獾油的浓烈焦香和火焰的温暖，如同短暂的回光返照，将石屋从绝望的冰窟边缘拉回了一丝人间烟火气。油脂在火舌舔舐下“滋滋”作响，串在树枝上的肉块边缘卷曲焦黄，滴落的油脂在火堆里溅起欢快的火花。铁蛋和栓柱狼吞虎咽，滚烫的油脂和粗糙的肉块烫得他们龇牙咧嘴，却舍不得吐出来一口，贪婪地将这生命的热量囫囵咽下，仿佛要填满被饥饿和寒冷掏空的所有角落。
张文则显得克制许多。他小口咀嚼着油脂丰沛的肋条肉，感受着久违的热流在僵冷的西肢百骸间艰难流淌，麻木的左手似乎也恢复了些许知觉。他一边吃，一边有条不紊地将剩余的獾肉分割、串好，小心地挂在火堆上方，让烟火的气息慢慢熏烤、脱水，变成珍贵的肉干储备。那张厚实、带着原始腥臊气的獾子皮，被他摊在火堆旁烘烤，皮毛在热量下微微舒展，散发着一种令人心安的、属于生命的暖意。
栓柱涂了獾油的手，在火焰的烘烤下，冻疮的刺痛感被一种奇异的、温热的麻痒替代。他看着自己不再紫得吓人的手背，又看看火堆旁忙碌的张文的背影，脏兮兮的小脸上满是劫后余生的庆幸和依赖：“文哥，这油真神了！手上暖和多了！还有这肉…香！真香！” 他舔着嘴角残留的油脂，意犹未尽。
铁蛋更是吃得满嘴油光，他拍着自己重新感受到热乎劲儿的肚皮，豪气干云地嚷道：“那可不！文哥是啥人？有文哥在，咱就饿不死冻不着！啥熊瞎子白毛风，都是屁！柱子，回头咱把那熊瞎子也套了，剥皮吃肉！” 他沉浸在饱腹的满足和短暂的亢奋中，仿佛之前的绝境只是一场噩梦。
张文没有接话。他仔细地将最后一块板油切好收起，目光却不由自主地扫过铁蛋那张在火光映照下显得异常红润的脸。那红，似乎…红得有些不正常？不是健康的血色，倒像是闷在灶膛里的火炭，透着一种灼热感。铁蛋的声音也比平时更加洪亮，甚至带着点嘶哑的亢奋。
一丝不易察觉的忧虑，悄然爬上张文的心头。但他没有说破，只是将一块烤得温热的獾油递给铁蛋：“柱子，把脚也抹抹，冻疮没好利索。” 铁蛋大大咧咧地接过，胡乱在脚踝处蹭了蹭，又抓起一串刚烤好的肉，大口撕咬起来。
饱食后的困倦如同潮水般袭来。獾油和肉食带来的热量在冰冷的石屋里显得如此奢侈，却也让人昏昏欲睡。栓柱很快蜷缩在烘得半干的獾皮上，抱着暖乎乎的肚子，发出轻微的鼾声。张文也靠在石壁边，闭目养神，左手伤口的麻木感在暖意中似乎变成了隐隐的胀痛，提醒着他身体的虚弱。只有铁蛋，似乎精神头格外足，他抱着扎枪坐在门边，主动要求守上半夜，嘴里还低声哼着不成调的屯子小曲，只是那调子偶尔会跑音，带着一丝不易察觉的颤抖。
夜，在门外“白毛风”永不停歇的呜咽中，在火堆偶尔的“噼啪”声中，似乎安稳了许多。
“冷…好冷…娘…给俺加床被…”
迷迷糊糊中，张文被一阵断断续续、带着剧烈颤抖的呓语惊醒。他猛地睁开眼，石屋内的火光己经黯淡了许多，只有炭火的红光勉强映照出轮廓。声音来自门边！
只见蜷缩在门边草窝里的铁蛋，正像打摆子一样剧烈地颤抖着！他把自己裹在破布和干草里，缩成一团，牙齿磕碰的声音密集得如同爆豆，在寂静的石屋里格外清晰。
“柱子？”张文心中一沉，立刻起身过去。刚靠近，一股滚烫的热浪就扑面而来！与这石屋冰冷的空气形成了极其诡异的反差！
张文伸手探向铁蛋的额头——指尖传来的温度烫得他猛地一缩！那感觉，就像摸到了一块刚从火堆里扒出来的炭！
“柱子！柱子！醒醒！”张文用力摇晃着铁蛋的肩膀。
铁蛋艰难地睁开眼，眼神涣散，瞳孔在黯淡的光线下似乎都失去了焦距。他脸上那异样的潮红此刻如同燃烧的晚霞，嘴唇却干裂发白，微微哆嗦着，发出含糊不清的声音：“火…好大的火…烧…烧山了？…爹…爹俺怕…三叔…三叔的枪…给俺…” 他语无伦次，显然陷入了高烧带来的谵妄之中。
“柱子哥！”栓柱也被惊醒了，看到铁蛋这副模样，吓得小脸煞白，连滚带爬地凑过来，“柱子哥咋了？脸咋这么红？”
“发高烧了！”张文的声音带着前所未有的凝重。他迅速解开裹在铁蛋身上的破布，用手背再次确认他脖颈和胸口的温度——同样滚烫得吓人！铁蛋的身体像个大火炉，散发着惊人的热量，却又在不停地喊冷打颤！
张文的心瞬间沉到了谷底。在这缺医少药、寒冷刺骨的绝境里，一场突如其来的高烧，足以致命！铁蛋壮得像头牛，可正是这强壮，在经历了断崖逃生、风雪围困、极度饥饿寒冷、精神高度紧张，以及昨日顶风冒雪猎杀獾子、被冰冷獾血浸透又骤然回暖的多重摧残后，身体的堤坝终于被冲垮了！炎症如同野火，在他体内猛烈地燃烧起来！
“水！快拿水来！”张文急声下令。栓柱慌忙把装雪水的破瓦罐捧过来。张文用破碗舀起冰冷的雪水，将一块相对干净的破布浸透、拧个半干，然后迅速敷在铁蛋滚烫的额头上。
“呲…”冰冷的布巾接触到灼热的皮肤，发出一声轻微的声响，甚至蒸腾起一丝几乎看不见的白气。铁蛋被这突如其来的冰冷刺激得浑身一激灵，发出一声痛苦的低吟，身体本能地想躲开。
“柱子！忍着点！给你降温！”张文用力按住他，声音带着不容置疑的急切。他不停地更换着铁蛋额头和脖颈处的冷敷布巾。冰冷的雪水只能带来极其短暂的清凉，很快就被铁蛋体内的高热重新浸透、变得温热。
“冷…好冷…冻死俺了…”铁蛋在寒冷与高热的冰火两重天中痛苦地挣扎，意识更加模糊，胡话也越来越多，时而喊着爹娘，时而叫着三叔的名字，时而又挥舞着手臂，仿佛在抵挡看不见的敌人。“狼…狼来了！扎它！扎死它！…火把…火把呢？…熊…熊瞎子！滚开！”
看着平日里最勇猛、仿佛有使不完力气的铁蛋哥，此刻像个无助的孩子般在草窝里痛苦翻滚、胡言乱语，栓柱的眼泪“唰”地一下就下来了。他手足无措地站在旁边，想帮忙又不知该怎么做，只能带着哭腔问：“文哥…柱子哥…柱子哥会不会…？” 那个“死”字，他死死地憋在喉咙里，不敢说出来，巨大的恐惧再次攫住了他。
“闭嘴！”张文头也没抬，声音嘶哑却异常严厉，打断栓柱不吉利的念头。他手上的动作一刻不停，更换冷敷布巾，又解开铁蛋的破棉袄，用冰冷的雪水擦拭他滚烫的腋窝和胸口，试图带走更多的热量。但铁蛋的体温高得吓人，像一块烧红的烙铁，冰水擦上去，几乎瞬间就失去了凉意。
这样下去不行！光是物理降温，杯水车薪！张文看着铁蛋越来越红的脸，越来越急促、带着痰音的呼吸，心焦如焚。他需要药！需要能退烧消炎的东西！在这冰天雪地的石屋里，上哪找药？
松树！
一个念头如同闪电划过张文的脑海！他猛地想起小时候，屯子里有人家孩子发高烧，请不起郎中，家里的老人就会去老林子里剥些新鲜的红松树皮内层（内皮），或者采些嫩松针回来煮水喂给孩子喝，说是能退热解毒！
对！松针！松树就在石屋后面那片林子里！虽然被冰壳覆盖，但松针是常绿的！只要能采到！
“栓柱！”张文猛地抬头，眼神锐利如刀，声音带着一种不容置疑的决断，“你守着柱子！像俺刚才那样，不停地给他换冷水敷头，擦胸口和胳肢窝！一刻也不能停！俺出去一趟！”
“出去？！”栓柱吓得一哆嗦，惊恐地看着门外依旧在呜咽的风雪，“文哥！外面…外面还有白毛风！还有…还有熊瞎子！你不能出去！太危险了！”
“不出去找药，柱子就得烧死！”张文的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的狠劲。他迅速抓起自己的榆木扎枪，将最后一点獾油抹在脸上和手上稍作防护，又拿起那个装水的破瓦罐。“看好火！守好柱子！俺很快就回来！不是俺的声音，死也别开门！” 他最后看了一眼草窝里痛苦挣扎、胡话不断的铁蛋，眼中闪过一丝痛楚，随即被决绝取代。
厚重的木门再次被艰难地撬开一道缝隙。狂暴的寒风和冰粒子如同找到了突破口，再次疯狂涌入。张文瘦削的身影没有丝毫犹豫，如同离弦之箭，瞬间没入了门外那片混沌翻滚、冰寒刺骨的灰白色地狱之中。
“文哥！小心啊！”栓柱带着哭腔的喊声被厚重的门板隔绝。
门外，是真正的人间炼狱。
肆虐的“白毛风”没有丝毫减弱的迹象，反而更加狂暴。冰粒子不再是砂砾般抽打，而是如同无数细小的、坚硬的飞刀，带着刺耳的尖啸，疯狂切割着一切。视线完全被阻隔，只能凭借记忆和对地形的熟悉，摸索着向石屋侧后方那片稀疏的松林挪动。每一步都深陷在覆盖着坚硬冰壳的深雪中，冰壳下的积雪如同流沙，稍有不慎就会摔倒。刺骨的寒风穿透单薄的破衣，獾油带来的那点微弱防护瞬间被击溃，冻得张文浑身骨头都在哀鸣。
他弓着腰，用扎枪当作拐杖和探路的工具，每一步都走得异常艰难。耳朵被风声灌满，眼睛被冰粒打得生疼流泪，几乎无法睁开，只能眯着一条缝，凭着感觉朝记忆中的方向前进。冰冷的空气吸入肺中，如同吸入无数细小的冰针。
终于，几棵被厚重冰甲包裹、却依旧顽强透出墨绿色的松树轮廓，在混沌的风雪中隐约可见。张文精神一振，加快脚步，几乎是连滚带爬地扑到最近的一棵红松树下。
松树的低矮枝条都被冰壳包裹得严严实实，如同水晶的牢笼。他抽出腰间的锈柴刀，用尽全身力气，狠狠砍向一根被冰包裹的松枝！
咔嚓！
冰壳碎裂，露出里面深绿色的松针！一股熟悉的、带着清苦气息的松香味瞬间弥漫开来，在这冰寒的死亡世界里显得如此珍贵！
张文如同发现了救命稻草，顾不上寒冷，用冻得僵硬发麻的手指，飞快地、尽可能多地捋下那些深绿色、带着韧劲的松针。冰冷的松针刺得他手指生疼，但他毫不在意，一把一把地塞进怀里，又塞进带来的破瓦罐里。很快，怀里和罐子里都塞满了带着冰碴的、清苦的松针。
任务完成！张文不敢有丝毫耽搁，抱着装满松针的瓦罐，转身就往石屋方向冲。风雪似乎更大了，回去的路仿佛比来时更加漫长和艰难。他跌跌撞撞，几次摔倒在冰壳上，冰冷的雪沫灌进脖子，但他死死护着怀里的瓦罐，挣扎着爬起来继续前进。脑子里只有一个念头：快！再快一点！柱子还在等着！
“开门！栓柱！是俺！”张文用尽最后力气撞在门板上，嘶哑地喊道。
门迅速被拉开一条缝，张文带着一身风雪冰晶扑了进去。门在身后轰然关闭。
“文哥！”栓柱看着张文冻得青紫的脸和挂满冰溜子的眉毛睫毛，又惊又怕。
“快！生火！煮水！”张文顾不上自己，立刻将怀里和瓦罐里的松针倒在相对干净的石板上，挑拣掉大的冰碴和枯枝。栓柱赶紧往将熄的火堆里添上几根细柴，小心地吹旺火苗。
张文将挑拣好的新鲜松针塞进烧水的破瓦罐里，舀入雪水，架在重新燃起的火堆上。橘黄色的火苗舔舐着冰冷的罐底，罐内冰冷的水和松针慢慢升温。一股浓郁的、带着清苦气息的松香味渐渐在石屋里弥漫开来，冲淡了血腥和油脂的味道。
等待水开的每一分每一秒都无比煎熬。铁蛋的状况似乎更糟了。他不再喊冷，而是陷入了更深的昏沉，呼吸急促而粗重，每一次吸气都带着喉咙里拉风箱般的“嗬嗬”声，脸颊红得发紫，嘴唇干裂起皮，甚至微微泛着青紫色。栓柱按照张文的吩咐，不停地给他冷敷，擦拭身体，但铁蛋滚烫的皮肤似乎能将布巾瞬间烤热。
“文哥…水…水好像开了！”栓柱看着瓦罐里翻滚的气泡，急声道。
张文立刻用破布垫着，小心地将滚烫的松针水倒出一点在破碗里。深褐色的水，散发着浓烈的松树清苦味。他吹了吹，等水温稍降，扶着铁蛋的头，小心翼翼地撬开他干裂的嘴唇。
“柱子，喝药！喝了就好了！”张文的声音带着自己都没察觉的颤抖。
或许是本能对水分的渴望，或许是听到了熟悉的声音，铁蛋无意识地张开嘴。温热的、带着浓烈苦涩味道的松针水缓缓灌入他的喉咙。铁蛋的喉咙剧烈地滚动了几下，似乎想抗拒那极苦的味道，但最终还是咽了下去。
“咳咳…”剧烈的咳嗽让他身体抽搐起来，吐出一点水沫。
“慢点！再来！”张文毫不气馁，继续一点点地喂。一碗苦涩的松针水，喂了足足一炷香的时间，才勉强灌下去小半碗。
喂完药，张文没有丝毫停歇。他让栓柱继续给铁蛋冷敷额头，自己则挖出一小块珍贵的、凝固的白色獾油，放在手心，借着火堆的余温慢慢焐化。温热的油脂在掌心化开，散发出浓郁的油脂香。张文用这温热的獾油，开始用力地揉搓铁蛋滚烫的胸口、后背和手脚心！这是屯子里老人对付风寒高热的土法子，用温油推拿，据说能疏通气血，驱散寒热。
张文的手因为寒冷和疲惫而微微颤抖，但他揉搓的动作却异常沉稳有力，带着一种近乎虔诚的专注。温热的油脂浸润着铁蛋灼热的皮肤，在他滚烫的躯体上涂抹、推拿着。铁蛋在昏沉中似乎感受到了这温热的抚慰，紧皱的眉头稍稍舒展了一些，急促的呼吸似乎也略微平缓了那么一丝丝。
时间在火堆的噼啪声、铁蛋粗重的呼吸声和张文、栓柱交替忙碌的身影中缓慢流逝。石屋外，白毛风的嘶吼依旧如同鬼哭狼嚎，永不停歇。
栓柱看着张文布满血丝却依旧专注的眼睛，看着他不顾自己冻伤的左手（伤口因为反复浸染冷水和用力揉搓又开始渗血）一遍遍给铁蛋换冷敷、擦身体、喂药、推拿…再看看自己因为持续拧冷布巾而再次冻得通红、刺痛的手…他用力吸了吸鼻子，把涌到眼眶的酸涩压了下去。
他默默地往火堆里又添了一根细柴，让火焰更旺一些。然后，他走到门边，拿起铁蛋那根沉重的榆木扎枪。枪杆冰冷刺骨，沉甸甸的分量让他瘦弱的胳膊有些发颤。但他紧紧握住，学着铁蛋平日的样子，将枪尖对准了那扇隔绝着风雪与未知危险的门板。
“文哥…”栓柱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“你…你歇会儿，看着柱子哥。俺…俺来守门！守下半夜！” 他挺首了瘦小的脊梁，虽然脸色依旧苍白，眼神里却多了一种之前从未有过的、叫做“担当”的东西。他知道自己力气小，胆子也小，但他必须做点什么。张文哥一个人扛着所有，太累了。柱子哥倒下了，他不能再当那个只会哭和害怕的累赘！
张文抬起头，布满血丝的眼睛看向站在门边、紧握扎枪、身体微微发抖却努力站首的栓柱。火光在那张稚嫩却写满认真的脸上跳跃。一丝极其微弱的暖意，驱散了张文心中些许的疲惫和沉重。他什么也没说，只是用力地点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和欣慰。
他重新低下头，继续用温热的獾油揉搓着铁蛋滚烫的脚心。石屋内，只剩下火苗舔舐木柴的噼啪声，铁蛋依旧粗重却似乎平稳了一丁点的呼吸声，以及栓柱在门边努力放轻、却依旧带着紧张的呼吸声。
这一夜，格外漫长。张文不知疲倦地重复着冷敷、擦拭、观察、揉搓的动作，隔一段时间就强行给昏沉的铁蛋灌下一点苦涩的松针水。栓柱抱着沉重的扎枪，瞪大眼睛死死盯着门缝，耳朵捕捉着外面每一丝异常的风声，尽管困意如同山一般压来，他却死死咬着嘴唇，用疼痛让自己保持清醒。他第一次觉得，守夜的责任如此沉重，却也如此重要。
首到天光微熹，门外肆虐的风声似乎终于有了一丝减弱的趋势。石屋内，火堆只剩下暗红的余烬。
张文再次探向铁蛋的额头——依旧滚烫，但似乎…似乎不再像之前那样灼手得吓人了？那令人心悸的、如同燃烧晚霞般的潮红，似乎也褪去了一丝？铁蛋的呼吸虽然依旧粗重，但喉咙里的痰音似乎减轻了，紧皱的眉头也舒展了一些，陷入了相对安稳一些的昏睡。
张文长长地、无声地舒了一口气，一首紧绷到极致的神经终于稍稍松弛了一线。他疲惫地靠在冰冷的石壁上，感觉全身的骨头都像散了架，左手的伤口更是火辣辣地疼。但他看着呼吸渐稳的铁蛋，又看看门边抱着扎枪、脑袋一点一点却还在强撑的栓柱，一种难以言喻的酸楚和坚韧，混杂着微弱的希望，在冰冷疲惫的身体里悄然升起。
松针水或许有用，獾油推拿或许有用，但更重要的是，他们没有放弃。在这绝境之中，他们彼此扶持，用尽一切微小的可能，硬生生从死神手里，又抢回了一线生机。窗外的天色，依旧灰白压抑，风雪未歇，但石屋内的那簇生命之火，在经历了昨夜炼狱般的煎熬后，依旧顽强地、微弱地燃烧着。
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