不净世深处，宗主书房的厚重黑石门扉紧闭。窗外，清河险峻山坳间升腾的暮霭，将最后一点天光也吞噬殆尽，只余下堡垒内部长明灯幽暗摇曳的火光，在冰冷黑石墙壁上投下幢幢鬼影。
聂怀桑依旧缩在那张宽大得几乎能将他整个人埋进去的宗主座椅里，青灰色的锦袍衬得他脸色愈发苍白。他手里捏着半开的折扇，扇骨无意识地敲击着同样冰冷的黑石桌面，发出单调而空洞的“嗒、嗒”声。扇面上那几笔写意的山水，在昏黄的灯火下显得模糊不清，如同他此刻眼底晦暗不明的心绪。
桌案上，摊着几份加急传讯符。一份来自姑苏，蓝忘机的字迹清冷简短，只言明泽芜君闭关情形复杂，朔月剑灵受染，邪气与金麟、清河之异同源，望聂宗主多加留意。另一份来自金麟台，以金凌的名义发来，措辞激烈，详述了兰馨别苑的惨状，以及金氏长老们借机逼宫的嘴脸，最后是近乎嘶吼般的警告与求援。
同源邪气……金光善……魇谷令……
聂怀桑的指尖在“魇谷令”三个字上轻轻划过，冰凉的触感仿佛能穿透纸张。江澄那个疯子，竟然真的破开了莲花坞最后的封禁！他几乎能想象江澄挥动三毒剑劈开石壁时，那张冷硬脸上近乎毁灭的决绝。这块令牌的出现，如同一块投入死水的巨石，瞬间搅乱了聂怀桑原本步步为营的棋局。
金光善……温若寒……盟约……癸卯年……
扇骨敲击桌面的节奏乱了半分。聂怀桑垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了瞳孔深处翻涌的惊涛骇浪。他比任何人都更清楚，金光善是个怎样贪婪无度、毫无底线的老狐狸。与温若寒合作？听起来荒谬，细想之下，却又是那个唯利是图的金光善能干出来的事！这盟约，恐怕不是简单的屈服，而是肮脏的利益交换！温氏败亡后，魇谷并未消失，而是被金光善接手了？那些炼制阴铁、钻研邪术的疯子，被金光善藏匿起来，继续着他们疯狂的研究？青木镇的灵力滞涩，金麟台的灰膜修士，乃至蓝曦臣心魔中那诡异的金光瑶虚影和侵蚀朔月的邪气……这些令人毛骨悚然的蚀魂之灾，源头竟是金光善当年埋下的恶种？
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。聂怀桑握着扇子的手紧了紧，指节微微泛白。大哥聂明玦暴毙的惨状，霸下失控的嗡鸣，金光瑶那张看似温顺无害的脸……过往的碎片带着血腥气翻涌上来。金光瑶死了，可金光善留下的毒瘤，却在仙门最虚弱的时刻骤然发作，要将所有人拖入万劫不复的深渊！
“咚咚咚。” 极轻的叩门声响起，带着一种谨慎的节奏。
聂怀桑猛地抬眼，眼底所有翻腾的情绪瞬间敛去，只余下一片惶然无措的茫然。他像是被惊扰的兔子，慌乱地应了一声：“进…进来。”
门被无声地推开一条缝隙。进来的不是侍奉的弟子，而是一个身形瘦小、穿着粗布短打、如同老农般毫不起眼的男人。他动作麻利地闪身进来，迅速关好门，整个过程没有发出半点多余声响。他走到书案前，对着聂怀桑恭敬地躬身行礼，姿态谦卑，眼神却异常沉稳，带着一种市井磨砺出的精明。
“宗主。” 男人声音压得极低，带着一丝不易察觉的沙哑。
聂怀桑像是才看清来人，脸上挤出一个勉强的笑容，声音带着惯有的怯弱：“是…是阿贵啊。你…你回来了？鬼市那边…可有收获？” 他一边说，一边下意识地用折扇半掩着脸，目光躲闪，仿佛承受不住对方带来的任何压力。
被称作阿贵的男人，正是聂怀桑安插在鱼龙混杂的鬼市中最得力的眼线之一，也是当年从金麟台脱身、被聂怀桑暗中收留的绵绵的丈夫。他深知这位看似懦弱的宗主，内里藏着怎样一副算无遗策的心肠。此刻见聂怀桑这副模样，阿贵心中了然，面上却依旧保持着十足的恭敬。
“回禀宗主，” 阿贵从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平物件，双手奉上，“幸不辱命。鬼市‘百晓生’那边，终于撬开了口风，代价不菲。” 他顿了顿，补充道，“事关‘蚀魂玉’，还有…废弃的‘善德矿’。”
“善德矿”三字入耳，聂怀桑握着扇子的手几不可查地一抖，扇骨敲在桌沿，发出“哒”的一声轻响。他飞快地抬起眼皮，瞥了一眼阿贵，又迅速垂下，声音带着一丝恰到好处的紧张和好奇：“蚀…蚀魂玉？善德矿？那…那不是金氏几十年前就废弃的矿脉吗？在…在岐山北麓深处…”
“正是。” 阿贵将油布包裹放在书案上，小心翼翼地解开系绳，“百晓生说，近几个月，有几批来路不明、气息阴冷的家伙，频繁出入鬼市黑坊。他们出手阔绰，只收两种东西：一是能掩盖灵息、隔绝探查的‘匿踪草’，二是能承载阴秽之气的特殊容器。交易时极其谨慎，从不露真容，灵力波动也刻意扭曲过。” 他展开油布，露出一张材质极其特殊的皮卷。那皮卷颜色暗黄，触手冰凉滑腻，带着一股难以言喻的陈旧腥气，边缘磨损得厉害，显然年代久远。
“百晓生费了大力气，才从一个醉死的中间人口中套出点有用的，又花了重金，从一个专挖古墓的老贼手里淘换了这张图。” 阿贵的手指落在皮卷上，“据那老贼说，这是几十年前温氏一个监工头子私藏的矿脉详图，温氏倒台时他趁乱带出，一首藏着掖着当保命符。”
聂怀桑的目光落在皮卷上。图绘得极其粗糙，线条歪歪扭扭，但山川河流的大致走向却清晰可辨。岐山北麓那片连绵起伏、被标注为“瘴疠死地”的险恶区域，被用浓重的朱砂勾勒出来。其中一条深入山脉腹地的矿道，旁边用同样暗红的、仿佛干涸血迹般的颜料，歪歪斜斜地写着三个小字：善德矿。
而在“善德矿”三个字旁边，一个极其刺眼的标记吸引了聂怀桑的全部注意——那并非朱砂，而是一种散发着极其微弱幽绿色磷光的粉末！粉末勾勒出的，是一个扭曲的、如同无数痛苦灵魂缠绕哀嚎的符文！符文中心，一点暗红色的印记，如同凝固的血痂，散发出令人心悸的阴冷气息！
正是“蚀魂”之印！
聂怀桑的呼吸骤然一窒！折扇“啪嗒”一声掉在桌面上，扇骨撞翻了手边的茶盏。温热的茶水泼洒出来，在暗黄的皮卷上洇开一小片深色的水渍，恰好沾染在那蚀魂印记的边缘。他像是被烫到般猛地缩回手，脸色煞白，声音带着无法掩饰的惊惶：“这…这…这印记！阿贵！这…这鬼东西怎么会出现在善德矿的地图上？！”
阿贵看着聂怀桑失态打翻茶盏，眼底深处却掠过一丝了然。他不动声色地将皮卷挪开一点，避开茶水，低声道：“宗主息怒。百晓生和那老贼都赌咒发誓，这图绝对是真的。那蚀魂印记，据说是矿坑深处某种东西散发出的气息沾染上去的，经年不散。老贼还说…说当年温氏封矿封得极其仓促诡异，矿道深处…有不干净的东西跑出来过，死了不少人，连温氏的监工都折进去好几个…”
废弃的善德矿…蚀魂玉的源头…温氏封矿…跑出来的“不干净的东西”…金光善的盟约…
所有的碎片，在这张散发着陈腐腥气和诡异磷光的古老皮卷上，被那扭曲的蚀魂印记粗暴地钉死！一条从温氏覆灭前延续至今，由金光善接手，深藏在岐山北麓废弃矿脉深处的黑暗毒线，终于露出了它狰狞的一角！
聂怀桑的身体几不可查地晃了晃，他扶住冰冷的桌面才稳住身形。他死死盯着皮卷上那个散发着不祥磷光的蚀魂印记，瞳孔深处仿佛有冰冷的漩涡在疯狂旋转。恐惧？有。震惊？有。但更深沉的，是一种被巨大危机刺激后骤然绷紧的、如同淬毒钢丝般的算计与决断！
“阿贵…”聂怀桑的声音忽然变得极其低沉，带着一种与方才的惊惶截然不同的、近乎冷酷的平静。他缓缓抬起头，目光不再躲闪，首首看向阿贵，眼底深处那一点常年伪装的茫然怯懦如同潮水般退去，只剩下深不见底的幽潭，“此事…绝不可外泄。知道这张图存在的人……”
“宗主放心。”阿贵心头一凛，立刻躬身，声音压得更低，带着斩钉截铁的寒意，“百晓生收了钱，也收了‘封口费’。至于那个老贼…昨夜醉酒，失足跌进了鬼市最深的那条尸水沟里，这会儿…怕是连骨头都被里面的东西啃干净了。”
聂怀桑闻言，脸上没有任何表情，只是微微点了点头。他重新拿起掉在桌上的折扇，展开，慢条斯理地扇着，仿佛要驱散空气中那无形的血腥味和皮卷带来的阴冷气息。扇面晃动间，他苍白的脸上，缓缓浮现出一丝极其细微、又极其冰冷的笑意。
“很好。”他轻轻吐出两个字，目光再次落回那张染着磷光的皮卷上，如同凝视着一盘己然看清了对手所有暗子的棋局。
与此同时，千里之外的云深不知处。
静室廊下，魏无羡斜倚着朱红的栏杆，夜风吹拂着他束发的红色发带。他手里着那支通体黝黑的陈情。笛身冰凉，在月光下泛着温润的幽光。然而，当他的指尖划过笛身中段一道极其细微、几乎难以察觉的陈旧裂痕时，一股极其微弱、却带着刺骨阴寒的悸动，如同蛰伏的毒蛇被惊醒，猛地从裂痕深处传来，顺着指尖的经脉，狠狠刺向他的识海！
“唔！” 魏无羡闷哼一声，眉头瞬间紧锁！气海深处，那片焦黑的废墟猛地一震！裂隙之中，那点微弱搏动的莹白灵种骤然爆发出强烈的光芒，一股带着勃勃生机的暖流应激般涌出，狠狠撞向那股入侵的阴寒！
嗤——！
如同滚油泼雪！那阴寒的悸动在新生灵力的冲击下瞬间溃散消融！
魏无羡缓缓吐出一口气，额角渗出细密的冷汗。他低头，死死盯着陈情身上那道细微的裂痕，眼神凝重如冰。方才那股阴寒悸动，与他在金麟台兰馨别苑试图以怨气压制灰膜修士时遭遇的反噬之力，同出一源！甚至…更精纯，更隐蔽！
“老伙计…”魏无羡低声呢喃，指腹用力过那道裂痕，指节因用力而微微泛白。月光下，他那张总是带着几分戏谑笑意的脸上，此刻只剩下冰冷的肃杀，“看来…是时候给你好好淬淬火了。”
他抬眼，望向北方岐山那如同巨兽蛰伏的、在夜色中模糊不清的轮廓，眼底深处，一点锐利的星芒悄然燃起。
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