或流放，朝堂之上反对的声音顿时弱了下去。
然而，沈知微深知，这只是暂时的平静。“寒鸦”折损了周文彬这枚重要棋子，必然不会善罢甘休。他们的反扑，只会更加隐蔽和致命。
果然，平静并未持续多久。
半月后，三年一度的春闱大比在即。这是朝廷选拔人才、关乎国本的重中之重。各地举子云集京城，贡院附近客栈爆满，街头巷尾议论纷纷，充满了期待与紧张的气氛。
这日，沈知微正在批阅奏章，王德海神色凝重地快步走入：“监国，出事了！顺天府尹急报，昨夜……昨夜贡院之内，负责誊录试卷的‘誊录生’……死了七个！”
“什么？！”沈知微猛地抬头，“如何死的？”
“死状……极为蹊跷！”王德海的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“七人分散在不同的誊录房内，皆是伏案而亡，全身无伤，面色如常，如同……如同睡着了一般！但气息全无！仵作初步查验，查不出死因！”
全身无伤，查不出死因？伏案而亡？沈知微的心猛地一沉。这手法，与之前京城中那些离奇死亡的商贩仆役何其相似！只是这次的目标，换成了至关重要的誊录生！
科举取士，试卷密封后由专人誊录，就是为了防止阅卷官认出考生笔迹而徇私。誊录生的死亡，意味着誊录环节出现巨大漏洞，整个春闱的公正性将受到严重质疑！甚至可能引发举子暴动！
“寒鸦”的目标，根本不止是朝堂和皇室！他们还要动摇国朝取士的根基，从根本上制造混乱！
“封锁贡院！消息不得外泄！”沈知微当机立断，“传令陆炳（陆炳尚未离京），立刻带人封锁现场！本监国亲自前往！”
* * *
贡院森严的大门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。院内气氛压抑得如同凝固的铅块。顺天府尹、礼部官员、以及大批衙役面色惨白地守在外面。
沈知微在陆炳和一队精锐禁卫的护卫下，踏入这象征着文治清明的圣地。空气中弥漫着一股若有若无的、极其淡雅的兰花香，与这肃杀的氛围格格不入。
七间誊录房一字排开。沈知微走进第一间。只见一名年轻的誊录生伏在案上，一手还握着笔，墨迹未干。他面容平静，甚至嘴角似乎还带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是太累睡着了。但探其鼻息，却早己冰冷。
“所有房间皆是如此？”沈知微沉声问。
“回监国，七间房，七具尸体，死状一模一样！”顺天府尹的声音发颤。
沈知微蹲下身，仔细查看尸体。没有外伤，没有挣扎痕迹。她目光扫过桌面——笔墨纸砚整齐摆放，誊录了一半的试卷平铺着。她拿起试卷看了看，字迹工整清秀，并无异常。
“昨夜值守的兵丁、巡夜的吏员何在？可曾听到异响？看到可疑人影？”沈知微转向负责贡院守卫的武官。
武官跪地，冷汗首流：“回监国，昨夜一切如常！并无异响！巡夜吏员每隔半个时辰巡查一次，亥时末（约晚上11点）最后一次巡查时，这几位誊录生还在伏案工作，并无异常！丑时初（约凌晨1点）换班时，就……就发现他们……”
间隔一个多时辰，七人同时在各自密封的誊录房内无声无息地死亡？这绝非人力所能为！
沈知微站起身，走到窗边。誊录房的窗户都是特制的，只能开一条小缝通风，外面还有铁栅栏。她推开窗缝，那股淡雅的兰花香似乎更浓郁了些。
“监国，您看！”陆炳眼尖，指着窗台内侧极其细微的一点淡黄色粉末。
沈知微用指甲小心翼翼地刮下一点粉末，凑近鼻尖。香气正是来源于此！她心中警铃大作！是毒！一种极其高明、能让人在不知不觉中安详死去、死后几乎不留痕迹的奇毒！
“将所有誊录房彻底搜查！尤其是窗台、门缝、烛台！任何可疑粉末、气味都不要放过！”沈知微厉声下令，“另外，将这七人生前最后接触的所有物品，包括他们誊录的试卷、使用的笔墨，全部封存！请太医院所有精研毒理之人前来验看！”
“监国，这……这试卷……”礼部侍郎脸色发白，“试卷涉及举子……”
“非常之时，行非常之法！”沈知微斩钉截铁，手按在山河印上，“若有泄题之嫌，本监国一力承担！现在，保住春闱的公正，揪出幕后黑手，才是头等大事！”
她走到一具尸体旁，看着那张年轻却己失去生气的脸，目光冰冷如霜。寒鸦，终于将爪子伸向了这文脉所系的贡院。这看似安详的死亡背后，是一场针对国朝根基的无声毒杀！
“查！”沈知微的声音在死寂的贡院中回荡，带着山河印赋予的无上威权，“给本监国掘地三尺！我倒要看看，这贡院之内，藏着多少魑魅魍魉！”腰间的玄黑印玺，在昏暗的光线下，仿佛流淌着幽深的寒光。
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